Prolog
PROLOG
Anne
Ich hasse Bran Erickson. Ich hasse Bran Erickson. Ich wiederholte das Mantra immer wieder in meinem Kopf, während ich mein Zimmer anstarrte... nun, das Zimmer, das mir gehörte, solange ich Brans Baby trug.
Die schönsten, farbenprächtigsten Blumenarrangements schmückten den Raum und erfüllten die Luft mit einem süßen Duft. Die Tür des begehbaren Kleiderschranks stand offen, und vom Eingang meines Zimmers aus konnte ich sehen, dass er mit Kleidern gefüllt war, die ich nicht mitgebracht hatte, als ich dem absurden Vorschlag zustimmte, seine Leihmutter zu sein.
Ich ging zum Schrank und schnappte nach Luft angesichts der wunderschönen Designerkleidung.
Kleider und Roben. Wunderschöne Seidenblusen und Hosen.
Ich bereitete mich darauf vor, ihn dafür zu tadeln, dass er einer schwangeren Frau Kleidung kaufte, die sie nicht tragen konnte, bis ich genauer hinsah und feststellte, dass es alles Umstandskleidung war.
Verdammt nochmal.
Ich hasse Bran Erickson. Ich hasse Bran Erickson.
Ich trat aus dem Schrank und schloss die Tür.
Ein Gegenstand auf meiner Kommode fing das Sonnenlicht ein und brach es im ganzen Raum.
Ich wusste nicht viel über Schmuck. Nur ein paar Stücke, die ich von meiner Mutter geerbt hatte. Ich hatte Glück, sie zu haben, da mein Vater mich verabscheute. Sie waren das Einzige von Wert, das ich besaß, seit mein Vater mich enterbt und enterbt hatte.
Er hätte es getan, als ich ein Kind war, aber das hätte ihn schlecht aussehen lassen. Sobald ich einundzwanzig wurde und das College abschloss, kappte er das Geld.
Auf der Kommode, in einer violetten Filzschachtel, lag eine Diamantkette. Sie hatte einen großen tropfenförmigen Diamanten sowie kleinere geschliffene Diamanten. Passende tropfenförmige Ohrringe waren ebenfalls dabei. Sie waren exquisit.
Wenn ich sie verkaufte, könnte ich wahrscheinlich ein Jahr lang ziemlich gut leben. Zwei Jahre, wenn ich mein sparsames Leben fortsetzte.
Ich seufzte, als ich den Raum erneut überflog. Was hatte Bran vor?
Mein Blick fiel auf einen Umschlag auf dem Bett. Aha. All das war wahrscheinlich ein Bestechungsversuch. Der Umschlag enthielt wahrscheinlich eine neue rechtliche Vereinbarung, die er umsetzen wollte. Wahrscheinlich ein Tracker, der in mich implantiert werden sollte, oder eine dieser elektronischen Fußfesseln, die Kriminelle tragen.
Ich nahm den Umschlag, öffnete ihn und zog einen Scheck heraus. Fünfundzwanzig Millionen Dollar an Anne Francis.
Für einen Moment war ich sicher, dass ich träumte.
Seit meine Familie mich enterbt hatte, wollte ich nur die Sicherheit und Geborgenheit, die mit Geld einhergeht. Einige Leute, einschließlich Bran, dachten, ich sei eine Goldgräberin.
Vielleicht war ich das.
Aber ich war eine Frau, die im Wohlstand geboren wurde und in derselben Welt leben wollte, in der sie aufgewachsen war. Ich hatte gedacht, ich würde es mit Dane MacLeod erreichen, dessen Mutter mich mochte, trotz der Einstellung meines Vaters mir gegenüber.
Aber er verliebte sich in seine viel jüngere Angestellte und jetzt waren sie verheiratet und hatten Zwillinge.
Ich hatte eine Geschäftsidee, aber niemand wollte mir Geld geben, weil ich pleite war und/oder mein Vater mich auf die schwarze Liste gesetzt hatte. So landete ich in dieser Situation, einem Mann, den ich hasste... oder zumindest gehasst hatte, ein Kind zu bekommen.
Überwältigt sank ich auf das Bett. Dieser Scheck war mein Tor zur Freiheit.
Ich könnte mir ein Zuhause in einer schöneren, sichereren Gegend leisten. Ich könnte mein Geschäft starten. Ich könnte aufhören, mich wie Müll zu fühlen, den mein Vater weggeworfen hatte. Ich hatte alles, was ich wollte. Warum fühlte ich mich dann so elend?
„Was denkst du?“
Ich erschrak bei Brans Stimme. Er stand in der Tür, lehnte sich mit den Händen in den Taschen gegen den Türrahmen. Wie immer sah er in seinem maßgeschneiderten Anzug, der seine breiten Schultern und seine Brust nicht verbarg, aus wie der Herr seines Reiches.
