Kapitel 4 Den Talisman testen
Shirley
"Verdammt," sage ich zu mir selbst, als ich am nächsten Nachmittag die Straße entlangfahre.
Es trifft mich plötzlich – ich habe Ralph gestern Abend vergessen, meine Kontaktdaten zu hinterlassen. Ich hatte es fest vorgehabt oder zumindest nach seinen gefragt. Aber ich war abgelenkt, als Keith zu uns stieß. Ich bin mir nicht ganz sicher, warum, aber ich kann nur annehmen, dass ich von seinem hübschen Gesicht überrumpelt wurde.
Und es gibt keine Möglichkeit, Jean nach seiner Telefonnummer zu fragen und ihm einfach zu schreiben. Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass er merken würde, dass etwas im Busch ist, wenn ich behaupte, ich hätte seine Informationen "von einem Freund" bekommen. Er könnte meine wahren Absichten durchschauen und den Charme zerstören.
Ich brauche etwas anderes... einen neuen Plan. Aber was?
Während ich weiterfahre, erreiche ich einen anderen Teil der Stadt und komme in die Waldgegend. Es ist ruhig und frei von der Lebhaftigkeit der belebteren Straßen. Ich habe die Route gewählt, um meinen Kopf freizubekommen und die Stadt mehr zu erkunden. Aber bald erscheint ein Farbtupfer durch die Herbstblätter.
Da ist ein Plakat vor mir, und irgendetwas an dem Logo kommt mir bekannt vor. Ich nehme mir Zeit, die Worte zu lesen, und erkenne, dass es eine Werbung für eine Werwolf-Sozialnetzwerk-App ist. Es ist seltsam... es ist, als hätte ich es schon einmal gesehen.
Und dann erinnere ich mich – ich habe es gesehen. Letzte Nacht in der Bar habe ich einen Blick auf dasselbe Logo auf Ralphs Handy erhascht. Er hatte die App benutzt, als ich mich neben ihn gesetzt hatte – obwohl er sie schnell beiseitegelegt hatte, als ich seine Aufmerksamkeit erregte.
Dieser Mistkerl! Ich schlage fast auf das Lenkrad meines Mietwagens. Diese App ist nicht nur zum Netzwerken, sondern speziell dafür gedacht, alleinstehende Wölfe für Dates zu treffen.
Mistkerl, wiederhole ich. Ich habe keine Ahnung, wie lange das schon so geht, aber offensichtlich sucht er aktiv nach jemandem, mit dem er fremdgehen kann, jemand Neuem, den er entwickeln kann. Oh, ich könnte ihm den Kopf abreißen.
Aber andererseits... Ralphs Untreue macht meinen Job auch ein bisschen einfacher.
Ich nehme die nächste Abzweigung und fahre schnell zurück zum Hotel. Einmal in meinem Zimmer, werfe ich mich aufs Bett und mache mich an die Arbeit. Ich habe es zwar versäumt, Ralphs Nummer gestern Abend zu bekommen, aber das ist jetzt kein Problem mehr.
Ich lade die App herunter und erstelle geschickt ein falsches Profil unter dem Namen Anya, bevor ich ein paar retuschierte und sexy Fotos von mir hochlade. Ich ändere auch mein Alter, damit es aussieht, als wäre ich ein typisches, lebenslustiges und flirtendes College-Mädchen. Sobald meine Seite eingerichtet ist, kann ich die anderen Profile durchsuchen.
Es dauert nicht lange, bis ich Ralphs Profil finde, und ich muss lachen, wie unvorsichtig er ist. Ich öffne seine Seite, um seine Details zu lesen, und schüttle den Kopf, als ich sehe, dass sein Status auf "Single" gesetzt ist.
Single, mein Arsch.
Aber ich sehe auch den grünen Punkt neben seinem Namen, der anzeigt, dass er online ist. Also schreibe ich ihm eine Nachricht.
Anya: Was für ein seltsamer Zufall! Warst du nicht derjenige, der mir gestern Abend im Oak Bar einen Drink spendiert hat?
Zur Sicherheit beende ich meine Nachricht mit einem Herz-Emoji, obwohl ich fast würgen könnte bei dieser albernen Aktion. Aber es scheint zu funktionieren, denn es dauert nur Sekunden, bis Ralph antwortet.
Männer sind so einfach.
Ralph: Ja! Wie verrückt. Es scheint, als wären wir füreinander bestimmt. -Zwinker-Smiley-
Ich unterdrücke meinen Ekel und entscheide mich, ihm mit derselben Begeisterung zurückzuschreiben.
