Kapitel 12 - Sehet den, der wiederkommt
Die Rückfahrt zum Regaleria-Anwesen verlief schweigend.
Lady Faye hatte bereits Vermutungen, was während Cains Zeit mit der Prinzessin geschehen war, und es war sicherlich inakzeptabel.
Obwohl die beiden Öllampen nur schwaches Licht spendeten, konnte Lady Faye die Besorgnis in Liannes Augen sehen. Seit sie Soulisse verlassen hatten, starrte sie offensichtlich beunruhigt in die Dunkelheit der Straße draußen durch das kleine, bunte Fenster.
Ihre Hände lagen gefaltet auf ihrem Schoß, aber Lady Faye konnte deutlich sehen, dass sie zitterten. Sie machte sich große Sorgen um sie.
Sie erinnerte sich daran, dass das Haar der Prinzessin ordentlich nach hinten gebunden war, bevor sie das Regaleria-Anwesen verließen. Jetzt war es etwas zerzaust an den Seiten, sodass ihre Locken teilweise ihren Nacken bedeckten – den Nacken, der zweifellos den Kussabdruck beherbergte, den Cain hinterlassen hatte.
Sie wartete ein paar Minuten in der Hoffnung, dass Lianne das Gespräch beginnen würde, aber es kam nichts.
Ungeduldig geworden und mit der ohrenbetäubenden Stille zwischen ihnen, entschied sie sich, ohne zu zögern zu fragen.
"Ihr wart sehr still, seit wir Soulisse verlassen haben, Eure Hoheit. Gibt es etwas, das Euch bedrückt?"
Liannes Augen flackerten zu den grauen der alten Frau und sie sagte nichts.
Lady Fayes Herz fühlte sich an, als wäre es vom Blitz getroffen worden, als sie sah, wie die Prinzessin ruhig versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Ihr Bauchgefühl hatte recht, es gab etwas, das sie wirklich belastete.
"Ihr wisst, dass Ihr mir alles erzählen könnt, Liebes. Es tut mir weh, Euch so zu sehen," sprach Lady Faye, ihren Blick fest auf sie gerichtet. Sie streckte ihre Hand aus und berührte Liannes geballte Fäuste. Sie waren kalt.
"Lady Faye, ich-" begann die Prinzessin, brach aber abrupt ab, als Tränen hastig über ihr Gesicht strömten. Ohne zu zögern wischte sie sie trocken, um ihre Sicht nicht zu trüben und um nicht zuzulassen, dass Lady Faye sie sah.
Daraufhin blieb letztere still. Es war die Zeit der Prinzessin, ihre Sorgen auszuschütten, also gab sie ihr Zeit, sich zu sammeln.
"Ich verstehe mich selbst nicht," sprach Lianne erneut. "Ich bin so verwirrt. Lord Cain hat mir gerade seine Gefühle gestanden. Er war immer für mich da, ich fühle mich wohl und sicher bei ihm, und ich weiß, fast alle Frauen in diesem Königreich würden alles tun, um in meinen Schuhen zu stecken, aber mein Gott, alles, was ich für ihn empfinde, ist wie für einen Bruder und nichts mehr."
Lady Faye war erstaunt über Liannes Aussage. Sie war sich so sicher gewesen, dass sie und der General eine romantische Beziehung hatten, aber nun das.
"Ihr habt ihn abgewiesen?" fragte Lady Faye, ihre Stimme etwas höher.
Lianne schloss fest die Augen und zwang sich, sich an die Ereignisse mit Cain zu erinnern. Es war nicht genau ein Geständnis, gestand sie, sondern eher ein Versuch, ihre Verletzlichkeit auszunutzen. Obwohl Cain betrunken war, konnte Lianne die Möglichkeit nicht leugnen, dass er aus eigenem Antrieb handelte.
"Er gab mir keine Chance zu antworten," erwiderte sie und senkte beschämt den Kopf.
Wenn sie weiterreden würde, würde die alte Frau alles erfahren, was zwischen ihnen passiert war, und das wollte sie vermeiden.
Doch Lady Fayes ruhige Haltung brach plötzlich und sie fragte sie direkt: "Was hat Lord Cain Euch angetan?!"
