Kapitel 3
„Ich bin stolz auf meine Fähigkeit, wahllos zu hassen. Wirklich, ich betrachte die Welt aus einem Blickwinkel der totalen Gleichheit, wenn es um die Tiefe meiner Abscheu geht. Wenn das Leben fair wäre, würde ich für meine unparteiische Behandlung und meinen Mangel an Bevorzugung geehrt werden. Aber das Leben ist nicht fair. Das Leben ist grausam und dysfunktional. Es tritt dir in den Hintern und lacht dann, während du in andere hineinrast und sie mit dir zu Boden reißt, während du fällst. Und genau deshalb liebe ich es, am Leben zu sein. Es bedeutet, dass ich zusehen kann, wie ihr alle Versager untergeht, und seid versichert, ich werde jedem von euch gleiche Mengen an Schmerz und Entstellung wünschen. Wenn ich Glück habe; werde ich die Ursache sein.“ ~Desdemona
„Sag mir, warum ich glauben sollte, dass du bereit bist, deine Rasse zu verraten? Warum sollte ich einem Fae vertrauen?“ Mona funkelte die verhüllte Gestalt an, die ihr gegenüberstand.
„Perizada war zu viele Jahrhunderte lang ein Dorn in meiner Seite. Ich habe es satt, in ihrem Schatten zu stehen. Ich habe es satt, Befehle von einem Gott zu empfangen, der sich nur um Wölfe kümmert und keinen Respekt vor meinem Volk hat. Sie erwartet, dass wir aufstehen und ihre schwachen Kinder retten, und es ist an der Zeit, dass jemand etwas dagegen unternimmt.“
„Und dieser jemand bist du?“ Mona verschränkte die Arme. „Wenn du so mutig bist, warum zeigst du dich mir dann nicht?“
Der Fae lachte. „Du glaubst ernsthaft, dass ich dir alle meine Karten auf einmal zeigen würde? Ich bin kein Narr. Denk darüber nach, was ich dir gesagt habe, und entscheide dich schnell. Du bist nicht meine einzige Option.“ Und dann war der Fae verschwunden.
Mona schloss die Augen und versuchte mit ihrem Willen, dem Weg zu folgen, den der Fae genommen hatte, aber es war keine Spur mehr zu finden. Von dem Moment an, als die Person in der verhüllten Gestalt erschienen war, hatte Mona subtil versucht, sie zu entlarven. Aber das war jemand von großer Macht, der in der Lage war, ihre Versuche zu blockieren. Das allein sagte ihr etwas sehr Wichtiges. Wenn jemand so hoch im Fae-Rat sie aufsuchte, gab es keinen Zweifel daran, dass es unter den Fae Zwietracht gab. Eine Schwäche war aufgedeckt worden, und es war nur eine Frage der Zeit, bis diese Schwäche alles zum Einsturz bringen würde.
Mona lachte laut. „Ich muss keinen Finger mehr rühren, um meinen Feind zu zerstören. Sie werden es für mich tun mit ihrem Mangel an Loyalität.“ Wenn Mona eines wusste, dann dass selbst die stärkste Verteidigung fallen konnte, wenn ein kleiner Riss auftauchte.
Costin schloss die Augen und griff nach Sally, seiner Sally, nicht der Imitation, die vor ihm saß, gebrochen und verängstigt. Er wusste nicht, wie lange er und seine Rudelkameraden in ihrer eigenen persönlichen Hölle gewesen waren, aber es wurde immer schwieriger, Momente der Klarheit wie den kurzen Blick zu haben, den er jetzt erlebte. Das Einzige, was ihm diesen Einblick ermöglichte, war die Erinnerung an den ersten Moment, in dem er sie gespürt hatte. Es war wie ein Schluck Wasser in einem trockenen, ausgedörrten Land gewesen und hatte ihm einen winzigen Hauch von Erleichterung gebracht. Dann war es verschwunden. Mit jedem Moment, den er gezwungen war, die unerbittliche Folter zu ertragen, seine Gefährtin sterben zu sehen, gefoltert, vergewaltigt, auseinandergerissen und ihm entrissen zu werden, betete er für einen Augenblick der wirklichen Anwesenheit seiner Gefährtin. Er wusste, dass er nicht nur um sein Leben kämpfte, sondern auch um ihres. Es war ein Kampf, den er nicht zu verlieren bereit war.
