Kapitel 10 - Versuch unter Alkoholeinfluss
Es war zehn Minuten nach sechs am Abend, als Lady Faye die Prinzessin in ihrem Zimmer abholte. Als die Tür sich öffnete, funkelten die Augen der Oberhausdame, sichtlich erfreut über die Jugend und Schönheit, die die Prinzessin ausstrahlte.
Sie trug ein hellrosa Satinkleid, das perfekt in Schichten von ihrer Taille bis zu den Beinen drapiert war, mit einer Schleppe, die nur einen Meter lang war. Lady Faye hatte vorausgesehen, dass die Prinzessin auf dem Ball tanzen würde, und daher das Kleid gewählt, das am besten zu diesem Anlass passte.
Und es passte ihr hervorragend.
Es war ein schulterfreies Kleid, dessen Ränder sorgfältig mit goldenen Rosen und silbernen Farnen bestickt waren. Ein Schlitz auf der linken Seite des Kleides, der bis über das Knie reichte, zeigte Liannes elfenbeinfarbene, glatte Beine.
Das einzige Accessoire, das ihre Schönheit noch unterstrich, waren ein Paar kleine Kronleuchter-Diamantohrringe und das Perlenarmband, das sie zu ihrem Geburtstag bekommen hatte. Ihr Haar war so frisiert, dass es ihre Anmut bewahrte und gleichzeitig ihren schlanken, geschwungenen Rücken betonte.
Ein paar Locken fielen an den Seiten herab, aber größtenteils war ihr Haar in einer hohen Hochsteckfrisur mit einer Ziernadel, die sie ebenfalls zu ihrem Geburtstag von Lady Faye bekommen hatte.
Ihr Make-up war nur leicht, aber betonte effektiv ihre Jugend und Anmut. Ein blassrosa Lippenstift zierte ihre Lippen und ein Hauch von schimmerndem rotem Rouge auf ihren Wangen bewies, dass ihre Schönheit ein natürliches Geschenk war.
"Bereit zu gehen?" fragte Lady Faye sanft, während sie die Prinzessin beobachtete, die ziemlich nervös wirkte.
Lianne holte tief Luft und nickte gehorsam in Richtung der Oberhausdame. "Ja, Lady Faye, ich bin bereit."
"Du siehst heute Abend wunderschön aus. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen," sagte Lady Faye, als sie die ungeglovede Hand der Prinzessin nahm und sie in den Flur führte, hinaus aus dem Herrenhaus, wo eine Kutsche auf sie wartete. Es war eine Kutsche, die Cain in Auftrag gegeben hatte, um die beiden Frauen zum und vom Soulisse-Herrenhaus zu bringen.
Während der etwa zwanzigminütigen Fahrt bot Lady Faye der Prinzessin ein gehäkeltes Tuch an, um sich vor der aufkommenden Kälte zu schützen. Die beiden verfügbaren Laternen schienen nur wenig dabei zu helfen.
Es war viertel vor sieben, als sie ihr Ziel erreichten.
Sofort flatterte Liannes Herz vor Aufregung, als die Kutsche vor dem riesigen Portikus des Herrenhauses zum Stehen kam. Sie spähte durch das Buntglasfenster und sah zu ihrem Erstaunen gut gekleidete Gäste, sowohl Männer als auch Frauen, die begannen, in die Eingangshalle des Herrenhauses zu gehen; einige von ihnen hatte sie bereits auf den vorherigen Partys gesehen, die Garlow in seinem Herrenhaus veranstaltet hatte.
Das würde definitiv eine interessante Entwicklung werden, dachte sie bei sich, als die Tür der Kutsche geöffnet wurde. Was sie erblickte, war der Herr des Hauses, der gutaussehend vor der Tür stand und auf den Ausstieg der beiden Frauen wartete.
Zuerst stieg Lady Faye aus, die vom Kutscher unterstützt wurde.
Lord Cain begrüßte die Oberhausdame freudig und neigte seinen Kopf, um ihre Anwesenheit als Garrows Stellvertreterin anzuerkennen. Dann wandte sie sich der Tür der Kutsche zu und gab dem General einen Hinweis darauf, wer noch darin war.
Er trat intuitiv an die offene Tür und hob, wie ein Gentleman, seine Hand in die Luft. Keine Sekunde später kam Liannes Hand zum Vorschein und sie stieg langsam aus der Kutsche.
"Guten Abend, Prinzessin Lianne," sprach Cain, seine Augen bewunderten ihre Schönheit. Wärme erfüllte seine Brust, in dem Wissen, dass er der glückliche Mann sein würde, der sie die ganze Nacht begleiten würde - oder zumindest war das sein Plan.
