Kapitel 8 - Der Kuss des Abkommens
"Hier, sei vorsichtig."
Cain führte die Prinzessin vorsichtig zurück auf festen Boden, nachdem sie am Herrenhaus Soulisse angekommen waren.
Da sie ein Kleid trug, konnte sie nicht in einer Reitposition mit gespreizten Beinen sitzen. Aus diesem Grund konnte sie während der Fahrt die gesamte Präsenz des Mannes hinter ihr spüren. Obwohl sie Lord Cain wie einen älteren Bruder behandelte, war er immer noch ein Mann, und dazu noch ein verdammt gutaussehender.
"Danke," antwortete sie höflich und begann, die Neuheit ihrer Umgebung zu betrachten.
Cain übergab die Zügel seines Pferdes dem Stallmeister und führte dann die erstaunte Prinzessin in die Eingangshalle des Herrenhauses Soulisse.
"Es ist dein erstes Mal hier, also möchte ich dich herzlich in unserem Herrenhaus willkommen heißen," sagte Cain selbstbewusst.
Der Oberkellner, Sir Karl, war persönlich für Cains Anweisungen verantwortlich, während die Prinzessin anwesend war. Er bot ihnen einen süßen Wein und einen Teller heißer, frisch gebackener Soufflés an, die sie im Hauptsalon genießen konnten, während sie über die Geschichte seiner Familie sprachen.
An der Wand hingen mehrere Porträts seines Vaters, seiner Mutter und von ihm selbst, die Lianne betrachten konnte.
Dreißig Minuten später verließen sie den Raum. Cain führte die Prinzessin fröhlich auf eine Tour durch die anderen Teile des Herrenhauses. Ihr letzter Halt war der Hauptgarten außerhalb des Gebäudes. Er wusste, dass die Prinzessin solche Orte liebte, auch in Regaleria.
Sie standen im Zentrum der Pergola des Gartens und betrachteten alles in Sichtweite zusammen mit dem wunderschönen Sonnenuntergang vor ihnen.
"Oh mein Gott, dieser Ort ist wirklich wunderschön, mein Herr," kommentierte Lianne, als sie den Garten in voller Blüte sah, obwohl der Schnee noch den größten Teil des Grüns bedeckte.
Sie atmete tief ein und erkannte, wie wunderbar es war, einen anderen Ort als die Regaleria-Gelände zu sehen.
Cain war erfreut, ihre Begeisterung zu sehen, und dachte, dass ihre Frustrationen hier weniger werden würden. Aber da war ein anderes Gefühl tief in ihm, das er nicht leugnen konnte, nur indem er die unschuldige Frau vor sich ansah.
Wie sehr hatte er sich danach gesehnt, diese Frau zu seiner eigenen zu machen.
"Aber die Schönheit dieses Ortes kann nicht mit dir verglichen werden, Lianne," antwortete Cain sanft zu ihrer Überraschung.
Ihr Herzschlag verdoppelte sich, als sie sah, wie er den Abstand zwischen ihnen verringerte. Diese Nähe war ihr tatsächlich zu viel.
"Du schuldest mir noch einen Kuss," gestand er, seine Augen verdunkelten sich.
"Ha!" Eine plötzliche Erkenntnis traf sie. Stimmt! Es war Teil ihrer Vereinbarung, bevor Lord Cain ihr das Reiten beibrachte. Sie war so in andere Angelegenheiten vertieft, dass sie ihre Vereinbarung völlig vergessen hatte. An einem solchen Ort; seinem Ort; wie könnte sie den bevorstehenden Kuss, den sie teilen mussten, jemals ablehnen?
"Aber ich..." versuchte Lianne zu argumentieren, nicht von ihm geführt werden zu wollen, aber er setzte seine Annäherungen fort, keine Sekunde länger.
"Ssshhh," beruhigte Cain. Er zog ihre Taille näher zu sich und begann, ihre Wangen zu berühren, indem er die Weichheit ihrer Lippen mit seinen Fingern nachzeichnete.
