Kapitel 4
„Du merkst erst, zu welchen Opfern du bereit bist, wenn dein Kind dich braucht. Du merkst erst, dass du wirklich in der Lage bist, die Welt um dich herum zu zerstören, alles zu zerschmettern, was dir in den Weg kommt, deine Feinde in die Knie zu zwingen, bis du erfährst, dass das eine, um das sich deine Welt dreht, dir entrissen wird. Gott helfe demjenigen, der sich mir in den Weg stellt. Ist es möglich, dass sogar Gott sie nicht vor meinem Zorn schützen kann?“ ~Dillon Jacobs
„Ich weiß, es klingt verrückt, Dillon, aber es ist wahr.“ Wadim flehte Jacques Vater und den Alpha des Denver-Rudels an. Er hatte den amerikanischen Alpha auf Skenders Bitte hin angerufen, der in Vasiles und der anderen führenden Wölfe Abwesenheit viel auf seinen Schultern trug.
„Du willst mir erzählen, dass die Große Luna dich kontaktiert hat?“ fragte Dillon ungläubig.
„Wie ich schon sagte, ich weiß, es klingt verrückt. Sie ruft die Rudel.“
„Die Rudel?“ Dillons Stimme war angespannt vor Besorgnis.
„Alle von ihnen,“ bestätigte Wadim. „Sie hat den Fae Mondsteine gegeben. Du weißt, was das bedeutet.“
„Sie will, dass die Fae uns damit rufen,“ Dillons Worte waren keine Frage.
Die Leitung war still, während sie über die Konsequenzen dessen nachdachten, was geschehen würde. Dillon wusste, dass die Situation ernst sein musste, wenn die Rudel an einem Ort zusammenkommen sollten. Es hatte so lange so viel Spaltung unter ihnen gegeben, dass er sich nicht sicher war, wie sie zusammen sein würden, ohne Dominanzgehabe und blutige Kämpfe. Es könnte möglicherweise das größte verdammte Desaster in ihrer Geschichte werden.
„Wer weiß noch davon?“ fragte Dillon.
„Nur die Fae, ich und jetzt du.“
„Sobald die Fae die Magie des Mondsteins nutzen, wird keiner von uns dem Ruf widerstehen können.“ Dillon wusste, dass er nichts sagte, was Wadim nicht schon wusste, er fühlte nur das Bedürfnis, es auszusprechen, fast so, als ob es ihm helfen könnte, sich auf das Unvermeidliche vorzubereiten.
„Es gibt noch etwas,“ Wadims Stimme wurde leiser. „Ich habe nichts von Vasile oder Decebel gehört, seit sie gegangen sind.“
„Sie sind losgezogen und haben versucht, diese Hexe alleine zu bekämpfen. Was zur Hölle hast du erwartet, was passieren würde?“ knurrte Dillon. „Entgegen dem, was ihr alle glaubt, ist Vasile nicht unbesiegbar.“
Wadim erwiderte das Knurren des Alphas. „Er kümmert sich um eine Situation, die unsere aller Verantwortung sein sollte. Du hättest nie gehen sollen.“
„Er hat uns gesagt, wir sollen gehen!“ fauchte Dillon.
„Du bist ein Alpha. Du wusstest, was er auf sich nahm. Du wusstest, dass dies mehr als nur das Rudel der rumänischen Grauwölfe betreffen könnte. Es ist deine Aufgabe zu erkennen, wann du gebraucht wirst, also predige mir nicht darüber, ob wir Vasile zu hoch schätzen.“
„Gibst du mir Befehle?“ Dillons Stimme war leise und herausfordernd.
„Ich sage dir nur, was du nicht anerkennen willst. Das ist kein Problem des rumänischen Rudels. Das ist ein Problem aller Rudel. Du wirst gebraucht. Wir alle werden gebraucht und die Alphas müssen ein Beispiel für ihre Rudelmitglieder geben.“
„Du sagst mir nichts, was ich nicht schon weiß, Wadim,“ Dillon ließ einen frustrierten Seufzer aus. „Ich werde anfangen, meine dominantesten Wölfe zu sammeln. Gib mir ein paar Tage und wir werden unterwegs sein.“
Obwohl Wadim wusste, dass Dillon ihn nicht sehen konnte, schloss er erleichtert die Augen.
„Wadim, weißt du, ob Jacque in Ordnung ist?“ Dillon verbarg die Sorge in seiner Stimme nicht.
Wadim antwortete nicht sofort. Schließlich atmete er einen resignierten Seufzer aus.
„Sie war bei den anderen, ich habe keine Ahnung, was aus ihnen geworden ist. Um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung. Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen.“
„Wir werden bald da sein“, sagte Dillon zu ihm, ohne auf Wadims Erklärung zu antworten, und legte dann ohne ein Abschiedswort auf.
