Kapitel 1 - Ein Kuss auf die Wange
Regaleria Herrenhaus (Gegenwart)
„Eure Hoheit...“
Lady Faye senkte den Kopf zur Begrüßung, als Prinz Ruen die Hauptküche betrat. Es war für sie nichts Neues, den Kronprinzen an einem solchen Ort zu sehen, und sie wusste genau, warum er hier war, ohne dass er ein Wort sagen musste.
Er blieb direkt neben dem Oberdiener stehen, der am zentralen Tisch saß und sorgfältig weiße Rosen in eine Porzellanvase stellte.
Seine kalten, herrischen Augen durchsuchten den ganzen Raum. Sofort wurde es still. Die Dienstmädchen, Laufburschen und der Chefkoch verließen ohne zu zögern den Raum, um den beiden etwas Privatsphäre zu geben.
„Faye, wo ist sie?“ fragte er knapp, sobald sie allein waren.
Sie lächelte leicht als Antwort. Obwohl er keinen Namen nannte, wusste sie genau, von wem er sprach.
„Eure Hoheit, habt Ihr sie zufällig nicht im Flur gesehen, bevor Ihr hier hereinkamt?“ antwortete Lady Faye, scheinbar unbeeindruckt von seiner stoischen Haltung. Sie begann, ein verwelktes Blatt von einem Stiel zu zupfen.
„Nein,“ erwiderte Ruen schnell und verbarg erfolgreich einen enttäuschten Ausdruck auf seinem Gesicht.
Ein Schmunzeln bildete sich auf ihren Lippen. Er spielte wieder einmal eine Rolle. Auch wenn er es nicht zeigte, konnte sie deutlich sehen, wie unwohl ihm das Fehlen der Prinzessin in der Küche war.
Eine Erinnerung kam ihr sofort in den Sinn. Eine Erinnerung an die Vergangenheit, als sie zum ersten Mal einen Hoffnungsschimmer im Prinzen sah. Das war genau, als er von dem Angriff des Königreichs Vhillana zurückkam. Sie konnte sofort spüren, dass sich etwas im Herzen des jungen Jungen verändert hatte, eine Veränderung, die sie bald herausfand, war wegen der Anwesenheit der Prinzessin.
Seine besondere Aufmerksamkeit für sie konnte nie bezweifelt werden, und es war gründlich offensichtlich, wenn man seine gelegentlichen Besuche in den ersten drei Monaten betrachtete, als die Prinzessin noch im Kerker war. Niemand wusste offenbar von dieser Tatsache, nicht einmal der König. Sie jedoch bemerkte sein ungewöhnliches Verhalten und fand später heraus, dass er sie heimlich besuchte.
Die ganze Zeit dachte sie, dass die beiden gute Freunde werden würden, aber am Ende war sie enttäuscht. Seine geheimen Besuche entwickelten sich nie zu einer Freundschaft.
„Dann wisst Ihr bereits, wo Ihr sie finden könnt, Eure Hoheit,“ stellte die Gouvernante sachlich fest.
Plötzlich dämmerte ihm die Erkenntnis, und es brachte ihn zum Schmunzeln. Selbst sein Schmunzeln war steif. „Natürlich, sie geht immer an diesen Ort,“ murmelte er.
Er begann, die Hauptküche zu verlassen, ohne ein Wort des Dankes, aber plötzlich hielt er inne, wandte sich wieder zu ihr und fragte ruhig: „Wie... geht es ihr, Faye?“
Die alte Frau drehte sich dann zu ihm um und lächelte sanft. Sie griff nach einem Stiel einer weißen Rose in der Porzellanvase, stand auf und ging näher zu ihm. „Es geht ihr ganz gut, Eure Hoheit. Erst heute Morgen hat sie erfolgreich einige weiße Rosen im Westgarten gesammelt, ohne sich die Hände zu zerkratzen,“ antwortete sie, während sie ihm die weiße Rose reichte. Er nahm sie an, wenn auch zögerlich.
