Kapitel 9
Achilles trug Seraphina durch den Palast in seinen Armen, trotz ihrer Proteste, dass sie laufen könne. Nach kurzer Zeit erreichten sie einen prächtigen goldenen Torbogen im linken Flügel des Palastes. Achilles stieß die Tür mit dem Fuß auf und trat ein, immer noch Seraphina tragend. Seraphina war überrascht, Bethel, Rose und Melanie dort sitzen zu sehen. Sie hatten ihre Kleidung gewechselt und trugen nun wunderschöne, bescheidene Kleider. Ein großer Unterschied zu den hässlichen Dieneruniformen, die sie ihr Leben lang getragen hatten. Noch überraschender war, dass sie alle Tee tranken und mit dem König und der Königin lachten!
Achilles ging zum Tisch und setzte Seraphina sanft auf einen hohen, kunstvoll verzierten Stuhl. Er nahm den Platz neben ihr ein und nickte Bethel, Rose und Melanie zu. Die drei standen auf und verbeugten sich, „Keine Formalitäten, meine Damen, wir sind jetzt praktisch Familie“, sagte Achilles zu ihnen. Die Königin hob eine Augenbraue und sah ihren Sohn an, „Ich bin überrascht, dich zu sehen, Achilles. Ich hätte erwartet, dass du und Seraphina eure Gemächer für ein paar Tage nicht verlassen würdet.“ Seraphina errötete tief, schaute nach unten und begann, mit ihren Händen zu spielen. Achilles griff nach ihrer Hand, zog sie auf seinen Schoß und lachte laut, die melodischen Klänge hallten von den Wänden des Speisesaals wider. „Mutter, mach doch nicht solche groben Annahmen, du hast mich schließlich zu einem Gentleman erzogen, oder nicht?“ Die Königin kicherte und schüttelte den Kopf.
Der Blick der Königin richtete sich auf Seraphina, „Siehst du nicht wunderschön aus, Seraphina, so sehr wie deine Mutter... Wie fühlst du dich, mein Kind?“ Seraphina war überrascht, dass die Königin direkt zu ihr sprach, sie zögerte, bevor sie antwortete: „Danke, Eure Hoheit“, sagte sie und neigte den Kopf, „ich fühle mich sehr gut, besser als je zuvor, Eure Hoheit.“ Seraphina drehte sich um und lächelte ihren Prinzen an. „Nun, ich bin überglücklich zu hören, dass es dir gut geht. Du weißt nicht, wie viel es uns bedeutet, dich endlich hier zu haben, wo du hingehörst. Und Kind?“, „Ja, Eure Hoheit“, antwortete Seraphina. „Du sollst meine Tochter sein, bitte nenne mich Ethena oder Mutter.“ Sie lächelte Seraphina warm an, nahm ihre Hand in ihre und drückte sie leicht. Der König, der während ihrer Gespräche geschwiegen hatte, sprach schließlich: „Und du sollst mich den Großen Puma oder Vater nennen, je nachdem, was dir besser gefällt.“ Ethena und Achilles brachen in Lachen aus, was Seraphina verwirrte. „Nein, Kind, du sollst ihn einen Narren nennen“, lachte Ethena. Seraphina verstand schnell, dass der König wollte, dass sie ihn Vater nennt, und es wärmte ihr Herz zu wissen, dass sie ihr Herz und ihr Zuhause wirklich für sie geöffnet hatten.
In diesem Moment öffneten sich die Türen des Speisesaals und Prinzessin Aurelia trat ein, bedeckt mit Blut und flankiert von zwei königlichen Wachen. „Entschuldigt meine Verspätung, ich war... beschäftigt.“ Der Geruch von Blut verbreitete sich stark im Saal. „Bei den Göttern, Aurelia! Hättest du dich nicht wenigstens umziehen können“, rief Ethena, offensichtlich irritiert von der blutigen und zerzausten Erscheinung ihrer Tochter. „Mutter, ich habe 18 Jahre darauf gewartet, meine vorherbestimmte Schwester wiederzusehen, ich werde keinen Moment länger warten“, sagte die Prinzessin und ging zu Seraphina, um ihr einen Kuss auf jede Wange zu geben. „Du erinnerst dich nicht an mich, aber ich erinnere mich an dich, ich konnte deine schönen Augen nie vergessen. Ich bin so glücklich, dich endlich wieder bei uns zu haben“, schwärmte die Prinzessin. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Mutter: „Außerdem kann sie jetzt sicher sein, dass die Ungeheuer, die sie versklavt haben, nun endgültig beseitigt sind, das Haus De-Vandor existiert nicht mehr.“ Und mit diesen Worten setzte sie sich gegenüber von Seraphina und trank ihren Tee, als wäre nichts geschehen.
König Narcissus gab einem der Diener ein Zeichen, und sofort wurden Platten mit Essen herausgebracht und auf den Tisch gestellt, und die Diener begannen, was wie Wein aussah, für alle einzuschenken. „Ich nehme an, deine Schwestern und dein Bruder werden nicht zu uns stoßen?“ fragte Narcissus. „Drusilla und Antoinette sind auf der Jagd und Credence ist auf einem Flug“, antwortete die Prinzessin, „sie werden morgen zum Frühstück bei uns sein.“
Achilles füllte Seraphinas Teller mit einer Auswahl an Fleisch, Früchten, Käse und kleinen Kuchen. Als alle einen vollen Teller hatten, erhob sich Ethena und hob ihr Glas: „Ein Toast auf unsere lange verlorene Prinzessin und Drachen, Seraphina... Wir können die Narben deiner Vergangenheit vielleicht nie auslöschen, aber wir können sicherstellen, dass deine Zukunft hell und erfolgreich sein wird. Wir sind überglücklich, dich zu Hause zu haben.“ Als Ethena ihre Rede beendete, erhob sich auch Narcissus: „Und auch auf Bethel, Rose und Melanie, die sich jahrelang um unsere Prinzessin gekümmert haben und zweifellos das einzige Licht in ihrem Leben bis jetzt waren. Wir danken euch, dass ihr unsere Prinzessin stark und widerstandsfähig gehalten habt.“ Bethel wischte sich eine Träne aus dem Auge und alle brachten ihr Getränk an die Lippen.
