Treffen mit der Crew
Seine kalten, unerbittlichen Augen fixierten sich auf meine. Captain Blackthorns Griff um mein Handgelenk verstärkte sich, und er zwang mich, ihm zu folgen, als er mich aus der kleinen, schwach beleuchteten Kabine zerrte. Der Korridor draußen war eng und durchdrungen vom Geruch von Salz und altem Holz. Das Schiff knarrte und ächzte, schaukelte sanft mit den Wellen. Ich stolperte, um mit Captain Blackthorns langen Schritten Schritt zu halten, meine nackten Füße rutschten auf den abgenutzten Holzplanken unter mir.
Wir traten auf das Deck hinaus. Die Morgensonne begann, durch die dicke Nebeldecke zu dringen, die sich am Schiff festklammerte. Die Besatzung, eine bunte Mischung aus abgehärteten Männern und Frauen, hielt in ihren Aufgaben inne, um unsere Ankunft zu beobachten. Ihre Blicke waren neugierig, einige funkelten bösartig, andere zeigten bloße Gleichgültigkeit.
Captain Blackthorn zog mich zur Mitte des Decks, unter den hoch aufragenden Mast, der über uns aufragte. Er ließ mein Handgelenk mit einem Stoß los, der mich fast auf die Knie zwang. Ich fing mich, stand aufrecht mit so viel Würde, wie ich aufbringen konnte, und hob trotzig mein Kinn.
"Hört zu, alle miteinander!"
Captain Blackthorns Stimme dröhnte und verlangte sofortige Aufmerksamkeit.
"Das hier ist Isabella, meine neue Frau."
Er wandte sich zu mir, ein sardonisches Grinsen überzog seine Lippen.
"Sie wird sich unserer bescheidenen Crew anschließen."
"Ihr behandelt sie mit dem gleichen Respekt, den ihr mir entgegenbringt," fuhr er fort, sein Ton wurde dunkler.
"Jeder Mann oder jede Frau, die sie auch nur schief ansieht, wird es mit mir zu tun bekommen."
Ein Murmeln ging durch die Crew. Ich musterte ihre Gesichter, versuchte ihre Reaktionen einzuschätzen. Ein großer, vernarbter Mann mit einem fehlenden Auge grinste mich an, während eine junge Frau mit feuerrotem Haar mir ein mitfühlendes Nicken schenkte.
"Das ist die Schwarze Schlange, Mädchen," sagte Captain Blackthorn und richtete seinen Blick wieder auf mich.
"Das sind deine neuen Kameraden."
"Du wirst arbeiten, deinen Unterhalt verdienen und vielleicht, nur vielleicht, wirst du einen weiteren Tag erleben."
"Verstanden?"
Ich nickte; meine Kehle war zu eng, um Worte zu formen. Mein Geist raste, um alles zu verarbeiten, was geschehen war. Vor nur wenigen Tagen war ich eine Prinzessin gewesen, lebte ein Leben in Komfort und Sicherheit. Jetzt war ich eine Gefangene auf einem Piratenschiff, ausgeliefert an einen Mann, der seine Rücksichtslosigkeit zu genießen schien. Captain Blackthorns Augen verengten sich, als er mich musterte, und für einen Moment fürchtete ich, er könnte mich schlagen. Stattdessen wandte er sich erneut an die Crew.
"Zurück an die Arbeit!"
Die Crew zerstreute sich, einige warfen mir noch lange Blicke zu. Eine stämmige Frau mit einem wettergegerbten Gesicht trat auf mich zu, ihr Ausdruck streng, aber nicht unfreundlich.
"Na komm, dann," sagte sie schroff.
"Lass uns dich in Ordnung bringen."
"Mein Name ist übrigens Maeve."
"Du bleibst am besten in meiner Nähe, bis du dich zurechtfindest."
"Danke, Maeve," antwortete ich leise.
"Bist du gut mit einem Wischmopp und einem Eimer?" fragte sie und hob eine Augenbraue.
"Ich nehme an, ich werde es sein müssen," antwortete ich und zwang mir ein kleines Lächeln ab.
"Das ist der richtige Geist," kicherte Maeve.
"Na komm, dann."