Starr auf die weißen Blütenblätter blickend, fühlte Ruen erneut den tiefen Abgrund der Leere in seinem Herzen, genau wie an jenem schicksalhaften Tag. Wie viele Rosen hatte sie in den letzten Jahren aus dem Garten gepflückt? Er konnte es nicht einmal zählen. Aber er hatte sich gewünscht, dass die Rose in seiner Hand die Leere füllen könnte, die er fühlte.
Mit einem leichten Nicken verließ er den Raum. Wenn die Prinzessin an diesem Ort war, bedeutete das nur eines – sie wollte einen Moment der Ruhe für sich selbst.
Zehn Jahre.
So lange ist es her, dass Garlow das Königreich Vhillana angegriffen hat.
Prinz Ruen, der damals fünfzehn Jahre alt war, war zu dem Mann herangewachsen, den König Garlow genau so geformt hatte, wie er selbst war – einer, der die gleiche Gleichgültigkeit besaß. Im richtigen Alter von fünfundzwanzig Jahren dachten viele, dass er bald eine Frau nehmen würde, aber das geschah nicht. Es war jedoch verständlich. Wer würde sich tatsächlich in einen so stoischen Mann verlieben?
Das Regaleria Herrenhaus wurde als das prächtigste aller existierenden Paläste gerühmt. Sein Gelände umfasst eine Gesamtfläche von dreitausendvierhundert Morgen, darunter fünfhundertzehn Morgen Gärten entlang der Nord-, Süd-, Ost- und Westflügel, die von der befestigten Mauer des Palastgebäudes aus Eisen und Granit umschlossen sind.
Auf dem Gipfel des Berges, 2500 Fuß über dem Meeresspiegel, begrüßt der Südflügel, der die Hauptfassade des Herrenhauses bildet, die weite blaue Ozeanszenerie, die sich vier Kilometer von der Küste entfernt erstreckt und riesige Säulen aus weißen Klippen und Felsen bildet.
Ein großzügiger Abschnitt aus weißem Sandstrand erstreckt sich entlang der gesamten Küste. Der Nordflügel beherbergt die Gemächer von König Garlow, dem Kronprinzen und die meisten königlichen Räume. Er bietet auch eine weite Landschaft aus üppigen grünen Feldern und Hügeln, die die Städte und Dörfer von Regaleria trennen, und ist der einzige Teil des Herrenhauses, der perfekt sichtbar ist.
Sowohl der Ost- als auch der Westflügel sind von Gruppen hoher Berge umgeben, die perfekt für die Tarnung und den Schutz des Herrenhauses vor Feinden sind.
Wirklich, das Herrenhaus war der perfekte Ort zum Leben, aber in Liannes Fall der größte Schrecken ihres Lebens. Eine solche Verschwendung atemberaubender Schönheit, wenn sie selbst nicht einmal frei darin leben konnte.
Es war nur zwei Wochen nach einem von König Garlows siegreichen Schlachten gegen die Stadt Ruffiazk, fünf Monate nach dem Angriff auf Vhillana, dass die Prinzessin endlich aus der Dunkelheit des Kerkers befreit wurde. Natürlich nur wegen der ständigen und ziemlich hartnäckigen Bitte der Gouvernante, sich um das arme geschwächte Mädchen zu kümmern.
Allerdings war die Bedingung von König Garlow, dass sie nur innerhalb der Grenzen des Palastes frei sein durfte; darüber hinaus war es ihr nicht gestattet.
Nicht weit vom Palast, im Westflügel, befand sich ein weites Feld, das als Laufbahn für die königlichen Pferde genutzt wurde. Es war der einzige Ort, an dem Lianne nach einem arbeitsreichen Tag eine gute Ruhepause finden konnte. Anfangs widersetzte sich Lady Faye ihrem Vorschlag, Dieneraufgaben im Herrenhaus zu übernehmen, aber nach einiger Zeit stimmte sie ihrem Wunsch zu, da sie wusste, dass es ihre einzige Möglichkeit war, ihre Langeweile und Traurigkeit zu verringern.
