Kapitel 1
"Das Angebot"
Der Wind hatte unser Haar wild durcheinander geweht, ähnlich wie Miss Meas panische Haltung mir gegenüber. "Ich brauche, dass du mir genau zuhörst, Cathy; ich brauche deine Hilfe!"
Ich war erstaunt über ihre übertriebene Reaktion.
Sie flehte, packte meine Schultern und hielt sie fest, "Du hast mir versprochen, dass du alles tun würdest, um mir zu helfen, richtig? Erinnerst du dich an den Tag, an dem ich außer mir war und wir fast einen Unfall hatten? An diesem Tag wollte ich sterben, aber du hast mir Hoffnung gegeben. Du hast versprochen, mir zu helfen, egal was und wie." Sie zitterte jetzt. "Erinnerst du dich an alles, was du mir gesagt hast, Cathy?"
"Ja, Miss Mea, ich erinnere mich." Ich war verwirrt, "Was kann ich tun, um Ihnen zu helfen?"
Sie hielt inne, sammelte ihre Kraft und sagte: "Sei die Mutter unseres Kindes, Cathy," sagte sie nachdrücklich.
"Was?" Ich war fassungslos.
Für mich war das, was sie gesagt hatte, eher eine Bombe als ein Hilferuf; ich wollte es als Scherz betrachten, aber sie wiederholte es nachdrücklich.
"Hast du gehört, was ich gesagt habe, Cathy?" fragte sie, ihren Blick fest auf meinen gerichtet. "Ich möchte, dass du die Mutter meines Sohnes wirst."
Ich sagte: "Ich bin mir nicht sicher, wovon Sie sprechen, Miss Mea," und machte einen Schritt zurück, aber sie griff meine Hand noch fester.
Sie fügte hinzu: "Hör mir zu, Cathy; ich werde dir alles geben, was du willst; Geld, Bildung, alles, was du dir vorstellen kannst; gib mir nur die Chance, es dir klar zu erklären." Hast du schon einmal von einer Leihmutter gehört?"
Es war das erste Mal, dass ich ein solches Wort hörte, und sie erklärte es mir weiter.
Sie fuhr fort: "Eine Leihmutter ist eine Frau, die ein Kind für ein anderes Paar austrägt."
"Ja, Cathy, ähnlich wie eine Baby-Macherin, die ihr Kind verkauft, weil sie es sich nicht leisten kann, es großzuziehen, so etwas in der Art, aber eine Leihmutter wäre ein bisschen anders, weil du physisch mit 'unserem Baby' schwanger sein wirst." Sie antwortete schnell, "Dein Eierstock wird das Gefäß unseres Kindes sein, bis es geboren wird."
Miss Mea war jetzt noch aufgeregter.
"Ich habe Eierstockkrebs im Anfangsstadium, Cathy," flehte sie, "bitte hilf mir, ein Kind zu bekommen."
"Wie eine Baby-Macherin?" spekulierte ich.
Ich war verwirrt von dem, was sie mir erzählt hatte. Und ich fragte neugierig: "Wusste Dr. Rafael Morrow von all dem, Miss Mea?"
"Nein!" rief sie aus. Mein Mann wusste überhaupt nichts davon. Er hatte andere Pläne für uns, aber seine Idee war traditionell, was mir nicht gefiel.
"Was ist seine Strategie?"
"Rafael entschied sich dafür, ein Kind aus einem Waisenhaus zu adoptieren oder nach einer jungen schwangeren Mutter zu suchen, die bereit ist, ihr unerwünschtes Kind zu verkaufen, aber ich war dagegen."
"Warum?" Jetzt war ich noch neugieriger.
"Weil ich mich mit einem Kind aus dem Waisenhaus nicht wohlfühle. Was, wenn ihre Eltern Kriminelle waren? Oder sie haben eine Krankheit, die von ihrer Mutter vererbt wurde? Ich möchte ein gesundes Kind von einer gesunden Mutter, einer Mutter, die ich persönlich kenne. Und das bist du, Cathy."
"Aber ich kann nicht," protestierte ich.
"Doch, du kannst, Cathy," beharrte sie. "Mit all dem Geld, das du von mir bekommen kannst, ja, du kannst. Es ist zu deinem Besten. Denk darüber nach, Cathy. Gib mir ein Kind, und ich werde dein Schicksal verändern. Bitte, Cathy. Betrachte dies als deine große Chance. Cathy, es ist eine einmalige Gelegenheit. Okay, hör mir genau zu. Sobald wir uns auf diese Sache einigen, werde ich dir sofort zweihundertfünfzigtausend Dollar geben," sie steckte etwas in meine Tasche. "Und weitere zweihundertfünfzigtausend Dollar, nachdem du mein Kind geboren hast."
All meine Kraft wurde aufgesogen. Mein Verstand raste von Verwirrung zu Verwirrung.
Ich flüsterte, "Warum ich, Miss Mea?"
"Weil ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann."
"Was?" fragte ich.