Wadim schaute auf das Telefon, nachdem Dillon aufgelegt hatte. Er schüttelte den Kopf, als er über die Worte des Alphas nachdachte. Er musste zustimmen, dies könnte definitiv die größte Katastrophe sein, die ihrer Art bekannt ist. So viele Dominante zusammen, kampfbereit. Ja, dachte er, die Welt, wie wir sie kennen, könnte von Desdemona zerstört werden oder vielleicht auch von den Wölfen selbst.
Cypher rannte mit voller Geschwindigkeit, eine schreiende Lilly über seine Schulter geworfen, und Cyn dicht hinter ihm. Er wich Bäumen und tief hängenden Ästen aus. Er sprang über Löcher und Baumstümpfe, seine Füße bewegten sich in unmenschlichem Tempo.
„DU HAST GESAGT, SIE WÜRDEN HELFEN!“ brüllte Lilly über das Geräusch des Windes, der an ihrem Gesicht vorbeipeitschte.
„NICHT JETZT, LILLY,“ schrie Cypher zurück.
Lilly rollte mit den Augen, während sie versuchte, sich an Cyphers Taille festzuhalten, während er rannte. Sie konnte nicht glauben, dass sie in dieser Situation waren. Cypher hatte ihr versichert, dass dieses Wesen ihnen helfen könnte, die Folgen der Öffnung des Schleiers zu verstehen, jetzt, da Cypher seinen Gefährten gefunden hatte. Cypher hatte immer gesagt: Er kann helfen; er weiß, was ich tun muss, er... bla, bla, bla. Stattdessen hatten sie eine Gruppe von Kreaturen getroffen, die aus Lillys schlimmsten Albträumen stammten. Jetzt verfolgten sie die Monster... nein, Monster war nicht das richtige Wort. Jetzt waren die Drachen auf dem Weg zu ihnen, die Kiefer weit geöffnet und bereit, sie ganz zu verschlingen.
Lilly schaute auf, als sie das lauteste Kreischen hörte, das jemals ihre Ohren durchdrungen hatte. Ihre Augen weiteten sich, als sie die Form von Flügeln sah, die unmöglich groß waren, und einen langen Schwanz, der durch die Luft schoss. Ein riesiger Drache stürzte sich auf sie.
„Äh, CYPHER, KÖNNTEST DU BITTE IN DEN 5. GANG SCHALTEN?“ Lillys Stimme zitterte ein wenig, als sie den Drachen immer näher kommen sah.
Gerade als Lilly sicher war, dass sie die Mittagsmahlzeit der Kreatur werden würde, drehte sich Cyn um und in einer Bewegung, die eines Hollywood-Films würdig war, streckte sie ihre Arme aus, während sie durch die Luft flog. Ein helles Licht schoss aus ihren Händen und raste auf den Drachen zu. Es traf die Kreatur direkt zwischen die Augen und sie änderte abrupt ihren Kurs, hob sich wieder in den Himmel. Bevor Cyn den Boden erreichte, zog sie ihre Beine an ihre Brust und warf ihren Körper nach hinten, schwang ihre Beine herum und landete auf ihren Füßen. Sie drehte sich ohne einen Takt zu verpassen um und rannte weiter.
Lilly schaute zu der Fae auf und gab ihr einen Daumen hoch. Sie schwor, dass sie ein kleines Lächeln auf ihrem sonst so stoischen Gesicht sah.
Cypher rannte weiter. Nach einer Meile war von dem Biest nichts mehr zu sehen, und er verlangsamte schließlich.
Lilly klopfte ihm auf den Rücken. „Könntest du mich jetzt runterlassen, damit ich dich richtig zur Schnecke machen kann?“
Er blieb stehen und stellte sie auf ihre Füße. Sie schaute in sein gutaussehendes Gesicht auf, während sie ihre Arme vor ihrer Brust verschränkte. Ihr Fuß begann von selbst zu klopfen, während sie versuchte, die Worte zu formulieren, die sie sagen wollte.
„Also, was zum Teufel war das?“ knurrte sie.
„Nun, für dich wäre es wahrscheinlich ein Drache, aber es wird tatsächlich Draheim genannt.“
„Ich sprach nicht von dem freakigen Biest, das uns verfolgt hat; darauf kommen wir gleich zu sprechen. Ich sprach davon, dass du gesagt hast, wir würden Hilfe von deinem Bruder bekommen, aber stattdessen wären wir fast zum Mittagessen geworden.“
Cyphers Augen verengten sich. Er drehte sich von ihr weg und starrte in die Richtung, aus der sie gerade gekommen waren. Es war sehr lange her, seit er das letzte Mal mit seinem Bruder gesprochen hatte. Obwohl das letzte Mal ziemlich angespannt gewesen war, hatte er nicht mit solcher Feindseligkeit gerechnet.