Die Augen der alten Frau weiteten sich vor Angst. 'Er würde so etwas niemals wagen!' dachte sie, doch andererseits könnte er den Willen dazu haben, wenn er den König nicht fürchtete.
"Er war betrunken," antwortete Lianne schnell. "Ich bin sicher, er war nicht bei klarem Verstand, um-"
Beim Gedanken an Cains Zunge um ihre Brustwarze wurden Liannes Wangen heiß. Sie senkte sofort den Kopf und schaute aus dem Kutschenfenster.
Obwohl sie Lady Faye als ihre zweite Mutter sah, konnte sie ihr im Herzen nicht so etwas Sensibles anvertrauen. Die Erinnerung an das, was Cain ihr angetan hatte, war noch frisch in ihrem Gedächtnis: seine heißen Küsse, die ihre Lippen verbrannten, der Geschmack des starken Alkohols auf ihrer Zunge und seine rauen Berührungen, die ihr einen Schauer über den Rücken jagten, den sie nicht verhindern konnte.
Es entfachte ein tiefes Verlangen in ihr. Etwas, das seit dem Kuss von Prinz Ruen in ihr vorhanden war. Doch sie zögerte, es zu bestätigen. Beide Küsse waren hart und bedürftig, aber Ruen hielt sie zärtlich inmitten seiner stoischen Haltung, im Gegensatz zu Cain, der es schaffte, ihre Handgelenke zu verletzen.
"Himmel! Er ist so weit gegangen! Das ist eine Beleidigung für Euch!" murrte die Haushälterin, ihre Augenbrauen vor Wut zusammengezogen.
"Oh, bitte Lady Faye," appellierte die Prinzessin hastig und hielt die Hände der alten Frau, um ihren Punkt klarzumachen. "Bitte erzählt das niemandem! Ich möchte nicht, dass noch mehr Gerüchte über mich kursieren. Bitte, lasst es einfach gut sein. Es wird schon in Ordnung sein. Ich werde in Ordnung sein."
Wenn nicht nur wegen ihrer Bitte, hätte die alte Frau definitiv König Garlow aufgesucht und eine solche Beleidigung durch einen seiner Generäle gemeldet. Sie wusste jedoch genau, welche Auswirkungen das haben würde. Prinzessin Lianne hatte bereits viele Gerüchte durchgemacht, die auf nichts basierten. Wenn das, was heute Abend passiert war, in jedem Flur durchsickern würde, würde die Prinzessin sicherlich wieder leiden.
'Ohne Zweifel,' dachte Lady Faye, 'war es nie einfach, eine Prinzessin zu sein, besonders eine, die sich nach Freiheit sehnt.'
Sie beruhigte sich danach und drückte Liannes Hände als Antwort. "Ich werde es niemandem erzählen, mach dir keine Sorgen. Aber wenn General Cain das jemals wieder tun sollte, werde ich nicht zögern, diesem Mann eine Lektion zu erteilen, betrunken oder nicht."
Lianne nickte erleichtert, wischte ihre Tränen weg und beruhigte sich, während ihre Kutsche weiter in Richtung Regaleria fuhr. Die Feier war eine kurze Erholung von den Mauern ihres 'Gefängnisses'. Auch wenn dieser Vorfall mit Cain passiert war, war sie dennoch froh, dass sie das Regaleria-Anwesen verlassen konnte – eine neue Erfahrung in ihrem eintönigen, kontrollierten Leben.
Als die Kutsche am Haupteingang des riesigen Portikus anhielt, hatte sich die Prinzessin bereits gesammelt. Sie ließ absichtlich ihr Haar offen und legte es auf die linke Seite, um den frischen Kussabdruck an ihrem Hals zu verbergen.
Lady Faye hörte, wie der Kutscher irgendwie Schwierigkeiten hatte, die Pferde richtig zu beruhigen, und als der Lakai die Kutschentür öffnete, erblickte sie eine andere Kutsche, die neben der ihren parkte.
Sie vermutete, dass es sich um einen neuen Gast eines anderen Palastes handelte, da sie eine so prächtige schwarze Kutsche noch nie zuvor im Anwesen gesehen hatte.
Sie stieg vorsichtig die Stufen hinunter, unterstützt vom Ellbogen des Lakaien, gefolgt von der Prinzessin, die der neuen Kutsche keine Beachtung schenkte, als sie sie erblickte.
