Schatten der Barmherzigkeit
Das Nachspiel der Schlacht hinterließ das Deck des Handelsschiffs in völliger Unordnung. Körper, sowohl Tote als auch Verwundete, lagen verstreut umher, die Holzplanken glitschig vom Blut. Der beißende Geruch von Schießpulver hing in der Luft und vermischte sich mit dem salzigen Duft des Meeres. Ich riss mich zusammen angesichts des Anblicks und Geruchs und folgte Maeve, die sich unter den Verletzten bewegte und mit den begrenzten Vorräten, die wir hatten, Hilfe leistete.
Maeve war eine ruhige Präsenz, ihre Hände sicher und geübt, während sie Wunden verband und den Verwundeten tröstende Worte zusprach. Ich tat mein Bestes, um ihr zu helfen, hielt Verbände, holte Wasser und folgte ihren Anweisungen. Meine Hände zitterten, während ich arbeitete, aber ich zwang mich, mich auf die Aufgabe zu konzentrieren. Es gab keine Zeit für Angst oder Zögern.
Die gefangenen Handelssoldaten hockten zusammen, ihre Hände gefesselt, die Ausdrücke in ihren Gesichtern reichten von trotzig bis verängstigt. Sie beobachteten uns mit misstrauischen Augen, unsicher über ihr Schicksal. Kapitän Blackthorn hatte befohlen, sie zu sichern, aber darüber hinaus blieb ihre Zukunft ungewiss. Ich konnte nicht anders, als Mitleid mit ihnen zu empfinden; sie waren Opfer der Umstände, genau wie ich.
Ich beendete das Verbinden eines jungen Matrosenarms und blickte auf, als Kapitän Blackthorn auf uns zukam. Seine Präsenz war beeindruckend, seine dunklen Augen musterten die Szene mit kritischem Blick. Er nickte Maeve zu und erkannte ihre Bemühungen an.
„Wie geht es ihnen?“ fragte er mit rauer Stimme.
„Einige werden es schaffen,“ antwortete Maeve, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen.
„Andere nicht so sehr.“
„Wir haben getan, was wir konnten.“
Kapitän Blackthorn presste die Kiefer zusammen, nickte aber nur. Er wandte sich an mich, sein Blick durchdringend.
„Du hast gute Arbeit geleistet, Isabella.“
„Danke, Kapitän.“
Er nickte kurz und wandte sich dann dem Kapitän des Handelsschiffs zu, der von zwei von Blackthorns Männern festgehalten wurde. Der Handelsschiffskapitän war stämmig, mit einem ergrauten Bart, sein Gesicht von Sorge und Wut gezeichnet.
„Kapitän Blackthorn,“ sagte er, seine Stimme leicht zitternd.
„Bitte, haben Sie Erbarmen.“
„Wir sind bescheidene Händler.“
„Wir wollen Ihnen nichts Böses.“
Blackthorn betrachtete ihn mit einem kalten, berechnenden Blick.
„Erbarmen ist eine seltene Ware in diesen Gewässern.“
„Ich bin nicht unvernünftig.“
„Wir werden nehmen, was wir von Ihrer Ladung brauchen, und Sie und Ihre Männer werden ausgesetzt.“
„Das ist mein Wort.“
Die Schultern des Handelsschiffskapitäns sanken vor Erleichterung, obwohl Misstrauen immer noch in seinen Augen flackerte.
„Danke.“
Blackthorn nickte seinen Männern zu, die begannen, die Ladung zu transferieren. Ich beobachtete, wie Fässer mit Lebensmitteln, Kisten mit Waren und andere Vorräte vom Handelsschiff auf die Black Serpent gebracht wurden. Die Crew arbeitete schnell und effizient, ihre Bewegungen geübt und sicher.
Die Sonne sank tiefer am Himmel und warf einen goldenen Schein über die Szene. Die Aufgabe war fast abgeschlossen. Die gefangenen Handelssoldaten bekamen ein kleines Boot mit gerade genug Vorräten, um den nächsten Hafen zu erreichen. Der Handelsschiffskapitän hielt inne, bevor er in das Boot stieg, und wandte sich ein letztes Mal an Blackthorn.
„Sie haben uns heute das Leben gerettet, Kapitän Blackthorn.“
„Dafür bin ich dankbar.“
„Karma hat eine Art, die Waage auszugleichen.“
Blackthorns Gesichtsausdruck blieb unbewegt.
