Kapitel 6
Neugier blitzte in Kyle Montgomerys Augen auf. "Ich nehme an, das machst du nicht mit all deinen Gästen?"
"Natürlich nicht." Sie biss sich auf die Lippe. "Es tut mir leid, wenn ich dich in Verlegenheit gebracht habe, aber ich war in einer sehr schlechten Situation gefangen."
"Lass mich raten. Deine Eltern versuchen, sich in dein Leben einzumischen und dich zu verheiraten."
Ihre Augen weiteten sich. "Wie hast du das erraten?"
"Meine Eltern versuchen dasselbe bei mir. Ich schätze, beide Seiten haben noch nicht begriffen, dass wir alt genug sind, das selbst zu regeln."
Sie stieß einen Luftstoß aus. "Natürlich muss ich jetzt herausfinden, wie ich erklären soll, dass das alles nur ein großer Schwindel war." Dann hellte sich ihr Gesicht auf. "Oder wir könnten ihnen sagen, dass wir nach den ersten paar Minuten festgestellt haben, dass wir uns wirklich nicht mögen."
"Aber das würde das Problem nicht lösen. Besonders wenn dieser Typ, der hier war, der zukünftige Freund ist."
"Nicht in meinem Leben", schnappte sie. "Aber du hast recht."
"Also, wie wäre es damit? Ich bin wirklich hier, um ein paar Tage abzuhängen und dem Alltagsstress zu entkommen. Vielleicht könnten wir so tun, als wäre das echt. Dann, wenn ich gehe, könntest du deinen Eltern sagen, dass wir versuchen, eine Fernbeziehung zu führen, zumindest bis sie dir nicht mehr auf die Nerven gehen."
Sie starrte ihn an. "Das würdest du für mich tun?"
Er zuckte mit den Schultern. "Warum nicht? Du bist definitiv ein Hingucker." Er grinste. "Und eine verdammt gute Küsserin."
Peppers Gesicht wurde wieder heiß. Könnte sie das tun? Der Gedanke, ihren Eltern zu sagen, dass ihre Verlobung ein Schwindel war und sich wieder mit Judd Wallace auseinandersetzen zu müssen, machte sie krank. Aber "Lass uns so tun als ob" mit einem Fremden spielen?
"Na?" drängte er. "Ich bin dabei, wenn du es bist."
Sie musterte ihn neugierig. "Was hast du davon?"
"Verdammt, ich bin der Gewinner. Ich darf der Verlobte einer schönen Frau sein, die eine Meisterküsserin ist." Er wackelte mit den Augenbrauen. "Und vielleicht kann ich dich zu ein paar weiteren Küssen überreden."
Ich mache einen großen Fehler, und wahrscheinlich werde ich dafür in die Hölle kommen.
"Nur, wenn du mir erlaubst, deinen Aufenthalt hier zu übernehmen."
"Auf keinen Fall. Das ist ein Geschäft. Wie gesagt, ich nehme es in Küssen."
Pepper hatte keine Ahnung, ob er scherzte oder nicht. Sie war ihm so dankbar, dass er sie aus einer misslichen Lage befreit hatte, dass sie im Moment allem zugestimmt hätte.
"Ich denke, wir können verhandeln. In der Zwischenzeit lass uns dich einchecken. Und ich habe zwei Schokoladenmuffins versteckt, die ich dir mit meinem Pfirsicheistee oder einem frisch gezogenen Espresso servieren kann."
Er nickte. "Lass uns das machen."
Sie blinzelte, als er seine Kreditkarte auf den Schreibtisch legte. American Express Centurion. Die schwarze Karte. Davon bekamen sie im Hibiscus House nicht viele zu sehen. Was für ein Geschäft betrieb er bloß, dass er diese sehr limitierte Kreditkarte hatte? Dann zuckte sie innerlich mit den Schultern. Nicht ihre Sache. Er war hier, um... was auch immer er hier tun wollte. Abhängen, dem Alltagsstress entkommen... Er hatte sie aus einer verzweifelten Situation gerettet. Sie musste ihm keine Fragen stellen.
Sie beschäftigte sich mit seinen Unterlagen, zog seine Kreditkarte durch und wies ihm sein Zimmer zu. Er mochte es vielleicht nicht zulassen, dass sie ihm den Aufenthalt schenkte, aber sie würde ihm verdammt nochmal die Hibiscus Suite im zweiten Stock geben. Während sie seine Reservierung bearbeitete, warf sie ihm verstohlene Blicke zu. Er war groß, schätzte sie, gut über sechs Fuß, und schlank, aber muskulös. Sein dichtes braunes Haar hatte einen leichten Schwung und umrahmte ein so maskulines Gesicht, dass ihr der Atem stockte. Der ein-Tages-Bart auf seinem Gesicht, den sie am liebsten mit den Fingern berührt hätte, verstärkte nur seine Anziehungskraft. Bad Boy, dachte sie. Der Typ, bei dem man an Sex in Großbuchstaben denkt. Wenn sie sich einen Phantom-Verlobten aussuchen musste, war sie froh, dass es er geworden war.
Aber ich sollte mich benehmen, denn das ist nicht echt.
"Okay." Sie schob alles in eine kleine Mappe für ihn, einschließlich einer Schlüsselkarte. "Vor zwei Jahren haben wir die altmodischen Schlösser gegen etwas Sichereres ausgetauscht. Dein Zimmer ist im zweiten Stock, zwei Türen von der Treppe entfernt."
"Großartig. Lass mich mein Zeug nach oben bringen. Dann, wenn das Angebot noch steht, nehme ich dich bei den geheimen Muffins und dem Eistee beim Wort."
Sobald er die Treppe hinaufging, machte sich Pepper auf den Weg in die Küche. Sie holte die zwei Muffins aus dem Versteck im riesigen Industrie-Kühlschrank und steckte sie in die Mikrowelle. Sie hasste es, die Dinger zu erhitzen – manchmal beeinträchtigte das ihre zarte Textur – aber es gab keinen anderen Ort, um sie zu verstecken. Dann bereitete sie Kyle das versprochene Glas Eistee zu. Sie hatte gerade alles für ihn auf die Theke gestellt, als er mit einem belustigten Ausdruck im Gesicht in die Küche kam.
"Eine Suite, Pepper? Wirklich?"
Sie zuckte mit den Schultern. "Du bist mein Verlobter. Die Leute würden nichts anderes erwarten. Hier. Setz dich. Lass nichts kalt werden."
Seine Finger streiften ihre, als er nach einem Muffin griff, und sie fragte sich, ob er denselben unerwarteten Stromstoß spürte wie sie. Sie sah zu ihm hinüber, und als sich ihre Blicke trafen, sah sie das Bewusstsein in seinen Augen. Einen langen Moment bewegte sich keiner von beiden, dann zog sie abrupt ihre Finger zurück. Sie hatte sich die Chemie dieses Kusses also nicht nur eingebildet.
Sie beobachtete nervös, wie er ein Stück Muffin abbrach und es in den Mund steckte, und fragte sich, warum ihr das so wichtig war. Er schloss die Augen und stöhnte.
"Oh Gott. Wenn du so kochen kannst, heirate ich dich, egal was passiert."