Kapitel 1
Bastions Perspektive
"Es tut so verdammt weh. Geh. Jetzt."
Ich krallte und kratzte an meiner Brust. Ich fühlte alles. Den Kummer und den körperlichen Schmerz. Ihr Kopf dröhnte und ihre Brust schien einzufallen.
Ich streckte meine Krallen aus, versucht, sie in meine Brust zu treiben, um den Schmerz zu stoppen, aber ich konnte es nicht.
Ich musste zu meiner Gefährtin.
Es war noch nicht zu spät, sie zu retten.
Rory hatte einen Vorsprung, was in Ordnung war. Er konnte ihr tatsächlich mit seinem Blut helfen.
Ich verwandelte mich zurück in meinen großen schwarzen Wolf, wissend, dass ich so viel schneller dort ankommen würde. Aria, Liebling. Bitte, verlass mich nicht. Meine Lungen brannten, aber ich musste weiterlaufen.
Meine Pfoten gaben plötzlich nach, und ich rutschte zu Boden, wirbelte Staub auf und fügte Klumpen von Lehm in mein Fell. Steh verdammt nochmal auf. Sie braucht mich.
Der Schmerz begann nachzulassen, aber ich hatte ein schreckliches Gefühl im Bauch, dass es nicht daran lag, dass sie heilte.
Als ich mich der Oase näherte, konnte ich es riechen. Ihr Blut überwältigte das gesamte Gebiet, aber das war es nicht. Ich konnte auch das Blut meines Vaters riechen. Ich schob den Gedanken beiseite, musste mich auf mein Mädchen konzentrieren.
Meine schwere Pfote streifte auf dem Weg eine Baumwurzel, warf mich zum zweiten Mal zu Boden. Ich konnte mich nicht darum kümmern, wieder aufzustehen, und verwandelte mich stattdessen im Moos.
Rory. Er weinte. Nicht leise, männliche Schluchzer, sondern hässliche, verzweifelte, gequälte Schluchzer.
"Nein." Ich brachte es heraus, als ich in Sichtweite des Anblicks kroch, der für immer meine Träume verfolgen würde.
Rory, der sich an Aria klammerte, als würde sie jeden Moment verschwinden, bedeckt mit dickem, rotem Blut. Sein Gesicht, seine Arme, seine Oberschenkel. Sein normalerweise makellos weißes Hemd war rot gefärbt, befleckt und durchnässt, klebte in einer widerlichen und unordentlichen Weise an ihm. Er war ein gebrochener Mann.
Sie konnte nicht tot sein. Das hätte ich gespürt.
Seine tränenüberströmten Augen trafen meine, seine Entschuldigung war zu sehen, bevor er überhaupt die Worte sagte.
Ich blickte zurück auf Aria. Sie war völlig schlaff, ihr Haar verfilzt und blutverkrustet mit Wunden an ihrem Handgelenk und ihrer Schulter. Ich konnte kaum das geringste Heben und Senken ihrer Brust sehen. Ich wusste, dass sie starb.
Aber sie hat es mir versprochen. Sie hat es mir verdammt nochmal versprochen!
Wut begann in meinem Magen aufzusteigen, floss frei, vermischte sich mit meinen Ängsten und meinem Kummer und brachte mich zum Explodieren. "Nein! Du hast es mir versprochen, Aria. Du hast mir verdammt nochmal versprochen, dass du in Ordnung sein würdest. Du hast versprochen, dass du mich nicht verlassen würdest!" Rory sah beschämt und mitleidig auf meinen Ausbruch.
Wenn ich gewusst hätte, dass es so weh tut, jemanden zu lieben... Scheiße. Ich hätte es nicht geändert.
Tränen strömten schnell über meine Wangen und brannten auf meiner nackten Haut, wo sie landeten. Rorys unverständliche, schluchzende Stimme durchbrach meine Wut.
"Sie sind weg."
Sie. Sie. Oh Göttin, bitte nicht. Meine Babys. Unsere Babys. Mein Herz hatte keinen Platz mehr, um zu brechen. Es war bereits zerschmettert. Ich konnte es nicht akzeptieren.
Rory vergrub sein Gesicht in seinen blutgetränkten Händen, seine perfekte Haltung war gefallen und niedergeschlagen. Er gab auf. Wie konnte er aufgeben?
Das Glitzern des Mondes und der Sterne, die über den Teich tanzten, fiel mir ins Auge. Erst gestern hatten Aria und ich zusammen geschwommen. Wir küssten uns, spielten und hielten einander. Plötzlich kam mir eine Idee. Ich wusste, dass es verrückt war, aber ich hatte keine anderen Optionen.