Er setzte alles daran, durch die Verbindung, so dünn sie auch war, zu ihr durchzudringen. Costin hielt den Atem an, während er darauf wartete, dass sie ihm antwortete. Ein Schlag, zwei Schläge, sein Herz pochte in seiner Brust und dann war sie da. Seine braunäugige Zigeunerin und all die Sanftheit, die sie besaß.
„Sally, meine“, flüsterte er durch rissige Lippen.
„Costin?“
Für einen Moment stellte er sich vor, dass er ihren Namen rufen hörte. Er spitzte die Ohren und lauschte dem Klang ihrer Stimme.
„Costin?“
Da war es.
„Ich bin hier, Sally“, sprach er, obwohl er wusste, dass es unmöglich war, dass er wirklich mit ihr sprach. Wenn dies alles war, was er haben konnte, dann würde er es nehmen und so weit rennen, wie er konnte.
„Wie kann ich dich hören?“ fragte sie ihn.
„Du bist nicht real“, antwortete Costin.
„Bist du es?“
Costin hörte die Sally vor ihm, die er als falsch erkannte, schreien. Er schloss die Augen fest und biss die Zähne zusammen, während er versuchte, sich auf die ruhige, unfolterte Stimme seiner Gefährtin zu konzentrieren.
„Ich bin wirklich, meine Liebe. Wirklich, verängstigt und so leer ohne dich.“ Er klang verzweifelt, selbst in seinen eigenen Ohren, aber zum Teufel mit seinem Stolz. Er war verängstigt und leer. Es war sinnlos, es zu leugnen.
„Wir versuchen, einen Weg zu finden, euch alle herauszuholen, und wir tun es so schnell wir können. Ich liebe dich, Costin. Ich liebe dich und ich brauche dich, um zu kämpfen.“ Sally flehte ihren Gefährten an, obwohl sie wusste, dass sie das Unmögliche von ihm verlangen könnte.
Costin kämpfte darum, die Verbindung zwischen ihnen aufrechtzuerhalten, aber sie wurde immer schwächer. Die gefolterte Sally, die vor ihm lag, begann erneut, seine Realität zu übernehmen, und seine Sally. Seine ganze, süße Sally glitt ihm wieder aus den Händen.
„NEIN!“ schrie Costin in die trostlose Leere des Dazwischen. Seine Augen öffneten sich und er starrte auf das schreckliche Bild vor ihm, während er sich immer wieder einredete, dass es nicht real war. Doch es reichte nicht, um ihn zu überzeugen. Sein Wolf kämpfte darum, sich zu befreien, um ihre Gefährtin zu retten, und Costin wusste, dass der Kampf, der in ihm tobte, zu viel wurde. Er verlor und egal, wie hart er kämpfte, der Wille seines Wolfs wurde immer stärker und beharrlicher. Costin konnte dem Wolf nicht begreiflich machen, dass das, was sie sahen, nicht real war. Alles, was sein Wolf sah, war ihre Gefährtin, gebrochen, verzweifelt und verängstigt, die vor ihnen saß, nach ihnen griff und sie um Hilfe anflehte. Er warf den Kopf zurück und ein seelenzerreißendes Heulen entriss sich seiner Brust, aber es war niemand da, der ihn hören konnte.
Sally wachte abrupt auf. Ihr Atem ging schnell und trotz der kühlen Morgenluft war ihre Stirn mit Schweiß bedeckt. Wieder einmal hatte sie seine Stimme gehört, seine Verzweiflung gespürt, und wieder einmal konnte sie nichts dagegen tun.
Es dauerte einige Momente, bis sie bemerkte, dass es still war, zu still, und ihre Sicht klärte sich, als sie den schmerzhaften Traum wegblinzelte.
„Guten Morgen, Dornröschen“, lächelte Cynthia zu Sally hinüber. Die kühle Morgenluft streichelte ihr Gesicht, während sie versuchte, in ihrem Kopf zwischen Realität und Traum zu unterscheiden. Sie erinnerte sich an Costins Qual, die allmählich zu ihrer eigenen wurde. Sie blickte zu Peri hinüber, die dabei war, ihre Rucksäcke zu sammeln, damit sie weiterziehen konnten.
„Peri, wir müssen uns beeilen. Wohin auch immer du uns führst, wir müssen schneller vorankommen.“ Sallys Worte waren von Verzweiflung und Entschlossenheit durchzogen.