Lianne saß bequem im Schatten eines Zypressenbaums, die Knie angewinkelt, um das Buch zu stützen, das sie aufmerksam las. Sie trug ein blaues Bauernkleid, das bis zu den Knöcheln reichte und ihre elfenbeinfarbenen Beine verbarg. Ihr Gesicht war von einem fein gewebten, breitkrempigen Hut bedeckt, der mit einem roten Satinband verziert war. Das Grasfeld um sie herum war feucht und frisch von einem dichten Regenschauer am frühen Nachmittag. Die Nachmittagssonne war hinter einigen Wolken verborgen, und die Meeresbrise war in der Luft spürbar.
Es war eine perfekte Bedingung für eine gute Lektüre, aber ihre Ruhe wurde schnell gestört, als sich ein Mann ihr näherte.
„Ich habe überall nach dir gesucht,“ sprach der Eindringling. Er hatte eine Stimme, die reich, maskulin, ein wenig scharf, aber beruhigend für die Ohren war. Er stand ohne zu zögern vor ihr, sein weißes Hemd war bis zur Hälfte seines Bauches aufgeknöpft und enthüllte einen guten Teil seiner gut trainierten Muskeln. Er trug schwarze Hosen und ein Paar staubbedeckte Stiefel. Sein hellbraunes Haar war zerzaust und seine Augen schimmerten in einem aschfarbenen Mauve unter der Sonne.
„Lord Cain, einen guten Nachmittag,“ antwortete die Prinzessin, ohne ihren Blick von ihrem Buch abzuwenden.
„Ich bin geschmeichelt von deiner genauen Erkennung meiner Stimme, Prinzessin,“ sagte Lord Cain, als er sich ordentlich neben sie setzte. „Es scheint, du bist sehr fasziniert von dem, was du liest. Störe ich dich?“
Sie hob die Augenbrauen und warf ihm einen Blick zu. „Zu viel Zeit in deinen Händen, dass du nicht weißt, wo du sie verbringen sollst?“
Sein Lächeln erstarb und sein Gesicht nahm einen verwirrten Ausdruck an. „Was meinst du, Prinzessin?“
„Soweit ich mich erinnere, hast du heute kein Training mit deinem Vater?“ fragte Lianne misstrauisch und schloss gleichzeitig ihr Buch.
„Ah, das.“ Er neigte den Kopf und lächelte verlegen.
„Ja, das,“ wiederholte sie und rollte die Augen nach oben.
„Ich habe gerade die Aufgabe beendet, die mein Vater mir gegeben hat. Ich habe heute Nahkampf gemacht. Er sagte, wenn ich gewinne, würde er mir die Gelegenheit geben, dich zu besuchen.“ Cain antwortete mit viel Enthusiasmus, sein tiefer Blick auf sie gerichtet.
„Komisch, ich kann mich nicht erinnern, dass dein Vater und ich gut miteinander auskommen,“ antwortete die Prinzessin und hob ungläubig die Augenbrauen, dann verschränkte sie die Arme und beobachtete ihn, wie seine Wangen erröteten.
„Ich habe diesen letzten Satz gerade erfunden,“ antwortete Cain verlegen. Sie konnte leicht erkennen, ob er scherzte oder nicht.
