Kapitel 1
„Ein Hexenkönig, eine Fee und ein Mensch betreten eine Bar... nein, wirklich, das ist nicht der Anfang eines großartigen Witzes, oder vielleicht doch, aber wir sind wirklich in eine Bar gegangen. Die Frage ist, würden wir wieder herauskommen?“ ~Lilly
Lilly ging hinter der Fee namens Cyn und dem Hexenkönig Cypher her, auch bekannt als ihr Gefährte, zumindest laut ihm, obwohl sie sich noch nicht sicher war. Sie folgte ihnen in eine heruntergekommene Bar am äußersten Rand des Waldes in den Balkanbergen, wo die Hexen lebten. Perizada der Feen, wer auch immer das war, hatte Cyn zu ihnen geschickt. Das war alles, was sie wussten, weil Cyn ihnen nicht mehr gesagt hatte.
Cyn war aufgetaucht und hatte im Wald gestanden, wissend, dass ihre Anwesenheit Cypher alarmieren würde, und sie hatte gewartet. Als er endlich erschien, sagte sie einfach: „Perizada der Feen hat mich zu euch geschickt. Ich bin Cyn, Wächterin des Rates.“ Das war alles. Keine weiteren Erklärungen, kein „Hey, ich bin hier, um zu helfen“, nur: Hier bin ich, nimm es hin.
Cypher hatte die Augenbrauen zusammengezogen, als er die Feenwächterin ansah, sie aber nicht in Frage gestellt. Lilly hingegen war nicht so vertrauensselig. Obwohl Lilly die spanische Inquisition auf sie losgelassen hatte, hatte Cyn sie einfach ignoriert.
Nun waren sie hier, gingen in diese Bar voller zwielichtiger Gestalten. Laut Cypher gab es hier jemanden, der jemanden kannte, der vielleicht jemanden kannte, der helfen könnte.
„Glaubst du wirklich, dass das eine gute Idee ist?“ flüsterte Lilly zu Cypher hinauf. „Ich meine ernsthaft, Cypher, ein Typ, der einen Typ kennt, der einen anderen Typ kennt. Glaubst du wirklich, dass es sich lohnt, all die Mühe auf sich zu nehmen, um den Typen am Ende des Kaninchenbaus zu finden?“
Cypher sah leicht amüsiert aus bei ihrer Fragerei, was sie dazu brachte, ihm am liebsten auf den Fuß zu treten. Sie tat es nicht, aber es kostete sie all ihre Selbstbeherrschung.
„Wir sind nicht mehr in Kansas, Kleine, du wirst einige Dinge sehen, einige Dinge hören und“, sagte er, bevor sie ihn unterbrach.
„Wenn du das mit 'einige Dinge tun' beendest, könnte ich dich einfach ohrfeigen, Hexenkönig hin oder her, und wie zum Teufel kennst du eine Anspielung auf Der Zauberer von Oz?“ Lilly hob eine Augenbraue, während sie ihn ansah und auf eine mögliche Erklärung wartete.
Cypher zwinkerte ihr zu, was seltsame Dinge mit ihrem Magen machte, über die sie nicht nachdenken wollte.
„Wie ich schon sagte, die Dinge sind hier anders und Informationen findet man an den unwahrscheinlichsten Orten, weil die Leute, die diese Informationen haben, normalerweise nicht gefunden werden wollen. Und, ich mag menschliche Filme. Ich bin kein totaler Einsiedler.“
„Das ist wirklich weder beruhigend noch ermutigend, weißt du. Nicht der Einsiedler-Teil, sondern die Leute, die nicht gefunden werden wollen. Das ist ein bisschen beunruhigend.“
Cypher zuckte mit den Schultern bei ihrem verärgerten Blick und wandte sich wieder der Bar zu, als der Barkeeper sie endlich bemerkte. Sie sprachen in einer Sprache, die Lilly nicht verstand, und sie war sich ziemlich sicher, dass es keine menschliche Sprache war.
Selbst als er die fremde Sprache sprach, klang Cypher noch immer gebieterisch und selbstbewusst. Es kam ihm nicht in den Sinn zu denken, dass jemand nicht aufspringen könnte, um seinen Befehlen nachzukommen, aber vielleicht hatte ihm auch noch nie jemand widersprochen. Lilly lächelte in sich hinein und dachte: Es gibt für alles ein erstes Mal. Oh, mein König.
