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KAPITEL DREI
Bran
Mein Anwalt sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren.
„Sollte ich beleidigt sein, dass du mich offensichtlich nicht als Vatermaterial siehst?“ Ich hatte ihn gebeten, sich mit mir zu treffen, um die rechtlichen Details für die Einstellung einer Leihmutter und die volle Sorgerecht für das Kind zu regeln, wenn es geboren wird.
Er schüttelte den Kopf. „Woher kommt das plötzlich?“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und hoffte, entspannt zu wirken, obwohl ich in Wirklichkeit verärgert war.
Sicher, ich war vielleicht ein bisschen angespannt, aber ich war fähig zu lieben und zu sorgen. Hatte ich nicht Harper großgezogen, seit sie fünfzehn war? Kümmerte ich mich nicht immer noch um sie?
„Ich will ein Kind. Ist das so seltsam?“
„Aber du willst keine Frau? So läuft das normalerweise.“
Ich hatte kurz darüber nachgedacht, eine geeignete Frau zu finden, aber es gab so viel, was schiefgehen konnte.
Was, wenn sie sich zu sehr an mich bindet? Was, wenn sie sich nicht genug bindet?
Sie könnte versuchen, mir mein Kind wegzunehmen. Sie könnte das Kind benutzen, um Geld zu erpressen.
Nein. Es war einfacher, eine Leihmutter zu engagieren und das volle rechtliche Sorgerecht für das Kind zu haben.
„Ich will keine Frau.“
Er starrte mich weiterhin fassungslos an. Es ärgerte mich maßlos.
„Woher kommt das?“ fragte er. „Ist es, weil Harper dir die kalte Schulter zeigt? Sie wird sich schon wieder einkriegen.“
„Es geht nicht um Harper.“
Natürlich war das eine Lüge. Es ging teilweise um Harper. Ich mochte ein harter Kerl sein, aber Familie war mir wichtig. Nach dem Tod meiner Eltern waren nur noch Harper und ich übrig.
Obwohl die Ehe meiner Eltern instabil gewesen sein mochte, war ihre Liebe zu mir und Harper solide. Wir fühlten es so sicher, wie ich den Boden unter meinen Füßen fühlte. Der Verlust hinterließ eine Leere.
Die Welt schien einsamer.
„Ist es, weil du einsam bist? Warum holst du dir nicht einen Hund?“
Wut kochte in mir hoch. „Es spielt keine Rolle, warum. Du bist mein Anwalt. Wirst du die Papiere aufsetzen oder muss ich jemand anderen engagieren?“
Normalerweise tat er, was ich verlangte, ohne viele Fragen zu stellen. Warum machte er mir jetzt das Leben schwer?
Er hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Ich werde die Papiere aufsetzen. Aber ich bin schon lange bei dir, Bran. Ich war der Anwalt deines Vaters vor dir. Ich sehe es als meine Pflicht an, dir die Konsequenzen deiner Entscheidungen zu verdeutlichen. Wer wird sich um dieses Kind kümmern, während du sechzehn Stunden am Tag arbeitest?“
„Ich werde natürlich eine Nanny einstellen.“
Ich hatte eine Nanny. Harper auch, bis wir etwa zehn waren. „Wann wirst du das Kind sehen? Kinder brauchen Liebe und Aufmerksamkeit.“ Mein Kiefer spannte sich an. „Dazu bin ich fähig.“
Das war der Punkt bei all dem. „Ich könnte morgen aufhören, das Geschäft zu führen, und hätte immer noch genug Geld, um meine Erben für Generationen zu unterstützen. Zeit für ein Kind wird kein Problem sein.“
„Ist das dein Plan? Weniger zu arbeiten?“
„Meine Pläne gehen dich nichts an. Nur die rechtlichen Dokumente zur Einstellung einer Leihmutter betreffen dich jetzt.“
Er seufzte. „Okay. Wann brauchst du sie?“ „So schnell wie möglich.“
Ich hatte mich an eine Organisation gewandt, die Eltern mit Leihmüttern zusammenbringt, und erwartete bald eine Liste möglicher Frauen.
