Kapitel 2
„Ich denke an dich. Wenn die Dunkelheit mich wie ein tobender Sturm umgibt, wenn jeder Atemzug meine Seele zu belasten scheint, wenn Verzweiflung mein ständiger Begleiter ist; ich denke an dich. Ich höre deine Stimme, rieche deinen Duft und fühle deine Haut auf meiner. Dein Schmerz ist mein eigener, deine Angst mein bester Freund, und obwohl alle Hoffnung aus der Welt zu versickern scheint und nur Verzweiflung bleibt, denke ich trotzdem an dich.“ ~Sally
Die Dunkelheit umhüllte sie. Sie konnte ihre Glieder nicht bewegen, obwohl sie es sich selbst befahl. Was sie fühlen konnte, waren Schmerz, Panik, Angst, Wut, Hass, Zorn und viele andere Emotionen, von denen sie wusste, dass sie nicht zu ihr gehörten. Jacque versuchte, sich an ihre letzte Erinnerung zu erinnern. Sie war durch den Wald gegangen und dann in einen Teich gelaufen. Verdammt nochmal, dachte sie, ich bin in einen verdammten Teich gelaufen? Sie erinnerte sich daran, dass sie dachte, es sei die beste Idee, die sie je hatte, und sie war sich sicher, dass sie Frieden finden würde, wenn sie ins Wasser ginge. Nun, dieser Plan war zum Teufel gegangen. Fane war weg, er litt, und sie konnte ihn nicht erreichen. Jacque konnte ihn fühlen, ihn durch ihre Bindung spüren, aber sie konnte nicht mit ihm sprechen.
Sie konnte ihre Augen nicht öffnen, konnte nicht sprechen, aber sie konnte atmen. Das war doch eine gute Sache, oder? Sie versuchte, an das Positive zu denken, aber je mehr sie Fanes Verzweiflung fühlte, desto weiter glitt das Positive aus ihrem Griff.
Jacque konnte sogar die Stimmen ihrer Freunde hören. Sie hatte Jens Erklärung gehört, Mona in den Hintern zu treten, und wollte in das Geheul einstimmen, hatte gespürt, wie ihr Wolf auflebte, aber sie war genauso gelähmt wie Jacque. Sie erinnerte sich daran, dass Mona ihren Körper dazu gebracht hatte, sie zu verraten, indem sie ihre Stimme benutzte, um zu sprechen, und das hatte sie verdammt wütend gemacht. Sie hatte mit allem, was sie noch in sich hatte, gegen die Hexe angekämpft, um sie aus ihrem Geist zu vertreiben. Das hatte all ihre Energie aufgebraucht, und für eine Weile fühlte sie sich, als würde sie immer weiter von den Lebenden in die Schattenwelt driften. Aber sie weigerte sich, kampflos in die Leere abzudriften. Jacque würde nicht still und leise gehen, nicht solange sie atmete, nicht solange ihr Herz Blut durch ihren erstarrten Körper pumpte.
Sie wusste, dass Mona ihr etwas angetan hatte, und sie hoffte einfach, dass Rachel, Peri und Sally einen Weg finden würden, es zu beheben. Jacque musste ihnen helfen können, denn sie wusste nicht, wie lange ihre Gefährten in der Hölle, die Mona ihnen auferlegt hatte, noch durchhalten konnten. Sie wusste nicht, wie lange es dauern würde, bis der Zustand ihrer Gefährten sie selbst beeinflusste, und wenn ihre Gefährten starben, dann waren sie alle tot.
Sally starrte in den dunklen Wald. Sie waren schon seit Wochen unterwegs, obwohl es nur Tage gewesen waren. Es war dunkel, obwohl die Nacht noch nicht hereingebrochen war. Wolken verdeckten ständig die Sonne, und der Winter schien an dem Land zu haften, während das Böse, das Mona webte, immer mehr von ihrer Welt übernahm. Sally fragte sich, ob andere es bemerkten, ob die Menschen, die nichts von der übernatürlichen Welt wussten, das Böse spürten, das in die Welt eindrang. Ein Böses, das sie sich nie hätten vorstellen können.