Lianne bemerkte jedoch, wie beschäftigt die Dienstmädchen waren, die Pakete aus der schwarzen Kutsche zu entladen, und wusste sofort, dass sie Lady Fayes Aufsicht benötigten. Die anstrengende Nacht, die sie durchgemacht hatten, bot ihr eine gute Ausrede, zuerst zu gehen.
"Ähm, Lady Faye. Ist es in Ordnung, wenn ich Euch zuerst verlasse?" fragte Lianne und zeigte Besorgnis über die Diener, die schwer die Pakete hoben.
Lady Faye sah sie mit warmen Augen an und nickte, "Ja, geh und ruhe dich aus, mein Liebes. Du brauchst es."
Lianne nickte zurück und begann dann, die langen, breiten Steintreppen des Portikus hinaufzusteigen, wobei sie darauf achtete, nicht auf ihr Kleid zu treten. Seltsamerweise starrten die Dienstmädchen sie an, als ob sie auf etwas warteten, und es machte sie ziemlich bewusst.
Sie war auf halbem Weg zur Haupteingangstür des Foyers, als sie bemerkte, dass der große Kronleuchter erleuchtet war. Es war bereits viertel vor zwölf in der Nacht, und sie wusste, dass er nicht erleuchtet sein sollte.
'Wie seltsam,' dachte sie bei sich.
Sie warf einen Blick auf Lady Faye, die ernsthaft mit einem der Kutscher der schwarzen Kutsche sprach. Angesichts der Pracht der Kutsche dachte sie, es müsse einer von Garlows prunkvollen Gästen sein, der ihn besuchte.
Sie schob dies als nicht ihre Angelegenheit beiseite und ging weiter zur Haupttür, aber als sie das Foyer betrat, blieb sie abrupt stehen. Ihr Atem stockte und ihre Augen weiteten sich.
Hoch oben auf der langen, rot beflorten Treppe des Westflügels stieg ein Mann herab, der einen halbformellen, offenen schwarzen Smoking trug. Er starrte sie an wie ein Raubtier seine Beute.
'Warum ist ER hier?!' Ihr Kiefer klappte vor Erstaunen herunter. Ihr Herz begann schneller zu schlagen.
Gerade als der Kutscher Lady Faye über den mysteriösen Gast informierte, sah sie Prinzessin Lianne bereits durch die Vordertür eintreten. Sie eilte die Treppe hinauf und betrat das Foyer zu ihrer eigenen Überraschung und Freude.
Der Kutscher hatte recht.
Offenbar war der Besitzer der schwarzen Kutsche niemand anderes als der Kronprinz selbst, der gerade aus Veirsalles angekommen war. Sie wusste noch nicht, welche Konsequenzen seine Rückkehr haben würde und was den König dazu veranlasst hatte, den Prinzen nach all diesen Jahren zurück ins Königreich zu holen, aber sie hatte eine Ahnung, dass es etwas Dringendes war.
Sie spürte die Angst der Prinzessin, da sie wusste, dass sie den Prinzen immer noch nicht mochte, aber anstatt sie aus dem Foyer zu entlassen, zog sie ihre Schulter nah an sich heran, damit sie nicht hinausging, und verneigte sich sanft, um die Anwesenheit des Prinzen anzuerkennen.
Liannes Wangen erröteten schüchtern. Ihre Unruhe nach der früheren Begegnung mit Lord Cain war aus ihrem Kopf verschwunden und wurde durch das plötzliche Bewusstsein von Prinz Ruens Anwesenheit ersetzt.
"Eure Hoheit, willkommen zurück," begrüßte Lady Faye. Lianne entging nicht der Hauch von Freude und Erleichterung darin.
Prinz Ruen, der bereits ein paar Schritte von ihnen entfernt war, antwortete der alten Frau mit gleicher höflicher Manier.
"Lady Faye, es ist schön, Sie wiederzusehen."
Dann lächelte er.
Liannes Augenbraue hob sich ungläubig. Er lächelte nie. Nicht einmal, als er jung war. Hatte er sich irgendwie den Kopf gestoßen?
Er blieb ein paar Schritte von ihnen entfernt stehen und nahm Lady Fayes Hand, um sie zur Begrüßung zu küssen.