„Vielleicht hat er nicht gemerkt, dass ich es war“, sagte er schwach.
„Cypher, schau mich an.“ Lilly verschränkte die Arme und griff nach oben, um ihren Pferdeschwanz zu straffen, der sich im Rennen vor dem Draheim gelöst hatte. „Gibt es eine Geschichte zwischen dir und deinem Bruder, die du nicht erwähnt hast?“
„Es ist kompliziert“, antwortete Cypher.
„Versuch es mir zu erklären“, sagte Lilly trocken.
Cyn lehnte sich gegen einen Baum und schien von dem Lauf oder dem Stunt, den sie hingelegt hatte, unbeeindruckt. Sie beobachtete Cypher mit scharfen Augen und wartete auf seine Erklärung. Wenn Cyphers Bruder wirklich ihre einzige Chance war, dann musste alles, was zwischen ihnen stand, geklärt werden.
Cypher blickte in die Ferne, während er die Erinnerungen, die er begraben hatte, an die Oberfläche ließ.
„Es ist Jahrhunderte her, dass es passiert ist, und ich dachte wirklich, er hätte es inzwischen überwunden.“
„Es war eine Frau, nicht wahr?“, fragte Lilly.
„Ja, aber nicht so, wie du denkst. Er war verpaart. Sie war eine der süßesten Frauen, die ich je gekannt habe. Sie hat nicht verdient, was passiert ist, und ich konnte sie nicht retten. Er gibt mir die Schuld an ihrem Tod, und das zu Recht.“ Cyphers sonst so selbstbewusster Tonfall fiel in eine Niederlage.
„Das glaube ich nicht. Wenn du sie nicht gerettet hast, dann konnte es keine bewusste Entscheidung von dir gewesen sein. Es müssen die Umstände gewesen sein. Ihr Alpha-Männchen denkt immer, dass alles auf euren Schultern lastet, und vergesst dabei, dass ihr nicht perfekt seid.“
Der Rand seines Mundes hob sich leicht, als er die Frau beobachtete, die er jetzt seine Gefährtin nannte und die ihn verteidigte. Wenn sie nur die „Umstände“ wüsste, wie sie sie nannte. Würde sie weniger von ihm denken? Würde sie sich weigern, ihm zu vertrauen, sie zu beschützen, ihre Tochter zu beschützen?
„Es gibt selten Frieden unter den übernatürlichen Rassen.“
„Sag bloß?“ Sie schnaufte sarkastisch.
Cypher lachte. „Ist deine Tochter wie du?“
Lilly lächelte. „Wenn du meinst, ob sie das coolste Ding überhaupt ist? Dann nein, sie ist sogar noch erstaunlicher als ich.“
Cypher lächelte. „Das kann ich mir kaum vorstellen.“
„Komm nicht vom Thema ab.“ Sie verengte die Augen.
„Wenn es Frieden gibt“, fuhr er fort, „ist er nicht von langer Dauer und bestenfalls fragil. Etwas so Einfaches wie ein vermeintlich respektloses Wort kann den Waffenstillstand brechen. Es gab schon seit einiger Zeit Frieden zwischen meinem Volk und den Trollen, die in den Bergen leben.“
„Trolle?“ Lillys Augenbrauen hoben sich.
„Sicherlich ist dir bewusst, dass es mehr Übernatürliche gibt als nur die, die du kennst, Kleine.“
Lilly zuckte mit den Schultern. „Das bedeutet nicht, dass es nicht immer noch freakig ist.“
„Thea, das war die Gefährtin meines Bruders, war fest entschlossen, uns zu vereinen und ein Bündnis mit den Trollen zu schaffen. Mein Bruder warnte sie, sich nicht in die Angelegenheiten des Rates einzumischen, aber das spornte sie nur noch mehr an. Sie suchte den Anführer der Trolle auf, um mit ihm zu sprechen, aber es war nicht der Anführer, den sie an jenem Tag in den Bergen traf.“ Cypher hielt inne und dachte an diesen Tag zurück. Er konnte Thea immer noch sehen, wie sie von ihm wegging, nachdem er ihr als ihr König verboten hatte, die Trolle aufzusuchen. Er hatte die Trotz in ihren Augen gesehen und wusste, dass sie nicht hören würde. Hätte er sie doch nur verfolgt, hätte er es doch nur früher seinem Bruder erzählt. Er wurde aus den Erinnerungen gerissen, als eine warme Hand seinen Arm berührte. Er blickte auf Lilly hinab, deren Augen voller Verständnis waren. Das gab ihm den Mut weiterzumachen.