Sally wusste, dass Alina ihnen erklärt hatte, dass die Bindungen zu ihren Gefährten im Dazwischen nicht funktionieren würden, aber sie fühlte Costin. Sie konnte nicht mit ihm kommunizieren, aber sie fühlte seine Emotionen. Es war erschöpfend und beängstigend, aber sie würde es nicht missen wollen. Sally würde lieber etwas, irgendetwas, fühlen, als gar nichts. Sie fragte sich, ob er sie fühlen konnte, ob er wusste, dass sie einen Weg suchte, ihn zurückzuholen. Wusste er wirklich, was er ihr bedeutete, hatte sie es ihm gesagt? Sally begann, an sich selbst zu zweifeln, an der Bindung zwischen ihnen. Sie fühlte sich so unzureichend, seine Gefährtin zu sein. Costin war so selbstbewusst, so lustig, voller Leben, und sie fühlte sich neben ihm so fade. Er drückte seine Gefühle für sie so offen aus, sagte ihr ständig, wie sehr er sie liebte, und sie zog sich zurück wie ein Kind. Ihr Kopf fiel in ihre Hände, als sie das Gewicht der Realität wie einen Mantel auf sich fallen fühlte. Er bedeckte sie mit Zweifel, Angst, und sie fühlte eine Verzweiflung, die sie nie gekannt hatte.
„Sally“, hörte sie die sanfte Stimme hinter sich und drehte sich um, um Alina dort stehen zu sehen. Starke, sichere, entschlossene Alina. Wie konnte Sally auch nur träumen, dass sie eine solche Gefährtin für Costin sein könnte?
„Sally, hör auf damit“, sagte Alina ihr fest.
„Ich kann ihn fühlen, Alina“, sagte Sally mit angespannter Stimme. „Wie kann ich ihn fühlen?“
Alina schüttelte den Kopf, als sie sich neben die Heilerin auf den Felsen setzte.
„Ich weiß es nicht. Ich kann Vasile ebenfalls spüren, und das sollte nicht möglich sein. Wir sollten sie überhaupt nicht wahrnehmen können. Das Einzige, was mir einfällt, ist, dass Mona den Kontakt irgendwie zulässt, aber es ist einseitig. Ich kann ihn nicht erreichen.“
Sally nickte, „Ich versuche ihm ständig zu sagen, dass alles in Ordnung ist, aber er ist in einer schrecklichen Angst gefangen. So etwas habe ich noch nie gefühlt.“
Alina legte einen Arm um Sally und zog sie nah an sich heran.
„Wir müssen gegen die Verzweiflung ankämpfen, die durch das Band kommt. Monas Ziel muss es sein, uns mit den Emotionen unserer Gefährten zu schwächen. So sehr ich auch wissen möchte, was Vasile durchmacht, um ihm helfen zu können, fürchte ich, dass ich, wenn ich es wüsste, ihm nicht nützlich wäre.“
Jen trat in Sichtweite, als sie um sie herumging, um vor ihnen stehen zu bleiben.
„Ich habe mit Decebel gesprochen.“
Ihre Köpfe ruckten hoch, und die anderen Frauen standen auf.
„Was?“ Die Frage kam von allen.
„Ich habe geträumt, aber ich weiß, dass es real war. Er rief nach mir und antwortete mir, als ich mit ihm sprach.“ Jens Stimme zitterte vor Emotionen.
„Was hat er gesagt?“ fragte Crina vorsichtig, nicht sicher, ob sie es wirklich wissen wollte.
Jen schüttelte den Kopf und ließ einen zitternden Atemzug aus. „Er war gebrochen. Ich habe noch nie solche Angst und solchen Schmerz gehört. Decebel sagte, dass er es nicht noch einmal sehen könne. Er sagte, er versuche, ihn davon abzuhalten, mich zu berühren.“
„Sie sehen ihre schlimmsten Ängste,“ sagte Peri von ihrem Platz, an einen Baum gelehnt und in den Wald starrend. „Ihr wisst, wovor eure Männer Angst haben.“ Sie ließ die Aussage im Raum stehen.
