Kapitel 1 Ein böses Erwachen
Shirley
Ich bin wie erstarrt. Völlig überrascht starre ich auf mein Handy und sehe, wie meine beste Freundin Jean mich mit Tränen in den Augen ansieht, ihre Lippe zittert. Sie zieht den Kragen ihres Hemdes herunter, sodass ich ihre Schulter sehen kann, bevor sie sich dreht und mir ihren Bauch zeigt.
Blutergüsse. Große Flecken in Blau und Lila bedecken beide Bereiche. Sie sehen frisch aus, neu. Alles, was ich fühle, ist Eis in meinen Adern, als Jean ihr Hemd wieder richtet.
„Jean…“ flüstere ich.
Ich warte darauf, dass sie etwas sagt. Dass sie mir erklärt, dass es nicht das ist, was ich denke. Aber ich weiß, dass sie es nicht tun wird, weil sie zögert. Also warte ich. Ich atme langsam, während wir beide schweigen und sie versucht, die Kraft zu finden, ihre nächsten Worte laut auszusprechen.
„Er hat mich verletzt, Shir…“ flüstert Jean, ihre Stimme bricht, und sofort wird mein Blut nur noch kälter. „Und das ist nicht das erste Mal. Er verletzt mich schon seit…“, erklärt Jean. „Und es wird nur schlimmer.“
Schlimmer.
Ich kann es nicht glauben. Ralph… Jeans wahrer Gefährte, der sie beschützen und alles tun sollte, um sie sicher zu halten, benutzt meine beste Freundin – praktisch meine Schwester – als seinen persönlichen Boxsack. Langsam verkrampfen sich meine Hände um mein Handy, ich drücke so fest, dass ich fürchte, es könnte zerbrechen.
Ein Märchen. Es sollte ein Märchen sein. Seit wir Kinder waren, hat Jean davon geträumt, ihren Gefährten zu finden und ein schönes Leben zusammen zu beginnen. Es war immer so anders als meine eigenen Ansichten über die Liebe, die ich als eher glanzlos und enttäuschend empfunden habe – eine Unannehmlichkeit, wirklich. Aber ich habe Jean nie entmutigt, nur zugehört und ihre Träume bestätigt.
Und schließlich hat Jean ihr Happy End gefunden.
Vor Jahren war sie in einer Blase des Glücks, als sie mich anrief und sagte, sie habe ihren Gefährten – Ralph – auf einer kürzlichen Reise gefunden. Es war Schicksal, dass sich ihre Wege kreuzten, da Ralph zu einem entfernten Rudel gehört. Aber ich war so aufgeregt für sie, dankbar, dass Jean das Märchen bekam, das sie sich immer gewünscht hatte.
Aber jetzt… jetzt, wo Jean schluchzt und kämpft, um über einen Kloß in ihrem Hals zu sprechen… deutet es darauf hin, dass sie vielleicht in einem Albtraum lebt.
Und ich hasse mich dafür, die Zeichen nicht früher gesehen zu haben. Zugegeben, ich wusste nichts über Ralph und weiß es immer noch nicht – trotz der wenigen Kommentare, die Jean mir im Laufe der Jahre gegeben hat. Ich konnte nicht einmal an ihrer Hochzeit teilnehmen wegen Komplikationen – ein Faktor, den ich jetzt mehr denn je bereue. Ich habe nur Fotos gesehen. Persönlich hätte ich ihn besser einschätzen können, aber auf Papier… in Tinte, sah ich nichts.
Oh, ich würde ihn umbringen.
„Ich brauche, dass du mir etwas versprichst, Shirley“, weint Jean dann und holt meine Aufmerksamkeit zurück. „Versprich mir, dass du dich um Eliot kümmerst, wenn mir etwas passiert.“
Ich richte mich auf. „Wenn was passiert?“
„Ein…“ Jean versucht es. „Eine Art… Unfall.“
„Jean“, atme ich erneut. „Nein, nein, nein. Wir können das stoppen.“
„Du darfst es niemandem erzählen“, sagt Jean schnell, Panik erfüllt ihre Stimme. „Wenn es zu Ralph zurückkommt, dann wird er zuerst zu mir kommen. Er wird mich zu Tode prügeln, wenn er die Chance bekommt. Oder er wird die finanzielle Unterstützung einstellen. Ich brauche ihn.“
Ich möchte darüber schnauben. Brauchen? Ich kann mir keine Welt vorstellen, in der jemand so einen widerlichen, räudigen Köter braucht. Und mein Wolf stimmt zu. Cicy verzieht das Gesicht in mir – zeigt ihren eigenen Ekel.
