Kapitel 9 - Die erste Einladung
Der neue General hatte sofort Eindruck gemacht und den Respekt der Soldaten gewonnen, die einst die Truppen seines Vaters waren. Ohne Zweifel wurde Cain aufgrund seines Aussehens, seiner Fähigkeiten und der Tatsache, dass er jünger als die anderen Generäle von König Garlow war, schnell zum Lieblingsgeneral des Königreichs Regaleria.
Schnell wurde er zur Frontfigur des Regiments und zum Leiter der Schlachtstrategien und des Kommandos. Niemand wagte es, diese Entscheidung anzufechten, denn selbst die anderen Generäle gaben zu, dass Cain wirklich ein geschickter Krieger im Kampf war. Innerhalb von nur acht Monaten wurde er schließlich zum Generalmajor der Gruppe.
Seine große Beliebtheit beschäftigte ihn jeden Tag, aber was seine Zeit am meisten in Anspruch nahm, war der spezielle Befehl, den Garlow ihm erteilt hatte: die erneute Ausgrabung der Höhle in der Stadt Olga, in der sein Vater gestorben war. Wäre es nicht wegen dieses speziellen Auftrags gewesen, hätte er im Soulisse-Anwesen eine Feier für seine vielen großen Erfolge ausgerichtet.
Die Prinzessin war eines Abends im zweiten Stock der Bibliothek, als sie Schritte im Erdgeschoss hörte. Als sie über das Glasgeländer spähte, sah sie Lady Faye, die gerade einen weißen Kuchen mit vierundzwanzig kleinen Kerzen und einem roten Sekt vorbereitete. Bei diesem Anblick erinnerte sie sich daran, dass es tatsächlich ihr vierundzwanzigster Geburtstag war.
"Alles Gute zum Geburtstag, Prinzessin Lianne," begrüßte Lady Faye sie, als sie nach oben schaute und die Prinzessin am Eisengeländer lehnte. Sie sah, wie das Gesicht der Prinzessin vor Freude aufleuchtete, als sie die Wendeltreppe hinunter zum ersten Stock eilte.
"Lady Faye! Wirklich, du hättest dir nicht die Mühe machen sollen, all das vorzubereiten!" sagte Lianne lächelnd und umarmte die alte Frau. "Aber trotzdem, danke. Selbst ich hatte vergessen, was heute für ein Tag ist, aber du... wow, du hast es nie vergessen."
"Mach dir darüber keine Gedanken, meine Liebe. Ich bin nicht zu alt, um das zu vergessen," kommentierte die Haushälterin und klopfte Lianne auf den Rücken. "Nun, los, puste die Kerzen aus."
Lianne lächelte schüchtern und verzog die Lippen beim Anblick des Kuchens. "Hmm, ich bin zu alt für so etwas, Lady Faye."
"Still," wies die alte Frau schnell ab. "Unsinn. Das Mindeste, was ich tun kann, ist das, da du nie eine Party an deinem Geburtstag haben wolltest."
"Ich bin dir wirklich dankbar, dass du den anderen nichts von diesem Anlass erzählt hast," bestätigte die Prinzessin, als sie sich vor dem Glastisch positionierte und sanft die Flammen der Kerzen ausblies.
"Hier sind dann deine Geschenke." Lady Faye legte anschließend einen Korb mit Geschenken auf den Tisch, damit die Prinzessin sie sehen konnte.
"Oh mein Gott!" Sie warf der Haushälterin einen fragenden Blick zu. "Ich dachte, du hättest es ihnen nicht erzählt?"
Die Geschenke stammten offenbar von Liannes engsten Freunden im Anwesen, insbesondere vom Küchenpersonal.
"Ich kann sie doch nicht einfach wegwerfen, oder? Es ist ihre Bereitschaft, dir ein Geburtstagsgeschenk zu machen, da du ihnen nicht erlaubt hast, deinen Geburtstag zu feiern. Du weißt gar nicht, wie bedauerlich es für sie war, letztes Jahr zu spät von deinem Geburtstag zu erfahren," antwortete Lady Faye gewissenhaft, in der Hoffnung, dass die Prinzessin die Geschenke annehmen würde.