Alina nickte. „Der ultimative Horror für unsere Männer wäre, einen anderen Mann zu sehen, der uns berührt, uns in Schmerz zu sehen und zu sehen, wie wir auf schreckliche Weise sterben.“
Jen knurrte und ihre Augen verengten sich, als ihr klar wurde, was sie sagten. „Wollt ihr mir sagen, dass Decebel sieht, wie ich vergewaltigt werde?“
Alina nickte, während die Gruppe erschrocken aufkeuchte.
„Und höchstwahrscheinlich sieht er auch, wie du unter schrecklichen Umständen gebärst,“ fügte Peri hinzu.
Alina knurrte, „Nicht hilfreich, Perizada.“
Peri zuckte mit den Schultern, „Wut ist Motivation. Die Männer eurer Rasse sind intensiv. Ich glaube nicht, dass wir jemals vollständig begreifen werden, wie viel sie für ihre Gefährten empfinden. Sie werden nicht lange mit ihrem Verstand intakt bleiben, wenn sie weiterhin ihre größten Ängste und Unsicherheiten wie auf einem kaputten Filmstreifen sehen müssen. Ihre Wölfe werden bald die Kontrolle übernehmen und sie werden wild werden.“
Elle trat vor und starrte Peri an. „Warum sagst du uns nicht einfach, dass es hoffnungslos ist, da du ja so viele warme Gefühle verteilst. Verdammt, Peri, das sind für uns nicht mehr nur Wölfe. Das ist mein Gefährte, der gefoltert wird. Ich kenne ihn nicht sehr gut und ja, er macht mir verdammt viel Angst, aber du, die mir sagt, dass er den Verstand verlieren und mir verloren gehen wird, hilft mir nicht.“
„Halt die Klappe,“ lachte Jen. „Elle hat Peri gerade in ihre Schranken gewiesen.“
„Nicht hilfreich, Jen,“ murmelte Sally.
„Psht,“ winkte Jen Sally ab. „Wann hast du mich jemals als hilfreich in Situationen erlebt, in denen Frauen kurz davor sind, in eine Katzenkampf auszubrechen,“ sie hielt nachdenklich inne. „Nun, in diesem Fall wäre es ein Feenkampf, aber du verstehst, was ich meine.“
„Würdest du endlich erwachsen werden?“ fauchte Sally ihre beste Freundin an, und alle waren von Sallys untypischer Schärfe überrascht.
Jens Augen verengten sich, als sie die Heilerin anstarrte. „Soll ich dich daran erinnern, dass ich dein Alpha bin? Ich könnte mit deinem Zigeunerarsch den Boden wischen, ganz zu schweigen davon, dass ich schwanger und sehr temperamentvoll bin. Fordere mich nicht heraus, Sally.“
„GENUG!“ Peris Stimme ließ den Boden um sie herum erzittern und ihre Köpfe ruckten alle hoch, um die edle Hohe Fae anzusehen. Licht strahlte um sie herum. Sie traf den Blick jeder Frau und ließ sie die Macht sehen, die durch sie strömte.
„Wenn ihr euch gegenseitig zermalmen wollt, bevor der Kampf überhaupt beginnt, dann nur zu. Kommt nicht zu mir, um zu weinen, wenn Desdemona eure wilden Gefährten auf diese Welt loslässt, nur damit ihr euch ihnen anschließt, während ihr unschuldige Leben auseinanderreißt.“
Die Nacht war still, als die Frauen Peris Worte bedachten.
„Nur um sicherzugehen, würde ein Ohrfeige als Zermalmen gelten?“ Sally lächelte unschuldig.
Jen rollte mit den Augen. „Ich mochte dich lieber, als du eher Lean On Me als Another One Bites the Dust gesungen hast.“
Alina stand auf und verschränkte die Arme vor der Brust, während sie zusah, wie Peris Feenform zurückwich.
„Was tun wir, Peri? Wie lange werden wir durch den Wald wandern?“
„Ich irre nicht ziellos umher, falls du dir Sorgen machst. Es gibt eine Methode in meinem Wahnsinn.“
„Solange dir bewusst ist, dass du total verrückt bist“, murmelte Jen.