Lianne lächelte prompt und erwiderte seinen Gruß, indem sie ihren Kopf neigte. "Guten Abend auch Ihnen, General Cain."
"Ah, nein," sagte er und schüttelte den Kopf. "Du weißt doch, dass wir jetzt nicht förmlich sein müssen, oder?"
"Aber ich dachte, es wäre bei diesem Anlass angemessen, mein Herr."
Lady Faye beobachtete die beiden und räusperte sich dann, um die Aufmerksamkeit des Generals zu erlangen. "Sollen wir hineingehen, General Cain? Die Prinzessin und ich sind die Kälte nicht gewohnt."
"Ja, natürlich, Madame, bitte hier entlang," sagte Cain und deutete ihnen, in die Eingangshalle zu gehen.
Zu seinem Bedauern hob Lady Faye pünktlich ihre eigene Hand, damit er sie annehmen konnte, und führte die alte Dame und die Prinzessin, die neben Lady Faye ging, in den Ballsaal. Er hätte die Prinzessin gerne persönlich in den Raum begleitet, wenn nicht die Einmischung der Oberhausdame gewesen wäre.
"Lord General Cain von Cavill, mit Prinzessin Lianne aus dem Königreich Vhillana und Ihrer Majestät Oberhausdame, Lady Faye Arlock," verkündete der Zeremonienmeister schnell, als sie die Halle betraten.
Alle Gäste auf der Party blickten zu ihnen, aber die meiste Aufmerksamkeit galt besonders der Prinzessin von Vhillana.
Lianne bemerkte, wie einige der Frauen in einer Gruppe hinter ihren Fächern flüsterten, andere schienen erfreut über das, was sie sahen, und neigten anerkennend ihre Köpfe, eine andere Gruppe von Männern lächelte beiläufig, und wieder andere schienen von ihrer Anwesenheit überwältigt zu sein.
Es dauerte fast fünf Minuten, bis die drei ihren Weg auf das Podium gemacht hatten.
Lady Faye blieb am Fuße der Treppe stehen, während Cain und die Prinzessin ihren Weg nach oben fortsetzten, wobei er ihre Hand hielt.
Lianne war überrascht von der Entwicklung und drehte leicht ihren Kopf, um die Oberhausdame zu sehen, die sie zufrieden anlächelte.
'Genieße den Moment.'
Das waren Lady Fayes Worte in der Kutsche, als sie noch zum Soulisse-Herrenhaus unterwegs waren.
Dies war wirklich ein surrealer Moment. Sie konnte die Augen jeder Person im Raum spüren, als sie sich auf dem Podium der Menge zuwandten. Hinter ihnen war der Haupttisch der Party, an dem sie dachte, dass die meisten Würdenträger Platz nehmen würden.
"Meine Damen und Herren, ich danke Ihnen, dass Sie heute Abend zu meiner Party gekommen sind. Ich vertraue darauf, dass Sie eine großartige Zeit haben werden. Essen Sie, seien Sie fröhlich, genießen Sie. Nun, ich freue mich, Ihnen zum ersten Mal die Prinzessin von Vhillana, Prinzessin Lianne, vorzustellen. Aber ab heute Abend hat Seine Majestät, König Garlow, mir in seinem Namen befohlen, ihren Status als neue Prinzessin des Königreichs Regaleria bekannt zu geben."
Lianne war von der Enthüllung erstaunt und warf dem General schnell einen verwirrten Blick zu.
Er hatte ihr nichts davon erzählt, noch Lady Faye. War dies der Fehler, den sie erwartet hatte? Als Prinzessin von Regaleria bezeichnet zu werden, ohne ihre Erlaubnis und gegen ihren Willen?
Cain spürte Liannes Unruhe, zwinkerte ihr aber nur zu und sagte: "Ich werde dir später alles erklären, Prinzessin. Jetzt lächle einfach und zeige ihnen, dass du glücklich bist."
Fast alle Gäste begannen als Reaktion auf die Ankündigung zu klatschen, während nur wenige einen Ausdruck der Missbilligung zeigten. Die Musiker begannen dann zu spielen, als Cain ein Glas Sekt hob, um zu zeigen, dass er die Party nun offiziell eröffnete.
Lianne, trotz ihrer Besorgnis, schenkte der Menge ein breites Lächeln und neigte dankend ihren Kopf. Es dauerte nicht lange, bis alle Gäste wieder zu ihren eigenen Plätzen zurückkehrten.
Die Fröhlichkeit begann und es wurde an jedem Tisch Essen serviert. Cain bot ihr einen Platz in seiner Nähe an, doch dann kam Lady Faye und führte die Prinzessin zu einem anderen Tisch, an dem Bekannte von Lady Faye und dem König saßen.