„Sie kam zu mir und flehte mich an, Vernunft walten zu lassen, das waren ihre Worte. Ich sagte ihr, dass sie nicht gehen sollte, aber etwas in ihren Augen sagte mir, dass sie mich herausfordern würde. Ich hatte mich mit dem Anführer der Trolle getroffen und wusste, dass er ihr nichts antun würde. Er war tatsächlich ein ehrenhafter Mann, aber wie jeder Anführer hatte er nicht nur loyale Anhänger, sondern auch korrupte. Ich dachte, er würde sie zurück zu ihrem Versteck begleiten, während er ein zweifelhaftes Lächeln trug und über ihre Unschuld kicherte. Und das hätte er auch getan, wenn er es gewesen wäre, der sie getroffen hätte. Aber als sie zum Trollberg ging, wurde sie von zwei Trollen empfangen, die gegen den Frieden zwischen unseren Rassen waren. Sie sahen eine Gelegenheit, diesen Frieden zu zerstören. Sie hatte keine Chance. Und sie schafften es, den Frieden zu zerstören. Die Feindschaft zwischen Hexenmeistern und Trollen besteht bis heute. Ich kann nicht einmal beschreiben, was sie ihr angetan haben. Ich hätte ihr folgen sollen. Es war meine Pflicht als ihr König, sie zu beschützen, selbst wenn es vor sich selbst war.“
Lilly schüttelte den Kopf. „Es war die Aufgabe deines Bruders, und selbst dann hatte sie freien Willen. Unabhängig vom Ausgang und wie schrecklich es auch war, Thea hat diese Entscheidung getroffen. Ich sage das nicht, um gemein zu sein, aber du kannst nicht die Verantwortung für ihre Entscheidung übernehmen.“
Cypher konnte nicht glauben, dass er keine Verurteilung in ihren Augen sah, sondern Verständnis und Empathie. Er verdiente es nicht. Egal was Lilly sagte, sie verstand nicht die Verantwortung, die er für sein Volk hatte. Er hatte versagt, das zu schützen, was seinem Bruder am kostbarsten war, und er hatte gewusst, dass sie gehen würde. Als er und sein Bruder ihren Körper gefunden hatten, hatte er die Fassung verloren. Sein Schmerz und seine Qual waren so greifbar, dass Cypher es in seiner Seele fühlte. Sobald der Schock nachließ, hatte sich sein Bruder gegen ihn gewandt. Er konnte die Worte in seinem Kopf widerhallen hören, eine endlose Schleife von unaufhörlichen Wahrheiten.
„Du bist unser König; du wusstest, was sie tun würde! Du hättest zu mir kommen sollen! Du hättest mich warnen sollen. Das ist dein Werk; ihr Blut klebt an deinen Händen.“ Sein Bruder schrie ihn an. Alles, was Cypher tun konnte, war, seinen Kopf in Niederlage zu senken. Er fiel vor Scham über die Wahrheit in den Worten seines Bruders auf die Knie. Er ließ seinen Bruder ihn schlagen, bis seine engsten Wachen ihn vor dem Zorn seines Bruders retteten. Er wollte sterben, wollte, dass sein Bruder ihn tötete. Es war das, was er verdient hatte. Der Rat sperrte seinen Bruder ein, bis sie glaubten, dass er keine Bedrohung mehr darstellte. Aber Cypher wusste, dass sein Bruder ihn töten würde, wenn er die Chance bekäme. Die Zeit verging, Jahre, Jahrzehnte, Jahrhunderte, und noch immer gab es kein Wort von ihm.
„Cypher.“
Er bemerkte, dass Lilly seinen Namen gesagt hatte, während er sich an diesen schrecklichen Tag erinnerte. Sein Blick fokussierte sich wieder auf sie und er lächelte angesichts der Entschlossenheit in ihrem Gesicht.
„Es ist nicht deine Schuld. Sag es mit mir“, forderte sie ihn auf.
Cypher schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, Liebes, aber dieses Mal ist es meine Schuld.“
Lilly konnte sehen, dass nichts, was sie sagen würde, seine Meinung ändern würde. Sie wusste, wann sie zurücktreten musste. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, aber der Tag würde kommen, an dem sie ihn verstehen lassen würde.
„Was jetzt?“ fragte sie ihn.
Cypher sah zu Cyn hinüber. „Weißt du, wie mein Bruder den Draheim in dieses Reich bringen konnte?“
Cyn runzelte die Stirn, während sie nachdachte. „Es überrascht mich wirklich, dass er es geschafft hat, sie durch einen Schleier zu bringen. Sie sind sehr misstrauische Tiere.“
„Weißt du irgendetwas über Draheim, irgendwelche Schwächen, die sie haben könnten?“ fragte Lilly.
