Kapitel 6 - Sehnsucht nach dir
"Auf ein erfolgreiches Werk!"
Vancent hielt sein eigenes Champagnerglas in die Luft, nachdem sein langatmiger Trinkspruch beendet war.
Er saß neben einer wunderschönen Dame von vierundzwanzig Jahren, die ein sehr aufreizendes schwarzes Paillettenkleid trug, das ihr Dekolleté betonte und eine verführerische Erscheinung bot.
Sie war Lady Kathrine de Forte, eine entfernte Cousine der Lutfergaurd-Familie.
Offenbar hatte die Verwalterin des Château de Veirsalles, Madame Trina, sie zu einem Abendessen mit dem Prinzen von Regaleria eingeladen, der in der Mitte eines langen Esstisches saß. Aber seit der Prinz vor einem Jahr im Château angekommen war, hatte Kathrine versucht, seine Aufmerksamkeit zu erregen, jedoch ohne Erfolg.
Das eigene Schiff von Prinz Ruen, die Esclava, stand kurz vor der Fertigstellung. Es fehlten nur noch ein paar kleinere Verzierungen, bevor er offiziell zur Jungfernfahrt aufbrechen konnte.
Wie schon immer seit seiner Jugend, gehörten Partys nicht zu seinen bevorzugten Aktivitäten. Er hätte dieses Abendessen gar nicht erst veranstaltet, wenn seine Kameraden nicht darauf bestanden hätten.
Offenbar war die wahre Absicht dieser Männer, die Schönheit von Kathrine zu bewundern, die es auch genoss, umschwärmt zu werden. Sie war die einzige Frau in der Runde.
Zusammen mit dem Prinzen und Vancent Chausegard, der Ruens Stellvertreter auf dem Schiff war, waren Virgil Alamonte, Armond Ruisse, Justin Cklavdimitri und Redlan Rosenthal anwesend, alle von königlicher Abstammung und die begehrtesten Junggesellen in ihren jeweiligen Ländern.
Die Männer waren gute Freunde geworden, seit sie sich im ersten Jahr von Ruens Ausbildung am La Concorde Royale College kennengelernt hatten.
Während seine Freunde während ihrer Studienzeit die lockeren und charmanten Typen waren, war der Prinz der stoische, gutaussehende und geheimnisvolle Typ, wie man es von einem Sohn eines rücksichtslosen Herrschers erwartete.
Offenbar kursierten schon seit einiger Zeit Gerüchte, dass Garlow aus einer Laune heraus Länder eroberte, und seine jüngste Eroberung war die reiche Stadt Olga.
Mit dem Sohn dieses Königs befreundet zu sein, war wahrscheinlich der sicherste Weg, von König Garlows Eroberungen ausgeschlossen zu werden, und die Geliebte oder Mätresse dieses Prinzen zu sein, wäre noch besser, und das war es, was Kathrine seit seiner Ankunft im Kopf hatte.
Das Abendessen wurde serviert und alle aßen herzhaft. Gespräche wurden hier und da geführt und ebenso ihr lautes Lachen. Alle genossen den Abend, außer Prinz Ruen, der wie immer in seiner eher distanzierten Stimmung blieb; er sprach nicht, lächelte nicht.
Seine Freunde verstanden sein Verhalten jedoch und störten sich nicht daran.
Gleich nach dem Abendessen entschuldigte er sich sofort und verließ den Raum, was Lady Kathrine erfreute.
"Du bist kein sorgloser Mann, nicht wahr, Eure Hoheit?"
Langsam schaffte sie es, sich an die Seite des Prinzen zu begeben, der allein auf einer Veranda im zweiten Stock des Châteaus stand.
Er hielt sein Champagnerglas und starrte in den Himmel, bevor sie ihn störte, und dachte nur an eine einzige Frau.
Es war eine sternenklare, kalte Nacht, etwas, das der Prinz bevorzugte, als er etwa zehn Jahre alt war. Er erinnerte sich daran, wie er im Nordflügel des Regaleria-Anwesens auf eine Tanne kletterte, um die Sterne aus nächster Nähe zu betrachten.
Das war so lange her, und er war noch unschuldig gegenüber allen menschlichen Gefühlen, aber das Gefühl der Leere war immer in seinem Herzen präsent gewesen. Damals dachte er, dass die leuchtenden Sterne diesen leeren Raum füllen könnten.
Der kalte Wind begann Kathrines nackte Haut unangenehm zu pieksen. Sie wusste, dass sie einen Schal hätte mitbringen sollen, um sich zu wärmen, aber ihr Ziel war es, vor dem Prinzen die Verführerin zu spielen.
"Es ist kalt hier draußen. Du solltest zurück in den Salon gehen," antwortete Ruen direkt, da er seine eigene Ruhe nicht gestört haben wollte.