"Ich zeige dir, was zu tun ist."
"Denk daran, halte den Kopf unten und sei wachsam."
"Captain Blackthorn mag hart sein, aber es ist die Crew, auf die du achten musst."
Ich nickte und folgte ihr über das Deck. Die Sonne stieg höher und verbrannte die letzten Nebelreste. Das Schiff summte vor Aktivität, die Crew bereitete sich auf die Tagesreise vor. Ich atmete tief durch und rüstete mich für das, was vor mir lag. Mein altes Leben war vorbei, aber um dieses neue zu überleben, musste ich schnell lernen und mich noch schneller anpassen.
Ich griff nach einem Wischmopp und einem Eimer und warf einen Blick zurück auf Captain Blackthorn. Seine Augen waren auf mich gerichtet, dunkle Intensität wirbelte in seinem Blick. Ich schaute weg und konzentrierte mich auf meine Aufgabe. Maeve gab ein paar schnelle Anweisungen, wie man das Deck reinigt, ihre Stimme war leise und ruhig, bot ein Gefühl der Ruhe inmitten des Chaos. Ich nickte und versuchte, alles aufzunehmen, was sie sagte.
Die Crew bewegte sich um uns herum, jeder war in seine Aufgaben vertieft. Der große, vernarbte Mann von vorhin rollte Seile auf, sein einziges gutes Auge beobachtete mich neugierig und amüsiert. Die rothaarige Frau flickte ein Segel, ihre geschickten Finger arbeiteten schnell. Jeder hatte eine Aufgabe, eine Rolle im komplizierten Tanz des Lebens an Bord der Schwarzen Schlange.
Ich tauchte den Wischmopp in den Eimer, wrang das überschüssige Wasser aus und begann, die Holzplanken unter meinen Füßen zu schrubben. Die wiederholende Bewegung war fast beruhigend und erlaubte mir, meine Umgebung zu beobachten. Das Schiff war alt, aber gut gepflegt, jeder Zentimeter trug die Spuren unzähliger Reisen über gefährliche Meere. Maeve blieb in der Nähe und bot gelegentlich ein ermutigendes Wort.
"Du machst das gut, Isabella."
"Mach einfach weiter so."
"Wir werden noch einen Seemann aus dir machen."
"Danke, Maeve," antwortete ich dankbar für ihre Anleitung.
Der Morgen verging. Die Sonne stieg höher und ihre Strahlen brannten auf das Deck. Schweiß rann mir den Rücken hinunter, und ich hielt inne, um mir mit dem Handrücken die Stirn abzuwischen. Die Energie der Crew war ansteckend, und ich fand mich im Rhythmus ihrer Bewegungen wieder, im stetigen Summen der Aktivität. Plötzlich ertönte ein Ruf aus dem Krähennest.
"Schiff am Horizont!"
Alle Aktivitäten stoppten, als sich alle umdrehten, um zu schauen. Ein Murmeln von Aufregung und Besorgnis ging durch die Crew. Captain Blackthorn schritt zum Rand des Decks und verengte die Augen, während er den fernen Horizont absuchte.
"Bereitet euch auf den Kampf vor!" bellte er.
"Alle Mann an Deck!"
"Bemannen Sie die Kanonen!"
Die Crew sprang in Bewegung, ihre früheren Aufgaben waren angesichts der drohenden Gefahr vergessen. Mein Herz raste, als ich sie beobachtete, unsicher, was ich tun sollte. Maeve packte meinen Arm und zog mich zur Seite.
"Bleib in meiner Nähe, Isabella."
"Das könnte heftig werden."
Ich nickte, meine Augen weit vor Angst. Das Schiff am Horizont wurde größer, seine Segel blähten sich im Wind. Es war ein Handelsschiff, kleiner als die Schwarze Schlange, aber dennoch eine potenzielle Bedrohung. Captain Blackthorns Gesicht verhärtete sich, als er Befehle erteilte, seine Stimme schnitt durch das Chaos mit gnadenloser Effizienz.
"Ladet die Kanonen!"
"Macht die Entertruppe bereit!"