Lianne befand sich an der Grenze zwischen Nachgeben und Distanzieren. Obwohl sie ihre Vereinbarung in Respekt vor dem, was er für sie getan hatte, erfüllen wollte, fühlte sie tief in ihrem Herzen, dass sie nicht von ihm geküsst werden wollte.
Aber es gab kein Zurück mehr.
Seine kalten Lippen trafen die Hitze ihrer eigenen, als er sich an sie drückte. Lianne kämpfte hart, um ruhig zu bleiben und an Ort und Stelle zu bleiben, während er seinen Kuss vertiefte.
Cain schob seine Zunge in ihren Mund und bewegte sich träge in ihr, während sie ihre Augen schloss. Sie konnte seine Küsse unbestreitbar mit Leidenschaft spüren, aber gerade als die Dunkelheit sie umhüllte, schoss eine Erinnerung in ihren Geist; eine Erinnerung, die sie nicht leugnen konnte, und es war von der Zeit, als Seine Hoheit, Prinz Ruen, sie zum ersten Mal in der Bibliothek küsste.
Die Hitze und Intensität von Ruens Kuss entglitt schnell ihren Gedanken und wurde zur Realität, dass sie fast glaubte, es sei er, der sie in diesem Moment küsste. Mit dieser schnellen Vision war sie so sehr erschüttert, dass sie abrupt aus Cains Umarmung zurückwich.
"Ahhh! Nein!" schrie sie verzweifelt. Sie trat sofort einen Schritt zurück von Cain und bedeckte ihre schmerzenden Lippen mit ihrer linken Hand.
Als sie Cains schockiertes Gesicht sah, wusste sie sofort, dass sie sich vor ihm seltsam verhalten hatte.
"Es tut mir leid. Cain, es tut mir leid. Es ist nur, dass es-"
"Dein erster Kuss, ich weiß," unterbrach Cain ohne zu zögern.
Lianne errötete tief bei den Worten, die er gerade gesagt hatte. Wenn das das war, was er glaubte, dann sollte es so sein. Sie konnte ihm die Wahrheit sicherlich nicht sagen.
"Es tut mir leid..." senkte die Prinzessin den Kopf.
Cain strich mit einer Hand über ihr Kinn und sagte, sein Blick voller Wärme, "Mach dir keine Sorgen. Ich verstehe es vollkommen."
Er umarmte sie fest und flüsterte Worte, die sie nicht verstehen konnte. Er verhielt sich selbst seltsam. Wenn es nicht wegen der Vereinbarung gewesen wäre, hätte sie seine Sanftheit anders interpretiert.
"Sollen wir nach Regaleria zurückkehren?" fragte Cain sie mit einem zufriedenen Ausdruck im Gesicht.
Die Prinzessin war überrascht von seiner unerwarteten Frage. Zum ersten Mal in ihrem Leben in diesem Königreich, auch wenn es nur ein paar Stunden waren, fühlte sie sich so frei! Warum sollte sie diesen Geschmack der Freiheit loslassen wollen?
Cain las sofort ihre Gedanken und begann, sich über das Schweigen der Prinzessin Sorgen zu machen.
"Lianne," begann der junge Lord zu sprechen und hielt ihre Hand zwischen seinen Handflächen. "Ich weiß, das ist schwer für dich, aber du musst nur ein wenig geduldiger sein."
Die Prinzessin starrte in seine asch-mauve Augen, die schienen, die Mauern ihrer Ängste zu durchbrechen. Dieser Mann hatte so viel für sie getan, seit sie sich das erste Mal getroffen hatten. Und er hatte es unzählige Male getan, um ihr zu versichern, dass alles gut werden würde. Was war heute anders?
"Ja, ich...ich sollte," nickte sie zustimmend, aber ihr Herz fühlte sich an, als würde es schwer am Boden eines Abgrunds gezogen.
Der Himmel war dämmerig, als sie auf die gleiche Weise wie zuvor zum Regaleria-Herrenhaus zurückkehrten, auf seinem Hengst reitend, aber dieses Mal fühlte sie sich unwohl unter Cains ständigem Blick.
