Prolog
„Wie lange müssen wir noch hoffen; hoffen auf Hilfe, hoffen auf Erlösung, hoffen auf Vergeltung, hoffen, dass das Böse endlich verliert? Denn ehrlich gesagt, ich bin bereit, die Hoffnung an den Straßenrand zu werfen und ihr zu sagen, sie soll zur Seite treten, während ich der bösen Hexe in den Hintern trete. Siehst du, ich kann auf Fluchen verzichten, wenn ich will, also beiß mich, ihr Miststücke.“ ~Jen
„Ich habe dir doch gesagt, dass sie wunderschön sein würde,“ sagte Decebel, während er ihre kleine Tochter in den Armen hielt und sie mit mehr Verehrung ansah, als Jen jemals in den Augen eines Menschen gesehen hatte. Er schien noch größer als sonst, während er so eine winzige Person in seinen Armen hielt.
„Na klar, sie kommt von mir, was könnte sie sonst sein?“ schnaufte Jen.
Decebel schaute von Cosmina auf und lächelte sie an. „Sie ist zur Hälfte auch von mir, weißt du?“
Jen ließ ein schelmisches Lächeln über ihre Lippen huschen. „Soweit du weißt.“
Decebel ließ ein leises Knurren hören. Jen wusste, dass er nicht zurückschlagen konnte, während er ihre Tochter hielt. Jen ballte die Faust in die Luft. „Oh, verdammt ja! Du wirst sie die ganze Zeit halten, weil du nichts tun kannst, wenn sie in deinen Armen ist, du großer Teddybär.“
Decebel stand langsam auf, sah dabei aus wie der Raubtier, der er war. Er ging zu dem frilly, gelben Stubenwagen, der am Fußende ihres Bettes stand. Es war hässlich, aber Jacque und Sally waren so stolz darauf gewesen, dass Jen seine Anwesenheit ertrug, aber jedes Mal die Augen verdrehte, wenn sie es ansah. Er legte Cosmina sanft hinein und streichelte ihre kleine Wange mit einem Finger. Dann hob er den Kopf und seine Augen, äh, leuchtende Augen, fügte Jen in Gedanken hinzu, trafen ihre. Jen machte einen großen taktischen Fehler, als sie den hungrigen Blick in den Augen ihres Gefährten sah. Sie machte einen Schritt zurück. Niemals, niemals vor einem Raubtier zurückweichen, das macht sie nur noch aufgeregter, dich zu jagen.
„Ist dir klar geworden, Jennifer, dass ich sie vielleicht einfach ablegen könnte?“
Jen versuchte zu sprechen, aber nur ein Quietschen kam heraus. Sie räusperte sich und versuchte es erneut.
„Natürlich ist mir das klar geworden,“ sagte sie flapsig. „Ich habe nur darauf gezählt, dass du sie nie aus den Augen lässt.“ Jen verfluchte sich selbst, als sie ihren Fuß hob, um noch einen Schritt zurück zu machen. Decebel grinste und es war ihre Runde zu knurren. Sie war keine Beute. Sie würde sich nicht wie eine Beute verhalten. Aber als sie ihren Gefährten in eine Angriffsstellung gehen sah, entschied sie, dass sie heute vielleicht doch die Beute war, und Beute rannte wie der Teufel, wenn jemand sie fressen wollte.
„Jennifer,“ schnurrte Decebel. „Bietest du dich als Mittagessen an?“ Sein strahlendes Lächeln, das nur aus Reißzähnen bestand, ließ sie erzittern.
Sie machte noch einen Schritt zurück und fühlte den Türknauf in ihrem Rücken. Sieg, dachte sie. Sie wusste, dass Decebel ihre kleine Cosmina nicht allein lassen würde, um sie zu verfolgen. Decebel musste den Triumph in ihren Augen gesehen haben, denn gerade als sie den Knauf drehte und die Tür aufriss, sprang er mit einem großen Knurren los. Jen rannte los, als wären die Höllenhunde hinter ihr her, und wirklich, womit könnte man Decebel sonst vergleichen?