Endlich, nach mehreren Minuten des Hin und Her zwischen dem König und dem Barkeeper, drehte sich Cypher um und verließ die Bar. Lilly wollte etwas sagen, bemerkte dann aber, dass Cypher ihre Hand genommen hatte und sie hinter sich herzog. Sie fand schnell wieder festen Halt, als sie hinter ihm stolperte, und blickte über ihre Schulter zurück, um zu sehen, dass Cyn hinter ihnen herkam. Draußen in der kühlen Nachtluft zog sie ihre Hand aus seiner und warf sie in die Luft vor Frustration.
„Und? Das war’s? Das schien wirklich ein wenig antiklimaktisch.“
Cypher schüttelte den Kopf und deutete in Richtung Wald. Sie folgte ihm in das dunkle Laub und wurde schnell von den Bäumen verschluckt.
Nach einigen Minuten des Schweigens blieb Cypher abrupt stehen und drehte sich um. Lilly erwartete, dass er ihre Frage beantworten würde, aber stattdessen starrte er Cyn an.
„Warum hat Peri dich zu mir geschickt?“
Lilly rollte mit den Augen, oh jetzt fragt er.
Cyn sah sich im Wald um, was Lilly ebenfalls dazu brachte, sich umzusehen.
„Du kannst frei sprechen, ich habe dafür gesorgt, dass niemand uns hören kann“, sagte Cypher zu dem Fae.
„Sie hat gehört, dass die Hexe mit einem Vorschlag für deine Hilfe zu dir gekommen ist. Sie hat auch gehört, dass du im Besitz eines bestimmten Menschen bist.“
Lillys Mund klappte auf und ein empörter Laut entfuhr ihr. „Im Besitz? Meinst du das ernst?“
Cypher hob die Hand, um sie zu stoppen, nahm aber nie die Augen von Cyns Gesicht.
„Lilly ist meine Gefährtin.“
„So sagt der barbarische Hexenkönig“, murmelte Lilly.
Cypher sah sie aus dem Augenwinkel an, „Ich erinnere mich nicht daran, dass du dich über unsere Intimität früher beschwert hast, und wie ich dir sagte, habe ich solche Intimitäten noch nie mit einer anderen Frau geteilt.“
„Könnten wir bitte aufhören, unsere Intimität vor anderen zu besprechen?“
Das Erröten, das Lillys Wangen färbte, ließ Cypher lächeln und er streckte die Hand aus, um sanft mit einem Finger über ihr Gesicht zu streichen.
„Du bist so eine frische Brise, Kleine.“
Lilly ließ ein unladylikes Schnauben hören, verschränkte die Arme vor der Brust und gab ihm ihren besten Ich-bin-nicht-beeindruckt-Blick, der der größte Unsinn war, den sie sich je vorgemacht hatte.
Cypher schaute zurück zu Cyn.
„Wie ich schon sagte, Lilly ist meine Gefährtin und daher kein Gefangener, falls das ist, was Perizada denkt. Was die Hexe betrifft,“ Cypher trat zurück, bis sein Rücken gegen einen großen Baum lehnte. Lilly konnte erkennen, dass er seine Worte sorgfältig wählte, was ihr zeigte, dass er Cyn nicht vollständig vertraute. „Sie ist zu mir gekommen und es wurde ein Angebot gemacht. Im Moment glaubt sie, dass ich ihr helfen werde. Ich muss vorsichtig vorgehen, weil ich ihr einen Bluteid geschworen habe.“
Die Fae trat einen Schritt zurück und zum ersten Mal sah Lilly Emotionen über ihr Gesicht huschen.
Lilly wandte sich mit einem Stirnrunzeln an Cypher. „Du hast mir nichts von einem Bluteid erzählt. Was genau bedeutet das?“
Cypher schüttelte den Kopf. „Das ist jetzt nicht wichtig.“
Lilly verdrehte die Augen vor dem Hexenkönig. „Das kann doch nicht dein Ernst sein. Du hast gerade dieser Fee erzählt,“
„Fae,“ unterbrach Cyn.
Lilly warf der Fae einen seitlichen Blick zu, „Eine Kleinigkeit,“ knurrte sie. Sie schaute zurück zu Cypher und fuhr fort. „Du hast ihr gerade erzählt, dass du einen Bluteid geschworen hast und die stoische Cyn hat tatsächlich etwas menschliche Emotion gezeigt, und es sah verdammt nach Angst aus. Also, verzeih mir, wenn ich denke, dass das verdammt wichtig ist.“
Ein flirtendes Lächeln erschien auf Cyphers Lippen. „Also sorgst du dich um deinen Gefährten?“
Lilly ließ ein frustriertes Schnauben hören und warf die Hände in die Luft. „Ich habe dir gesagt, dass ich mich um dich kümmere. Ich verstehe es nicht, aber so ist es, also ja, ich mache mir Sorgen um dich.“
Cypher starrte Lilly für einige angespannte Momente schweigend an, dann gab er schließlich nach.