Ihre Verzweiflung traf mich, und die Art, wie sie mich ansah, ließ mich zittern, als wäre sie sich sicher, was sie gesagt hatte.
Aber ein Kind mit Dr. Rafael Morrow zu haben, dem Mann meiner Träume, war unvorstellbar, besonders da er mein Chef war. Wie könnte das sein?
"Ich gebe dir eine Woche, um dich zu entscheiden," tobte Miss Mea.
Ich wurde in die Realität zurückgerissen, wo Miss Mea regungslos stand und mich anstarrte.
"Eine Woche, Cathy, verstehst du?" sagte sie erneut.
Ich murmelte, "Warte, eine Woche?" Und wenn ich zustimme, werde ich eine Leihmutter sein, wie Miss Mea mich nennt. Und im Alter von 20 Jahren werde ich ein Kind haben. Ist es mein Schicksal, eine bezahlte Mutter zu sein? War das der Grund, warum ich hierher gekommen bin? Während ich darüber nachdachte, was vor sich ging, wanderte mein Geist viele Monate zurück zu dem Tag, an dem ich mein Zuhause verließ, um eine einfache Dienerin zu werden. Dieses Datum war der 10. Dezember 1995.
Die Vergangenheit
Unser früheres Zuhause war friedlich. Die weiße Farbe war hellbraun geworden, die Fenster waren zerbrochen, und es war Regners Haus, in dem ich aufgewachsen bin. Und ich stritt mit meinem Großvater.
"Wie konntest du das deiner Großmutter antun, Catherine, sie vor ihrer Beerdigung zu verlassen?" Großvater war wütend.
"Ich muss das tun, und bitte, Großvater, halte mich nicht auf!"
"Du gehst nirgendwohin, Cathy!"
"Du kannst mich nicht aufhalten! Ich gehe!
Ich zog meine zwei Koffer aus dem Zimmer.
"Ich muss weg! Ich muss Großmutters Wünsche erfüllen.
"Warum tust du das, Cathy? Ich dachte, du liebst deine Großmutter." Großvater versuchte, mich zu überzeugen.
Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich ihn ansah. "Weil ich es nicht länger ertragen kann, diesen Sarg anzustarren, wissend, dass sie darin ist, leblos... Ich muss weg." Großvater, bitte verzeih mir. Sobald ich im Morrow-Anwesen bin, rufe ich dich an."
Großvaters Stimme verblasste im Hintergrund, als ich in das Taxi stieg. Das Starten des Motors übertönte sein Schreien und verschaffte mir vorübergehende Erleichterung. Ich verließ den Ort, an dem ich meine Kindheit verbracht hatte und wo ich schmerzhafte Erinnerungen hatte, aber es war Zeit für mich, weiterzugehen.
Das Taxi brachte mich direkt zum Busbahnhof, wo ich in den Bus zu meinem Ziel stieg.
Wir fuhren an Reisfeldern vorbei, die fast reif für die Ernte waren, sowie an fernen Bergen, wo die Sonne durch Wolken brach, die wie Marshmallows am Himmel aussahen.
Die Erinnerung an meine Großmutter blieb in meinem Kopf. Sie hatte mir beigebracht, das Glück zu schätzen, das ich von der Familie Morrow erhalten könnte.
Ich bin jetzt auf dem Weg zum Glück.
Wir erreichten die fünfte Stadt ein paar Minuten später und hielten für eine fünfminütige Pause, um uns zu erleichtern, bevor wir unsere Reise fortsetzten. Mein Magen knurrte, weil ich seit mehreren Tagen keine richtige Mahlzeit gegessen hatte. Nach dem Tod meiner Großmutter hatte ich meinen Appetit verloren. Wenn ich aß, verschluckte ich mich.
Wir wurden von einer lauten Explosion erschreckt. Sie kam von unten, und der Bus machte eine tödliche Wende, die uns alle vor Angst schreien ließ, gemischt mit dem Quietschen der Reifen, die versuchten, zu stoppen.
Ich hörte einen Mann schreien: "Haltet euch fest!" Wir griffen nach allem, was wir in die Hände bekommen konnten. Dann wurde ich ins Gesicht geschlagen.
Der Bus ruckte zum Stillstand und schleuderte mich zurück in meinen Sitz. Dann herrschte nur noch Stille. Alle waren in einem Schockzustand. Dann hörte man das Stöhnen.
Es dauerte mehrere Minuten, bis ich mich wieder gefasst hatte, bevor ich langsam aufstand, meine Taschen nahm und den Bus verließ. Mein rechter Fuß war wackelig, aber ich zwang mich an einen sicheren Ort weg vom Bus, der auf wundersame Weise nur einen Fuß vom Abgrund entfernt war.
Es würde bald dunkel werden, und einige Passagiere beschlossen zu Fuß zu gehen, nachdem der Busfahrer uns mitgeteilt hatte, dass wir nur ein paar Kilometer von der nächsten Stadt entfernt waren, während er versuchte, die Reifen zu wechseln. Es war mein letzter Halt auf meiner Reise. Ich rappelte mich auf, schleppte mein Gepäck und folgte der Gruppe, wütend auf mich selbst seufzend.