Sie hörte ihren Gefährten knurren und dann in ihrem Kopf: „Feigling.“
„Vielleicht,“ antwortete sie. „Aber dieser Feigling lebt, um an einem anderen Tag zu kämpfen.“
Sie hörte Decebel lachen und spürte das vertraute Kribbeln der Begierde in sich aufsteigen. Verdammt, Wolf, dachte sie.
„Du musst irgendwann in unser Zimmer zurückkommen, Jennifer, du kannst nicht ewig weglaufen.“
Jen rollte mit den Augen. „Ich laufe nicht weg. Ich... nehme einfach einen langen Umweg.“
„Bleib nicht zu lange. Ich brauche dich.“ Jen hörte etwas in seiner Stimme verändern, eine Art Verzweiflung, die völlig untypisch für ihn war. Es schien durch ihre Verbindung zu fließen.
„Dec, bist du okay? Geht es Cosmina gut?“
„Cosmina?“ Er sagte ihren Namen langsam, als hätte er ihn vergessen.
„Decebel, rede mit mir.“
„Ich versuche es. Ich sage dir immer wieder, dass ich dich retten würde, wenn ich könnte. Ich versuche immer wieder, zu dir zu kommen, aber du stirbst immer wieder und schreist, und dann wird unser Baby geboren und es ist so klein und atmet nicht. Ich versuche es, Baby, ich will nicht, dass er dich noch einmal berührt, aber ich kann nicht zu dir kommen, ich kann dich nicht retten. NICHT NOCH EINMAL, ICH KANN DAS NICHT NOCH EINMAL ANSEHEN. JENNIFER!“
Jens Augen flogen auf, als sie nach Luft schnappte. Sie blinzelte mehrmals und setzte sich langsam auf.
„Ein Traum,“ murmelte sie, „es war nur ein verdammter Traum.“
Aber nicht der letzte Teil. Nicht Decebel, der nach ihr rief. Das war real gewesen. Sie konnte ihn fühlen, die Hitze der Hölle, die er durchlebte, auf ihrer Haut spüren und ihre Seele versengen. Irgendwie hatte er sie im Schlaf erreicht und ein Teil von ihr wollte wieder einschlafen, um zu ihm zu gehen, ihm zu sagen, dass es ihr gut ging. Nun, nicht wirklich gut, sie war wütend, aber ansonsten unversehrt. Sie wollte ihn beruhigen, ihm sagen, dass sie zu ihm kommen würde und die Tore des Zwischenreichs in Schutt und Asche legen würde, um zu ihm zu gelangen. Der andere Teil wollte etwas töten, irgendetwas. Ihr Wolf war unruhig und lief ständig in ihr auf und ab. Gefährte, Gefährte, Gefährte war ein Mantra in ihrem Kopf, während ihr Wolf nach ihm sehnte. Es war wahnsinnig und doch tröstlich, denn sie war nicht allein in ihrem Schmerz und ihrer Angst. Aber ihr Wolf konnte etwas tun, was Jen nicht konnte. Jens Wolf hatte keine Emotionen, die ihr Gehirn durcheinander brachten. Ihr Wolf war auf zwei Dinge fokussiert: ihren Gefährten holen, ihr Junges schützen. Sie würde alles für diese beiden Dinge tun. Es gab kein Weinen, keine Angst oder Wut. Nur Entschlossenheit, zurückzuholen, was ihnen gehörte. Unser Gefährte, hörte sie ihren Wolf in ihrem Kopf, er gehört uns, und wir werden diejenige töten, die ihn genommen hat.
Verdammt richtig, dachte Jen, wir werden sie töten und dann ihren Kopf auf einen Speer in der Mitte des Schlachtfelds stecken, damit alle sehen, was passiert, wenn man sich mit den Weibchen der Canis lupus anlegt. Blutrünstig? Vielleicht ein bisschen!