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KAPITEL ZWEI
Anne
Es gab eine Zeit, in der ich Designerklamotten liebte. Alles von Chanel und Christian Dior bis hin zu Versace und all den anderen Top-Designern.
Heute nicht mehr so sehr.
Nicht seitdem ich es mir nicht mehr leisten konnte, sie zu kaufen.
Als ich durch die Luxus-Boutique ging, ärgerte es mich, dass ich gezwungen war, die Kleidung als Verkäuferin zu verkaufen, anstatt sie zu kaufen und zu tragen. Chez Monceaux war einer der besten Damen- und Herrenausstatter in Los Angeles. Jeder, von den Reichen und Berühmten, Prominenten und Politikern, kaufte dort Kleidung. Eine Zeit lang hatte ich dort eingekauft und fühlte mich jetzt wie ein Versager, weil ich dort arbeitete.
Ich wusste, dass die Leute mich für oberflächlich halten würden wegen solcher Gedanken, aber Kleidung und Schmuck waren meine Leidenschaften, und ich meinte nicht das Einkaufen. Ich meinte das Studieren, Entwerfen und Genießen davon.
Meine Situation wäre vergleichbar mit einem Künstler, der sich keine Kunst leisten kann.
Ein Koch, der sich das Kochen nicht leisten kann.
Hör auf, ein Baby zu sein, Anne.
Es war nicht einfach, von Reichtum zu Armut zu wechseln.
In gewisser Weise wünschte ich, mein Vater hätte mich als Kind abgeschnitten, damit ich mich nicht an das Geld gewöhnt hätte. Ich hatte immer gewusst, dass mein Vater mich nicht mochte, aber er hatte mich im Wohlstand aufgezogen, mir ein Taschengeld gegeben und mein Studium bezahlt.
Am Tag meines Abschlusses schnitt er mich ab. Ich war schockiert.
Als ich ihn fragte, warum, sagte er, er habe seine Pflicht mir gegenüber erfüllt, aber jetzt, da ich erwachsen sei, sei es an der Zeit, erwachsen zu werden und mich selbst zu unterstützen.
Ich hätte diese Ausrede vielleicht akzeptiert, wenn er dasselbe mit meinem älteren Bruder Peter gemacht hätte. Als ich darauf hinwies, dass Peter immer noch ein Taschengeld bekam, schockierte mich mein Vater noch mehr, indem er den Grund offenbarte, warum er mich hasste. „Peter hat seine Mutter nicht umgebracht.“
Meine Mutter war kurz nach meiner Geburt gestorben und mein Vater gab mir die Schuld dafür. Es gab keinen Weg, das zu überwinden.
Ich machte einen letzten Versuch um Hilfe und bat ihn, mich in der Firma arbeiten zu lassen, so wie Peter, aber es war klar, dass er mich einundzwanzig Jahre lang toleriert hatte und mich jetzt loswerden wollte.
Also hatte ich in den letzten acht Jahren getan, was ich konnte, um die Illusion aufrechtzuerhalten, aus wohlhabenden Verhältnissen zu stammen, während ich in Jobs arbeitete, die mich kaum unterstützten.
Hätte ich gewusst, dass ich abgeschnitten werden würde, hätte ich vielleicht ein Studienfach gewählt, das mich besser unterstützt hätte, anstatt Kunst und Design.
Die Glocke über der Boutique-Tür klingelte. Ich schaute auf, während ich die neuesten Ralph Lauren Pullover auf den Ständer hängte, und mein Herz blieb stehen, als zwei Frauen eintraten.
Danielle und Sasha waren Schwestern in meiner Studentenverbindung im College. Beide hatten riesige Klunker an ihren linken Ringfingern und Haarfärbungen, die aus einem sehr teuren Salon stammten. Ich erinnerte mich, wie sie scherzten, dass sie aufs College gingen, um einen reichen Ehemann zu finden, was ihnen beiden auch gelungen war.
Damals dachte ich, sie seien albern. Eine Frau brauchte keinen Mann, um glücklich oder erfolgreich zu sein.
Es war mir zu peinlich, es zuzugeben, aber als mein Vater mich abschnitt, dachte ich, die Ehe mit einem reichen Mann wäre meine Rettung. Es stellte sich heraus, dass ich nicht einmal das richtig hinbekam.
Um zu vermeiden, dass die Frauen mich in meinem heruntergekommenen Zustand sahen, duckte ich mich in den Umkleidebereich und hoffte, sie würden nur stöbern und dann gehen. Natürlich hatten sie das gleiche Ziel und betraten den Umkleidebereich mit ein paar Kleidungsstücken. Ich schnappte mir ein Teil vom Rückgabeständer und hielt es fest.
„Anne?“ fragte Danielle.
„Danielle, Sasha, hallo. Was für eine kleine Welt, euch hier zu treffen.“ Ich hielt das Kleidungsstück hoch und bemerkte erst dann, dass es mehrere Größen zu groß war. „Ich suchte etwas für die Appleton Charity Auktion. Sieht so aus, als hätte ich die falsche Größe erwischt.“
Sasha warf Danielle einen Blick zu. „War das nicht letzte Woche?“ Oh Gott. Sie hatte recht.