Das enttäuschte ihn natürlich, aber er hatte keine andere Wahl, als nachzugeben.
Der ganze Abend verlief mit mehr Tanzen und Plaudern, während viele der Gäste entweder der Musik der Party lauschten oder begannen, vom Wein, den sie getrunken hatten, berauscht zu werden. Lady Faye und die Prinzessin führten hier und da Gespräche mit jedem Adligen, der sich ihnen näherte, wobei die meisten Fragen die offensichtliche Abwesenheit der Prinzessin für fast zwei Jahrzehnte betrafen.
Irgendwie nickten die Fragesteller nur zustimmend, als Lady Faye erklärte, dass ihr Verschwinden direkt mit dem König in Verbindung stand, der im ganzen Königreich dafür bekannt war, das Königreich Vhillana erobert zu haben.
Lianne war jedoch erstaunt, wie wenig diese Leute sich um diese Tatsache kümmerten. Es gab ihr nur die starke Schlussfolgerung, dass sie genauso viel Angst vor dem Zorn des Königs hatten wie diejenigen außerhalb des Königreichs.
General Cain hingegen war den größten Teil der Party still, was unbestreitbar an dem Charme der Prinzessin lag, der sich durch den ganzen Saal zog. Er trank ein weiteres Glas Wein, während er direkt auf sie starrte, die er den ganzen Abend seit ihrer Ankunft im Auge hatte.
Lady Faye erwies sich als eine ziemlich aufdringliche Frau, aber er wusste im Voraus die Gründe für die ständige Bewachung der Prinzessin durch die Oberhausdame, und das war wegen eines Befehls von Garlow.
Cain erinnerte sich daran, dass der König es ihm selbst befohlen hatte. Garlow erlaubte der Prinzessin, an der Party teilzunehmen, unter der Bedingung, dass er es nicht wagen würde, die Frau zu berühren. Der König hatte auch klargestellt, dass die Prinzessin von Vhillana sein Eigentum und nur sein Eigentum war, und er wollte, dass dies allen seinen versteckten Feinden bekannt gemacht wurde. Es schien, dass Garlow Schwierigkeiten hatte, die Prinzessin auf seinen eigenen Partys zu präsentieren, also nutzte er die Party des Generals, in dem Wissen, dass Lianne nicht zögern würde, teilzunehmen, um seinen Plan zu verwirklichen.
"Zum Teufel damit," fluchte Cain vor sich hin, als er begann, ein weiteres frisch gefülltes Glas Wein zu trinken. Er rümpfte die Nase und knirschte mit den Zähnen.
"Du hast diese eine schon ziemlich lange im Auge, General," sagte eine raue Männerstimme und erregte Cains Aufmerksamkeit.
Es war einer der engen Admirale seines Vaters und Cains Berater, Sir Bretton. Er hatte sich absichtlich neben den General an den Haupttisch gesetzt, um ihn während der ganzen Party zu begleiten, was Cain offensichtlich missfiel. Cain hatte eine andere Person im Sinn, die neben ihm sitzen sollte, und es war sicherlich nicht sein Berater. Der einzige Haken war jedoch, dass diese Person im Moment unerreichbar war.
"Du hast doch andere Dinge zu tun, als mich zu überwachen, oder, Sir Bretton?" antwortete Cain verärgert über seinen Sitznachbarn.
Der alte Mann lachte über Cains offensichtliche gereizte Reaktion. "Es gibt hier andere schöne Damen, die darauf warten, dass du sie zum Tanz aufforderst. Warum musst du deine Aufmerksamkeit auf eine einzige Frau beschränken?"
Cain zischte bei seiner Bemerkung. "Ich brauche deinen Rat jetzt nicht, alter Mann." Er stand schnell auf und verließ seinen Platz, drehte sich aber abrupt um, um seinem Berater ins Gesicht zu sehen und sagte: "Und außerdem, sie ist nicht irgendeine Frau. Sie ist etwas Besonderes, das du nicht verstehen würdest."
"Oh, ich verstehe sehr gut, General." Sir Bretton, mit einem breiten Grinsen, hob sein Weinglas in Richtung Cain.
Dieser schnaubte nur und verließ den Haupttisch.
Lady Faye war gerade damit beschäftigt, mit der Herzogin von Equinnoel zu sprechen, als Lord Cain ihren Tisch näherte. Sie spürte, dass der gutaussehende Gastgeber begann, sich durch die Abwesenheit der Prinzessin an seiner Seite eher verärgert zu fühlen.
Er blieb vor Lianne stehen und unterbrach das Gespräch, das sie mit einem Marquis führte.
Letzterer starrte den General mit einem fragenden Blick an. "Mein Herr?"
Er bot ihr daraufhin seine Hand an und sagte: "Darf ich um diesen Tanz bitten, Prinzessin?"