Die Prinzessin setzte sich hilflos auf das Sofa neben dem Glastisch.
Die Geschenke ließen sie sich wirklich von dem Küchenpersonal umsorgt fühlen. Wenn sie nur nicht so streng mit sich selbst wäre, könnten sie vielleicht eine schöne Feier zusammen haben.
Sie dachte an all die vielen Geburtstage, die sie übersprungen hatte, nur um sich der Aufmerksamkeit aller zu entziehen. Aber was nützte es, einen Geburtstag zu feiern, wenn sie keine Familie hatte, mit der sie einen solchen freudigen Anlass teilen konnte?
Lady Faye wusste genau um diesen Umstand, aber dennoch konnte die alte Frau einen solchen Anlass nicht ohne eine kleine Überraschung für die junge Dame verstreichen lassen.
"Worauf wartest du? Öffne sie, meine Liebe," befahl Lady Faye ohne Verzögerung. Sie nahm eine verpackte Schachtel und reichte sie der Prinzessin, die ihr ein zufriedenes Lächeln schenkte.
Es waren sechs Geschenke im Korb. Jede Schachtel war einzigartig nach dem Geschmack des Schenkenden verpackt. In einer Schachtel befand sich ein Paar Ohrringe aus Rosenquarz, in einer anderen ein Taschentuch, ein Perlenarmband, ein Paar weiße Spitzenhandschuhe und eine Haarklammer mit Diamantblume.
Alles, was sie erhielt, war sehr feminin und genau passend für sie, aber was Lianne besonders auffiel, war die schlanke, rechteckige Schachtel, die am Boden des Korbes lag und die sie zuletzt öffnete. Es gab keinen Namen darauf, der den Schenkenden verriet, nur ein 'Alles Gute zum Geburtstag' war vorne darauf geschrieben. Keine Initialen oder irgendwelche Hinweise, was sie umso neugieriger machte.
Beim Öffnen des Geschenks war sie überrascht von dessen Inhalt. Es war ein Buch mit dem Titel 'In den Händen der Götter' von J.M. Felic.
"Ah, wo habe ich diesen Autor schon einmal gelesen?" dachte Lianne bei sich, unfähig, sich an die früheren Werke des Autors zu erinnern, die sie vielleicht in der Bibliothek gelesen hatte.
"Bei so vielen Büchern, die durch deine Hände gegangen sind, meine Liebe, glaube ich nicht, dass du dich an diesen einen Autor erinnern kannst," kommentierte Lady Faye.
"Ich weiß nicht einmal, wer mir das geschenkt hat." Die Prinzessin durchsuchte erneut das Geschenkpapier nach einem Namen, fand aber keinen.
"Warum isst du nicht deinen Kuchen und hörst auf, darüber nachzudenken." Die Haushälterin schnitt ihr dann ein Stück Kuchen ab und goss ein Glas Wein ein, um den süßen Geschmack auszugleichen.
Wer auch immer ihr dieses Buch geschenkt hatte, musste genau gewusst haben, welche Art von Büchern sie gerne las. Doch wer diese Person war, blieb das eigentliche Problem.
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Vier Tage nach Liannes Geburtstag erhielt Lady Faye einen Brief, der an die Prinzessin adressiert war, vom Soulisse-Anwesen. Sie übergab den Brief sofort der Prinzessin, die gerade im Gemüsegarten zusammen mit Malerna Tomaten pflanzte.
Im Schatten einer Eiche öffnete Lianne den Brief und fragte sich, worum es darin wohl ging. Sie hatte den beliebten Lord schon eine Weile nicht mehr gesehen, seit er Generalmajor geworden war, und einen Brief von ihm zu erhalten, war etwas Neues für sie.
Ich möchte dich zu meiner Feier im Soulisse-Anwesen einladen. Sie findet in zwei Tagen statt, also erwarte ich, dass du ohne Zögern kommst. Keine Sorge, ich werde heute Abend mit dem König darüber sprechen.