„Das werden wir sehen.“
„Gute Reise, Kapitän.“
Damit wurde das Boot ins Wasser gelassen, und die Handelssoldaten begannen, sich von der Black Serpent wegzurudern.
„Isabella,“ Maeves Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
„Komm, wir müssen zurück zum Schiff.“
Ich nickte und folgte ihr, meine Schritte schwer vor Erschöpfung. Die Crew hatte bereits begonnen, die Black Serpent für die Abfahrt vorzubereiten, die Segel zu entfalten und die Taue zu sichern. Ich trat wieder auf das Deck. Ich blickte mich um und versuchte, die Ausdrücke der Crew zu lesen. Einige sahen mich neugierig an, andere gleichgültig, aber keiner feindselig. Es war ein kleiner Trost.
Kapitän Blackthorn sprach mit seinem ersten Maat, James. Sie tauschten ein paar Worte, bevor Blackthorn sich wieder mir zuwandte.
„Isabella,“ sagte er, sein Tonfall undurchschaubar.
„Ein Wort.“
Ich folgte ihm zum Heck des Schiffs, wo die Geräusche der Crew in den Hintergrund traten und durch das rhythmische Plätschern der Wellen gegen den Rumpf ersetzt wurden. Blackthorn lehnte sich gegen die Reling, sein Blick auf den Horizont gerichtet.
„Du hast heute gute Arbeit geleistet,“ sagte er, ohne mich anzusehen.
„Du hast einen kühlen Kopf bewahrt und Befehle befolgt.“
„Das ist mehr, als ich von einigen meiner erfahrenen Crewmitglieder sagen kann.“
Ich schluckte, unsicher, wie ich antworten sollte.
„Danke, Kapitän.“
Er drehte sich endlich zu mir um, seine dunklen Augen suchten meine.
„Du hast Geist, das muss ich dir lassen.“
„Aber Geist allein wird dich auf diesem Schiff nicht am Leben halten.“
„Du musst lernen zu kämpfen und dich zu verteidigen.“
„Maeve wird dich ausbilden.“
„Du wirst alle Aufgaben erledigen, die dir zugewiesen werden.“
„Verstanden?“
„Ja, Kapitän. Ich verstehe.“
„Du wirst in die Kapitänskajüte zurückkehren.“
„James wird dich begleiten.“
Ich folgte James über das schwankende Deck, jeder Schritt im Einklang mit dem rhythmischen Schaukeln des Schiffs. Ein Tanz zwischen Mensch und Meer. Ich stolperte leicht und griff instinktiv nach der stabilen Reling, um Halt zu finden. Ein Lachen entwich James' Lippen.
„Daran wirst du dich gewöhnen,“ versicherte er mir, seine Stimme trug einen Hauch von Kameradschaft.
Mit einem dankbaren Nicken richtete ich mich auf, meine Entschlossenheit erneuert, während wir unsere Reise über das Deck fortsetzten.
„Wir sind fast da,“ verkündete James, seine Stimme durch das sanfte Rauschen der Wellen schneidend.
„Komm, lass uns dich zu den Kapitänsquartieren bringen.“
Bald genug erreichten wir unser Ziel. Die imposante Tür zu den Kapitänsquartieren erhob sich vor uns wie ein Wächter, der die Geheimnisse dahinter bewacht. Mit einer geschickten Bewegung stieß James die Tür auf und enthüllte das dämmrige Innere. Ich trat über die Schwelle. Die Tür schloss sich hinter uns mit einem festen Knall.
„Es tut mir leid wegen des abscheulichen Verhaltens meines Bruders dir gegenüber,“ begann James, seine Stimme von Bedauern durchzogen.
„Er kann ein grausamer Mann sein.“
Ich schüttelte sanft den Kopf, ein kleines Lächeln spielte um meine Lippen.
„Es ist nicht deine Schuld.“
„Nichts, wofür du dich entschuldigen musst.“
Bevor James antworten konnte, erschien Kapitän Blackthorn im Türrahmen, seine Präsenz forderte gleichermaßen Aufmerksamkeit und Respekt.
„Das wäre alles, James,“ erklärte der Kapitän, seine Stimme duldete keinen Widerspruch.
„Wie du wünschst, Kapitän,“ antwortete James und ließ mich erneut allein mit Kapitän Blackthorn.
„Du hast heute gute Arbeit geleistet, Isabella,“ sagte er und trat näher.