„Außerdem“, fährt Jean fort. „Du weißt, dass er der beste Freund des Alphas ist. Er kann mit allem durchkommen. Es gibt keine Möglichkeit, dass er sanktioniert wird.“
„Jean, warum lehnst du ihn nicht einfach ab?“ frage ich verzweifelt.
„Ich… ich habe darüber nachgedacht“, gibt Jean zu. „Aber… du weißt, was passieren könnte.“
Ja. Ja, das weiß ich.
Einen Gefährten abzulehnen ist nicht schwarz und weiß. Wenn jemand es wagt, muss derjenige, der die Ablehnung initiiert, eine große Summe Geld als Entschädigung zahlen. Eine sehr große Summe.
„Ich kann es mir nicht leisten“, sagt Jean beschämt. „Und es geht nicht nur um die Finanzen. Da ist noch etwas anderes… vor ein paar Wochen hatte ich eine Fehlgeburt.“
„Was!?“ rufe ich aus.
„Ich wollte dir die Neuigkeiten erzählen, sobald wir wussten, dass es keine Komplikationen gibt. Aber nun ja…“ Jean stoppt, um zu schlucken. „Ralph hat einige Komplikationen verursacht.“
Töte ihn. Ich würde ihn absolut töten.
„Ich bin zu schwach. Zwischen dem und den anderen Verletzungen bin ich müde und weiß nicht, wie viel ich noch ertragen kann“, schließt Jean.
Ein weiterer Nachteil der Ablehnung eines Gefährten – die körperliche Erschöpfung. Nach der Ablehnung ist der Initiator auch körperlich für sechs Monate geschwächt. Und basierend darauf, wie verletzt und zerschlagen Jean aussieht… sie kann es nicht ertragen.
Wieder muss ich innehalten, um tief durchzuatmen.
„Natürlich werde ich mich um Eliot kümmern, Jean. Aber…“
Es muss einen anderen Weg geben, aber uns gehen auch die Optionen aus. Ich muss Jean beschützen. Sie beschützen, wie sie mich all die Jahre vor dem Missbrauch meiner Eltern beschützt hat. Wir können einen Ausweg finden.
„Was, wenn“, beginne ich erneut, „was, wenn du Ralph dazu bringst, dich abzulehnen?“
Jean schüttelt bereits den Kopf. „Er wird es nicht tun. Es ist unmöglich. Du weißt, dass es nicht gut für seinen Ruf wäre.“
Eine weitere Sackgasse.
Aber dann…
„Nein“, sage ich. Ein Lächeln schleicht sich auf mein Gesicht, während mein Verstand bereits mehrere Schritte voraus ist. Und Cicy ist direkt bei mir. Der aufgeregte Wolf zeigt ihre Zähne vor Vergnügen, hungrig auf ein Spiel.
„Es ist nicht unmöglich“, fahre ich fort und rücke meine Brille zurecht. „Ich weiß, was wir tun können.“
Jeans Lippen öffnen sich, ihre Augen blinken weit, als sie zurückblickt. „Nutze deine Fähigkeit…“
Meine Fähigkeit. Meine und Cicy’s.
Jeden Mann dazu zu bringen, sich in uns zu verlieben und unseren Befehlen zu gehorchen.
Der Plan ist absolut köstlich.
„Nein, Shir. Es ist zu gefährlich -“
„Ich sehe dich in ein paar Tagen.“
Bevor Jean mehr sagen kann, lege ich auf. Ich ignoriere auch ihre Versuche, mich zurückzurufen oder meine Aufmerksamkeit mit einer Reihe von Textnachrichten zu gewinnen. Ich bin zu beschäftigt damit, mein Flugticket zu bestätigen, und dann rufe ich meinen Chef an.
„Elena“, sage ich, sobald sie antwortet. „Ich brauche einen Gefallen.“
„Oh?“ fragt Elena. „Und was ist das?“
„Ich brauche deine Genehmigung für Jahresurlaub“, gestehe ich, während ich bereits anfange zu packen.
„Jahresurlaub?“ fragt die Frau. „Mein kleiner Workaholic macht tatsächlich Urlaub?“
„So etwas in der Art“, sage ich und gehe zu meinem Kleiderschrank. „Und ich brauche ihn ab morgen.“
„Morgen!?“ sagt Elena ungläubig. „Was ist das? Ein Familiennotfall?“
„So könnte man es sagen“, antworte ich und zeige ein böses Lächeln, während ich ein bekanntes kurzes Kleid herausziehe. Ich halte es hoch und betrachte das Material, das jeden Mann den Kopf verdrehen lässt.
Aber ich muss nur die Aufmerksamkeit eines Mannes gewinnen.