Seraphina verzog das Gesicht, als sie das Blut in ihrem Becher roch. „Ist etwas nicht in Ordnung?“ fragte Prinzessin Aurelia. Der Prinz schaute in ihren Becher und lächelte leicht, „Seraphina hat noch nie Blut getrunken“, antwortete der Prinz. Ethenas Augenbrauen hoben sich bei diesem Hören: „Du hast also deinen Drachen noch nicht getroffen? Hmm... Das wäre ein Anblick, den man sehen möchte... Trinke nur, wenn du dich bereit fühlst, Seraphina, du hast so lange gewartet, es spielt keine Rolle.“ Seraphina schaute zu Bethel, die lächelte und leicht nickte. Seraphina verzog erneut das Gesicht und brachte den Becher an ihre Lippen, alle im Raum hielten den Atem an. Sie nahm einen kleinen Schluck und war überrascht, dass das Blut einen süßen und leicht gewürzten Geschmack hatte, fast wie Zimt. Als sie schluckte, hinterließ das Blut einen prickelnden, kupfernen Nachgeschmack in ihrem Mund. Ihre Augen weiteten sich und sie nahm einen weiteren Schluck, diesmal einen langen. Als sie ihren Becher wieder auf den Tisch stellte, bemerkte sie, dass alle Augen auf ihr ruhten. Sie verstand, dass sie auf eine Reaktion warteten, aber sie fühlte sich nicht anders. Sollte sie? Ein Knoten der Sorge bildete sich in ihrem Magen. „Mach dir keine Sorgen, Kind, es kann eine Weile dauern, bis sich dein Drache vorstellt, sie hat sehr lange geschlafen, sie wird dich begrüßen, wenn sie bereit ist“, sagte Ethena sanft und beruhigte einige von Seraphinas Sorgen.
Der Nachmittagstee war sehr angenehm, der Tisch tauschte leichte Gespräche aus, hauptsächlich über Orte, die Bethel, Rose und Melanie gerne besuchen würden. Melanie scherzte über ihr Interesse, Prinz Credence zu treffen, und war sofort verlegen und enttäuscht zu erfahren, dass er erst 15 war. Rose scherzte, dass drei Jahre nicht lange seien, um auf einen Prinzen zu warten, und die beiden begannen zu streiten, wer eher eine alte Jungfer werden würde. Es war herzerwärmend, sie so entspannt und zufrieden zu sehen, in der Lage zu lachen und zu scherzen. Das Haus De-Vandor wurde nicht mehr erwähnt, und dafür war sie sehr dankbar. Seraphina wusste, dass sie ihre Vergangenheit nicht ändern konnte und ihr Herz immer Trauer über die dort verbrachte Zeit tragen würde, aber sie wollte nicht mehr in der Vergangenheit leben. Innerhalb weniger Stunden hatte sich ihr Leben drastisch verändert, und sie war erfüllt von Liebe und Glück, zwei Gefühle, die sie vor diesem Tag nie gekannt hatte.
Ethena sprach kurz über Seraphinas Eltern. Sie erfuhr, dass ihr Vater, wie erwartet, ein Mensch war und ihre Mutter natürlich ein Vampir. Ihr Vater hatte vor vielen Jahren direkt das Leben von Narcissus in einer Schlacht gerettet und wurde als Dank mit einem Titel und vielen Ländereien belohnt. Ihr Vater hatte tatsächlich mehrfach versucht, die Ehre abzulehnen, aber als er Seraphinas Mutter auf einem Winterball traf, entschied er sich, die Ehre anzunehmen, um seinen Stand so weit zu erhöhen, dass er Seraphinas Mutter heiraten konnte. Sie war dankbar, dass Ethena nicht zu sehr auf ihre Eltern einging, sie war fasziniert, von ihnen zu erfahren, aber es war immer noch ein schmerzhaftes Thema und eine offene Wunde nach dem tragischen Tod ihrer Eltern. Sie erfuhr auch mehr über Prinzessin Aurelia, die darauf bestand, dass sie sie Aurelia oder Schwester nannte. Aurelia war noch unverheiratet, da sie noch keinen Mann gefunden hatte, der „stark und sicher genug ist, um mit einer Frau wie ihr umzugehen“, wie sie es selbst ausdrückte.
Es war bekannt, dass Prinzen aus Gründen der Familienstärke heiraten, aber Prinzessinnen durften denjenigen heiraten, den sie lieben, oder gar nicht, wenn sie es nicht wollten. Sie verstand, dass Aurelia, wie ihr Bruder, der Prinz Achilles, auch eine sehr starke Kriegerin war, die oft ihren Bruder an die Frontlinien begleitete und den Spitznamen „Azrael“ nach dem Engel des Todes erhalten hatte, während ihr Bruder, Achilles, „Hades“ genannt wurde, der Gott des Todes und König der Unterwelt. Prinzessin Aurelia war wirklich eine bemerkenswert starke Frau.