Er stand auf. „Ich werde mich sofort darum kümmern.“ „Gut.“
Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, piepte das Telefon auf meinem Schreibtisch. „Herr Erikson. Ihr Termin im Chez Monceaux ist in einer Stunde.“ „Danke.“
Noch eine Ärgerlichkeit.
Ich hatte wichtigere Dinge zu tun, als mich um den Unsinn zu kümmern, den meine PR-Beraterin für nötig hielt. Aber ich hatte sie auf Harpers Drängen hin eingestellt, nicht für mein Image, sondern für das des Unternehmens.
Aber irgendwie hatte die PR-Beraterin die Idee bekommen, dass ich und das Unternehmen ein und dasselbe seien, also musste ich oft Interviews geben oder mein Zuhause präsentieren oder anderen Unsinn machen.
Warum zum Teufel interessierte es die Leute, wie ich lebte, und wie trug das zum Geschäftserfolg bei?
„Du bist ein erstklassiger Geizhals, Bran“, hatte Harper mir gesagt. „Die PR-Beraterin soll verhindern, dass du Leute verärgerst und das Geschäft ruinierst.“
Ich war nicht im Geschäft, um einen Beliebtheitswettbewerb zu gewinnen, aber ich wusste, dass Harpers Schönheit und Charme mir bei einigen Deals geholfen hatten, also hatte Sympathie etwas mit Erfolg zu tun.
Also verließ ich widerwillig mein Büro und machte mich auf den Weg zu der gehobenen Boutique, um einen neuen Anzug für ein bevorstehendes Fotoshooting für ein Finanzmagazin zu kaufen.
„Herr Erickson, willkommen zurück. Henri wird gleich da sein, um Ihnen zu helfen“, begrüßte mich eine Frau, die dort arbeitete. Ich war mir nicht sicher, ob sie die Managerin oder die Besitzerin war. „Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Wir haben den Scotch, den Sie mögen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe es eilig.“
„Natürlich. Henri wird gleich bei Ihnen sein.“
Ich nickte und sah mich in der Boutique um. Mein Blick blieb stehen, als ich Anne aus einem Hinterzimmer kommen sah. Sie sah mich, verengte die Augen und steuerte direkt auf die Tür zu.
Widerwillig trat ich ihr in den Weg. „Du rennst doch nicht meinetwegen weg, oder?“
Sie sah mich mit misstrauischen Augen an, als ich einen wütenden Blick erwartet hatte. Ihr Blick wanderte zu der Frau, die mich begrüßt hatte. Die Frau schürzte die Lippen bei Annes Anblick. Es war kein positiver Austausch.
Anne hielt einen Umschlag hoch. „Ich bin hier, um meinen letzten Gehaltsscheck abzuholen.“
Mein erster Gedanke war, mich darüber lustig zu machen, dass sie im Einzelhandel arbeiten musste und dann gefeuert wurde.
Aber etwas in ihrem Ausdruck hielt mich davon ab. Es ließ mich fast Mitleid mit ihr empfinden.
Stattdessen nutzte ich die Gelegenheit, um herauszufinden, wie es Harper ging. „Wie geht es Harper?“
Sie musterte mich. „Gut, jetzt wo du aus ihrem Leben bist.“
Ihre Worte trafen mich wie ein Stich ins Herz. Ich überdachte meinen bösen Kommentar über ihren Job und das Gefeuertwerden.
„Ich möchte, dass du ihr eine Nachricht überbringst“, sagte ich stattdessen.
Sie rollte die Augen. „Ich arbeite nicht für die Post.“
„Vielleicht sollte das dein nächster Halt sein, da du offensichtlich arbeitslos bist und Daddy dich nicht mehr finanziert.“
Sie zuckte zusammen, und ihr Blick wurde tödlich.
