Kapitel 2 Die erste Einführung
Shirley
„Ich verspreche es dir, Jean“, sage ich und versuche, meine beste Freundin zu beruhigen, die nervös auf meinem Hotelbett sitzt. „Es wird nichts Schlimmes passieren. Ich werde nichts Drastisches tun. Ich werde nur dafür sorgen, dass Ralph dich ablehnt.“
Jean lacht halbherzig. „Aber das ist doch drastisch“, versucht sie es. „Und trotzdem lässt du es so einfach klingen.“
„Weil es das auch ist“, erkläre ich, während ich ein Kleid vor meinen Körper halte und in den Spiegel starre. Schnell verwerfe ich die Option und werfe es weg, bevor ich ein anderes anprobiere.
„Außerdem überzeugst du ihn nicht wirklich“, fährt sie fort. „Es ist Versuchung. Im Grunde wirst du ihn dazu bringen, nachzugeben.“ Ich kann nicht anders, als den leichten Unterton in ihrer Stimme zu bemerken, als ob sie traurig darüber ist, dass ich ihn verführen will. Dass sie miterleben wird, wie ihr Mann den Kopf verdreht bekommt.
„Jean“, beginne ich, ein wenig genervt. „Bist du ehrlich gesagt noch in ihn verliebt? Der Mann, der dich fast zu Tode geprügelt und dir das Leben deines zweiten Kindes gekostet hat?“
„Nein“, antwortet Jean leise und senkt den Kopf. „Nein… bin ich nicht. Ich werde ihm niemals verzeihen, dass er mich das Baby hat verlieren lassen oder was er mir angetan hat. Ich meine -“
Jean stoppt dann, offensichtlich kämpft sie gegen die Tränen an, während sie wegschaut. Mit einem Kloß im Hals lasse ich die Kleider liegen und setze mich neben sie, nehme ihre Hand in meine.
„Göttin, Shir“, sagt sie schließlich. „Ich habe nie verstanden, warum du so widerstandsfähig gegen eine Paarbindung warst, aber… aber jetzt verstehe ich es. Du warst klug.“
„Oh, Jean“, sage ich und fühle fast einen Stich des Schuldgefühls, als ich sie in meine Arme ziehe. „Es tut mir so leid. Ich wollte nie, dass du das durchmachen musst - dass du diese Erkenntnis hast.“
Zu entdecken, dass Paarbindungen nicht das sind, was sie zu sein scheinen, war etwas, das ich niemandem wünschte. Es war weit entfernt von einer glücklichen Erfahrung - zumindest für Jean und mich.
„Ich habe einfach Angst“, sagt Jean, ihre Worte sind gedämpft, als sie ihr Gesicht in meiner Schulter vergräbt. „Er ist kein einfacher Mensch.“
„Ich weiß“, atme ich, als ich mich von ihr löse. „Aber ich bin vorbereitet. Du weißt, wie großartig ich bin. Niemand wird mich beeinflussen.“
Jean nickt, bevor sie schniefend sagt: „Einfach… danke. Egal, wie es ausgeht, ich bin so dankbar, dass du das für mich tust.“
„Immer“, sage ich und versuche zu lächeln. Doch bald lasse ich es wieder fallen und schaue zurück zu den Kleidern, die ich ausgelegt habe. „Also… wohin geht dieser große böse Wolf normalerweise die ganze Nacht? Ich muss wissen, wo ich heute Abend meinen großen Auftritt haben werde.“
„Die Eichenbar“, antwortet sie und wischt sich die Tränen weg. „Er geht in letzter Zeit oft dorthin und kommt erst nach Hause, wenn er zu viel getrunken hat…“
Mir wird flau im Magen, aber ich nicke trotzdem, während die unausgesprochenen Worte zwischen uns hängen bleiben.
Und dann seufzt sie nur.
„Trag das hellblaue Kleid… er mag Blau.“
~
Ich trage das blaue Kleid - genau wie Jean es vorgeschlagen hat. Aber nicht nur, weil Ralph Blau mag, sondern weil der Babydoll-Schnitt und der zarte Stoff mich wie das perfekte Bild der Unschuld erscheinen lassen. Jean sagte, dass Ralph seine Frauen so mag… wahrscheinlich, weil sie unterwürfig wirken.
Ich habe den Look auch mit bescheidenen Absätzen und sanften Locken in meinem Haar kombiniert, was meine Jugendlichkeit noch verstärkt. Und natürlich trage ich meine geliebte Brille, die ich auf meinem Gesicht zurechtrücke, als ich ihn entdecke.