Seine Krawatte brachte das sanfte Hellblau seiner Augen zur Geltung, was ihn harmlos erscheinen ließ, obwohl ich wusste, dass er tödlich sein konnte. Wie konnte jemand so nervtötend so sündhaft sexy sein?
Ich hasse Bran Erickson. Ich hasse Bran Erickson.
Als ich dieser Vereinbarung zum ersten Mal zustimmte, musste ich mich nicht daran erinnern, dass ich ihn hasste. Es war leicht zu merken.
Er war ein arroganter, kontrollierender Idiot. Er hatte seine Schwester mit seiner überprotektiven Art entfremdet. Er konnte verstehen, wie sie oder ich uns fühlten, aber es war ihm egal. Alles musste nach seinem Willen gehen. Punkt.
Was war passiert, dass ich mich daran erinnern musste, dass Bran ein Idiot war und kein Mann, der tief für seine Familie sorgte? Der großzügig und freundlich sein konnte? Der verdammt sexy war?
Es war ein Tiefpunkt in meinem Leben, als ich zustimmte, sein Kind zu tragen. Manchmal konnte ich immer noch nicht verstehen, warum ich ihm sagte, dass ich es tun würde.
Er war ein Dorn in meinem Auge. Mein Erzfeind.
Aber während mein Verstand ihn hasste, hatten meine Hormone andere Ideen. So viele Nächte, nachdem ich mit ihm aneinandergeraten war, hatte ich einen Traum, in dem er mich hemmungslos vögelte... und ich mochte es!
Es musste ihm genauso gehen, denn trotz all unserer Streitereien landeten wir irgendwie nackt und vögelten wie die Kaninchen. Anstatt durch einen medizinischen Eingriff schwanger zu werden, hatte er mich auf die altmodische Weise geschwängert. Und er hatte mich seitdem wieder gefickt.
Warum tat ich das? Es brachte mich emotional und psychologisch durcheinander.
Es war schon schwer genug gewesen, zuzustimmen, sein Kind zu bekommen und dann zu gehen. Aber jetzt, der Gedanke daran ließ mein Herz schmerzen.
„Anne?“ Er zog eine Augenbraue hoch und trat in mein Zimmer. „Geht es dir gut?“ Es war seltsam, den besorgten Ton in seiner Stimme zu hören.
Fast so, als ob er befürchtete, etwas falsch gemacht zu haben. Bran war übermäßig selbstbewusst und gab nie zu, dass er im Unrecht war.
„Was soll das alles?“ brachte ich schließlich heraus, emotional überwältigt. Es könnte die Schwangerschaft sein, aber das glaubte ich nicht.
„Gefällt es dir nicht?“
„Ich habe diesem Deal für ein Jahr zugestimmt, nach dem ich bezahlt werden würde. Wir sind erst ein paar Monate dabei.“
Er nickte in Richtung Bett, als ob er um Erlaubnis bitten würde, sich zu setzen. Seltsam.
Bran bat nie um Erlaubnis für irgendetwas.
Ich nickte zurück, und er setzte sich. Sein großer Körper strahlte Wärme aus. Der Duft seiner Seife und seines Parfums reizte meine Sinne.
„Ich fand, du hast das alles verdient. Du hast mehr als deinen Teil des Deals erfüllt.“
Der Deal.
Mein Herz brach bei diesen Worten.
Es gab mir die Antwort auf all meine Verwirrung. Ich wollte keinen Deal. Ich wollte das, was er wollte, eine Familie.
Aber in Brans Vorstellung würde seine Familie dieses Kind sein und nur dieses Kind, bis er und Harper sich natürlich versöhnten, was passieren würde, weil Harper die Tante seines Kindes sein wollte.
Aber ich würde draußen sein.
Ich hätte mein Geld und meine Freiheit, aber es hatte nicht mehr den gleichen Reiz wie zuvor. Es war nicht genug.
„Und der Scheck?“
„Ich wollte, dass du weißt, dass ich dir vertraue.“
Ich drehte mich zu ihm, hasste es, dass meine Augen anfingen zu tränen. Blöde Hormone.
„Du warst die perfekte Leihmutter.“
Und genau wie die Worte „der Deal“ erinnerte mich das daran, dass ich nichts weiter als eine geschäftliche Vereinbarung war, und mein Herz weinte.
Wie konnte es möglich sein, dass ich mich in diesen schwierigen, herrischen Mann verliebt hatte?
Ich wandte mich ab, wollte nicht, dass er die Wahrheit meiner Gefühle sah. Er würde mich wahrscheinlich auslachen. Er würde mir sagen, dass ich eine sentimentale Frau sei, die an Märchen glaubt. Soweit ich wusste, war das alles ein kranker Scherz.
