Kapitel 5
Pepper drückte sich noch enger an den Fremden und flüsterte ihm ins Ohr: "Bitte spiel mit. Wenn du das tust, ist dein Aufenthalt hier kostenlos."
Es gab eine fünfzig-fünfzig Chance, dass er es tun würde, und sie hielt den Atem an, während sie auf seine Antwort wartete. Was sie nicht erwartet hatte, war, dass er ihren Kopf mit einer seiner großen Hände umfasste und sie für einen weiteren Kuss zu sich zog. Seine Lippen waren warm und fest und schmeckten leicht nach Kaffee. Sie war so überrascht, als er mit seiner Zunge die Naht ihres Mundes nachzeichnete, dass sie sich ihm öffnete, ohne nachzudenken.
Herrje! Er schmeckte wie sieben Arten von Sünde. Als seine Zunge ihren Mund erkundete und über die Oberfläche tanzte, zogen sich ihre Brustwarzen zusammen und Feuchtigkeit durchtränkte ihre Unterwäsche. Ihr Blut erhitzte sich, und ihr Puls donnerte so heftig, dass sie sicher war, jeder könnte es hören.
Peppers ganzer Körper vibrierte, während der Kuss immer weiterging. Welches Seife er auch immer benutzt hatte, sie hing noch an ihm und reizte ihre Sinne, etwas mit einem sauberen, frischen Duft, der sie an die Bucht erinnerte. Der eintägige Bart auf seinen Wangen und seinem Kiefer war so sexy, dass sie sich wie ein faules Kätzchen daran reiben wollte. Sie konnte kaum denken, ihre Sinne sprangen überall hin.
Als sie sicher war, dass sie vor Sauerstoffmangel ohnmächtig werden würde, hob er seinen Mund von ihrem. Sie starrte für einen scheinbar endlosen Moment in Augen, die so braun waren, dass sie sie an geschmolzene Schokolade erinnerten, bevor sie sich von ihm löste und auf die Füße glitt.
"Na, das war ja mal eine Begrüßung," unterbrach Maggies Stimme hinter ihr.
Pepper lächelte nervös den Mann an, dessen Hände noch immer an ihrer Taille ruhten.
"Danke," formte sie lautlos mit den Lippen. Dann drehte sie sich um und sah sich um. Alle starrten Kyle an, als hätte er drei Köpfe oder wäre gerade von einem fernen Planeten gelandet.
Maggie erholte sich als Erste.
"Nun," zog sie gedehnt. "Ich bin Peppers Mutter, Maggie Thornton. Ich bin sicher, Sie können verstehen, dass das für uns eine ziemliche Überraschung ist. Aus welchem Grund auch immer, Pepper hat es vorgezogen, dich sogar vor mir geheim zu halten. Ihrer Mama."
Pepper drückte Kyles Hand und bat ihn stumm, mitzuspielen.
"Wir, äh, haben beide entschieden, dass es besser wäre, euch zu überraschen, anstatt zu erklären, wie wir uns kennengelernt haben und warum ich noch nie hier war."
Sie wollte ihn küssen. Wieder. "Ja. Genau." Sie nickte wie eine aufgezogene Puppe.
"Also, warum erzählst du ihnen nicht alles darüber?" schlug er vor. "Schatz."
"Pepper hat uns erzählt, dass ihr euch im Internet kennengelernt habt." Judds Stimme triefte vor Schmierigkeit. "Ist das der einzige Weg, wie du ein Date bekommst?"
"Judd Wallace!" Pepper warf ihm ihren Todesblick zu. "Denkst du dasselbe über mich?"
Er richtete seinen Blick auf sie, überrascht. Anscheinend war ihm nicht klar gewesen, dass er auch sie beleidigte.
Denk dir schnell eine Ausrede aus. Ganz schnell.
"Es stellte sich heraus, dass wir eines Nachts, aus Spaß, beide zufällig auf dieser Seite gelandet sind." Sie drückte Kyles Hand fester. "Stimmt's, Schatz? Einfach nur zum Spaß, weil wir andere Leute darüber reden gehört hatten?"
"Genau," stimmte er zu. "Wir haben uns zufällig verbunden, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte."
"Pepper." Maggie wandte sich wieder an sie. "Ich denke, dein Vater und ich sollten dich und deinen jungen Mann heute Abend zum Essen ausführen. In das neue Restaurant, das ich erwähnt habe."
"Aber - " versuchte Judd zu unterbrechen.
Pepper unterdrückte ein Lachen, als Maggie ihm mit einer Handbewegung Einhalt gebot.
"Oh, sei still, Judd. Die Dinge haben sich geändert. Also, Pepper? Wann passt es euch?"
Wie um alles in der Welt sollte sie da rauskommen? Und Kyle! Er hatte mitgespielt, aber er wollte sicher nicht in dieses Familienmelodrama hineingezogen werden.
"Wie wäre es, wenn ich Kyle einchecke und ihm alles zeige, und ich rufe dich dann an? Passt das?"
Maggie seufzte. "Ich schätze, das muss wohl so sein." Sie schaute auf ihre Uhr. "Ich denke, ich gehe nach Hause und bringe deinen Vater auf den neuesten Stand. Ruf mich in ein paar Minuten an, hörst du?"
"Okay."
Cilla schlich sich zu ihnen, das Lachen in ihren Augen. "Ich passe gerne auf den Laden auf, wenn du und dein Verlobter etwas Zeit miteinander verbringen wollt." Sie streckte die Hand aus. "Cilla Denbury. Wir freuen uns alle darauf, dich besser kennenzulernen."
Sie zwinkerte Pepper zu, die sie am liebsten auf der Stelle umgebracht hätte.
"Wir kommen klar," sagte sie der Frau. "Ich brauche dich erst um fünf. Ihr könnt jetzt alle gehen."
Sie schaffte es, sie zur Tür hinauszubringen, als Mary Tierney, die ältere Frau, die für sie putzte, durch die Hintertür hereinkam. Mary war seit fünf Jahren bei ihnen, seit ihr Mann gestorben war. Sie sagte Pepper, der Job halte sie beschäftigt. Wie Cilla war sie zu einem festen Bestandteil geworden. Und wie bei Cilla war Pepper ihr dankbar.
"Alle weg?" rief sie. "Ich bin bereit, loszulegen."
"Das dauert nur eine Sekunde," sagte sie Kyle, der mit amüsiertem Blick dastand.
Sie brachte Mary dazu, mit den Zimmern zu beginnen, und kehrte dann in die Lobby zurück.
"Es tut mir so, so, so leid," sagte sie und rang die Hände.
"Ich muss sagen, das ist nicht genau die Begrüßung, die ich hier erwartet habe." Er lachte.
"Ähm." Hitze stieg ihr in die Wangen. "Das war ein ziemlicher Kuss. Damit hatte ich nicht gerechnet."
Er grinste, und ein Grübchen blitzte am rechten Mundwinkel auf. Oh Herrje!
"Ich habe nur versucht, in die richtige Stimmung zu kommen."
"Nun, ähm, danke. Nochmals."