Ihr Kuss erwies sich als etwas Intimeres, als sie es zuerst gedacht hatte. Es war nicht mehr nur ein anfänglicher Vertrag zwischen ihnen, sondern bereits seine unverkennbare Zuneigung zu ihr, und sie hatte es bereits zu spät erkannt.
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"Ich bin enttäuscht von dir, Cain," verkündete Garlow trocken, während er auf seinem Thron saß und Cain halb vor ihm kniete, den Kopf gesenkt.
Sein Vater, General Midas, stand nur ein paar Meter entfernt, aber Cain konnte die Spannung in den Augen seines Vaters spüren, die auf ihn gerichtet war.
Drei Tage nachdem Cain die Prinzessin aus dem Herrenhaus genommen hatte, kam das Gefolge von Garlow an, und was den ahnungslosen König erwartete, war der Bericht seiner Handlanger über Cains und der Prinzessin offensichtliche Flucht zu einem unbekannten Ort.
Es war wirklich ein enttäuschendes Ereignis, und Garlow empfand es sofort als Verrat an seinem Vertrauen in den jungen Lord.
"Von allen Menschen bist du derjenige, der mich absichtlich missachtet hat," sagte der König verärgert.
"Eure Majestät, wenn es Ihnen hilft, mein Sohn hat die Prinzessin unversehrt zurückgebracht," sprach Midas zitternd. Seine Fassung begann zu wanken, nur weil sein Sohn sich ziemlich dumm verhalten hatte.
"Hmmm, in der Tat, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass dein Sohn ein Komplize bei ihrer Flucht hätte sein können."
"Stimmt," antwortete Midas, wissend, dass der König kein Mann war, der leicht jemanden begnadigte, der ihn missachtete. "Dann ist es Ihr Recht, ihn zu bestrafen, Eure Majestät," fügte er hinzu und verbarg seine Verärgerung über ein solch lästiges Problem.
Garlow grinste zufrieden mit Midas' Entscheidung. Mit seinem Samtumhang, der den Teppichboden überflutete, stand er auf, die Schultern hoch und quadratisch, wie es sich für einen König gehört. Er starrte danach auf Cain, der sich bereits erwartungsvoll für jede Maßnahme, die er ergreifen würde, unterwarf.
"Gefühle sind für die Schwachen, Cain. Das musst du dir ins Herz brennen," sagte der König, als er sich Cains Vater näherte.
Der General war verwirrt über die Absichten des Königs, aber als Garlow ihm bedeutete, ihm sein Schwert zu übergeben, wurde alles zu klar.
Obwohl zögernd, übergab er das Schwert dem zufriedenen König und beobachtete aufmerksam, wie dieser sich Cain näherte. Er fluchte leise, wütend über die Dummheit seines eigenen Sohnes.
"Erinnere dich gut daran, Cain." Garlow hob dann das Gesicht des jungen Lords mit der Klinge des Schwertes an. "Brenne es dir ins Gehirn," fuhr er fort, während er begann, die Haut von Cains linker Wange in einem diagonalen Muster zu schneiden.
Midas konnte nichts anderes tun, als zuzusehen, wie das Gesicht seines Sohnes vom König selbst gebrandmarkt wurde.
Cain jedoch zuckte nicht vor Schmerz, trotz des schneidenden Gefühls der Metallklinge, die seine Haut berührte. Wenn dies eine Narbe hinterlassen würde, dachte er, wäre es egal, da seine Zeit mit der Prinzessin es allemal wert war. Besonders der Kuss, den sie beide teilten und den nur sie beide kannten.
Ein Schwall Blut strömte schnell über sein Gesicht und befleckte den Teppichboden.
Garlow zeigte sich angewidert davon und befahl ihnen, sofort zu gehen, während er das blutige Schwert auf den Boden warf. Es schien, dass der König sich mehr Sorgen um seinen königlichen Teppich machte, der befleckt wurde, als um seine eigenen Hände.
Lianne war sich nicht bewusst, was dem Lord von Von Cavill widerfahren war. Cain hatte ihr bereits versprochen, sie wieder zu besuchen, nachdem sie sich an jenem Tag getrennt hatten, aber überraschenderweise kehrte er für mehrere Monate nicht zurück.