„Ich habe wichtige Geschäfte zu erledigen.“
~
Ich hasse Flugzeuge, besonders wenn ich die Hunderte von Meilen verfluche, die wir von einer Seite des Landes zur anderen überqueren. Ich hätte Jean niemals erlauben sollen, so weit weg zu ziehen.
Und jetzt hasse ich Flugzeuge noch mehr, da der Flug mich wie ein absolutes Chaos aussehen lässt, während ich die Straße entlang gehe. Ich soll mich auf den Weg zum Fleetfoot Café machen, um Jean zum Mittagessen zu treffen, aber ich bin ein wenig abgelenkt. Meine Schritte sind langsam auf dem Bürgersteig, während ich jemanden auf der anderen Seite beobachte und mir wünsche, mein braunes Haar wäre nicht in diesem dummen Pferdeschwanz oder ich würde nicht diesen übergroßen Pullover tragen. Vielleicht würde ich dann seine Aufmerksamkeit erregen, so wie er meine gefangen hat.
Ich kann nicht aufhören, ihn anzustarren.
Sein großer und starker Körperbau. Die offensichtlichen Muskeln, die sich unter seiner Jacke verbergen. Sein dunkles Haar, das perfekt zu dem Stoppelbart passt, der seinen scharfen Kiefer ziert. Seine großen Hände, die derzeit das Telefon an sein Ohr drücken. Und seine Augen… so golden und durchdringend, dass ich sie auf meiner Haut spüren möchte.
Das ist der schönste Mann, den ich je gesehen habe.
Aber genauso schnell, wie ich ihn bemerkt habe, ist er schon verschwunden – verschwindet die Straße hinunter, als ich das Café erreiche. Der Gedanke an ihn bringt mich fast zum Wackeln, aber ich halte mich zurück, als ich Jean bereits auf mich warten sehe.
„Du bist hier. Du bist wirklich hier“, sagt Jean, Tränen sammeln sich in ihren Augen, als sie auf mich zuläuft, um mich zu umarmen. Es ist fest, warm. Göttin – ich habe sie vermisst.
„Ich bin hier“, versichere ich ihr, ziehe mich zurück, bevor wir beide unsere Plätze einnehmen.
„Danke, dass du gekommen bist“, seufzt Jean. „Ich wünschte, die Umstände wären besser, aber -“
„Ich auch, Jean“, unterbreche ich sie. „Aber trotzdem bin ich hier.“
Als wir sitzen, fühle ich ein Gewicht, das auf uns herabfällt. Wie Jean erwähnt hat, bin ich aus einem bestimmten Grund hier und jetzt ist es an der Zeit, dass wir alles auf den Tisch legen.
„Was genau hast du vor?“ flüstert Jean und bricht endlich unser Schweigen.
„Nichts Großes“, sage ich mit einem Achselzucken. „Ralphs Aufmerksamkeit in der Bar erregen. Ein bisschen flirten.“
„Aber was, wenn er es merkt?“ versucht Jean.
„Wie sollte er es merken?“ antworte ich. „Komm schon. Du musst Cicy und mir mehr zutrauen.“
„Ich weiß. Nur… sei vorsichtig, okay? Bei jedem Anzeichen von Ärger gehst du“, drängt Jean.
Alles, was ich tun kann, ist zurückzunicken und mir zu wünschen, ich hätte diese Worte vor Jahren zu Jean gesagt. Vielleicht wären wir dann nicht in dieser Situation.
Raus. Wir werden sie da raus holen.
Ich versuche mein Bestes, den Gedanken zu verdrängen, und suche stattdessen nach einem neuen Thema, etwas Leichtes, um uns beide zu beruhigen.
„Ich habe heute jemanden gesehen“, sage ich schließlich und tanze fast, als ich den Mann wieder vor Augen habe. Die Aktion lässt Jean eine Augenbraue heben.
„Er war… oh Göttin, ich kann nicht einmal anfangen zu beschreiben, wie heiß er war“, erkläre ich.
„Wo hast du ihn gesehen?“ fragt Jean vorsichtig.
„Gerade eben in der Stadt“, antworte ich. „Ich wünschte, ich hätte ihn besser sehen können, aber ich mochte wirklich, was ich sehen konnte.“
„Oh, Shirley“, beginnt Jean.
„Sag nicht ‚oh, Shirley‘ zu mir“, unterbreche ich sie, bevor ich lächle. „Ich sage nur – er sah wirklich gut aus.“
„Ich weiß“, sagt Jean mit einem sanften Lachen. „Aber steck deine Nase nicht in Dinge, die dich nichts angehen. Kein Ärger.“
Als ich Jeans Worte aufnehme, wird mein Grinsen nur breiter.
Ärger.
Wir beide wissen, wie sehr ich Ärger liebe.