Anya: Sieht so aus. Ich hatte überlegt, heute Abend ins Bounce zu gehen, aber ich habe niemanden, der mitkommt. -trauriger Smiley-
Ich frage nicht direkt, ob er mitkommen möchte, sondern überlasse ihm die Entscheidung. Schließlich mag Ralph unterwürfige Mädchen... jemanden, der einen Mann braucht, der das Ruder übernimmt. Und er nimmt die Gelegenheit gerne wahr.
Ralph: Nun, jetzt hast du jemanden. -lächelnder Smiley- Treffen wir uns dort?
Einfach. Zu einfach.
~
Das Bounce ist wie jeder andere Nachtclub – die Lichter sind gedimmt und die Musik laut. Die Bühne ist mit Wolf-Strippern dekoriert, die ihre Magie auf das aktuelle Publikum wirken, das entweder über die Tanzfläche gleitet oder an den Tischen am Rand sitzt.
Ralph und ich gehören zu denen, die sich an die Seite verzogen haben, während wir zusammen sitzen. Wir sind erst seit ein paar Minuten hier, aber er hat sich bereits nah an mich herangeschoben, seine Hand in der Nähe meines Beins. Wahrscheinlich, weil ich mich für ein kurzes, rotes Kleid entschieden habe – perfekt für einen College-Mädelsabend.
Tatsächlich sieht er aus, als wolle er mich verschlingen, während er seine Augen auf mich gerichtet hält. Allerdings wandern sie ständig hin und her, unsicher, ob er lieber in meine Augen – ohne Brille – oder auf meine Schenkel starren soll.
Auf dem Tisch trommeln seine Finger gedankenlos neben seinem Handy, als ob er auf etwas wartet.
"Erwartest du einen Anruf?" frage ich und nicke in Richtung des Handys. Oder eine Nachricht? Soweit ich weiß, könnte er mit mehreren anderen Mädchen schreiben und weitere Treffen planen.
Aber Ralph schüttelt den Kopf. "Nein," antwortet er und schiebt das Handy in seine Tasche. "Ich habe es ausgeschaltet. Ich möchte nicht, dass uns jemand stört."
Was für ein Gentleman, denke ich sarkastisch und verdrehe innerlich die Augen.
"Was für ein Gentleman," wiederhole ich die Worte laut für ihn, aber diesmal liebevoll. "Ich bin überrascht, dass ein Typ wie du noch Single ist. Solltest du nicht alt genug sein, um deine Gefährtin zu finden?"
Ich teste ihn, um zu sehen, ob er bei meinen Worten ins Schwitzen gerät oder ins Stocken gerät. Aber Ralph ist völlig entspannt und zuckt nur mit den Schultern.
"Ich bin definitiv Single," antwortet er einfach. "Gefährten sind zu viel Ärger."
Bei seiner Antwort kann ich nicht anders, als eine Augenbraue zu heben. Ralph nimmt mein Ärgernis jedoch glücklicherweise als Enttäuschung wahr und versucht schnell, seine Spuren zu verwischen.
"Oh, aber ich meine nicht dich," fügt er schnell hinzu. "Wenn du meine Gefährtin wärst, dann wäre es definitiv angenehm. Ich denke, wir würden viel Spaß zusammen haben."
Ich versuche, nicht zu verkrampfen, und blitze ihm ein Lächeln zu, dann zucke ich schüchtern mit den Schultern. "Ich auch," glätte ich die Situation.
Wieder selbstgefällig lehnt sich Ralph näher zu mir, sein Bein fast an meinem. "Dein Profil sagt, du bist zweiundzwanzig," bemerkt er. "Und dass du studierst. Wo gehst du hin?"
Ich nehme einen Schluck von meinem Getränk, um mir etwas Zeit zu verschaffen. Allerdings habe ich mich auf diese Frage vorbereitet. Ich habe mir die Zeit genommen, einige nahegelegene Universitäten zu recherchieren, um sicherzustellen, dass ich eine glaubwürdige Hintergrundgeschichte habe.
"Kirkland University," antworte ich und stelle mein Glas ab.
Das scheint ihm zu gefallen, denn Ralph summt interessiert und sein Blick wandert sanft über meinen Körper. Aber als er meinen Blick wieder trifft, nickt er in Richtung des Raumes.
"Willst du tanzen?" fragt er.
Ich nehme sein Angebot an, obwohl Tanzen mit ihm das Letzte ist, was ich tun möchte. Aber ich muss. Wenn ich will, dass dieser Plan funktioniert, muss ich meine Rolle perfekt spielen.