"Genießt Ihr meine Gesellschaft nicht, Eure Hoheit? Ich glaube nicht, dass ich dort drinnen gerade gut aufgehoben bin. Eure Freunde sprechen tatsächlich über Frauen."
Ruen zog eine Augenbraue hoch. "Du bist ihnen nicht fremd, Lady Kathrine. Sicherlich erregt deine Anwesenheit in ihrer Nähe sie am meisten."
"Du erregst mich bereits selbst, Eure Hoheit. Allein dadurch, dass du hier in diesem dunklen Bereich des Châteaus bist... als würdest du mich einladen." Kathrines Hand glitt langsam über Ruens elegant geschnittenen schwarzen Anzug und berührte ohne Verzögerung sein Gesicht.
Sie war nur fünf Zoll kleiner als er. Obwohl sie Absätze trug, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um seine Lippen zu erreichen. Ihre Augen fixierten ihn, als ob sie um etwas flehten... etwas, das Ruen ihr niemals geben konnte.
Sie drückte absichtlich ihre Brüste gegen seine Brust, damit er das Anschwellen spüren konnte, in der Hoffnung, dass selbst der apathische Prinz dieser Versuchung nicht widerstehen könnte.
Ruen stieß einen langen nasalen Seufzer aus und begann, seinen Kopf von ihrem Gesicht abzuwenden.
"Lady Kathrine, ich bestehe darauf, dass du jetzt hineingehst."
Er trat schnell zurück, um den Abstand zwischen ihnen zu vergrößern, was die junge Frau enttäuschte. Er machte deutlich, dass er nicht von ihren Reizen verzaubert war.
"Aber du wirst dich einsam fühlen, wenn ich dich verlasse, Eure Hoheit," flehte sie und schlug gleichzeitig mit den Wimpern.
Sie setzte ihre Berührungen auf Ruens Schulter fort, in der Hoffnung, ihn erneut zu fesseln, aber er blieb ungerührt.
"Im Gegenteil," schloss Ruen. "Ich bin hier, um mich von jeglicher Gesellschaft zu befreien, selbst von der einer Frau."
"Oh! Eure Hoheit!" rief Kathrine aufgeregt aus. "Wie kalt. Ihr spielt ohne Zögern mit den Gefühlen einer Frau, aber ich lasse mich nicht so leicht entmutigen."
Er starrte sie ausdruckslos an und begann, an ihr vorbei zu einer Treppe am Rand des Balkons zu gehen.
Sie war verblüfft über seine Reaktion, aber sie hatte bereits mit einer solchen kaltherzigen Behandlung von ihm gerechnet. Madame Trina hatte sie bereits gewarnt, dass sie eine große Anstrengung unternehmen müsste, um ihn zu verführen, aber es würde sich am Ende lohnen, wenn sie erfolgreich wäre.
Sie nahm sich alle Zeit, die sie brauchte, und war nicht in Eile. Schließlich hatte sie die gesamte Zeit, die er in Veirsalles verbrachte, für sich und außerdem keine Konkurrenz. Wer würde einen so kalten Mann wie ihn lieben, außer ihr selbst? Nun ja - auch wenn ihre sogenannte Liebe nur eine bloße Farce war.
Am nächsten Morgen ritt der Prinz mit seinem Hengst zu den Docks des Lake de Veir, ein paar Kilometer vom Château entfernt. Der See war weit und tief, in dunklen Grün- und Blautönen. Er war direkt mit der Redfort-Straße und dem Ozean verbunden, ein Vorteil für die Jungfernfahrt der Esclava.
Ruen stand in der Mitte des Decks und beobachtete den offensichtlichen Fortschritt des Schiffes; hinter ihm befand sich der Hauptmast, an dem die meisten Segel zur Unterstützung direkt befestigt waren. Der Anker war knapp unterhalb des Süßwassers positioniert, die Segel wurden von den Seilen gehalten, und das Banner des Königreichs Regaleria hing an der Spitze des höchsten Mastes.
Bald würde dieses Schiff zum ersten Mal in See stechen, und er würde sicherstellen, dass es nach Regaleria zurückkehren würde.
Es war ein Jahr vergangen, seit er das Anwesen verlassen hatte. Jeder einzelne Tag davon war eine Qual für ihn, da seine Gedanken ständig zur Prinzessin von Vhillana abschweiften. Seit seiner Ankunft in Veirsalles hatte er nichts über das Anwesen von Regaleria und seine Bewohner gehört, besonders nicht über sie.
Es hätte ihn wahnsinnig gemacht, aber glücklicherweise hatte er heute Morgen einen anonymen Brief erhalten, der an ihn adressiert war.
Am Seitengeländer des Schiffes stehend, mit Blick auf die Panoramaaussicht des Sees, öffnete er vorsichtig den Brief, um dessen Inhalt zu lesen. Zu seiner Überraschung stammte er von Lady Faye. Obwohl der Inhalt des Briefes eher geschäftlicher Natur war, hatte er es nicht versäumt, Ruens Besorgnis zu verstärken.