„Hmm, ich verstehe.“ Lianne nickte und schenkte ihm ein schiefes Lächeln. „Also weiß er nicht, dass du überhaupt hier bist.“
„Lianne.“ Cain sprach ihren Namen sanft aus. Er war es gewohnt, seit ihrem ersten Treffen ihren Vornamen zu verwenden, und Lianne störte es überhaupt nicht. Es war eine brüderliche Geste für sie, nichts, worüber sie sich unwohl fühlen müsste. „Ich besuche dich gerne immer. Zumindest kann ich dich begleiten, wann immer du einsam bist. Ich möchte nicht, dass du an einem so schönen Tag mit einem Buch schmollst!“
Sie räusperte sich kurz und antwortete dann: „Lord Cain, danke. Ich bin dankbar für deine Bemühungen, aber du musst das wirklich nicht tun. Und außerdem, ich mag das Lesen, es entführt mich weit weg von diesem Ort.“
Der Glanz in ihren Augen erlosch, und Cain bemerkte es sofort. Er stand auf, streckte ihr die Hände entgegen und sagte: „Sch... du musst deine Traurigkeit nicht vor mir verbergen.“
Cains Blick war überwältigend, als sie ihn ansah. Er war wirklich so unterstützend zu ihr. Sie erinnerte sich an das erste Mal, als sie sich trafen, und es war ihr noch allzu klar im Gedächtnis.
Er war damals siebzehn Jahre alt und hatte an einem Nachmittag ein weiteres anstrengendes Training mit seinem Vater in den Kasernen von Regaleria. Lianne war in den Ställen und versuchte, sich mit einem fünfjährigen schwarzen Hengst von hoher Rasse anzufreunden, als die Mutter des Hengstes erschrak und hektisch mit den Hinterbeinen trat, um die junge Prinzessin zu verscheuchen. Zufällig wurde ein Eimer heftig getreten und flog auf die vor Angst erstarrte Prinzessin zu. Glücklicherweise kam der junge Lord aus dem Nichts und zog sie in Sicherheit, umarmte sie dabei.
Dieses Ereignis wurde der Beginn ihrer unschuldigen Freundschaft mit Cain, aber für ihn bedeutete es viel mehr.
Cain Vincent Von Cavill war sein Name; fünf Jahre älter als Lianne. Er war der Erstgeborene und einzige Sohn von General Lord Midas Von Cavill, daher wurde er intensiv darauf vorbereitet, der Lehrling seines Vaters und Erbe des Soulisse Herrenhauses und des Hauses Von Cavill zu werden. Der Kronprinz und der junge Lord sollten die besten Freunde sein, aber irgendwie geschah das nie.
Die Prinzessin legte ihre rechte Hand in seine offene Handfläche und begann aufzustehen, wobei Cain einen Großteil ihres Gewichts zog. „Danke,“ sagte sie dankbar.
„Ich bin immer für dich da, Lianne, das weißt du. Zögere nie, mich zu rufen, wann immer du meine Gesellschaft brauchst,“ sprach Cain sanft, während er die Locken von ihrer Schulter strich.
Überrascht von seiner Geste konnte sie nicht mehr als ein einfaches Lächeln in seine Richtung erwidern. Kurz strich er sanft die Kurve ihrer Wangen entlang, was Lianne in Verlegenheit zusammenzucken ließ.
„Ich... ich sollte gehen. Es ist fast Sonnenuntergang. Bis zum nächsten Mal, mein Lord?“
Cain lächelte sie neckend an. Er rückte ein wenig näher an ihr Gesicht heran und bat um etwas, das die Prinzessin kurzzeitig überraschte. „Kann ich dann einen Abschiedskuss haben?“
Sie zögerte, aber dennoch, wie ein Blitz, gab sie ihm einen Kuss auf die rechte Wange. Es war nur eine einfache Geste, die er immer verlangte, wenn sie sich trennten, aber jetzt fühlte sie sich ungewöhnlich unwohl dabei. Sie waren keine Kinder mehr. Er war im Grunde ein viriler junger Mann und sie, eine junge Frau, anfällig für die Annäherungen von Männern.
Sie ging schnell weg und winkte Cain zum Abschied. Er winkte zurück und schenkte ihr ein vielversprechendes Lächeln. Er starrte sie eine Weile an, und als sie kaum noch zu sehen war, murmelte er leise zu sich selbst: „Ich meinte keinen Kuss auf die Wange, Lianne.“