KAPITEL 1
"Ehrlich gesagt, Ava, ich denke, es wird höchste Zeit, dass du über Liam hinwegkommst. Er will dich nicht mehr," sagte Andy, während sie ihren Kaffee aufbrühte.
"Andy, wirst du das immer wieder ansprechen, nur weil ich mich weigere, auf Dates zu gehen? Ich dachte, du würdest mich besser verstehen," sagte Ava und hob ihre rechte Hand, um ihren letzten Satz zu unterstreichen. "Der Himmel weiß, dass ich es versuche. Du weißt, dass ich nicht mehr darüber reden will, und doch bringst du es jedes Mal zur Sprache, wenn wir uns treffen," sagte Ava, während sie aus dem Küchenfenster starrte.
Andy stellte ihre Kaffeetasse ab und ging auf Ava zu, die mit übergeschlagenen Beinen auf dem Küchentisch saß. "Es tut mir wirklich leid, Liebes; ich möchte nur, dass du weiterkommst. Ich weiß, dass ich es immer wieder anspreche, aber ich kann dich einfach nicht ignorieren," sagte Andy mit einem Lächeln und versuchte, Avas Blick zu treffen. Ava starrte weiterhin nach draußen und bemühte sich, ihre Jugendfreundin nicht anzusehen.
Ava und Andy sind gleich alt und seit dem Studium befreundet. Andys Eltern starben bei einem Flugzeugabsturz, und als Einzelkind lebte sie ihr ganzes Leben bei ihrer Großmutter. Ihre Großmutter verlor sie vor zwei Jahren im Alter von vierundzwanzig. Ava hat Zwillingsbrüder und eine geschiedene Mutter, bei der sie lebt. Ihre Brüder und ihren Vater sieht sie nur gelegentlich. Nach der Scheidung ihrer Eltern lebte sie sehr zurückgezogen in der Schule – genau wie Andy.
Sie hatte Andy in der Schulbibliothek kennengelernt, damals im Studium. So wuchsen zwei nachdenkliche Kinder zusammen und wurden Freunde.
"Andy, es ist in Ordnung. Ich möchte nur nicht, dass du dir weiter Sorgen machst," sagte Ava schließlich, als sie aufstand. "Ich muss jetzt gehen; es wird spät." Ava stand auf, umarmte Andy kurz und eilte hinaus.
"Ich dachte, du würdest hier übernachten..." Ava hatte die Tür bereits zugeschlagen, bevor Andy ihren Satz beenden konnte.
Ava rief schnell ein Uber und stieg ein, mit dem einzigen Gedanken an ihr Bett. Als sie nach Hause kam, fühlte sie sich zu müde, um E-Mails zu lesen, aber sie durchstöberte ihre alten Chats mit Liam. Sie fluchte wütend auf Liam, weil er ihr das Herz gebrochen hatte, und Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie an die gemeinsamen Erinnerungen dachte. Sie hatte Liam im Studium durch Andy kennengelernt. Er saß immer neben Andy, daher war es für sie sehr einfach, ihn anzusprechen.
Tatsächlich stellte sie ihm die Frage: "Können wir ausgehen? Ich mag dich wirklich," und zu ihrer Überraschung sagte er ohne zu zögern ja. Sie dachte, er mochte sie wahrscheinlich schon vorher. Er musste zu schüchtern gewesen sein, um auf sie zuzugehen. Später, am Abschlussball, hatten sie ihren ersten Kuss.
Andy verlor in dieser Nacht auch ihre Jungfräulichkeit an Wesley – der nur Sex wollte, genau wie Andy.
Ava hatte in der Ballnacht geweint, weil sie erkannte, dass Liam wenig Interesse an ihr hatte. Er brach alle Verbindungen zwischen ihnen in derselben Nacht ab. Schließlich hörte sie zwei Jahre nach dem Studium durch Andy, dass Liam nach Paris gereist war, um seine Ausbildung fortzusetzen. Liam wollte immer Innenarchitekt werden, während Ava einfach nur unterrichten wollte. Andy liebt den Handel sehr und arbeitet derzeit erfolgreich in einem Unternehmen, das sich mit Online-Handel beschäftigt. Letztes Jahr hatte Ava Liam in einem Kiosk getroffen. Sie war so glücklich, ihn zu sehen, sie tauschten Nummern aus und kamen schließlich wieder zusammen.