Peri führte sie in zügigem Tempo weiter, während Sallys Worte sich bedrohlich in ihrem Kopf wiederholten. Sie hatte ihnen gesagt, dass sie einen Plan hatte, und das meinte sie auch so, aber sie konnte ihnen nicht verraten, was es war. Sie hatte ihnen gesagt, dass sie die Hilfe des Hexenkönigs brauchten, und zu diesem Zeitpunkt hatte sie es geglaubt, aber jetzt hatte sie einen anderen Plan. Peri wusste, dass Alina dem nicht zustimmen würde. Ihr Bedürfnis, die Frauen zu beschützen, die sie zweifellos jetzt als Rudel betrachtete, einschließlich ihrer selbst, wäre zu groß, um Peri zu erlauben, sie in solche Gefahr zu bringen. Aber es war der einzige Weg, ihre Gefährten zurückzubringen. Alles, was etwas wert war, hatte seinen Preis. Peri wusste das nur zu gut. Sie drängte weiter, blickte hinter sich, um zu sehen, ob alle mithalten konnten. Ihre einzige Sorge, und das allein beunruhigte sie, weil sie sich normalerweise nie sorgte, war, dass Alina herausfinden würde, dass sie sie seit Tagen im Kreis führte. Sie hatte sie durch die Transsilvanischen Alpen und bis in die Karpaten geführt und sie waren tatsächlich sehr nah an ihrem Ziel, aber sie war noch nicht bereit. Sie hatte noch nicht das Druckmittel, das sie brauchte, und so musste sie ihre Anwesenheit unbemerkt halten und verhindern, dass Alina und die anderen ihren Plan durchschauten. Sie blickte erneut zurück und traf Alinas Blick. Oh oh, dachte Peri bei sich, als sie das Licht in Alinas Gedanken aufblitzen sah. Peri wusste, dass sie eine Ablenkung schaffen musste. Eine, die hoffentlich Alinas Gedanken von dem ablenken würde, was sie zu durchschauen glaubte. Peri lächelte in sich hinein und dachte: Es ist verdammt gut, dass ich auf Chaos spezialisiert bin.
Peri begann leise vor sich hin zu flüstern, rief die Elemente an und zog Kraft durch das Leben im Wald zu sich. Es war schwieriger, als es sein sollte, aber sie wusste, dass das an dem Bösen lag, das Mona entfesselt hatte. Dunkle Wolken begannen sich über ihnen zu sammeln, und plötzlich waren sie in den düsteren Wald gehüllt, ohne Licht, das ihnen den Weg zeigte.
„Was zum Teufel geht hier vor?“ schrie Cynthia über den Wind, der begann, um sie zu peitschen und zu wirbeln.
Peri setzte ihr leises Singen fort, so leise, dass sie nicht zu hören war, während sie begann, Regen herabzubringen. Blitze krachten ringsum, und Donner erschütterte den Boden unter ihnen. Sie alle stolperten, während sie versuchten, aufrecht zu bleiben, und obwohl Jacques magisch schwebende Trage keine stützende Hand brauchte, hielt Peri sich trotzdem daran fest.
Peri rief erneut den Blitz herbei und ließ ihn so nah an der Gruppe einschlagen, dass er kurzzeitig den Wald um sie herum erleuchtete. Jeder sah die Angst auf den Gesichtern ihrer Freunde. Peri ließ weiterhin Blitze um sie herum einschlagen, um ihren Weg zu beleuchten, während sie ihnen zurief, ihr zu folgen. Sie rannte durch den prasselnden Regen und versuchte, sich schlecht zu fühlen, weil sie ihnen Angst einjagte, aber sie wusste, dass es zu ihrem eigenen Wohl war. Sie rannte, bis sie die großen Felsen fand, nach denen sie gesucht hatte. Es gab einen großen Überhang, unter dem sie sich drängen und den vermeintlich natürlichen Sturm abwarten konnten.
Sie alle suchten Schutz und drehten sich um, um das Blitzspiel und das Donnern zu beobachten. Die Frauen zitterten vor der Kälte des Regens und versuchten, sich zusammenzudrängen, um sich zu wärmen. Nach einer Stunde begann Peri, den Sturm zu beruhigen. Sie wurde sofort besorgt. Der Sturm gehorchte ihrem Befehl nicht mehr. Der Donner und die Blitze setzten unvermindert fort. Der Regen prasselte weiterhin auf ihr provisorisches Versteck. Wenn ich das Wort Sorge noch einmal denke, werde ich mir selbst mit einem Löffel ins Auge stechen, dachte sie, während sie begann, nach der Magie zu suchen, die sie vereitelte – die Magie, die jetzt ihren Sturm kontrollierte.