Ich erkenne Ralph von den Fotos - sein sandfarbenes Haar und die markante Nase. Er sitzt allein an der Bar und nippt an einer dunklen Flüssigkeit in einem kleinen Glas. Lächelnd mache ich mich auf den Weg zu ihm.
Ich ignoriere ihn völlig, als ich mich auf den Hocker neben ihm setze, es so aussehen lassend, als wäre es reiner Zufall, dass ich diesen Platz gewählt habe. Er schenkt mir auch keine Beachtung, da er jetzt mit einer App auf seinem Handy beschäftigt ist. Also hebe ich eine Hand in Richtung der Barkeeperin und fange sofort ihren Blick.
„Entschuldigung“, sage ich süß. „Kann ich einen Hawaiian Sunrise bekommen?“ Doch meine Stimme erregt nicht nur ihre Aufmerksamkeit, sondern auch die von Ralph. Ich sehe, wie er den Kopf dreht, spüre seine Augen an der Seite meines Gesichts, als die Barkeeperin nickt und eilig weggeht. Und erst dann nehme ich meine Brille ab und schaue zu Ralph hinüber, da ich weiß, dass sein Blick immer noch auf mir ruht.
In dem Moment, in dem sich unsere Augen treffen, sehe ich, wie seine sich mit Faszination füllen - seine Pupillen weiten sich, als wäre ich eine lebende Göttin und er von Erstaunen ergriffen. Er kann nicht wegschauen - fällt direkt in meine Falle.
„H-hallo“, stammelt er, als wäre er völlig von sich selbst überwältigt. Sein stammelnder Zustand lässt mich fast vergessen, dass dieser Mann ein Arschloch ist, das Frauen zum Spaß schlägt.
„Hi“, sage ich zurück und lege ein schüchternes Lächeln auf meine Lippen, während ich eine Haarsträhne hinter mein Ohr stecke.
„Bist du… bist du allein?“ fragt er, offensichtlich immer noch bemüht, seine Fassung wiederzufinden. Besonders als ich nicke und ein errötetes Gesicht vortäusche, als wäre ich von seiner Direktheit geschmeichelt.
In Wirklichkeit würde ich ihn gerne Glied für Glied auseinanderreißen.
Aber ich schiebe diesen Gedanken beiseite, als er auf das Getränk nickt, das die Barkeeperin vor mir abgestellt hat.
„Das geht auf mich“, sagt er. „Ich bin übrigens Ralph.“
Wieder lächle ich.
Volltreffer.
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Gelangweilt. Ich bin so unbeschreiblich gelangweilt, während ich Ralphs endlosem Geplapper zuhöre – versuche, Interesse an dem zu heucheln, was er sagt und was er nicht sagt.
Aber ich mache es gut. Ich lache, wenn ich lachen soll, und gebe einsilbige Antworten, wenn nötig. Schnell lerne ich, dass Ralph es liebt, über sich selbst zu reden, und es ist alles so überwältigend langweilig. Alle Gespräche mit Männern sind so – ohne Ausnahme.
Das ist einer der Gründe, warum mein Wolf, Cicy, und ich schon in jungen Jahren beschlossen haben, die Suche nach unserem Gefährten aufzugeben. Nachdem wir erkannt hatten, dass alle Männer im Grunde gleich sind, einigten wir uns darauf, dass sie unsere Zeit oder Tränen nicht wert sind – was uns sogar dazu brachte, die Anziehungskraft auf den Duft eines jeden Werwolfs abzuschalten. Doch Cicy entwickelte schließlich eine Fähigkeit, die das genaue Gegenteil bewirkte.
Wie es das Schicksal wollte, erlaubt Cicy’s Fähigkeit uns, den Duft zu imitieren, den jeder einzelne Werwolf bevorzugt. Alles, was ich tun muss, ist, jemandem in die Augen zu schauen – ohne meine Brille – und dann übernimmt Cicy. Sie schnüffelt sie aus, sucht nach Informationen, bis ich den perfekten Duft abgeben kann, um sie besessen von mir zu machen. Sie denken, sie seien verliebt und würden alles tun, was ich von ihnen verlange.
Allerdings sind wir nicht immer erfolgreich. Es hängt alles von der Dauer des Blicks, den allgemeinen Gefühlen, dem Vertrauen und der Schwierigkeit der Bitte ab. Je kürzer die Blickzeit – desto geringer die Chancen auf Wohlwollen und Vertrauen. Und je schwieriger die Bitte – desto unwahrscheinlicher, dass der Zauber wirkt.