Nach ein paar Minuten war ich allein, und Grillen begannen die Luft zu erfüllen, was es beängstigend machte, auf die dunkle Straße vor mir zu schauen.
"Das ist alles meine Schuld," murmelte ich. Ich hatte zwei Optionen, und ich wählte die falsche. Ich hätte bis Samstag warten sollen, nach der Beerdigung meiner Großmutter. Ich hätte auf den Rat meines Großvaters hören sollen.
Alles verschwamm nach ein paar Minuten des Gehens, und all meine Kraft war weg. Ein scharfer Schmerz beschleunigte sich in meinem Kopf, und alles wurde schwarz, aber nach ein paar Minuten erschien ein weißer Punkt, und ich fühlte mich, als würde ich in der Luft schweben, der kühle Wind strich über meine Haut. Und dann kehrte mein Bewusstsein zurück, und ich bemerkte, dass ich von den starken Händen eines Mannes getragen wurde. Sein süßer, maskuliner Duft erfüllte meine Nase, und er wärmte mich mit seiner Körperwärme.
Ich dachte, ich würde entführt, aber seine Berührung war sanft für einen Entführer. Er lud mich in ein Auto und setzte mich auf den Fahrersitz.
"Geht es dir gut?" fragte die süßeste Stimme, die ich je gehört hatte.
"Wo bin ich?" Ich versuchte mich zu bewegen, aber er hielt mich sanft zurück.
"Lehn dich zurück und entspann dich. Hab keine Angst. Ich bin überhaupt kein schlechter Mensch," sagte er mit einem Lächeln.
Ich riss die Augen auf und sah den schönsten Mann, den ich je gesehen hatte. Seine dunkelgrauen Augen waren atemberaubend. Sein Haar war so gestylt, dass es seine jungenhaften Züge betonte. Seine Lippen waren die verlockendsten männlichen Lippen, die ich je gesehen hatte. Und er starrte mich an. Ich drehte mich schnell weg.
"Lehn dich zurück und entspann dich; ich bin gleich wieder da."
Er ging zum Kofferraum und kam mit einer Box zurück. Es war ein Erste-Hilfe-Kasten.
Ich bemerkte, dass er auf alles vorbereitet zu sein schien.
Nachdem er den Kasten geöffnet hatte, nahm er etwas daraus.
"Lass mich dein Gesicht sehen," sagte er, während er sanft mein Kinn streichelte. Es ließ mich leicht zusammenzucken.
"Es tut mir leid, aber du hast eine kleine Schnittwunde an deiner Stirn, die leicht blutet," erklärte er, während er etwas Medizin auf meine Stirn auftrug. Dann bemerkte ich, dass er einen weißen Anzug trug.
Ich sagte mir, dass er ein Arzt war, und seine geschickten Hände bestätigten es. Er bewegte sich schnell, aber sanft.
"Das wird wehtun, aber du wirst es überstehen," fügte er hinzu. Ich konnte seine weichen Hände auf meiner Haut spüren. Jedes Mal, wenn er ausatmete, berührte sein frischer Atem mein Gesicht, und es löste eine Reaktion in mir aus. Das war das Nächste, was ich je einem Mann gekommen war.
Es war schwierig, ohne Vater aufzuwachsen. Während meiner Schulzeit mied ich Jungen. Und so bekam ich den Spitznamen Lesbenkatze. Ich verabscheute Jungen genauso sehr wie meinen leiblichen Vater. Und ich versprach mir, dass ich niemals zulassen würde, dass ein Mann mein Leben ruiniert, so wie mein Vater das Leben meiner Mutter ruiniert hatte.
"Es ist fertig," sagte der Mann mit einem freundlichen Lächeln. "Kannst du deinen Kopf bewegen? Möchtest du, dass ich dir helfe, eine bequeme Position zu finden?"
"Nein, danke," sagte ich und hob mein Gesäß. "Ich schaffe das."
Ich versuchte aufzustehen und ignorierte den Schmerz in meinem rechten Bein und Kopf. Aber er hielt mich an der Schulter auf und half mir ein wenig hoch. Dann stellte er den Vordersitz für mich ein. Ich war unbehaglich, weil er so nah war.
Er war beruhigend und sagte: "Hab keine Angst," er lächelte, als er meine Angst spürte, "ich bin kein schlechter Mensch; ich war auf dem Heimweg, als ich dich bewusstlos auf der Straße liegen sah."
Ich versuchte so sehr, mich auf das zu konzentrieren, was er sagte, weil er so attraktiv war und sein angenehmer Duft die Luft im Auto erfüllte.
Er bestätigte: "Ich bin Dr. Rafael Morrow, und ich bin froh, dass ich dich gesehen habe, bevor es jemand anderes tat."
Ich war entsetzt, als ich ihn ansah. Ich wurde von einem Morrow gerettet.