Ava wälzte sich in ihrem Bett, während ihre Gedanken tiefer wurden. Gerade als sie dachte, sie hätte ihn endlich für immer, machte er vor zwei Monaten Schluss – einen Tag vor ihrem sechsundzwanzigsten Geburtstag. Der Gedanke an seine Worte tat ihr so weh, dass ihr fast übel wurde. Er hatte sie in ihr Lieblingsrestaurant eingeladen, wo sie normalerweise Manhattan Clam Chowder bestellte. Ehrlich gesagt, hatte sie mit einem Ring gerechnet, aber sie dachte, es sei zu früh. Wer weiß? Es machte ihr nichts aus, solange es Liam war... bis er ihr eine Bombe platzte.
"Ava, ich denke, wir sollten Schluss machen; ich kann das nicht mehr," sagte Liam mit einem Stirnrunzeln.
"Liam, machst du gerade Schluss mit mir? Ich dachte, wir lieben uns," sagte sie mit Zweifeln im Gesicht. Als sie von Liebe sprach, musste er in Gedanken gelächelt haben. Die Tränen auf ihren Wangen begannen stärker zu fließen, als sie an seine nächste Antwort dachte.
"Hast du Liebe gesagt, Ava? Ich habe dich nie geliebt! Du bist auf mich zugekommen; ich wollte dich nur nicht blamieren, also habe ich ja gesagt. Es tut mir leid, aber ich habe dich nie geliebt."
Sie lächelte und antwortete, während sie ihre Tränen zurückhielt: "Wirklich? Bin ich für dich ein Witz, Liam? Kommst und gehst, wann es dir passt? Wenn du mich testen willst, hör besser sofort auf, das ist nicht mehr lustig."
Er stand einfach auf und verließ sie ohne ein Wort. Ava weinte so heftig in ihr Kissen, bis Gott wusste wann.
"Mama, ich habe dir gesagt, du sollst immer klopfen," entgegnete Ava, als ihre Tür laut aufging. Sie hob kurz den Kopf und legte ihn wieder auf ihr Kissen.
"Ava, gehst du heute nicht zur Arbeit? Du hast sogar in deinen Arbeitsklamotten geschlafen! Komm jedenfalls runter zum Frühstück." Frau Miller schloss die Tür.
"Okay, Mama," murmelte sie vor sich hin, als sie aus dem Bett aufstand, um sich die Zähne zu putzen und schnell nach unten zu gehen. Ihre Mutter hatte gerade ein Omelett für sie gemacht. "Mama, ich möchte nur Kaffee," sagte sie leise, während sie sich auf den Stuhl setzte und ihre Mutter ansah, die sich neben sie setzte.
"Gibt es etwas, das ich wissen sollte? Du siehst nicht gut aus, Ava."
Sie nippte an ihrem Kaffee und antwortete: "Mir geht es gut, Mama. Ich bin in letzter Zeit nur gestresst."
"Dann musst du dich ausruhen, Liebes. Ich werde Andy anrufen, damit sie vorbeikommt..."
Ava unterbrach schnell: "Schon gut, Mama. Alles ist in Ordnung. Du solltest jetzt wahrscheinlich zur Arbeit gehen."
Frau Evelyn Miller gab ihrer Tochter einen Kuss auf die glänzende Stirn, bevor sie zur Arbeit ging. Seit ihrer Scheidung kämpfte sie darum, alles zu bieten, was Ava brauchte. Ava hatte die glänzende Haut und Stirn ihrer Mutter geerbt, eine schmale Taille und einen großen Po. Ihre Mutter hatte eine Zwillingsschwester, mit der sie auffallende Ähnlichkeiten teilte. Ava hatte eine zierliche Figur, anders als ihre Mutter, aber die samtigen Wimpern und das hübsche Gesicht waren eine unverkennbare Ähnlichkeit.
Ava ging zurück in ihr Zimmer und fand sechs verpasste Anrufe; es war Andy. Sie nahm ihr Telefon und rief sofort zurück. "Hallo, Andy. Ich habe gerade deine Anrufe gesehen, ist alles in Ordnung?" fragte Ava, während sie sich auf ihr Bett fallen ließ.
"Es ist nichts los; ich wollte nur nach dir sehen. Willst du nach der Arbeit etwas unternehmen? Ich hole dich ab," fragte Andy und wartete still auf Avas Antwort.
Ava seufzte schwer und antwortete dann: "Eigentlich denke ich, dass ich beschäftigt sein werde. Ich habe viel Arbeit auf meinem Schreibtisch."
"Ernsthaft, Ava? Du weißt, dass ich ein Nein nicht akzeptiere. Ich verspreche, ich werde dich nicht mit persönlichen Themen belästigen, bitte...eas...sse," sagte Andy mit tränenerstickter Stimme.