Innerhalb von Momenten sind wir auf der Tanzfläche und bewegen uns im Rhythmus der Musik. Ralph bleibt dicht bei mir und ich weiche nicht zurück, sondern bemühe mich sogar, unsere Körper mit jedem Schlag des Liedes näher zu bringen. Ich versuche, mir vorzustellen, dass Ralph nicht der ist, der er ist, dass ich nicht bei jedem Zentimeter, der zwischen uns überbrückt wird, ausweichen möchte, also konzentriere ich mich auf die Musik, die Lichter.
Besonders, als wir fast direkt aneinander stehen. Also mache ich meinen Zug.
"Du bist so gutaussehend," murmle ich in sein Ohr und sage genau das, was er hören will. Ich kann es an der Art und Weise erkennen, wie seine Augen dunkler werden, als ich mich wegbewege und seine Hände nach meiner Taille greifen. Also trete ich noch weiter zurück, schwinge meine Hüften, als ob ich nur zum Lied tanze.
Ralph sieht nicht verärgert aus über meine Aktion, was mich mit Triumph erfüllt. Mein Charme funktioniert wunderbar, aber ich weiß, dass ich noch weiter gehen muss, um sicherzustellen, dass ich tatsächlich erfolgreich bin. Also grinse ich.
"Ich hätte nichts dagegen, einige der männlichen Stripper zu engagieren, die direkt vor mir tanzen. Eine ganze Reihe von ihnen," sage ich, die Bitte kühn, frech. Aber das muss sie sein. Die Bitte, die ich an mein Ziel richte, muss absolut absurd und unvernünftig sein.
Und Ralph ist verblüfft. Seine Augen weiten sich und sein Mund steht leicht offen.
"Eine Reihe!?" fragt er, sein Kopf scheint bei meiner Behauptung und der Menge an Geld, die es kosten würde, mich zu erfreuen, zu schwirren. Aber er denkt darüber nach, offensichtlich kalkuliert er seine Antwort, während er zu den Tänzern auf der Bühne schaut.
Ich tanze weiter und warte auf seine Antwort. Seine Antwort wird bestimmen, ob mein Charme gewirkt hat. Wenn er meiner Bitte nachkommt, wird er tiefer in seine Verliebtheit fallen und all meinen Befehlen gehorchen. So hat es immer funktioniert.
"Also," beginne ich. "Was sagst du?"
Ralph dreht sich wieder zu mir um. Und basierend auf der Art, wie er mich ansieht, kann ich sagen, dass ich gewinnen werde.
~
"Ralph!"
Der plötzliche Ruf unterbricht Ralphs Antwort vollständig. Er kam von hinten, was uns beide dazu bringt, uns umzudrehen und zu sehen, wer sich entschieden hat, uns zu stören.
Und zu meinem großen Erstaunen entdecke ich Keith, der durch die sich teilende Menge auf uns zukommt.
Wie ist er hier? Schon wieder!?
"Keith -", versucht Ralph.
"Kevin hat angerufen und mich gefragt, wie es mit dem Projekt läuft, für das du verantwortlich bist," schneidet Keith scharf, sein harter Blick bleibt nur auf Ralph gerichtet. "Aber es scheint, dass du ein wenig abgelenkt bist."
Sein Hinweis auf mich bringt mich fast zum Schnauben, aber ich bin zu sehr auf Ralph fokussiert, der nach unten schaut und das Handy aus seiner Tasche zieht. Unbeholfen schaltet er es ein und ich spüre, wie sich mein Kiefer anspannt, als er sich wegbewegt und mir eine erbärmliche Entschuldigung unter seinem Atem zuflüstert, bevor er beginnt, sich durch die Menge zu schlängeln.
Unglaublich. Wieder einmal hat Keith es geschafft, alles zu ruinieren. Und gerade als ich herausfinden wollte, ob mein Charme gewirkt hat!
Verärgert wage ich es endlich, ihn anzusehen, nicht mehr beeindruckt von Keiths gutaussehenden Zügen, während ich ihm einen festen Blick zuwerfe. Es ist mir egal, ob er direkt zurückstarrt - wirklich mich zum ersten Mal ansieht. Ich bin stinksauer.
"Warum unterbrichst du uns immer wieder?"
"Warum bist du hier?"
Unsere Fragen kommen gleichzeitig heraus, werden einfach vor die Füße des anderen geworfen, während wir uns gegenseitig anstarren. Und Keiths Missbilligung verschlimmert sich nur, als er mich anstarrt und prompt den Kopf schüttelt.
"Du warst diejenige, die ich neulich Abend mit ihm in der Bar gesehen habe, oder?" fragt er, obwohl ich nicht weiß, warum er seine Worte als Frage formuliert hat.
Basierend auf seinem Ton wissen wir beide die Antwort.