Ich versuchte nicht zusammenzuzucken, als seine Arme sich um mich legten. Der Geruch von Blut erfüllte meine Nase, mein Verstand schrie instinktiv, dass ich vor der Gefahr fliehen sollte, die vor mir lauerte. Ein Stöhnen entwich meinen Lippen, als er mich gegen die Wand drückte. Mein Rücken war noch roh von der Peitsche, die ich am Abend zuvor erhalten hatte.
„Dich heute unter meiner Crew zu sehen, hat in mir das Verlangen nach deinem Körper geweckt.“
„Du sollst für deine gute Arbeit heute belohnt werden.“
„Isabella,“ murmelte er, seine Stimme ein tiefes Grollen.
„Ich habe ein Angebot für dich.“
Ich schluckte schwer, meine Kehle plötzlich trocken, während ich mich auf das vorbereitete, was auch immer er von mir verlangen würde.
„Was ist es, Meister?“
Ein langsames, räuberisches Lächeln umspielte die Lippen des Kapitäns, als er sich mir näherte, seine Bewegungen absichtlich und gemessen. Er streckte die Hand aus, seine Finger strichen über den zarten Stoff meines Kleides und zeichneten die Kurve meines Schlüsselbeins nach.
„Ich habe etwas für dich besorgt, Isabella,“ sagte er, seine Stimme tief und heiser vor Erwartung.
„Etwas, von dem ich glaube, dass es uns beiden gefallen wird.“
Mit einer schwungvollen Bewegung holte er ein Bündel aus Seide und Spitze aus einer nahegelegenen Truhe hervor und entfaltete es, um ein zartes Negligé zu enthüllen, das wie Mondlicht auf dem Wasser schimmerte. Mein Atem stockte, als ich das Kleidungsstück anstarrte, mein Verstand taumelte vor Unglauben und Entsetzen über die Dreistigkeit des Kapitäns.
„Ich erwarte, dass du das heute Abend trägst,“ sagte er, sein Ton duldete keinen Widerspruch.
„Ich habe ein besonderes Abendessen für uns vorbereitet, und ich glaube, dass diese Kleidung am passendsten wäre.“
Mein Herz sank, als mir die Erkenntnis dämmerte, das Gewicht der Erwartungen des Kapitäns drückte wie ein Anker, der mich unter die Wellen zog. Mit zitternden Händen griff ich nach der Lingerie, meine Finger krallten sich um den zarten Stoff mit einer Entschlossenheit, die aus Verzweiflung geboren war.
„Wie du wünschst, Meister.“
Ich ging ins Badezimmer, die Lingerie, ein zartes Meisterwerk aus Spitze und Seide. Der Stoff schimmerte wie Mondlicht auf dem Wasser, ätherisch und schwerelos auf meiner Haut, als wäre er aus den Fäden meiner Träume gewebt.
Das Mieder war mit filigranen Blumenmustern verziert, zarte Spitzenranken umschmeichelten meine Kurven mit einer Anmut, die fast überirdisch schien. Jedes Blütenblatt und jedes Blatt war in exquisitem Detail dargestellt, jede Naht ein Zeugnis der Kunstfertigkeit des Handwerkers, der es gefertigt hatte.
Dünne Träger kreuzten sich über meinen Schultern und rahmten die sanfte Kurve meiner Schlüsselbeine mit subtiler Eleganz. Der Ausschnitt tauchte in ein gewagtes V, die Spitze streifte kaum die Wölbung meiner Brüste, bevor sie in den Tiefen meines Dekolletés verschwand.
Die Taille wurde mit einem Satinband geschnürt, der weiche Stoff umspielte zart meine Beine und flüsterte bei jeder Bewegung Geheimnisse. Ich konnte nicht anders, als zu bewundern, wie es sich an meine Form schmiegte, als wäre das Kleidungsstück für niemand anderen als mich gemacht.
Mit einem tiefen Atemzug fasste ich Mut und trat aus dem Badezimmer, wo Kapitän Blackthorn wartete, Erwartung in seine Züge gezeichnet.
„Wunderschön,“ murmelte er, seine Stimme tief und erfüllt von einer Intensität, die mir Schauer über den Rücken jagte.
„Danke,“ antwortete ich, mein Herz raste, als ich näher trat.
„Dieser Abend wird unvergesslich,“ versprach er, ein böses Grinsen spielte um seine Lippen.
Ich stöhnte, als er mich grob gegen die Wand drückte.