Eines Tages erreichte eine Nachricht das Herrenhaus, dass General Midas und einige seiner Truppen in einer eingestürzten Höhle in der Stadt Soren gestorben waren.
Lianne war natürlich überrascht und fühlte sofort Mitleid mit Cain. Obwohl sie ihn gerne wegen des Verlustes trösten wollte, konnte sie es nicht tun, da sie immer noch im Herrenhaus festgehalten wurde.
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"Was hat er überhaupt in dieser verdammten Höhle von Anfang an gemacht?!" Cain, betrunken, ließ seine Klagen unvorsichtig vor seinen Soldatenfreunden in einer Taverne in einer Stadt in Regaleria, nur wenige Meilen vom Herrenhaus Soulisse entfernt, heraus. Fünfzehn Tage waren vergangen, seit er vom Tod seines Vaters gehört hatte, der in einer Höhle begraben worden war, und er hatte immer noch Schwierigkeiten, die Nachricht zu glauben.
Zeugenaussagen der überlebenden Soldaten zeigten, dass es tatsächlich der Einsturz der Höhle und das anschließende Beben waren, die die Decke der Höhle zum Einsturz brachten und die anderen Soldaten, einschließlich des Generals, begruben.
Am zweiten Tag wurden die Leichen gefunden und dann nach Regaleria gebracht. König Garlow sprach sein Beileid aus, gab aber keinen Kommentar zu dem tragischen Ereignis ab. Die Antwort darauf, warum sie überhaupt in der Höhle waren, war ein Rätsel für den königlichen Rat und für alle. Cain wollte es auch wissen, aber er konnte nicht einfach in die Thronhalle stürmen und eine Erklärung vom König verlangen.
Es war viertel nach elf am Abend, als Cain zum Herrenhaus Soulisse zurückkehrte. Es war erst vier Tage her, dass er nach der Beerdigung des Leichnams seines Vaters offiziell der Lord des Herrenhauses wurde, zu seinem Missfallen.
Der Butler seines Vaters schaffte es, ihn auf einer Couch in der Nähe des Kamins im Salon niederzulassen. Obwohl er wusste, dass der neue Herr des Hauses zu betrunken war, um sich um irgendetwas zu kümmern, was er sagen würde, entschied er sich, ihm den Brief zu übergeben, der erst am Nachmittag vom Palast mit dem Siegel des Königs gekommen war.
Trotz seines benebelten Kopfes nahm er den Brief an und öffnete ihn. Dann weiteten sich seine Augen, als er den Inhalt las. Der König hatte ihn tatsächlich gebeten, der neue General der königlichen Armee von Regaleria zu werden, die sein Vater einst kommandierte.
Mit einer so großen Verantwortung wusste er, dass dies einen enormen Druck auf seine Schultern legen würde, aber es war eine Gelegenheit, die er nicht verpassen konnte. Er konnte seine Kampf- und Führungsfähigkeiten weiter verbessern, etwas, das sein Vater ihn immer trainiert hatte, und eine andere Sache, die seinen Geist völlig erfüllte, waren die endlosen Vorteile, ein General von Regaleria zu sein, und die Tatsache, dass all diese Vorteile auf eine Person in seinem Kopf hinwiesen, die Prinzessin.
Cain erkannte, dass Garlow solche Ereignisse bereits erwartet haben könnte, aber da der König selbst ihn zum General befördert hatte, hatte er ihm möglicherweise bereits seine jüngste ungehorsame Handlung verziehen.
Es waren Monate vergangen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Die einzige Erinnerung, an die sich Cain festhielt, war der Kuss im Garten von Soulisse. Der König erwies sich als ein Hindernis zwischen ihm und der Prinzessin. Aber jetzt könnte er die Gelegenheit haben, das Herrenhaus von Regaleria wieder zu besuchen, ohne jegliche Furcht vor dem König.
Am nächsten Morgen meldete sich Cain im Schloss zu einer Audienz bei Seiner Majestät.