Mein Chef erschien um die Ecke. „Frau Francis. Da ist ein Kunde an der Kasse.“
Danielle und Sashas Augenbrauen hoben sich.
„Du arbeitest hier?“ fragte Danielle. Ihre normalen Lächeln verwandelten sich in hämische Grinsen.
„Äh…nein…ich…“
Aber es war zu spät. Sie lachten und gingen in eine Umkleidekabine. „Wie tief die Mächtigen gefallen sind,“ sagte Sasha.
Ich hängte das Kleid zurück auf den Ständer und ging zur Kasse. So viel zum Verstecken meines verarmten Lebens. Es würde nicht lange dauern, bis die Einladungen zu elitären Veranstaltungen und Zusammenkünften aufhörten.
„Frau Francis.“
„Ja. Ich kümmere mich—“
Mein Chef trat vor mich, bevor ich die Kasse erreichte. „Du denkst, du bist zu gut für uns, nicht wahr?“
Ich schätze, das tat ich, aber ich würde es nicht zugeben.
„Es gibt viele Frauen, die froh wären, diesen Job zu haben.“ Das stimmte sicher auch. „Es tut mir leid—“
„Du bist gefeuert.“
„Was?“ Mir rutschte der Boden unter den Füßen weg. Sicher, ich war verbittert über meine Umstände, aber ich brauchte diesen Job. Ich war gut darin.
„Du denkst, du bist besser als wir alle. Denkst, du bist zu gut für diesen Job. Ich will dich hier nicht mehr. Du kannst deinen letzten Scheck am Ende der Woche abholen.“ Sie trat zur Kasse und kassierte die Artikel der Kundin ab.
Ich stand mitten im Laden, wie betäubt. Ich war immer noch benommen, als ich nach Hause ging.
In meiner Wohnung schenkte ich mir ein großes Glas Wein ein und setzte mich auf die Couch, um eine Selbstmitleidsparty zu feiern. Ich war nicht so selbstverliebt, um nicht zu wissen, dass meine Einstellung ein Problem war.
Aber es war nicht so, dass ich dachte, ich sei besser als alle anderen. Mein Problem war, das Leben zu verlieren, an das ich gewöhnt war.
Das und der Klatsch, die Blicke und das Kichern der Leute, die einst meine Freunde waren und mich jetzt verachteten, weil ich nicht mehr reich war. Das heißt, außer Harper.
In meiner Not rief ich Harper an und lud sie zum Day Drinking ein. Harper war genau die Art von Frau, die ich normalerweise verachten würde. Sie war stinkreich und musste nicht arbeiten. Ich hatte sie auf einer Dinnerparty kennengelernt, als ich hoffte, Dane MacLeod anzuziehen und in Geld zu heiraten.
Ich endete nicht mit einem reichen Ehemann, aber ich fand eine gute Freundin.
Harper hatte keine Karriere im eigentlichen Sinne. Sie nutzte ihre Schönheit und ihre sozialen Fähigkeiten, um ihrem Bruder bei Geschäftsabschlüssen zu helfen, weil er schrecklich im Umgang mit Menschen war. Sie engagierte sich auch in vielen wohltätigen Projekten.
„Ich habe Bourbon und Whisky mitgebracht“, sagte sie, als sie in meine winzige, heruntergekommene Wohnung stürmte.
„Woher wusstest du das?“ Ich hatte ihr meine Leidensgeschichte nicht am Telefon erzählt.
„Day Drinking bedeutet normalerweise schlechte Nachrichten. Außerdem solltest du bei der Arbeit sein. Hast du gekündigt?“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich wurde gefeuert.“
Sie starrte mich an. „Warum? Du bist so gut. Ich hätte nie dieses Chanel-Kleid gekauft, das ich zur Taggert-Party getragen habe. Aber als du es und die Accessoires vorgeschlagen hast, war ich die bestgekleidete Frau dort. Ich glaube, drei Männer haben mir einen Antrag gemacht.“
Sie scherzte, aber es könnte wahr sein. Harper war eine atemberaubende Frau mit Geld. Jeder Mann wollte sie. Sie schien jedoch an keinem von ihnen großes Interesse zu haben.
„Ich habe versucht, so zu tun, als würde ich dort nicht arbeiten, als zwei meiner ehemaligen Schwestern aus der Studentenverbindung auftauchten. Ich kann es mir wirklich nicht leisten, eine Snob zu sein, aber—“
„Du bist kein Snob.“ Sie legte ihren Arm um mich. „Du hast dein Leben in finanzieller Sicherheit gelebt, und dann wurde sie dir entrissen. Man ändert sich nicht einfach und hört auf, die Person zu sein, die man vorher war.“
Natürlich hatte ich acht Jahre Zeit gehabt, mich anzupassen, aber ich beschloss, das nicht zu erwähnen.