Es war nur eine Randnotiz des Oberdieners, aber sie wusste, dass ihr Bericht ihn sehr beunruhigen würde.
Die Prinzessin hat einige Monate nach Eurer Abreise mit dem Reiten begonnen, Eure Hoheit, und zwar mit der Hilfe von Lord Cain. Bis heute hat sie ihre neu erworbenen Fähigkeiten genutzt, um die Mauern des Anwesens zu verlassen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Euer Vater, Seine Majestät, in dieser Angelegenheit eingreifen wird, da es scheint, dass Lord Cain keine Erlaubnis für ihr Reittraining eingeholt hat. Nichtsdestotrotz war ihr Bewegungsraum nur auf den Innenhof beschränkt, aber es war genug, damit Lord Cain Zeit mit der Prinzessin verbringen konnte. Abgesehen von dieser Tatsache freue ich mich jedoch über ihren Fortschritt, da sie nun anscheinend komfortabler im Anwesen lebt als in den vergangenen Jahren.
Ruen zerknüllte den Brief sofort und warf ihn ins Wasser, als ob all seine Wut darauf abgeladen wäre.
Es ärgerte ihn zutiefst, wie sehr sein Gegenpart seine Abwesenheit ausgenutzt hatte. Sicherlich hatte Cain sich ihr aufgedrängt.
Im Moment ruhten seine einzige Hoffnung und sein Vertrauen auf zwei seiner treuen Diener, Lady Faye und Lord Jared, um ein Auge auf die Sicherheit der Prinzessin zu haben.
"Eure Hoheit," sprach eine raue Stimme hinter ihm. "Es ist das erste Mal, dass ich sehe, wie Ihr Eure Emotionen so zeigt." Vancent trat langsam an Ruens Seite, die Hände in den Taschen. Er atmete tief ein und begrüßte die morgendliche Brise des Sees, gemischt mit dem Aroma der umliegenden Kiefern.
"Nun, zumindest weiß ich jetzt, dass Ihr kein Stein seid." Er grinste, als Ruen ihn amüsiert über seine Direktheit anstarrte. "Ich habe Euch seit unseren Collegejahren als den Eisprinzen unserer Gruppe betrachtet, nie hätte ich gedacht, dass Ihr von menschlichen Emotionen betroffen sein könntet, bis jetzt."
"Hmf," Ruen schnaubte enttäuscht.
"Ihr seid früh hier?" bemerkte Vancent.
"Ich wollte mich nur von jeglicher Aufmerksamkeit befreien," antwortete der Prinz vage.
"Ah, Ihr meint Lady Kathrine?"
Ruen sah seinen Stellvertreter scharf an, nickte aber leicht zustimmend.
Dieser lachte jedoch laut auf, als er sofort das Dilemma des Prinzen erkannte.
"Nun, verdammt. Ich dachte, ich hätte einen Rivalen um Kathrines Zuneigung." Vancent klopfte Ruen brüderlich auf die Schulter, als er zu sprechen begann. "Ihr wisst doch, wie hoffnungslos verliebt diese blonde Schönheit in Euch ist, oder?"
"Seit wann kümmert mich das, Vancent?" erwiderte Ruen kühl, ohne einen Hauch von Zweifel in seiner Stimme.
"Ja, natürlich, ich verstehe, was Ihr meint. Keine Sorge, ich werde mein Bestes tun, um sie von Euch abzulenken."
"Es ist mir völlig egal. Macht, was Ihr am besten könnt," antwortete Ruen gleichgültig.
Vancent rollte mit den Augen. Wirklich, der Prinz an seiner Seite war ein harter Brocken.
"Nun, zumindest hatte ich die Gelegenheit, Euch durch den Brief, den Ihr ins Wasser geworfen habt, bewegt zu sehen. Was stand eigentlich drin? Gibt es Neuigkeiten aus Regaleria?"
Ruen antwortete nicht. Er starrte leer ins Wasser, während er versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
Vancent wartete geduldig auf seine Antwort, während er ebenfalls die Ruhe des Sees beobachtete, aber er erwartete bereits, dass er keine Antwort erhalten würde.
Der junge Junggeselle starrte weiterhin auf die Szenerie, während der Prinz das Schiff verließ und zu seinem Pferd hinunterging.
Das war der Ruen, den er seit ihrer Freundschaft kannte; kalt, distanziert und ohne Interesse an seiner Umgebung. Aus welchem Grund auch immer, der Prinz zeigte nach dem Lesen des Briefes einige Anzeichen von Unruhe. Das ließ ihn erkennen, dass er doch kein gefühlloser Bastard war.
Nach ein paar Sekunden erschien ein Grinsen auf Vancents Lippen, als er direkt auf das im Wasser treibende Stück Papier starrte, das in seiner Reichweite war.