Er trug die imperiale Militäruniform der Regaleria-Ritter; einen Mantel in tiefem Blau mit goldenen und silbernen Umrandungen an den Rändern und mit dem königlichen Wappen des Königreichs, das schwer auf der linken Seite eingestickt war.
Die Hosen waren ebenfalls in einheitlicher Farbe mit derselben Menge königlicher Stickerei an den Rändern, kombiniert mit schwarzen, gut gebürsteten Stiefeln, und an seiner rechten Seite befand sich das Schwert seines Vaters, in seiner Scheide.
Sein Haar war zur Seite gekämmt und gut frisiert, was ihn wie ein perfektes männliches Exemplar aussehen ließ.
Die Dienstmädchen, die Zuneigung für den jungen Lord hegten, quietschten vor Freude, als sie ihn wieder das Schloss besuchen sahen, und die Tatsache, dass er nun ein hochrangiger Offizier des Königreichs Regaleria war, machte sie umso begeisterter.
Der neue General machte sich ohne Verzögerung auf den Weg zur Thronhalle im dritten Stock und zeigte einen unsympathischen Ausdruck angesichts des Aufruhrs der Diener in der Hauptfoyer. Er verhielt sich stoisch und eher imposant, wie es von einem hochrangigen General erwartet wurde, der seine erste Mission vom König erhielt.
Eine Stunde später trat er mit einem düsteren Ausdruck aus der Thronhalle; enttäuscht und verwirrt über das, was der König ihm gerade aufgetragen hatte.
"Lord Cain!" rief Lianne und erregte seine Aufmerksamkeit, während er an den königlichen Ställen vorbeiging.
"Lianne! Es ist so schön, dich wiederzusehen," begrüßte der General sie herzlich, als er ihre rechte Hand nahm und zärtlich den Handrücken küsste.
Die Prinzessin war überrascht von dieser plötzlichen Aktion und fühlte sich angespannt deswegen.
"Ja, es ist wirklich eine Weile her. Ähm, wie geht es dir?"
"Wie immer, Prinzessin," antwortete er frei, aber mit einem Hauch von Frustration in seiner Stimme.
So nah wie sie waren, bemerkte Lianne eine schwache Narbe auf seiner linken Wange. Sie hätte gerne nach dieser Narbe gefragt, aber ihre Aufmerksamkeit wurde dann auf Paul, den Stallmeister, gelenkt, der sich ihnen näherte und die Zügel von Cains Pferd zog.
Der Stallmeister verneigte sich tief angesichts der Anwesenheit des neuen Generals und übergab ihm die Zügel seines Pferdes.
Sie blickte zurück zu dem Lord und erwartete, dass Cain sofort nach den Zügeln greifen würde, aber als sie sich ihm zuwandte, sah sie, dass Cain die ganze Zeit sie anstarrte.
"General Cain," brachte die Prinzessin trotz ihrer Nervosität heraus. "Dein Pferd ist hier."
Cain drehte sich nicht einmal um, um den Stallmeister anzusehen. Stattdessen verringerte er den Abstand zwischen sich und der Prinzessin und umarmte sie fest zu ihrem offensichtlichen Schock.
Paul war ebenfalls sprachlos angesichts dessen, was sich vor seinen Augen abspielte, und fühlte sich peinlich berührt von seiner unerwünschten Anwesenheit. Hastig senkte er den Kopf und schloss die Augen.
"Ich habe dich so vermisst," flüsterte der General sanft in ihr Ohr.
Lianne war verwirrt, was sie antworten sollte. Sie wusste, dass Cain jemanden brauchte, der ihn wegen seines jüngsten Verlustes tröstete. Wenn sie ihn nur leichter wie einen Bruder behandeln könnte wie in der Vergangenheit, müsste sie sich nicht so sehr darum kümmern, ihn zu trösten.
"Ich...es tut mir leid um deinen Verlust," war alles, was sie sagen konnte. Ihre Hände erreichten seine Schulter, aber stoppten auf halbem Weg, unfähig, sich selbst zu zwingen, ihn zurück zu umarmen.