„Ein Bluteid ist ein Vertrag, der mein Wort an denjenigen bindet, der um eine Tat bittet. Es verhindert, dass derjenige, der den Vertrag annimmt, sich zurückzieht.“
„Was passiert also, wenn du dich zurückziehst, nachdem du diesen Bluteid geleistet hast?“
„Die Hexe kann mich oder jeden meiner Rasse ins Zwischenreich schicken und sie könnte dich möglicherweise töten. Ich bin mir nicht ganz sicher, was dich betrifft, weil ich die Auswirkungen davon, dass du meine Gefährtin bist, nicht kenne.“
Lilly rieb sich die Nasenwurzel, als sie einen Kopfschmerz aufkommen fühlte. „Und du hast nicht gedacht, dass ich das vielleicht wissen müsste?“
Cypher zuckte mit den Schultern. „Du kannst nichts dagegen tun, also warum sich Sorgen machen?“
Lilly schüttelte den Kopf vor dem Hexenkönig. Sie wusste, dass nichts, was sie sagen konnte, ihm helfen würde, es zu verstehen. Es gab keine Worte, um ihm zu sagen, dass sie diese Dinge wissen wollte, um ihm zu helfen, diese Lasten zu ertragen. In der kurzen Zeit, die sie ihn kannte, hatte sie gesehen, wie die Verantwortung für seine Rasse ihn belastete. Es war viel, selbst für jemanden mit so breiten Schultern wie seinen, so lange zu tragen. War das nicht der Zweck eines Gefährten? Okay, ja, sie war sich noch unsicher über das Gefährten-Ding, aber sie wusste, dass sie sich um ihn kümmerte und nicht wollte, dass ihm etwas zustößt. Sie würde das Ganze mit dem Gefährten-Ding herausfinden, wenn die Zeit gekommen war, eine Entscheidung zu treffen.
„Gut, ich werde mir keine Sorgen machen.“ sagte sie ihm schließlich.
Cypher hob eine einzelne Augenbraue. „Das war’s? Du wirst nicht knurren und fauchen?“
„Ich bin kein Wolf, weißt du,“ fügte sie absichtlich ein leichtes Knurren in ihre Stimme ein, in der Hoffnung, dass es dieses verheerende Lächeln hervorrufen würde, das sie so sehr liebte. Sie wurde nicht enttäuscht.
Cyn machte ein ungeduldiges Geräusch mit den Füßen, um sie an ihre Anwesenheit zu erinnern.
Cypher schaute zurück zu der Fae. „Ich habe nicht die Absicht, der Hexe zu helfen, aber ich habe vielleicht keine Wahl. Wenn es darum geht, den Schleier zu öffnen oder Lillys Leben, dann werde ich den Schleier öffnen und hoffentlich schließen, bevor zu viele Dämonen entkommen.“
„Nein, das wird nicht passieren.“ sagte Lilly, den Kopf schüttelnd, „Du wirst nicht die Sicherheit der Welt oder meiner Tochter für mein Leben opfern. Meine Tochter ist erwachsen und verheiratet und ich weiß, dass sie versorgt wird. Ich hatte ein großartiges Leben, wenn auch kein sehr langes, aber das ist okay. Ich werde nicht zulassen, dass du mich über mehrere andere Rassen wählst.“
Cypher nahm ihre Worte kaum zur Kenntnis, als er antwortete. „Nun, es ist gut, dass es nicht an dir liegt.“
Cyn sprach, bevor Lilly antworten konnte. „Peri will, dass du den Schleier öffnest.“
Cypher stieß sich vom Baum ab und plötzlich stand der Hexenkönig in all seiner königlichen Pracht vor ihnen. Er überragte die Fae-Wache, die im Vergleich zu Cypher ziemlich klein wirkte.
„Was hast du gesagt?“ Cyphers Stimme war tief und bedrohlich.
Cyn blinzelte nicht, trat nicht zurück oder zuckte zusammen, wie es die meisten klugen Leute, die ihr Leben schätzten, tun würden. Sie beantwortete einfach seine Frage.
„Sie will, dass du den Schleier öffnest.“