Kapitel 4 - Die Verlobung
Die Atmosphäre war wunderbar und Menschen verschiedener sozialer Schichten sahen mit einem Glanz in ihren Gesichtern zu, wie das Paar ihre Verlobung mit einem Kuss besiegelte.
Talia und Colton waren endlich verlobt!
Eine Reihe von Glückwünschen und Jubelrufen war im Saal zu hören, als der Ring an Talias Finger gesteckt und mit einem Kuss besiegelt wurde, sehr zum Entsetzen von Emma, die regungslos mitten auf der Treppe stand und ungläubig die Szene vor sich ablaufen sah.
Talia trug ein strahlendes Lächeln, während Colton neben ihr stand und Komplimente darüber entgegennahm, wie schön und glücklich sie sei, sich mit dem gutaussehenden CEO eines faszinierenden Bauunternehmens zu verloben.
Während die Veranstaltung im Gange war, spürte Emma, die aus der Ferne zusah, einen Stich im Herzen. Sicher dachte sie, dass sie sich irrte, ihr Colton konnte sich doch nicht an ihrem Geburtstag mit ihrer Stiefschwester verloben.
Es musste ein Scherz sein. Vielleicht wollten sie ihr nur einen Schrecken einjagen, Emma wartete geduldig darauf, dass jemand lächelte oder die Worte „Erwischt!“ rief, aber je länger sie wartete, desto mehr sah sie, wie sich das, was sie für einen Albtraum hielt, in Realität verwandelte.
Irgendwann wurde Emma von ihrem Begleiter verlassen, der bemerkte, dass sie sich nicht bewegte und schloss, dass sie kein Problem darstellen würde. Sie machte zögerliche Schritte die Treppe hinunter, mit wackeligen Beinen und den Augen fest auf das Paar gerichtet.
Ihr Geburtstag war das Letzte, woran sie dachte, während sie ihre Stiefschwester und ihren Freund die Rolle von Menschen spielen sah, die glücklich verliebt sind. Emma trat geistesabwesend zur Veranstaltung, ihre Füße bewegten sich von selbst, schlurften aus der Menge und hinauf auf die provisorische Bühne, die für das Ereignis vorbereitet war.
Unbemerkt von ihr gingen Flüstereien über ihre Identität um und verursachten eine Ablenkung bei der Veranstaltung. Während sie weiterging, teilte sich ein Weg in der Mitte der Veranstaltung, während sie vorwärts taumelte.
Es herrschte eine peinliche Stille, als sie vor dem Paar stehen blieb. Talia, die gerade lächelte, drehte sich um und sah eine missmutig aussehende Emma.
Überrascht von ihrer Anwesenheit, schaffte sie es, ein Lächeln auf ihr Gesicht zu zaubern, sich der wachsamen Augen der Menschen um sie herum hyperbewusst.
„Emma! Wie geht es dir? Hast du schon etwas getrunken? Komm, wir machen dir was.“ sagte Talia zwischen den Zähnen und gab einem der Mitarbeiter ein Zeichen, herzukommen.
„C-Colton?“ Emmas zitternde Stimme sprach, ignorierte Talias Anwesenheit und streckte die Hand nach ihrem vermeintlichen Freund aus.
Colton hatte nicht damit gerechnet, sie zu sehen, und war daher sprachlos. Wie erklärt man einer angeblichen Freundin von sieben Jahren, dass man kein Interesse mehr an ihr hat und im Begriff ist, ihre Stiefschwester zu heiraten?
„Emma, das ist nicht der richtige Zeitpunkt, es ist nicht so, wie es aussieht, bitte geh einfach. Ich erkläre es dir später.“ Er griff zum Flehen. Er konnte es sich nicht leisten, bei einer Veranstaltung dieser Art in Ungnade zu fallen.
Der Raum war voller hochrangiger Personen, die eingeladen worden waren, um eine der größten Verlobungen in der Geschäftswelt mitzuerleben. Dies war auf die Profile von Colton und Talia zurückzuführen, die zufällig das führende Immobilienunternehmen und das führende Schuhunternehmen des Landes repräsentierten.
Colton und Talia galten als himmlisches Paar, das den Fortschritt ihrer Geschäfte und ihren sozialen Status voranbringen würde. Dies und andere Gründe machten die Wahl, Talia zu heiraten, viel verlockender als sich mit der unbedeutenden Emma zufrieden zu geben.