Peri ignorierte den Seitenhieb und fuhr fort: „In diesem Moment gibt es nur eine Person, die uns helfen kann, und es wird schwierig sein, ihn zu finden.“
„Wer?“ fragte Alina.
„König Cypher.“ Peris Stimme klang mit einem Ton des Schreckens bei der Erwähnung des Königs.
„Wovon genau ist er König?“ fragte Sally.
„Der Hexenmeister“, antwortete Alina, bevor Peri es konnte.
„Im Ernst?“ schnaufte Jen. „Hexenmeister?“
„Ihr solltet euch alle setzen für das, was ich euch erzählen muss.“ Peri lehnte sich wieder an den Baum und wartete, bis alle sich gesetzt hatten. Sally und Jen setzten sich auf einen umgestürzten Ast, während Alina, Crina, Cynthia und Elle sich an verschiedenen Stellen mit dem Rücken an Bäume lehnten. Jacque lag, in warme Decken gehüllt, ein paar Meter entfernt und war bis auf ihre leisen Atemzüge so regungslos wie der Tod.
„Ja, Jen, Hexenmeister sind echt und Cypher ist ihr König. Er ist schon sehr, sehr lange ihr König. Wie alle Übernatürlichen im menschlichen Reich schwindet ihre Magie. Er wird mit jedem Jahr schwächer und seine Rasse wird immer kleiner. Bis vor kurzem hatte er noch keinen Gefährten gefunden, und wie bei uns allen sind wir ohne unseren Gefährten schwächer.“
„Also hat er einen gefunden?“ fragte Sally.
Peri nickte, ein besorgter Ausdruck auf ihrem Gesicht.
„Warum habe ich das Gefühl, dass uns nicht gefallen wird, wer dieser Gefährte ist?“ murmelte Jen.
„Cypher ist kein schlechter Mensch, aber er befindet sich in einer schwierigen Lage. Er muss die Zukunft seiner Rasse schützen und hat deshalb einen Deal mit Desdemona gemacht. Cypher ist das einzige Wesen, das weiß, wie man den Schleier zur Unterwelt öffnet. Im Austausch dafür, dass er den Schleier öffnet, versprach Mona ihm einen Gefährten. Sie lieferte Lilly Pierce an den König.“
„WAS!“
„VERDAMMTE HÖLLE!“
Ein Chor des Unglaubens ging durch den Kreis der Frauen, als sie die Informationen verarbeiteten, die Peri gerade geteilt hatte.
„Geht es ihr gut?“ fragte Crina.
„Ihr geht es gut“, antwortete Alina. Alle Köpfe drehten sich zu der Alpha.
„Du wusstest es?“ keuchte Sally. „Du wusstest es und hast es uns nicht gesagt?“
„Vasile riet mir davon ab, und du weißt, wenn ein Alpha rät, bedeutet das in Wirklichkeit, tu es nicht oder sonst.“
„Vasile hätte dir nichts getan“, stellte Elle fest.
„Nein, aber ich setze ein Beispiel für andere Wölfe. Und Vasile hatte seine Gründe, die Informationen für sich zu behalten. Lilly ist in Sicherheit. Cypher hat ihr nichts getan.“
„Und wer sagt, dass er es nicht tun wird?“ fragte Cynthia.
„Cypher wird ihr nichts tun, weil er sie liebt und sie als seine Gefährtin gewählt hat.“ Peri sah Jen und dann Sally an. „Ich habe eine der Wächter-Fae bei ihm, und sie hat mir berichtet, dass er nicht vorhat, Mona zu helfen. Lilly hat ihm Vernunft beigebracht.“
„Du vertraust ihm?“ fragte Jen die Fae.
„Ich kenne Cypher schon lange. Er ist ein guter Mann und will nur das Beste für sein Volk. Er hat eine schlechte Wahl getroffen, aber die Schicksale haben ihm mit Lilly eine zweite Chance gegeben.“
„Ja, und wir sollten alle den Schicksalen vertrauen“, knurrte Jen.