Jede Minute würde er lachen und sagen: „Du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass ich dir das alles geben würde, oder?“
„Danke, dass du das für mich tust.“ Er streckte zögernd die Hand aus und legte sie auf meinen Bauch, wo unser Kind... oder technisch gesehen, sein Kind, wuchs.
„Glaubst du wirklich, dass dieses Kind alles ist, was du im Leben willst?“ Ich schalt mich selbst dafür, dass ich fragte.
Er sah mir in die Augen, als ob er nach etwas suchte. Schließlich sagte er: „Nein. Aber im Moment ist es alles, was ich habe. Alles, was wir haben, ist hier und jetzt.“
Ich hatte keine Ahnung, was er meinte, aber das hinderte mein Herz nicht daran, zu hoffen, dass er mich in sein Hier und Jetzt einschloss. Vielleicht wurde er weich zu mir, so wie ich zu ihm.
Schließlich hatte er all diese netten Dinge getan. Zugegeben, das Geld war Teil des Deals, aber die Blumen, der Schmuck und die Kleidung nicht.
Seine Hand bewegte sich zu meinem Rücken und streichelte sanft. „Hier und jetzt sind es nur wir, Anne.“
Mein Herz machte einen Looping, während mein Verstand mir sagte, ich solle meine Emotionen bremsen.
Nur eine Minute, sagte ich meinem Verstand.
Nur für eine Minute wollte ich so tun, als wäre das alles echt.
Es war dumm. Wie oft hatte ich mir eingebildet, dass mein Vater und mein Bruder mich liebten, nur um mein Herz gebrochen zu bekommen? Dasselbe würde mit Bran passieren. Aber vielleicht, nur für einen kurzen Moment, könnte ich das haben, was ich in der realen Welt offensichtlich nie erreichen würde.
Ich hatte mich zu ihm gelehnt und ihn geküsst, bevor ich es überhaupt realisierte. Für einen Moment geriet ich in Panik, dass ich in meiner Fantasie zu weit gegangen war, aber Brans Hand zog mich näher, als sein Mund sich neigte, um den Kuss zu vertiefen. Ich stöhnte. Er stöhnte.
Wenn wir redeten, gingen wir uns oft gegenseitig auf die Nerven. Aber wenn wir nichts sagten und unsere Körper kommunizieren ließen, war es wie Magie.
Er musste es auch gewusst haben, denn er sagte nichts, als er mich auf das Bett legte und mich auszog. Meine Hände wanderten über seinen Körper, halfen ihm, sich auszuziehen, und berührten dann so viel von ihm, wie ich erreichen konnte. Seine Haut war heiß und fest unter meinen Händen.
„Es gibt viel, was ich geben kann“, murmelte er an meinem Hals, während seine Lippen nach unten wanderten.
Ich wusste nicht, was er meinte. Meinte er finanziell oder sexuell? Da wir nackt waren, entschied ich, dass er Sex meinte.
„Ich will es.“
Er ließ ein Knurren hören. Seine Hände griffen nach meinen Brüsten, kneteten und kniffen sie, während seine Lippen eine Brustwarze nach der anderen saugten, bis ich mich wand und ihn anflehte.
Er glitt meinen Körper hinunter, seine Lippen küssten meinen Bauch, während er meine Beine auseinander schob und seine Schultern dazwischen platzierte.
„Ich werde dich so hart kommen lassen, Anne.“
Ich ließ ein frustriertes Stöhnen hören. „Versprechen, Versprechen.“ Ich schwor, ich hörte ihn lachen.
Aber ich konnte nicht antworten, weil sein Mund an meiner Pussy war und die unglaublichsten Dinge tat. Meine Hüften wippten, suchten mehr von ihm. Mehr von seinen Lippen und seiner Zunge, die leckten und saugten.
„Oh Gott, Bran.“ Ich griff nach seinem Kopf, hielt ihn fest, damit er nicht aufhören konnte. Ich wollte nicht, dass er jemals aufhörte.
„Komm, Anne. Komm und lass mich deine süßen Säfte trinken.“ Sein Finger glitt in mich hinein, während seine Lippen sich um meinen Kitzler schlossen und saugten.
„Bran!“ Ich schrie seinen Namen, als die Lust wie ein Tornado durch mich fegte. Mein Körper spannte sich an und dann zitterte und krampfte er, als die süßesten Empfindungen von meiner Pussy zu jedem Nerv in meinem Körper widerhallten.
Mein Verstand war ein Wirbel, also konnte ich nicht sicher sein, was er flüsterte. Aber ich dachte, er hätte „Mein“ gesagt.
Wenn das nur wahr sein könnte.