Lianne, überrascht von seiner Bitte, schaute zu Lady Faye, die ihr nur ein leichtes Nicken gab.
Damit wurde ihr klar, dass die Entscheidung, ob sie Cains Bitte annehmen oder ablehnen sollte, bei ihr lag. Sie wollte ablehnen, da sie schon lange nicht mehr getanzt hatte, aber als sie das wachsende Interesse in Cains Augen sah, entschied sie sich, sein Angebot anzunehmen.
Lady Faye beobachtete aufmerksam, wie das Paar begann, zur Mitte des Tanzsaals zu gehen, der nur halb so groß war wie der große Saal des Regaleria-Herrenhauses. Der Tanzsaal prahlte auch mit acht schmiedeeisernen Kronleuchtern, an deren Ecken Diamanten hingen. Der in der Mitte war größer als die anderen und beleuchtete die Tanzfläche prächtig.
Andere Paare auf der Tanzfläche kehrten nicht zu ihren Plätzen zurück, sondern tanzten weiter, trotz der Anwesenheit des Gastgebers der Party und seiner Partnerin.
Die Komposition war ein langsames Instrumentalstück, begleitet von einem vokalen Hintergrund, hauptsächlich für eine romantische Melodie. Es war perfekt für den Walzer, den sie tanzten, und es schien, als wäre es bereits für sie beide vorbereitet worden.
Lady Faye war darüber nicht überrascht. Sie hatte bereits erwartet, dass Cain die ganze Party so vorbereitet hatte, dass sie der Prinzessin gefiel, und die Musik war ein Teil davon.
Lianne fühlte sich beim Tanzen viel nervöser, da es ihr erstes Mal war, aber Cain führte sie perfekt über die Tanzfläche, als wäre sie nur eine Feder, die im Wind schwebte.
Sie konnte jedoch nicht ignorieren, wie Cain sie ansah. Wenn es ein anderer Mann gewesen wäre, der genau das tat, hätte sie den Eindruck gehabt, dass der Mann unreine Gedanken über sie hatte. Aber das war Lord Cain, ein Mann, den sie als Bruder und Freund schätzte. Sicherlich würde er keine solchen verdorbenen Gedanken haben.
"Du siehst so göttlich schön aus, Lianne," sagte Cain, als er den Abstand zwischen ihnen ein wenig verringerte. Lianne schnappte nach Luft, als er das tat.
"Du bist selbst ein gutaussehender Charmeur, Lord Cain," antwortete Lianne und warf einen subtilen Blick auf die Gäste, von denen die meisten Frauen waren, die sie mit Absicht und Neugierde beobachteten. "Ich wusste nicht, dass du so viele Bewunderer hast, außer den Dienstmädchen im Regaleria-Herrenhaus."
"Hmf," schnaubte Cain als Antwort. "Das war wirklich unerwartet. Seit ich dem Ritterstand in König Garlows Bataillon beigetreten bin."
"Stimmt," war Liannes einzige Antwort.
Eine von Cains Augenbrauen hob sich. "Spüre ich Eifersucht in deiner Stimme, Prinzessin?"
"Oh nein." Sie schüttelte sofort den Kopf und schenkte ihm ein Grinsen. "Ich mache mir nur Sorgen, das ist alles. Ich möchte definitiv nicht, dass Frauen mich wie scharfe Dolche anstarren."
Daraufhin lachte Cain zum ersten Mal seit Beginn der Party.
Sie tanzten weiter im Einklang, während die Komposition fast zu Ende war.
Cain sah ein paar Herren am Rand der Tanzfläche stehen, die darauf warteten, dass die Musik endete, und interpretierte sofort, dass ihr Ziel darin bestand, ebenfalls mit der Prinzessin zu tanzen. Obwohl sie immer noch seine Gäste waren, konnte er ihnen nicht einfach die Gelegenheit geben, mit ihr zu tanzen oder auch nur eine einzige Zeit mit ihr zu verbringen.
"Trotzdem, ich kann Eifersucht in dir spüren," lächelte Cain verschmitzt, als er die errötende Prinzessin in seinen Armen ansah.
"Ich glaube nicht, dass das der Fall ist, mein Herr," antwortete Lianne direkt. "Mit dem, wohin du mich führst, denke ich, dass du sicherstellst, dass kein anderer Mann einen Walzer mit mir haben kann. Ich denke, du bist derjenige, der eifersüchtig ist."
Der General lächelte erneut teuflisch, amüsiert von der schnellen Auffassungsgabe der Prinzessin.
In der Tat, sie hatte recht. Er führte sie beide weg von der Gruppe in einen Flur, der den Ballsaal mit einem anderen Teil des Herrenhauses verband.