„Ich möchte, dass ihr alle wisst, dass er Lilly nicht gegen ihren Willen festhält. Sie will bei ihm sein.“
„Er ist doch nicht grün mit Hörnern oder so, oder?“ Sallys Gesicht verzog sich, als sie fragte.
Peri lachte. „Nein, er ist eigentlich ziemlich attraktiv.“
Jen legte den Kopf schief und runzelte die Stirn. „Warte, warum wird es schwer sein, ihn zu finden, wenn du eine deiner Feen bei ihm hast?“
„Weil er sehr mächtig ist, und obwohl er schwächer wird, hat er die Fähigkeit, sich zu tarnen. Obwohl meine Fae bei ihm ist, habe ich keine Möglichkeit zu wissen, wo sie sind, keine Möglichkeit, zu ihnen zu blitzen, und auch Cyn, die Wächterin, kann nicht zu mir blitzen. Es ist wirklich ziemlich unpraktisch.“ Peri fügte in einem Ton hinzu, der deutlich machte, dass sie sich sehr von dem König gestört fühlte.
Die Frauen schwiegen, als der Tag verging und die Dunkelheit der Nacht hereinbrach. Alina und Crina jagten und brachten Kleinwild zum Essen zurück, und dann legten sie sich nacheinander zur Ruhe. Sie hatten einen Plan aufgestellt, dass immer jemand bei Jacque sitzen würde und wechselten sich die Nacht hindurch ab. Jen war als Erste dran. Gerade als Jen sich neben ihre Freundin setzen wollte, spürte sie eine sanfte Hand auf ihrer Schulter. Es war Cynthia.
„Die Ärztin in mir kommt durch, und ich muss wissen, wie es dir geht, Jen.“
Jen lächelte zögernd. Sie war aufgeregt wegen ihres und Decebels Babys, aber es war auch eine Quelle des Schmerzes. Jen setzte sich und Cynthia setzte sich ihr gegenüber, die Beine vor sich verschränkt, die Ellbogen auf den Knien aufgestützt. Sie wartete geduldig auf Jens Antwort.
„Körperlich fühle ich mich gut“, ihre Hand wanderte instinktiv zu ihrem Bauch. „Ich war nicht einmal krank, habe keine Schmerzen und keine seltsamen anderen weiblichen Probleme, die ich lieber nicht beschreiben möchte.“
Cynthia lachte. „Solange es nichts Seltsames ist, musst du es nicht beschreiben. Wie scheinen dir deine Launen?“
„Manchmal fühle ich mich ein wenig außer Kontrolle, als könnte ich nicht entscheiden, ob ich okay bin oder ein Wrack, weißt du? Dann gibt es wieder Zeiten, in denen ich denke, dass alles gut wird. Dec wird zurückkommen, er wird das ganze Problem mit den Schicksalen lösen, und wir werden ein gesundes kleines Mädchen haben.“ Jen blickte auf den Boden und zeichnete gedankenverloren ein Muster in den Dreck. „Das sind die Gedanken, an die ich mich klammern muss.“ Sie traf Cynthia's Blick und versuchte zu lächeln, aber es erreichte nicht ihre Augen. „Ich lass es dich wissen, wenn es ein Problem gibt, okay?“
Cynthia erwiderte das Lächeln. „Okay, aber wenn du weiter fortschreitest, müssen wir anfangen, körperliche Untersuchungen zu machen.“
Jen zuckte mit den Schultern. „Ich bin es gewohnt, mich auszuziehen, Doc.“
Cynthia kicherte, als sie aufstand und sich zu ihrem provisorischen Bett begab. Jen blickte auf den Dreck, in dem sie mit ihrem Finger gezeichnet hatte, und ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie sah, dass sie die Markierungen gezeichnet hatte, die Decebels Haut bedeckten.