Der Ausdruck auf Cyns Gesicht sah nicht vielversprechend aus. „Es gibt nur sehr wenige Dinge, die einen töten können, und sie sind nicht die freundlichsten Bestien.“
„Ach wirklich?“ Lilly lachte sarkastisch. Cyn fuhr fort, als hätte Lilly nichts gesagt.
„Dein Bruder scheint sie davon überzeugt zu haben, ihm als Wachen zu dienen. Das ist mir ein Rätsel. Ihre Haut ist dicker als Leder, fast undurchdringlich. Wenn das nicht genug wäre, reflektiert sie das Licht so, dass ein Blendlicht ihre Gegner blind macht. Es ist wie Wasser, das von der Sonne genau richtig getroffen wird, es kann blenden. Ihre Augen haben eine klare Hülle, die sich im Kampf über sie legt, ihre Schwänze sind mit tödlichen Stacheln gesäumt und ihre Münder sondern ein Gift ab, das bei Hautkontakt Lähmung verursacht“, erklärte Cyn trocken, als ob sie nicht gerade einen nahezu unzerstörbaren Feind beschreiben würde.
Lilly dachte einen Moment nach und ging die Beschreibung durch, die Cyn ihnen gerade gegeben hatte. Ihre Stirn legte sich in Falten, während sie darüber nachdachte.
„Warte“, sagte sie und trat auf Cyn zu. „Du hast gesagt, ihre Haut ist fast undurchdringlich. Das bedeutet, dass es nicht unmöglich ist, es kann getan werden.“ Lillys Augen füllten sich mit einem kleinen Funken Hoffnung.
„Gibt es irgendeine Waffe, die durch ihre dicke Haut dringen kann?“ fragte Cypher.
Cyn sah düster aus.
„Warum habe ich das Gefühl, dass dies eine weitere unmögliche Aufgabe ist, die uns höchstwahrscheinlich umbringen könnte?“ fragte Lilly trocken.
Lilly musste fast lachen, als die Mundwinkel von Cyn sich zu einem fast schon lächelnden Ausdruck verzogen.
„Es gibt eine Waffe, die sie töten kann. Es ist ein Pfeil aus einem speziellen Metall, das nur von…“
„Den Elfen“, unterbrach Cypher düster.
Cyn nickte. „Den Elfen“, stimmte sie zu.
Lilly hob die Hände, während ihre Augenbrauen hochgingen. „Warte mal. Elfen?“ Sie schüttelte den Kopf und stieß einen frustrierten Atemzug aus. „Jetzt weiß ich, warum meine Tochter und ihre Freunde ständig Worte wie ‚verdammt noch mal‘, ‚halt die Klappe‘ und ‚Mutter Gottes‘ benutzen.“
Cypher legte den Kopf schief, während er seine Gefährtin beobachtete.
Lilly sah zu ihm hinüber und lachte über sein verwirrtes Gesicht.
Sie winkte ab. „Frag nicht. Okay, also wie viele übernatürliche Spezies gibt es genau?“
Bevor Cypher antworten konnte, hörten sie über sich ein allzu vertrautes Donnern. Sie blickten alle nach oben, gerade als eines der Biester, über die sie gesprochen hatten, über ihnen hinwegflog, seine großen Flügel die Luft um es herum schlagend.
Gerade als sie dachten, sie seien nicht bemerkt worden, drehte das Biest seinen Kopf nach unten und durchbohrte sie mit seinen unheimlichen Augen.
Cyns übliche Gelassenheit brach für einen kurzen Moment, als ihre Augen Lillys trafen.
„Habe ich erwähnt, dass sie einen ausgezeichneten Geruchssinn haben?“
Lillys Augen weiteten sich. „Ähm, nein, das hast du verdammt noch mal nicht.“
Cypher packte sie und hob sie sanft in seine Arme, diesmal hielt er sie an seine Brust gedrückt.
Sie stöhnte. „Da gehen wir wieder.“
Cypher setzte sich in Bewegung, seine Geschwindigkeit nahm mit jedem Schritt zu. Lilly sah über seine Schulter und erkannte, dass Cyn direkt hinter ihm war. Lilly blickte in den Himmel, versuchte die Geschwindigkeit, mit der Cypher sich bewegte, auszublenden und ignorierte die vorbeiziehenden Bäume. Sie sah den riesigen Draheim und zuckte zusammen, als ein Brüllen den Himmel durchdrang. Wie um alles in der Welt können die Menschen im Umkreis von 50 Meilen das Biest nicht hören und sehen, fragte sich Lilly. Als das Biest einen Sturzflug auf sie machte, entschied sie, dass es eine Frage war, die auf eine Antwort warten konnte, vorausgesetzt, sie überlebten das hier.