Aber es gibt noch einen weiteren Faktor, der heute Abend eine Rolle spielt. Ich habe meinen Zauber noch nie bei jemandem angewendet, der bereits einen Gefährten hat. Es ist einfach, jemanden dazu zu bringen, dir ein Getränk zu kaufen oder dich mit einem Gespräch zu unterhalten – genau wie Ralph es getan hat. Aber ihn dazu zu bringen, seinen Gefährten aufzugeben…
Das könnte eine ganz andere Geschichte sein.
~
Fast eine Stunde später lache und scherze ich immer noch mit Ralph an der Bar – lege es dick auf, während ich ein kicherndes Wrack bin. Er mag es auch, sein Lächeln wird nur breiter, während ich vorgebe, von seinen Geschichten und Kommentaren begeistert zu sein.
Doch beide verstummen wir, als ich bemerke, wie sich plötzlich ein Arm um seine Schulter legt.
„Keith“, sagt Ralph dann, und ich sehe, wie sich sein Ausdruck und seine Stimme kälter werden. „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Als ich zu unserem neuen Begleiter hinüberschaue, falle ich fast von meinem Hocker, als meine Augen auf den Mann treffen.
Dunkles Haar… dieser köstliche Bartschatten.
Es ist der Mann von gestern – der, den ich auf der Straße gesehen habe. Und jetzt, wo ich ihn aus der Nähe sehe, kann ich bestätigen, dass er noch attraktiver ist. Ich weiß nicht einmal, wie das möglich ist. Und sein Duft… eine Mischung aus Kiefer und Minze. Es ist zum Anbeißen.
Schnell greife ich nach meiner Brille, dankbar, dass Keith mich nicht anstarrte, als ich sie auf meine Nase setze. Sobald die Brille sitzt, wage ich es endlich, wieder zu ihm zu schauen.
„Störe ich etwas?“ fragt Keith. Trotzdem schaut er nicht in meine Richtung, was ein Segen ist, da ich fast bei seiner magnetischen Stimme seufze.
Etwas an ihm… an Keith… ich weiß nicht. Er sah gut aus, aber da war etwas Seltsames an ihm. Ich konnte das Gefühl nicht loswerden, als ich seinen glatten Ausdruck studierte. Aber das Seltsamste von allem war, dass ich wirklich nicht wollte, dass er den falschen Eindruck bekommt, dass zwischen Ralph und mir etwas läuft – auch wenn es definitiv so war. Die Erkenntnis ließ meinen Kopf schwirren, was mich schließlich dazu brachte, aufzustehen.
„Ich sollte wohl gehen“, sage ich, während ich meine Handtasche greife und irgendwie meine Stimme ruhig halte. „Genießt den Rest eures Abends.“
Ich warte nicht auf ihre Antwort. Ich drehe mich einfach um – spüre zwei heiße Blicke auf meinem Rücken, während ich eilig die Bar verlasse… und schon unterwegs Jean eine Nachricht schreibe.
~
Wieder einmal sind Jean und ich zurück in meinem Hotelzimmer. Nur diesmal ist sie diejenige, die steht – oder besser gesagt, auf und ab geht – während ich auf dem Bett sitze. Ich habe ihr gerade die Details meines Abends erzählt und dabei den gutaussehenden Mann erwähnt, der am Ende aufgetaucht ist.
„Keith?“ sagt sie, während sie weitergeht. „Oh Göttin. Das ist unser Alpha. Und du hast recht… er ist attraktiv.“
„Alpha?“ frage ich, meine Augen weiten sich.
„Ja“, antwortet Jean und bleibt schließlich stehen, während sie mich anstarrt. „Keith ist der Alpha von Lock Heart.“
Ich kann es nicht glauben.
Irgendwann schafft es ein Lächeln auf meine Lippen, was Jean dazu bringt, meinen Ausdruck zu spiegeln, als ich den plötzlichen schelmischen Blick bemerke, den sie mir zuwirft.
„Was?“ frage ich.
„Hat da jemand einen kleinen Schwarm?“ fragt sie und hebt eine Augenbraue. „Weißt du… er ist Single. Er hat seinen Gefährten noch nicht gefunden.“
„Oh, bitte.“ Ich winke ab. „Er ist heiß, aber das bedeutet nichts. Heißheit verliert mit der Zeit ihre Wirkung.“
Und doch, als Jean wieder zu gehen beginnt und ich anfange, meine Schuhe auszuziehen… kann ich nicht aufhören, an seinen Duft… seine markanten Züge zu denken. Ich erröte praktisch vor Scham.
Hormone, sage ich mir. Es sind nur Hormone…