Ich kroch zu der Stelle, wo sie fast leblos auf Rorys Schoß lag, packte ihr Fußgelenk und zog ihren Körper in die durchsichtigen Wellen. Ich hatte nicht die Kraft, sie zu tragen, aber der Boden war weich.
Sobald sie das Wasser berührte, begann das Blut, das zuvor an ihrem Körper haftete, in die frische Quelle zu bluten und färbte sie rot. Unser Funke verblasste.
Ich zog sie in meine Arme, wiegte sie gegen meine Brust, während ich verzweifelt versuchte, ihren Körper mit meinen Spritzern zu bedecken. Sie sagte immer, es könnte heilen. Das war es, was sie jetzt brauchte. Das war es, was sie brauchten.
"Komm schon, Liebling. Wach auf. Bitte. Wir brauchen dich. Ich brauche dich. Bitte." Ich flehte mit dem letzten bisschen Energie in meiner rauen Stimme.
Aber sie wachte nicht auf.
Ich spürte ein scharfes Knacken in meiner Brust, etwas, das ich nur als das buchstäbliche Brechen meines Herzens beschreiben konnte. Dann schossen eine Million Volt gleichzeitig durch meinen Körper. Sie war tot.
Dorian schrie auf, heulte in den schwarzen Himmel bei dem plötzlichen Verlust unserer Bindung. Es war die Hölle. Weit schlimmer als jeder Schmerz, den ich je ertragen hatte. Ich kämpfte darum, stehen zu bleiben, hielt ihren Leichnam näher an mich, damit sie nicht wegschwamm. Wenn ich sie losließ, würde ich die Niederlage eingestehen. Wenn ich fiel, würde ich diese Realität akzeptieren.
Das konnte ich nicht tun. Ich würde lieber sterben, als das zu tun.
Meine Krallen verlängerten sich. Ich beschloss, meine Gedanken von früher zu verfolgen. Wenn ich starb, müsste ich nicht mehr leiden. Ich müsste nicht in einer Welt ohne sie leben. Ich wäre frei.
"Aria."
Ich schaute auf und sah Rory ins Wasser kriechen, rote Schwaden umgaben ihn und reinigten ihn vom Blut. Er war auf unser Mädchen fixiert, Hoffnung und Staunen in seinen Augen.
Aber warum? Sie war tot.
"Lebendig." flüsterte Dorian in meinem Kopf.
Was?
"Lebendig. Lebendig. Lebendig. Lebendig. Lebendig."
"Bastion!" Arias dringender Ruf riss mich abrupt aus meinem Albtraum.
Ich keuchte, mein Körper war schweißgebadet, während sie mich an ihre Brust drückte. Ihr geschwollener Bauch streifte meinen Arm, und ich seufzte, ließ mich zurück auf mein feuchtes Kissen sinken.
Ich legte meinen Arm über meine Stirn und atmete tief und beruhigend, genau wie Dr. Drake es vorgeschlagen hatte. Es war die einzige Möglichkeit, bei Verstand zu bleiben. Aria streichelte sanft mein wildes Haar und wartete darauf, dass ich wieder in Ordnung war.
Das war bei uns eine häufige Erscheinung. Zumindest war es das am Anfang, nach dem Vorfall. Manchmal träumte ich von ihrem Tod, und manchmal träumte ich von dem meines Vaters. Dr. Drake dachte, es sei eine Form von PTSD, aber es spielte keine Rolle, wie es genannt wurde.
Alles, was zählte, war, dass ich meine Gefährtin hatte. Meine Gefährtin und meine Babys.
Kurz nachdem Rory ihren noch schlagenden Herzschlag bestätigt hatte, verkündete er ungläubig den Beginn des Pulses der Zwillinge. Es war unmöglich. Sie waren mindestens zehn Minuten tot gewesen. Aber sie kamen zu uns zurück.
Endlich öffnete ich meine Augen und nahm meinen Arm weg, um einen guten Blick auf mein Mädchen zu werfen. Die Schwangerschaft stand ihr wirklich gut. Man sagte, dass sie strahlen, und ich konnte dem nur zustimmen.
Ihre Augen schienen im sanften Mondlicht, das durch die Vorhänge fiel, zu tanzen. Ihre Haut war makellos, ihre süße Stupsnase glänzte ein wenig, wie sie es immer tat, nachdem sie geschlafen hatte. Und dann ihre Lippen. Sie waren leicht geöffnet und gaben mir einen Blick auf ihre makellosen Zähne. Sie war so schön.
Sie legte den Kopf schief, ließ ihre leicht verfilzten Wellen auf meine Brust fallen. "Was?"
Ich schenkte ihr ein verliebtes Lächeln. "Ich habe dich nur bewundert, Liebling." Meine Stimme war rau und verschlafen. Sie schüttelte den Kopf und grinste.