Die Crew bewegte sich mit geübter Präzision, ihre Handlungen schnell und koordiniert. Ich beobachtete mit Schrecken, wie die Kanonen geladen wurden, Schießpulver und Kugeln sorgfältig abgemessen und platziert. Die beiden Schiffe kamen sich näher. Ich konnte die Gestalten auf dem Deck des Handelsschiffs erkennen, ihre Gesichter blass und ängstlich. Sie hatten keine Chance gegen die erfahrenen Piraten der Schwarzen Schlange. Diese Menschen waren unschuldig, gefangen im Fadenkreuz von Captain Blackthorns Ambitionen.
"Ruhig jetzt!" rief er.
"Wartet auf mein Signal!"
Die Schiffe waren fast nebeneinander, der Abstand zwischen ihnen schloss sich schnell. Die Crew hielt den Atem an, ihre Augen auf ihren Kapitän gerichtet. Ich umklammerte den Wischmoppstiel fest, meine Knöchel weiß vor Anstrengung.
"Feuer!"
Die Kanonen erwachten zum Leben, der Klang war ohrenbetäubend. Der Rückstoß erschütterte das Deck unter meinen Füßen, und ich taumelte, klammerte mich an die Reling zur Unterstützung. Rauch und der beißende Geruch von Schießpulver erfüllten die Luft, vermischten sich mit den Schreien der Verwundeten und dem Klirren von Stahl.
Die Crew der Schwarzen Schlange sprang in Aktion, Enterhaken und Planken bereit. Mit einem wilden Kampfschrei stürmten sie auf das Handelsschiff, ihre Schwerter blitzten im Sonnenlicht. Maeve packte erneut meinen Arm und zog mich zurück zum Hauptmast.
"Bleib hier und halte den Kopf unten," befahl sie.
"Es wird hässlich werden."
Ich nickte, zu verängstigt, um zu widersprechen. Ich kauerte mich hinter den Mast, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Die Geräusche des Kampfes erfüllten die Luft: das Klirren von Stahl, die Rufe der Männer, die Schreie der Verwundeten. Ich spähte um den Mast herum und beobachtete, wie die Crew der Schwarzen Schlange die Verteidiger des Handelsschiffs überwältigte.
Captain Blackthorn war mitten im Geschehen, sein Schwert ein verschwommener Blitz, als er jeden niedermetzelte, der sich ihm in den Weg stellte. Seine Bewegungen waren fließend, fast anmutig, und eine wilde Intensität brannte in seinen Augen, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Er war eine Naturgewalt, unaufhaltsam und gnadenlos.
Der Kampf endete schnell. Die Besatzung des Handelsschiffs hatte keine Chance gegen die erfahrenen Piraten und ergab sich bald, ihre Waffen klapperten besiegt auf das Deck. Captain Blackthorn stand mitten im Gemetzel, seine Brust hob und senkte sich vor Anstrengung, seine Augen scannten die Szene mit Zufriedenheit.
"Sichert die Gefangenen und plündert die Ladung!" befahl er.
"Jemand holt den Arzt für die Verwundeten!"
Die Crew sprang in Aktion, band die Hände der überlebenden Handelssoldaten und begann, die Ladung aus dem Laderaum des eroberten Schiffs zu transferieren. Maeve kam, um mich zu finden, ihr Gesicht ernst, aber erleichtert.
"Es ist vorerst vorbei," sagte sie und half mir auf die Füße.
"Komm, lass uns sehen, ob wir helfen können."
Ich nickte. Ich folgte Maeve auf das Handelsschiff, die Realität meines neuen Lebens setzte ein. Dies war die Welt, in die ich gestoßen worden war. Eine Welt der Gewalt und des Überlebens. Wenn ich es schaffen wollte, musste ich stark, einfallsreich und unnachgiebig sein.
Wir bewegten uns unter den Verwundeten, boten so viel Hilfe an, wie wir konnten. Ich fing Captain Blackthorns Blick auf. Für einen Moment trafen sich unsere Blicke, und ich war überrascht von dem, was ich sah. Ich sah ein Aufblitzen von Anerkennung, vielleicht sogar Respekt. Es verschwand in einem Augenblick, ersetzt durch seine übliche kalte, berechnende Miene.