Talia war die anerkannte Tochter und Erbin der Steele-Gruppe, während Emma nur eine Designerin mit niedrigem Budget war, die von einer Chance träumte, endlich in der Gesellschaft anerkannt zu werden. So viel Spaß ihre Rendezvous auch gemacht hatten, er wusste es besser, als sich an sie zu binden.
„Ist das ein Witz? Das muss ein Witz sein, oder? Liebling, sprich mit mir, es gibt definitiv ein Missverständnis. Ist das eine Überraschungsparty? Was ist hier los?“ fragte Emma mit leiser Stimme, umschloss Colton, als sie sprach und wartete verzweifelt darauf, dass er sagte, es sei alles nur ein Scherz.
Dass sie nicht tatsächlich miterlebte, wie ihr Freund sich mit der Stiefschwester verlobte, die ihm alles weggenommen hatte. Als sie sah, dass er immer noch nicht reagierte, verlor sie die Fassung.
„Sprich mit mir, Colton! Bitte… sag mir, dass das nicht wahr ist. Sag mir, dass du mir das nicht auch antust!“
Inzwischen waren alle auf das Drama fokussiert, das sich abspielte. Einige Leute schrieben es Emmas Verrücktheit zu, während andere Theorien über ein Liebesdreieck aufstellten. Die Veranstaltung verlor allmählich ihren eigentlichen Zweck.
Talia beobachtete mit einem wütenden Herzen und einem falschen Lächeln, wie sie versuchte, Emma von ihrem zukünftigen Ehemann wegzuziehen. Sie übte jedoch nicht so viel Kraft aus, wie sie es gerne getan hätte, da sie in der Öffentlichkeit war und ihr Gesicht wahren musste.
Sie fragte sich, wo ihre Mutter war und warum sie Emma in ihre Verlobung gelassen hatten, als die Party in vollem Gange war. Sie hatte ausdrücklich angeordnet, dass sie nicht aus ihrem Zimmer gelassen werden sollte, bis die Luft rein war.
Emma ruinierte alles und es musste schnell etwas unternommen werden.
Unterdessen war Mrs. Steele in ihrem Heimbüro. Sie hatte einen Anruf von einer angesehenen Familie erhalten und musste die Veranstaltung verlassen, um dringende Angelegenheiten zu erledigen.
„Hallo. Wie kann ich Ihnen helfen?“ sagte sie schnell, als sie den Komfort ihres Büros betrat. Es gab viele Gäste, mit denen sie sich verbinden musste, und sie plante, den Anruf so schnell wie möglich zu tätigen.
„Hier spricht Frau Braxton. Ich glaube, ich spreche mit der Geschäftsführerin der Steele Group?“ Eine selbstbewusste, aber ruhige Stimme drang an das Ohr von Frau Steele.
Als sie die Vorstellung hörte, war Frau Steele verblüfft. Sie sprach mit einer der mächtigsten Frauen der Welt! Die Braxtons waren buchstäblich die Königsfamilie verschiedener Elitegruppen im Land und hatten die Macht und die Verbindungen, von denen sie nur träumen konnte.
„J-ja, Ma'am,“ antwortete sie eifrig.
„Ich habe Ihnen eine E-Mail geschickt. Es ist ziemlich dringend, daher mein Bedürfnis, Sie zu erreichen. Ich hoffe, es ist nicht zu viel verlangt, dass Sie mir heute eine Antwort geben?“
„Kein Problem, ich kümmere mich sofort darum!“
Frau Steele vertiefte sich sofort in ihren Laptop, um die E-Mail zu sortieren, die ihr geschickt worden war. Sobald sie das Briefpapier der Braxtons sah, tauchte sie kopfüber ein und ging sofort den Inhalt durch.
Als sie fertig war, fühlte sie sich skeptisch und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie hatte auf dieses besondere Ereignis gewartet, seit sie in die Steele-Familie eingeheiratet hatte, aber nach den jüngsten Ereignissen war sie nicht mehr an der Idee interessiert.
In ihrer Unentschlossenheit wurde ihre Tür aufgerissen und sie wurde über das aufkommende Chaos informiert, das die reibungslose Durchführung des Ereignisses bedrohte. Sie erteilte sofort Anweisungen und machte sich auf den Weg nach unten, bereit, die Situation zu bewältigen.
Als Frau Steele endlich auf der Szene eintraf, wurde ihre Anwesenheit kaum bemerkt. Sie traf auf ihre geliebte Tochter und ihren zukünftigen Schwiegersohn, die erfolglos versuchten, die Situation zu bewältigen.