Stattdessen holte ich uns Gläser und wir setzten uns auf meine Couch. „Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll.“
Ich kippte den Bourbon herunter und schenkte mir mehr ein, als sich meine Sorge in Panik verwandelte. Wie sollte ich meine Rechnungen bezahlen? Meine Stromrechnung war schon überfällig. Würde ich am Ende obdachlos sein?
„Warum fragst du nicht Peter um Hilfe? Er hat dir in der Vergangenheit geholfen.“
Harper zog ihre Sandalen aus und steckte ihre Füße unter sich, bereit für einen langen Nachmittag. Ich war so dankbar, sie in meinem Leben zu haben.
Ich schüttelte den Kopf.
„Ich gehe nur als letztes Mittel zu ihm. Er lässt mich immer wie einen Versager fühlen, wenn ich frage.“
Mein Bruder wurde immer mehr wie mein Vater. Er würde mir sagen, ich solle mir einen Job suchen und das Geld verdienen, so wie er es tat. Was er nicht verstand, war, dass er das Geld und den Job von unserem Vater bekommen hatte. Er hatte es nicht verdient. „Wenn ich nur einen reichen Ehemann finden könnte.“
Harper lachte. „Ein Mann wird deine Probleme nur verschlimmern, vertrau mir. Du musst einen Weg finden, dein eigenes Leben aufzubauen. Was ist mit dem Geschäft? Ich weiß, das wurde durch meinen Stalker durcheinandergebracht, aber—“
Eine Zeit lang hatte ich geplant, mein eigenes Designgeschäft zu gründen, und Harper hatte gesagt, sie würde investieren. Aber jetzt hielt ich das nicht mehr für eine gute Idee.
„Nein. Es ist zu riskant und ich möchte dein Geld nicht verlieren. Außerdem würde Bran einen Herzinfarkt bekommen, wenn er es herausfindet.“
Sie verzog das Gesicht. „Bran hat nichts mit meinem Geld zu tun. Du solltest dasselbe tun. Baue dein eigenes Leben außerhalb des Schattens des Geldes deiner Familie auf.“
Das war leichter gesagt als getan. „Klingt großartig. Wo kann ich mich anmelden? So wie es aussieht, werde ich mir diese Bruchbude von einer Wohnung nicht mehr leisten können.“
„Es ist keine Bruchbude. Erinnerst du dich nicht? Du hast Bran darauf hingewiesen.“ Ich lachte. „Zumindest habe ich immer noch meinen Hass auf Bran.“
Der Mann war der Fluch meines Lebens. Er sah mich an, als wäre ich ein altes Kaugummi, das an seiner Schuhsohle klebte. Er betrachtete mich als einen Schmarotzer, der versuchte, Geld und Ansehen von Harper zu bekommen.
Das war ein weiterer Grund, warum ich davon Abstand nahm, sie in meine Geschäftsidee investieren zu lassen. Wenn es scheiterte, hätte er noch mehr Munition, um mich zu verunglimpfen.
Es war mir zu peinlich, Harper zu gestehen, dass ich, als klar wurde, dass Dane nicht auf mich hereinfallen würde, einen Moment lang Bran ins Visier genommen hatte.
Der Typ war modelmäßig gutaussehend, und es war klar, dass er Familie schätzte. Ich zweifelte nie an seiner Liebe und Hingabe zu Harper. Was mich abschreckte, war, wie kontrollierend er gegenüber Harper war.
„Ich bin auch immer noch sauer auf ihn. Er ruft ständig an, aber ich gehe nicht ran.“ Sie verzog das Gesicht und nippte an ihrem Bourbon.
„Du wirst ihm aber irgendwann verzeihen, oder?“ Sie hatten keine andere Familie, also war ich sicher, dass sie sich irgendwann versöhnen würden. Sie musste ihn nur eine Weile bestrafen.
„Ich weiß nicht. Ich bin es leid, dass er immer noch denkt, er sei mein Chef. Er erkennt meinen Wert bei der Unterstützung seiner Geschäfte nicht an. Es ist, als wäre ich ein Accessoire, glänzend und teuer.“
„Ich hätte nichts dagegen, ein Accessoire zu sein“, scherzte ich. Irgendwie. Harper lachte. „Willst du Brans Accessoire sein?“
„Nein.“ Ich sagte es mit Überzeugung, aber ich konnte nicht sicher sein, ob ich die Gelegenheit, sein Accessoire zu sein, nicht doch ergreifen würde. Der Gedanke machte mich ein wenig krank.
War ich so verzweifelt, oberflächlich und eitel, dass ich als Schmuckstück für meinen Erzfeind dienen würde?
Ich war eine intelligente Frau. Sicherlich konnte ich ein Leben aufbauen, wie Harper es mir nahelegte. Aber die Realität war, dass ich in den acht Jahren, in denen ich auf mich allein gestellt war, über die Runden gekommen war, aber nie etwas erreicht hatte, außer reiche Frauen einzukleiden. Ich fühlte, dass ich mehr im Leben verdiente, aber vielleicht tat ich das nicht.