Wieder zeigte Lianne eine erstaunte Reaktion. Sie war nur wenige Schritte von ihm entfernt! Sie fühlte sich so unbehaglich, dass sie schnell ihre Arme vor der Brust verschränkte, in der Erkenntnis, dass er ihr vielleicht die gleiche Begrüßung zuteilwerden lassen würde.
"Prinzessin Lianne," sprach Ruen, der Ton seiner Stimme schwerer als Sekunden zuvor, und dann neigte er leicht den Kopf, Amüsement in seinen Augen. Er wusste bereits, dass sie nicht wollte, dass er ihre Hand küsste.
Lianne war verblüfft. Erst seine offensichtliche Show als Gentleman und jetzt sprach er ihren Namen korrekt mit ihrem Titel. Sie hatte ihn selten so ansprechen hören. Was war in Veirsalles passiert, das ihn zu einem so charmanten, gut erzogenen Mann gemacht hatte?
"Es ist eine Weile her," fuhr der Prinz fort.
Lianne antwortete nicht. Sie starrte ihn an, erstaunt über seine Vortäuschung. Er mochte alle Bewohner des Anwesens mit seinem blendenden Aussehen und Verhalten täuschen, aber nicht sie! Oh, wie erstaunlich ein Schauspieler er war.
Für Ruen, als ihre Augen sich trafen, konnte er die vertraute Verachtung darin sehen. Nach drei Jahren Abwesenheit schien sich nichts geändert zu haben. Sie hasste ihn immer noch.
"Nun denn!" Die Haushälterin klatschte in die Hände und lächelte, um die allmählich zwischen den beiden Royals aufkommende Spannung zu brechen. "Es scheint, als wären wir gerade rechtzeitig zu Eurer Ankunft, Eure Hoheit. Der König erwähnte nicht, dass Ihr heute zurückkommt."
"Ihr kennt Vater, Faye. Er scheint eine Vorliebe dafür zu haben, Menschen zu überraschen," sprach Ruen und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die alte Dame.
"Ihr seht ziemlich prächtig aus, als kämt Ihr von einer Feier." Er äußerte seine Beobachtungen und musterte dabei Lianne. Er konnte nicht übersehen, wie perfekt schön sie in ihrem hellrosa Satinkleid aussah, und natürlich konnte er das verlockende Anschwellen ihrer Brust nicht ignorieren.
Lianne kochte innerlich vor Wut, während er seine sarkastische Inspektion fortsetzte. Subtil zog sie am Arm der alten Frau, um ihr zu signalisieren, dass sie das Foyer verlassen wollte, aber Lady Faye tat so, als hätte sie es nicht bemerkt.
"Um tatsächlich Vater so sehr zu erfreuen, dass er die Erlaubnis erteilte, eine so schöne Prinzessin zu einer Feier einzuladen, darf ich wissen, zu wessen Feier Ihr gerade wart?" fragte der Prinz und wollte wissen, wessen Feier sie gerade besucht hatten.
Er wusste, dass es der Prinzessin nicht erlaubt war, das Anwesen zu verlassen. Sie heute Abend auf einer Feier zu sehen, machte ihn erleichtert. Zumindest war es ein Fortschritt in Bezug auf die eher besitzergreifende Natur seines Vaters ihr gegenüber und ein kleiner Vorgeschmack auf die Freiheit, die sie so sehr verdient. Doch der Gedanke, dass sie ohne ihn auf eine Feier ging, machte ihn eindeutig eifersüchtig. Wer könnte die Person sein, die das Vertrauen seines Vaters gewonnen hatte?
Lady Faye stand ruhig da, aber innerlich dachte sie fieberhaft darüber nach, welche angemessene Antwort sie dem Prinzen geben sollte. Sie wollte ihm nicht sagen, dass sie gerade vom Soulisse-Anwesen zurückgekehrt waren, aber sie wusste, dass er es früher oder später erfahren würde.
"Eure Hoheit, die Feier war im Soulisse-Anwesen. Ähm, von Lord-"
"Cain," beendete Ruen den Satz, während seine Augen kurz vor Unmut aufblitzten. Er wandte sich an Lianne und sah sie mit zusammengebissenen Kiefern an, wobei er sie schweigend musterte und sie mental die offensichtliche Prüfung wahrnehmen ließ.