Emma sprach noch, als sie plötzlich mit einem harten Schlag konfrontiert wurde, der ihre Bitten an Colton effektiv beendete.
„Du hast keinen Anstand, oder? Dich an einen verlobten Mann heranzumachen ist das Höchste an Schamlosigkeit und wird in diesem Haus nicht akzeptiert!“ sagte Frau Steele mit eisigem Blick und überraschte alle mit ihrem fast rechtzeitigen Eingreifen.
„A-aber–“ Emma schaffte es zu sprechen, während ihre Augen von nicht vergossenen Tränen und Verlegenheit verschwammen.
„Verlasse diesen Ort sofort. Wo ist die Sicherheit? Ihr lasst doch nicht einfach jeden zu dieser Veranstaltung, macht eure Arbeit richtig!“
Auf die Worte der Matriarchin hin eilte das Sicherheitspersonal im Saal auf Emma zu, packte sie und führte sie durch den Hinterausgang aus dem Saal, während sie sich verzweifelt zu befreien versuchte.
„Es tut mir leid. Alle zusammen! Bitte genießt die Feier. Es ist schließlich ein Fest,“ sagte Mrs. Steele mit dem strahlendsten Lächeln und nahm wieder ihre Rolle als anmutige Gastgeberin und Mutter des Tages ein.
Die Veranstaltung wurde fortgesetzt und die Gespräche über das Drama wurden bald übertönt, als sich alle miteinander austauschten und vernetzten. Es schien fast, als würde die Veranstaltung aufgrund der beeindruckenden Persönlichkeiten in der Runde zu einer Geschäftskonferenz werden.
Talia ging nach oben in das Arbeitszimmer ihrer Mutter, nachdem sie von ihr gerufen worden war.
„Was ist los? Das ist meine Party und ich muss unten sein,“ sagte sie, als sie das Büro betrat.
„Setz dich, mein Schatz. Es gibt Dinge, die wir besprechen müssen.“
Talia hörte den Ernst in der Stimme ihrer Mutter und setzte sich sofort vor den Tisch. Sie fragte sich, was so wichtig sein könnte, dass sie nach oben gerufen wurde.
„Okay. Was ist los?“
Mrs. Steele seufzte, bevor sie anfing. „Ich habe gerade einen Anruf von Braxtons Familie erhalten. Sie-“
„DIE BRAXTONS?!!“ unterbrach Talia mit weit aufgerissenen Augen. „Was wollen die?“
„Ich wollte gerade dazu kommen, bevor du mich so unhöflich unterbrochen hast,“ rief ihre Mutter. „Offenbar suchen sie eine Frau für Mr. Braxton und glauben, dass wir am besten dafür geeignet sind.“ Sie sagte es in einem Atemzug.
„Was? Warum? Du wirst mich doch nicht am Tag unserer Verlobung bitten, Colton zu verlassen, oder?“ sagte Talia in einem trotzigen Ton.
„Weit gefehlt. Denk mal nach, warum um alles in der Welt sollten sie eine Braut aus der Steele-Familie wollen, wenn sie Leute ihres eigenen sozialen Standes haben könnten? Die Braxtons sind keine kleinen Leute. Warum sind sie hinter dir her?“ fragte sie nachdenklich.
„Keine Ahnung. Wenn du es so ausdrückst, klingt es verdächtig. Ich habe gehört, dass Mr. Braxton ein verrückter Mann ist, der keinerlei Gefühle hat. Vielleicht ist das der Grund.“
Talia zuckte mit den Schultern, nicht im Geringsten interessiert. Sie würde lieber bei Colton bleiben, der großartige Aussichten hatte, als die traurige Frau eines Wahnsinnigen zu werden!
„Okay. Das bedeutet, wir müssen ablehnen. Du bist schließlich schon vergeben.“
„Nein! Tu das nicht. Das ist eine große Chance. Haben sie speziell nach mir gefragt?“ fragte sie plötzlich mit Abneigung.
„Nicht wirklich, aber–“
„Dann ist die Sache erledigt! Schick Emma. Da sie so verzweifelt einen Mann braucht, warum nicht sie zum Verrückten schicken? Was haben wir zu verlieren? Vielleicht kann sie endlich nützlich für uns werden.“
Talia erzählte es mit einem Glitzern in den Augen. Sie glaubte, dass es der beste Weg war, sich für die Demütigung zu rächen, die sie zuvor inszeniert hatte.
„Das wollte ich vorschlagen. Da wir uns einig sind, ist es beschlossen, sie wird heute Abend hingeschickt.“