Mona stand auf dem Hügel und blickte über die Karpaten. Sie spürte die Unruhe in der Luft. Die Magie ließ ihre Haut kribbeln, und sie hatte auf ihren Ruf geantwortet. Sie verstand nicht, warum Peri einen Sturm heraufbeschwören würde, aber sie war sich sicher, dass es Perizada war, basierend auf der Reinheit der Magie. Was auch immer Peri vorhatte, Mona hatte das Steuer übernommen. Sie würde es nicht lange aufrechterhalten, weil sie andere Angelegenheiten zu erledigen hatte, aber sie fühlte, dass es eine gute Möglichkeit war, ihnen zu zeigen, dass sie ihre kleine Gruppe, die verloren im Wald umherirrte, nicht vergessen hatte. Sie war überrascht, sie aus den Transylvanischen Alpen herauszusehen, aber oh, sie hatte sie definitiv nicht vergessen und wusste genau, wen sie die Dämonen zuerst beseitigen lassen würde.
Sie streichelte Octavians Mähne und spürte seine Unruhe, als er mit den Hufen auf das verdorrte Gras stampfte.
„Bereit für einen Lauf, mein alter Freund?“ fragte sie den großen, schwarzen Hengst.
Octavian antwortete mit einem Schnauben. Mona hielt den Sturm weiterhin mit ihrem Geist fest, während sie auf das Pferd stieg. Sie würde sie noch ein wenig länger leiden lassen und bevor alles gesagt und getan war, könnte sie zum Spaß noch einen Eissturm hinzufügen.
Sie flüsterte Octavian einen Ort zu und mit einem sanften Start galoppierte er los. Für ein so großes Tier waren seine Bewegungen anmutig. Mona ließ ihren Geist von der Fahrt abschweifen, während sie über ihren nächsten Zug im Schachspiel nachdachte, das sie erschaffen hatte.
Octavian war kein normales Pferd. Die Reise zu ihrem Ziel, die Tage hätte dauern sollen, dauerte nur den Nachmittag. Sie stieg ab und ließ Octavian alleine grasen. Sie atmete aus und ließ endlich den unerbittlichen Sturm los, den sie von Perizadas Macht gestohlen hatte. Sie atmete langsam aus und schüttelte die leichte Schwäche ab, die der Sturm verursacht hatte.
Der Wald um sie herum war still geworden und ihre Augen verengten sich, als ihre Haut kribbelte und ihr klar wurde, dass sie beobachtet wurde.
„Komm heraus, komm heraus, wo immer du bist,“ sang sie in die Luft. Sie begann, einen Zauber zu murmeln, um den unbekannten Eindringling zu enthüllen, als Ainsel, der Pixiekönig, aus den Schatten der Bäume trat.
„Was machst du hier, Desdemona vom alten Zirkel?“ Seine Stimme war angespannt vor Wut, als er zu ihr aufblickte.
Mona lächelte ihn an, während sie sich auf einen Felsen ihm gegenüber setzte. Sie wusste, dass es ihn freundlicher stimmen würde, wenn sie nicht so imposant erschien.
„Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass ich erneut deine Dienste benötige.“
Der König lachte, und Empörung erfüllte seinen Ton. „Du denkst, dass ich dir helfen würde, wo du doch das erste Abkommen nicht erfüllt hast? Bist du verrückt?“
„Nun, wenn du mit verrückt wütend meinst, dann nein. Aber wenn du mit verrückt total durchgeknallt meinst, dann ist das ehrlich gesagt ziemlich offensichtlich.“ Monas Augen funkelten boshaft.
Der König betrachtete sie und nahm ihr Verhalten in sich auf. Er würde es nicht als glücklich bezeichnen, denn er konnte sehen, dass sie niemals zu wahrer Glückseligkeit fähig war. Er entschied, dass die nächstliegende Schlussfolgerung war, dass sie ausgelassen war, wie ein Kind, das sich an den Keksen bedient hatte und nicht erwischt worden war.
Mona starrte dem König in die Augen, während sie zu singen begann.
Ich rufe die Magie, die diesen Ort verlassen will,
Du wirst meinem Ruf folgen und dieser Rasse helfen.
Du wirst dich am Schleier versammeln und ihn weit öffnen,
Du wirst nicht zulassen, dass er schwächelt oder sich versteckt.
Ich rufe dich, ich sammle dich, um meinen Willen zu tun,
Ich forme dich und gestalte dich für den Schleier, sei ruhig.