"Warum bewunderst du mich nicht am Morgen? Es ist drei Uhr nachts."
Ich lehnte mich vor, warf zuerst einen Blick auf die Uhr, um ihre Worte zu bestätigen, und dann auf Rory, der uns verschlafen ansah. Er schlief nie durch meine Albträume. Es tat mir leid, dass er das ertragen musste, aber er beschwerte sich nie darüber.
"Es tut mir leid, dass ich dich geweckt habe, Liebling." Ich ließ mich wieder zurückfallen, diesmal zog ich sie mit mir in meine Arme. Sie kuschelte sich an mich, trotz der dünnen Schicht Schweiß, die mich noch bedeckte.
"Du hast mich nicht geweckt. Ich konnte nicht schlafen." flüsterte sie zurück, wahrscheinlich in der Hoffnung, dass Rory wieder einschlafen konnte, auch wenn wir redeten. Ich zeichnete Kreise auf ihren Rücken mit meinem Zeigefinger.
"Bist du nervös wegen des Termins?"
"Ja."
Ich lachte leise. "Liebling, es sind noch drei Tage bis dahin. Außerdem gibt es nichts, wovor du nervös sein musst."
Sie seufzte gegen meine Brust, was mich kitzelte. Ich spürte ihre Hand auf meiner Taille, auf ihrem Bauch.
"Es ist der Ultraschall in der zwanzigsten Woche. Wir erfahren endlich das Geschlecht der Zwillinge. Außerdem können sie uns sagen, ob sie irgendwelche Mutationen haben oder so."
"Du meinst, wie sich in Wölfe verwandeln oder Fangzähne bekommen?" neckte ich sie, was sie dazu brachte, mir in die Rippen zu pieksen. "Ich scherze nur, Liebling. Sie werden in Ordnung sein. Jetzt schlaf wieder ein."
Ich gab ihr einen letzten Kuss auf die Stirn, bevor ich sie vollständig in meine Umarmung einschloss. Es war heiß, aber das war mir egal. Ich musste sie spüren. Ich zeigte es nicht, aber dieser Albtraum hatte mich erschüttert.
Vielleicht würde ich am Morgen zum Denkmal meines Vaters gehen. Er wurde eingeäschert, aber Aria hatte einen Marmorstein zu seinem Gedenken in den Palastgärten errichtet. Sie ging gerne dorthin, um zu sitzen und sich zu erinnern, aber ich mied es. Es war tiefster Winter, was bedeutete, dass alle Blumen verwelkt waren und es einfach nur gruselig und gespenstisch wirkte.
Vielleicht würde sie mit mir gehen. Ich könnte uns ein Picknick packen. Sie liebte die Brisket-Sandwiches, die ich machte. Mit etwas Limonade wäre sie im Himmel.
Sie hatte während ihrer gesamten Schwangerschaft bisher Heißhunger auf Limonade, was dazu führte, dass sie eine Weile Abstand von Jesse hielt.
Anscheinend schmeckte sein Blut wie die beste verdammte Limonade dieser Welt, und sie fühlte sich schlecht, ihn zu beißen. Hin und wieder konnte sie dem Drang jedoch nicht widerstehen, und der arme Kerl musste die Nachwirkungen ihres Giftes alleine ertragen.
Dylan bot ihm ständig irgendwelche Mädchen aus dem Königreich an, die bereit wären, ihm zu helfen, aber er lehnte natürlich ab. Er war nicht annähernd so verzweifelt nach einem One-Night-Stand wie Dylan.
Der Typ war unersättlich.
Ich schätze, Rory war daran gewöhnt. Er schien sich nie an den ständigen Affären seines Freundes zu stören, aber vielleicht lag das daran, dass er den Sexgeruch nicht ständig an ihm riechen konnte.
Wie Rory bis zu Aria Jungfrau geblieben war, war ein Wunder, wenn man bedenkt, in welcher Gesellschaft er sich bewegte.
Ugh. Ich hasste es, daran zu denken. Ich fühlte mich immer schlecht, wenn ich daran dachte, dass sie einander die Ersten waren, während ich vor ihr mit zwölf anderen geschlafen hatte. Zugegeben, keine dieser anderen Wölfinnen konnte auch nur annähernd mit ihr verglichen werden.
Ich wünschte trotzdem, ich hätte mich mit niemand anderem geteilt. Ich wollte, dass sie alles von mir hat. Sie hatte alles von mir. Von jetzt an bis in alle Ewigkeit.
Ich blickte auf meine schlafende Schönheit hinunter. Ihre sanften Schnurren wiegten mich sanft in den Schlaf, und ich ließ es zu.
Ich liebe dich, Aria. Du bist meine Einzige.