Lady Faye war sich dessen bewusst, was gleich passieren würde. Ja, wieder einmal ein hitziges Argument zwischen den beiden. Drei Jahre lang mussten sie das vermisst haben, sich wie früher zu streiten. Aber was danach geschah, war etwas, das sie nie erwartet hätte.
Ruens rechte Hand streckte sich nach der Prinzessin aus und berührte langsam ihre Wange zu Liannes erstaunter Reaktion. Sie wich nicht zurück oder tat so, als wäre sie abgeneigt von seiner Berührung. Es war, als würde sie es willkommen heißen, mehr noch, als hätte sie gewollt, dass er sie berührt, und sie war entsetzt über ihr eigenes unbewusstes Verhalten.
Inmitten der Anwesenheit der Haushälterin schämte sich Ruen nicht für seine liebevolle Geste gegenüber der Prinzessin. Er fuhr fort, ihre Locken nach hinten zu streichen, und ohne Vorwarnung neigte er ihren Kopf zur Seite, was einen vollen Blick auf das eine Ding ermöglichte, das Lady Faye beim Anblick erstaunte.
"Was ist das?" sprach Ruen, seine Stimme vor Wut bebend. "Ein Kussabdruck?"
Lianne war fassungslos, als sie hörte, was der Prinz gesagt hatte. Warum musste er das finden?! Sie begann heftig zu erröten und schlug schnell seine Hände von ihrem Gesicht. Sie tat so, als wäre sie wütend, aber tief im Inneren war sie verlegen über den klaren Beweis, den er gesehen hatte. Offensichtlich war er sehr gut darin, sie anzustarren.
"Nein!" leugnete Lianne hastig. "Das ist nur ein blauer Fleck, den ich von einem Ast bekommen habe, als ich geritten bin." Sie hob ihr Kinn selbstbewusst, überzeugt, dass ihre falsche Ausrede perfekt war. Sie bedeckte die Verfärbung wieder mit ihrem Haar und verhielt sich, als wäre sie bereit, standhaft zu bleiben.
Lady Faye war schockiert über die Lüge der Prinzessin. Beide wussten, dass es nicht die Wahrheit war. Sie sah den Prinzen an, der kühl die Prinzessin anstarrte, und hoffte, dass er es glauben würde.
Sie wusste genau, wie gefährlich es wäre, wenn der Prinz erfahren würde, was zwischen der Prinzessin und Lord Cain passiert war, aber wann hatte die Prinzessin jemals an sein Wohl gedacht? Sie hätte es einfach zugeben können, aber warum hatte sie unerschrocken die Ausrede erfunden? Sie konnte jedoch die Ausrede der Prinzessin nicht unterstützen, da der Fleck an ihrem Hals eindeutig wie ein Kussabdruck aussah.
"Nun, ähm, Eure Hoheit," begann die Haushälterin zu sprechen, wurde aber unterbrochen.
"Lady Faye," sprach Ruen, seine Augen immer noch auf die wütende Frau vor ihm gerichtet. "Ich muss morgen mit Ihnen über diese spezielle Feier im Soulisse-Anwesen sprechen. Ich möchte genau wissen, was dort passiert ist, während Sie dort waren," sagte er streng, zweifellos misstrauisch gegenüber Liannes Ausrede.
Damit schossen Liannes Emotionen in die Höhe.
"Seid Ihr nicht zu eingebildet?" rief sie, ballte ihre Fäuste, ihr Herz schlug hart wie Felsbrocken, die einen steilen Hang hinunterfallen, ihre Zähne knirschten vor Ärger. "Hier seid Ihr nach drei Jahren Abwesenheit zurück im Anwesen und jetzt tut Ihr so, als hättet Ihr das Recht, alles zu wissen, was ich tue?!"
Der Prinz blieb still, ohne irgendeinen Ausdruck auf seinem Gesicht zu zeigen.
Lady Faye klopfte dann Lianne auf die Schulter, in der Hoffnung, sie zu beruhigen, aber dann begann Lianne hastig vor ihm wegzugehen, ihre Absätze klickten, als sie schwer aus dem Foyer und in den Dienerflur schritt.
Ruens Blick folgte ihr, als sie ging, und er begann Worte zu murmeln, die Lady Faye nicht hören konnte: 'Verdammt. Ich habe es wieder vermasselt.'