Sie wandte sich von der Zeichnung ab, um Jacque anzusehen, und nahm ihre Hand. Jen hielt sie zwischen ihren eigenen Händen, rieb sie, wahrscheinlich mehr zu ihrem eigenen Trost als zu Jacques. Sie sah ihre rothaarige Freundin an und ihr Herz schmerzte, sie in einem so hilflosen Zustand zu sehen. Jen starrte, als ob sie mit ihrem Willen Jacque dazu bringen könnte, die Augen zu öffnen. Wenn Fane hier wäre, würde er durchdrehen; aber er war es nicht. Keiner ihrer Gefährten war hier, und zum ersten Mal fühlte sie sich allein. Sie brauchte Decebel, egal wie sehr es sie störte, ihn zu brauchen, sie tat es. Jen brauchte seine Stärke und seinen Trost. Sie brauchte seine düstere Präsenz, damit sie jemanden hatte, mit dem sie sarkastisch sein konnte, und sie wusste, dass er es aushalten würde. Jen musste ihn hören, wie er ihr sagte, dass sie in Ordnung sein würde und dass ihr Baby in Ordnung sein würde. Sie brauchte ihn, um ihr zu sagen, wann sie die Klappe halten sollte, denn je mehr ihre Angst stieg, desto sarkastischer und reizbarer wurde sie, und sie wusste, dass keiner der anderen das brauchte oder verdient hatte.
„Verdammt sei Desdemona, dass sie ihn mir genommen hat“, murmelte sie in die kalte, dunkle Nacht. Ihre Augen verengten sich und sie blickte in den Wald hinaus, wünschend, dass die Hexe in all ihrer bösen Pracht herauskommen würde. Jen hätte nie gedacht, dass sie zu Grausamkeit fähig wäre, aber sie entschied in diesem Moment, dass sie Desdemonas Fleisch von ihrem zuckenden Körper abziehen würde, während sie noch lebte. War sie ein wenig blutrünstig? Vielleicht, aber die Hexe hatte ihren Gefährten genommen, ihn in Gefahr gebracht und ihm unermessliches Leid zugefügt. Allein dafür hatte sie ihren Todesbefehl unterschrieben, ganz zu schweigen von all den anderen Gräueltaten, die sie in ihrem langen, bedeutungslosen Leben bereits begangen hatte.
„Jacque, wo bist du?“ fragte Jen ihre Freundin. „Ich möchte, dass du weißt, dass ich immer für dich da sein werde, Jac. Und ich werde dir die Hölle heiß machen, weil du da auf deinem Rücken liegst, während wir die ganze Arbeit machen.“ Jen schnaufte vor Lachen, als sie an die Bemerkung dachte, die Jacque dazu machen würde.
Ihr Herz sank, als sie weiterhin Jacques gleichmäßiges Atmen beobachtete, aber keine anderen Lebenszeichen fand. Jen wollte rennen. Sie wollte die menschliche Haut abwerfen und ihren Wolf frei laufen lassen, heulend vor Schmerz über den Verlust von allem. Jen vermisste ihre Eltern und lächelte in sich hinein, denn es war ein Gefühl, von dem sie nie gedacht hätte, dass sie es jemals fühlen würde. Aber als sie drohte, etwas zu verlieren, von dem sie nie gedacht hätte, dass sie es verlieren würde, gab sie zu, dass sie sie nicht verlieren wollte, egal wie angespannt ihre Beziehung immer gewesen war.
Sie saß weiterhin da und starrte in die Nacht, eine einsame Wache, die ihre Freunde beschützte. Ein Teil von ihr war eifrig, schlafen zu gehen, in der Hoffnung, wieder von ihrem Gefährten zu hören, aber ein anderer Teil fürchtete es, die Verzweiflung in seiner normalerweise ruhigen, sicheren Stimme zu hören. Er brauchte sie genauso dringend, wie sie ihn brauchte, und hier saß sie, unfähig, irgendetwas für ihn zu tun. Jen knurrte vor Frustration und allmählich setzte sich die ganze Hässlichkeit ihrer Realität fest und nahm Wurzeln in ihrem Herzen. Sie senkte den Kopf und schloss die Augen, gab dem Monster der Niederlage nach, wenn auch nur für eine kurze Weile, ließ sie sich schwach sein, ließ sie sich zusammenbrechen, während niemand zusah.