Niemand sonst kann dich aus meiner Obhut entlassen,
Nur mein Verlangen darfst du tragen.
Mona wandte sich an den Pixiekönig, „Gib mir deine Hand.“
Ainsel betrachtete sie misstrauisch.
„Oh, um Himmels willen, Mann, ich werde sie nicht abschneiden. Der Zauber erfordert dein Blut, ein Opfer, wie jeder gute Zauber.“
Er hob langsam seine Hand zu ihr, und sie schnappte danach. Sie griff in ihren Umhang und zog ein Messer heraus, und in einer fließenden Bewegung zog sie es über seine Handfläche. Mona kippte seine Hand und ließ das Blut auf den Waldboden tropfen. Die Luft um sie herum wurde dicht mit Magie, und Ainsels Augen weiteten sich kurz bei dem Anblick der Welle, die erschien, als ob ein Riss in das Universum geschnitten worden wäre. Er hasste es, ihr die Genugtuung zu geben, seine Erleichterung zu sehen, aber er konnte das Staunen, das auf seinem Gesicht zu sehen war, nicht verbergen...
„Da“, sagte sie selbstgefällig. „Ich habe deinen Schleier dauerhaft geöffnet. Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt.“
Der König kämpfte innerlich mit seiner Wut, wusste aber auch, dass sie ihn und sein Volk zerstören könnte, wenn er ihr nicht half.
„Was brauchst du?“ fragte er schließlich.
Sie lächelte triumphierend, als sie begann, ihm zu erzählen. „Der Kontakt, der mir helfen soll, den Schleier zur Unterwelt zu öffnen, hat bisher nicht geliefert. Ich glaube, er plant, mich zu verraten. Und da du so gut darin warst, die Hunde für mich aufzuspüren“, zuckte sie gleichgültig mit den Schultern, „dachte ich, du könntest das ohne Probleme erledigen.“
„Wer ist dieser Kontakt?“
Wieder versuchte Mona, gelangweilt und gleichgültig auszusehen, während sie nicht vorhandene Flusen von ihrer Kleidung pflückte.
„Cypher“, sie hatte das Wort kaum ausgesprochen, als der Pixiekönig erstickte.
Sie sah auf und bemerkte, dass seine Augen groß wie Untertassen waren und sein Atem flach wurde.
„D-d-du willst, dass ich den Hexenkönig fange?“ stotterte er.
Mona nickte, während sie aufstand. Ainsel trat einen Schritt zurück, als er zu ihr aufblickte, sein Geist immer noch überwältigt von der Information, die sie ihm gerade wie ein Schlag ins Gesicht versetzt hatte. Seine Schultern fühlten sich schwer an unter der Last ihrer Bitte.
„Er wird dich niemals erwarten“, sagte sie, während sie ihr Pferd bestieg und auf den kleinen König herabblickte. „Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, bis er sich mir zeigt, aber du musst ihn im Auge behalten und bereit sein, ihn auszuschalten, wenn ich dich brauche.“
Ainsel hob die Hand, um sie aufzuhalten. „Wie soll ich den Hexenkönig genau ausschalten?“
Mona zuckte mit den Schultern. „Sei kreativ.“ Und bevor er antworten konnte, galoppierte sie in den Wald, die Bäume verschluckten ihren Rückzug und hinterließen nichts außer der leichten Störung des Laubs, das sie passiert hatte.
Ainsel stand da in Schock, unfähig zu verarbeiten, was gerade passiert war. Desdemona hatte den Schleier zu ihrer Welt geöffnet, einen Schleier, der instabil war und sich von selbst schloss und öffnete. Er wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er sich endgültig schließen würde. Mona hatte seine Hilfe bei den Wölfen gesucht, und im Gegenzug sollte sie den Schleier offen halten. Ursprünglich hatte sie ihren Teil der Abmachung nicht eingehalten, und er dachte, dass sie es nie tun würde. Aber jetzt brauchte sie ihn wieder. Er vertraute ihr nicht, nicht im Geringsten. Er würde die Aufgabe, die sie ihm gegeben hatte, ausführen, und er würde über seine Schulter schauen, um den unvermeidlichen Dolch zu erwarten, den sie ihm schließlich in den Rücken rammen würde.
Alston, das höchste Mitglied des Feenrates, stand am Eingang des Schleiers von ihrem Reich zur Menschenwelt. Nissa, Gwen und Dain waren bei ihm. Die Große Luna hatte ihnen gesagt, dass Mona Peri daran gehindert hatte, den Schleier zu durchqueren, aber nicht, dass sie nicht hindurchkommen konnten.