"Okay, hol mich um sieben ab; ich muss mich jetzt wirklich für die Arbeit fertig machen," sagte Ava, als sie von ihrem Bett aufstand.
"Tschüss, Ava," Andy legte auf, bevor sie ihr Tschüss sagen konnte.
"Andy muss wirklich aufhören, einfach so aufzulegen," murmelte Ava vor sich hin, während sie mit vielen Gedanken im Kopf ins Badezimmer eilte. Wohin würde Andy sie diesmal mitnehmen? Andy trifft einflussreiche Leute und bekommt viele Einladungen zu ausländischen und heimischen Partys, bei denen New Yorker Prominente anwesend sind. Sie begann zu überlegen, welches Outfit für ihren Ausflug geeignet sein könnte. Sie trocknete ihren Körper und trug ihre Creme auf. Sie zog schnell ihre Unterwäsche an und öffnete ihren Kleiderschrank für ein Kleid. Plötzlich kam ihr der Gedanke, vielleicht einen neuen Mann zu treffen, den sie schnell verwarf, als ihr in demselben Moment Liam in den Sinn kam.
Sie wählte ein kurzes schwarzes Kleid mit einem Schlitz, der ein wenig von ihren Oberschenkeln zeigte. Sie flechtete ihr blondes Haar zurück. Sie war nicht besonders gut im Schminken, aber ihr Gesicht war hübsch genug. Andy sagte immer, sie sehe ohne Make-up am besten aus, also trug sie nur ein wenig Puder auf und einen roten Lipgloss. Ihr ovales Gesicht war wie das von Andy, aber sie hatte einen helleren Teint und kleine rote Lippen. Ava holte ihre roten High Heels heraus und zog sie schnell an, nahm ihre Tasche und ihr Telefon, um ihren Fahrer anzurufen.
Ava war so schlecht im Autofahren, dass sie fast ihr Auto zu Schrott gefahren hätte, als sie versuchte zu fahren. Sie hatte eine Weile gelernt und dachte, sie könnte es alleine schaffen. Sie hatte ihrem Fahrer gesagt, dass sie gut sei, und beschlossen, selbst zu fahren, bis sie einen Unfall auf der Straße verursachte. Seitdem gab sie das Fahren auf.
"Guten Morgen, Herr Taylor. Können Sie bitte so schnell wie möglich kommen?"
"Guten Morgen, Miss Grey. Ich warte schon draußen," antwortete Taylor.
"Ohhh! Gott sei Dank," sie legte auf und eilte nach draußen.
Als Taylor Ava sah, eilte er zurück ins Auto. Er wusste, dass Ava keine Verwöhnung mochte, sonst hätte er ihre Tasche getragen oder die Beifahrertür für sie geöffnet. Als sie ins Auto stieg, sprach Ava zuerst, während sie auf ihr Telefon starrte: "Sie müssen mich heute nach der Arbeit nicht abholen."
"Okay, Miss Grey."
Ava stieg vor der Schule aus, in der sie unterrichtet; glücklicherweise kam sie gerade rechtzeitig an. Sie war nicht bereit, dem Schuldirektor eine Rede über ihr Zuspätkommen zu halten, sie lächelte kurz und ging sehr schnell zu ihrem Büro, um Mr. Raymond, dem jüngeren Bruder des Direktors, der ziellos auf dem Schulgelände herumlungerte, aus dem Weg zu gehen. Sie atmete erleichtert auf bei dem Gedanken, ihn endlich loszuwerden, als sie zu ihrer Bürotür kam. Aber zu ihrer Überraschung stand Mr. Raymond dort und wartete.
"Guten Morgen, Miss Miller, ich war nur auf dem Weg vorbei." Er sah sie von Kopf bis Fuß an, während er sich an ihrer Tür lehnte.
"Guten Morgen, Mr. Raymond."
"Und wen betrauern wir heute? Finden Sie nicht, dass Schwarz auf dem Schulgelände etwas zu viel ist, Miss Miller? Aber da es Ihnen gut steht, lasse ich es durchgehen." Er sah sie erneut an und biss sich auf die Lippen.
"Es tut mir leid, Mr. Raymond. Ich muss jetzt in eine Klasse, wenn Sie mich bitte entschuldigen würden," sagte sie mit einem Stirnrunzeln, während sie an ihm vorbeiging.
"Schöne Hüften, Miss Grey," kommentierte Mr. Raymond, bevor er ging.
"Er muss wirklich aufhören, mir auf die Nerven zu gehen," murmelte Ava, während sie schnell zu ihrer Klasse eilte.