Ich steckte meine Hand in die Tasche. „Ist das, was es braucht? Muss ich dich bezahlen, um Harper eine Nachricht zu überbringen?“
Ich machte einen Punkt daraus, durch Hundert-Dollar-Scheine zu blättern.
Sie starrte das Geld einen langen Moment an, und ich begann zu denken, dass sie darauf eingehen könnte. Da bemerkte ich, dass sie dünner als sonst wirkte. Sie war immer noch atemberaubend mit langen blonden Haaren, in die ein Mann seine Finger versenken könnte, und runden grauen Augen, die ihr ein ätherisches Aussehen verliehen. Warum sie nicht versuchte zu modeln, wusste ich nicht. Besonders da sie anscheinend finanzielle Schwierigkeiten hatte.
Sie sah von dem Geldbündel auf und zeigte einen Ausdruck der Verachtung. „Nicht interessiert.“
Sie schob sich an mir vorbei und ging zur Tür.
Ich überlegte, ihr zu folgen, hielt mich aber zurück, als mir klar wurde, dass mein Interesse nicht darin lag, sie zu überzeugen, Harper eine Nachricht zu überbringen, sondern vielmehr, um mit ihr zu streiten.
Ich hasste, wie sehr ich das genoss. Ich mochte es fast so sehr, wie ich es mochte, ihr Hinterteil wegschwingen zu sehen. Gott, wenn sie nur nicht so stachelig wäre.
Leider war es meinem Schwanz egal, dass sie mich hasste oder dass ich sie verachtete. Er wollte ihr nahe kommen.
Ein Bild von Anne, rund und schwanger, blitzte in meinem Kopf auf.
Jesus, nein. Nicht sie.
Ja, sie brauchte Geld. Ja, sie war intelligent und witzig und kam aus einer wohlhabenden Familie. Aber sie zu bitten, meine Leihmutter zu sein, würde nur zu Elend führen.
Lebenslanges Elend, wenn sie das Angebot annahm.
Ich schüttelte das Bild aus meinem Kopf und konzentrierte mich darauf, einen neuen Anzug zu bekommen. Normalerweise ließ ich sie maßschneidern, aber ich hatte keine Zeit vor dem Shooting, also probierte ich mehrere an und wählte den aus, der mir am besten gefiel. Dann machte sich Henri daran, ihn für mich anzupassen. Nachdem er alle Maße genommen hatte, machte ich mich auf den Weg zurück ins Büro.
Während ich durch die verstopften Straßen fuhr, tauchte Anne wieder in meinem Kopf auf. Ich war wohl froh, dass Harper eine so loyale Freundin wie Anne hatte, auch wenn sie mir das Leben schwer machte. Zumindest war Harper nicht allein.
Und ich würde es auch nicht sein, sobald ich eine geeignete Frau gefunden hatte, die mein Kind austragen würde.
Wieder blitzte Anne in meinem Kopf auf. Sie war wirklich eine erstklassige Wahl für eine Leihmutter. Sie hatte gute Gene. Sie war schön und intelligent. Sie brauchte Geld, aber ich wusste, dass sie mehr wollte als nur genug zum Überleben. Sie sehnte sich danach, in die Welt der Reichen zurückzukehren. Ich fragte mich, welchen Preis sie dafür zahlen würde.
Würde sie ein Baby für mich bekommen?
Mein Schwanz regte sich bei dem Gedanken. „Ruhig, Junge. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich sie vögeln werde. Wir werden eine Klinik benutzen.“
Mein Schwanz mochte das nicht. Um ehrlich zu sein, hatte die Vorstellung, mit der temperamentvollen Anne Francis die Laken zu teilen, einen gewissen Reiz. Aber nein. Sie war zu viel Ärger, um so intim zu werden.
Aber ein Geschäft? Vielleicht war sie als meine Leihmutter doch keine so verrückte Idee.