Er hielt den Mondstein in seiner Hand, und die Last der Verantwortung, die damit einherging, legte sich wie eine schwere Decke über ihn. Die Rudel waren seit Jahrtausenden nicht mehr vereint gewesen. Sie waren zu unbeständig, um zusammengebracht zu werden, und genau das wollten sie tun. Sie wollten den Schleier in die Menschenwelt durchqueren und jedes Rudel rufen, das die Große Luna erschaffen hatte. Es würde die größte Versammlung übernatürlicher Wesen in ihrer Geschichte sein.
„Alston“, hörte er seinen Namen leise hinter sich von Gwen gesprochen. Er drehte sich um, um sie anzusehen.
„Sollen wir gehen?“ fragte sie.
Alston atmete tief ein und als er durch den Schleier trat, hallte seine Stimme über jeden von ihnen. „So sei es.“
Sie traten aus dem Schleier in die kalte, klare Luft, und ein Baldachin aus hohen, uralten Bäumen erhob sich über ihnen. Die Nacht war im Reich der Menschen hereingebrochen und wo Sterne am Himmel sein sollten, waren nur dunkle Wolken zu sehen. Der Boden knirschte unter ihren Füßen vom leichten Frost, der sich angesammelt hatte, und die Blätter der Pflanzen schimmerten wie Diamanten von den gefrorenen Tropfen.
Langsam weitergehend, weg vom Schleier, drehten sie sich im Kreis zueinander. Alston zog den Mondstein aus seiner Tasche, in die er ihn gesteckt hatte, als sie den Schleier überquerten. Er blickte auf den kleinen, scheinbar unbedeutenden Stein hinab und schüttelte den Kopf. Dieser Stein würde den Lauf der Geschichte verändern.
Er blickte zu den Gesichtern seiner Verwandten auf, deren Augen mit Entschlossenheit gefüllt, aber von Zweifel überschattet waren. Er beugte sich hinunter, legte den Stein auf den Boden in die Mitte ihres Kreises und gesellte sich dann wieder zu ihnen.
„Wir müssen warten, bis der Mond sich aus den Wolken zeigt. Die Große Luna hat angedeutet, dass diese Nacht Vollmond sein würde.“ Seine Worte schienen in die Nacht zu hallen und einer nach dem anderen hoben sie ihre Gesichter.
Die Nacht wurde still und die Luft erstarrte. Die gesamte Natur schien den Atem anzuhalten, zu warten und zuzusehen.
Die vier Fae beobachteten den Nachthimmel, als die Wolken sich langsam zu teilen begannen. Allmählich, Stück für Stück, begann der Mond durch die Öffnung zu scheinen. Und dann war er da, voll in all seiner Schönheit. Die Wolken umkreisten ihn, aber er strahlte vollständig, als ob er auf sie herabblickte. Obwohl keine Wärme vom Mond ausging, badete sein Licht sie in einer anderen Art von Wärme und sie wussten, dass es von der Großen Luna kam. Das Licht des Mondes traf den Mondstein, der auf dem Boden lag, und er begann zu leuchten, zuerst ein weiches weißes Licht, das schnell an Helligkeit zunahm.
Alston war der Erste, der sprach, als er den alten Gesang begann, um die Kinder der Luna zu rufen. Es war ein Gesang, der niemals laut ausgesprochen worden war. Und einer nach dem anderen stimmten sie alle ein.
Durch die Macht des Mondes,
Sein Licht über alles thront,
Durch die Strahlkraft des Steins,
Bist du nicht dein eigen.
Wir rufen dich.
Du, der stark ist,
Du bist zu lange gewandert,
Du, der die Schwachen führst,
Es ist dein Schöpfer, der dich sucht.
Wir rufen dich.
Deine Zeit ist jetzt, dein Zweck ist hier,
Die Teilung ist vorbei, die Wiederherstellung ist nah,
Höre den Ruf, heul in die Nacht,
Mach dich bereit für den Kampf.
Wir rufen dich.
Wir rufen dich.
Wir rufen dich.
Die Rudel der Großen Luna,
WIR RUFEN EUCH.
Die letzten Worte hallten in die Nacht, als die vier Fae ihre Hände senkten und wieder zum Mond aufblickten. Die Ruhe, die den Wald umhüllt hatte, begann zu verschwinden, als der Wind zu wehen begann und die Bäume in einem zeitlosen Tanz schwankten. Über das Heulen des Windes hinweg hörten sie ihre Stimme so klar, als stünde sie vor ihnen.
„Bereitet euch vor. Es ist vollbracht.“
Nissa schaute zu Alston und atmete zitternd aus. „Warum klingt das seltsam bedrohlich?“
Es war Dain, der antwortete. „Weil das das einzige Wort ist, das die Vereinigung der Rudel beschreiben könnte.“