Das war der Inhalt des Briefes. Ein einfacher Brief, aber mit Worten, die einen starken Eindruck vom General hinterließen. Er klang sehr bestimmt und vermittelte eine Aura, dass er keine Absage akzeptieren würde. Darüber hinaus erwähnte er sogar, selbst um die Erlaubnis des Königs zu bitten.
Nach dem Lesen der Nachricht fühlte sich Lianne sofort nervös. Es wäre definitiv ihr erster Ball, wenn sie hingehen würde. Was sollte sie anziehen? Wie sollte sie sich verhalten? Würde sie eine Begleitung haben oder alleine gehen?
Es gab so viele Fragen in ihrem Kopf, die ihre Angst noch verstärkten, aber das war eigentlich nicht ihr größtes Problem. Es war tatsächlich etwas anderes. Es war die Erlaubnis des Königs, die alles entschied. Sie hatte bereits erwartet, dass Garlow ihr niemals erlauben würde zu gehen. Schließlich war sie seine Gefangene in diesem Anwesen.
An diesem Abend kam Erza in das Zimmer der Prinzessin und brachte eine wichtige Nachricht mit. Es schien, dass Lord Cain das Anwesen besucht und das Schlafgemach des Königs aufgesucht hatte.
Die Prinzessin saß bequem auf einem Hocker vor einem kleinen Schminkspiegel und kämmte ihr Haar. Sie hörte Erza aufmerksam zu, während diese die Nachricht überbrachte.
"Eure Hoheit, der König hat euch erlaubt, den Ball von General Cain zu besuchen," erklärte Erza mit einem unterdrückten Kichern am Ende.
Lianne hielt sofort inne und drehte sich zu der Dienerin um, die vor Aufregung ganz aufgeregt wirkte.
Ihr Mund stand offen, als sie es hörte. Nie hätte sie erwartet, dass Garlow Cains Bitte zustimmen würde. Dieser kranke Mann, sicher musste da ein Haken sein.
"Oh, Prinzessin!" rief Erza. "Endlich ist die Zeit für dein Debüt in der Gesellschaft gekommen!" Sie klatschte in die Hände und ihre Augen funkelten vor Begeisterung.
"Du machst es so surreal, Erza," antwortete Lianne schlicht, während sie weiter ihr Haar kämmte, aber sie konnte das wilde Schlagen ihres Herzens nicht verbergen.
Wie hatte er es geschafft, Garlows Zustimmung zu bekommen? Das war die Frage, die sie sich stellte.
"Ich frage mich, welches Kleid dich zum Strahlen bringen würde, Prinzessin," kommentierte die jüngere Zofe, während sie begann, den Kleiderschrank der Prinzessin zu durchstöbern.
"Erza! Das spielt keine Rolle!" rief Lianne und beobachtete, wie die Dienerin unaufhörlich die Kleider durchwühlte, die an den Bügeln hingen.
Sie fühlte sich sofort niedergeschlagen beim Anblick ihres Kleiderschranks. "Außerdem habe ich nichts Passendes zum Anziehen," bestätigte sie. "Ich kann mich unmöglich gut vor Cains Gästen präsentieren."
Dies war das erste Mal, dass sie sich ihrer eigenen Misere in Bezug auf ihr äußeres Erscheinungsbild bewusst wurde. Cain hatte sie wie eine Dienerin gekleidet gesehen, und sie wusste, dass es ihm nichts ausmachte, aber an einem Ball teilzunehmen und sich unter bedeutenden Gästen zu mischen, war eine andere Sache.
Erza spürte die Frustration der Prinzessin, aber sie erhellte ihr Gesicht bei dem Gedanken an einen Plan. "Oh, Prinzessin. Sicherlich kann Lady Faye dieses Problem lösen," verkündete sie.
"Es wird kein Problem geben, meine Damen."
Die beiden Frauen drehten gleichzeitig ihre Köpfe zu der Stelle, wo plötzlich eine andere Frauenstimme erklang. Lady Faye trat mit einem zufriedenen Lächeln in Liannes Zimmer und sah die Prinzessin an, die nun verwirrt war.
"Es tut mir leid. Die Tür war nicht richtig geschlossen, ich konnte nicht anders, als eure Gespräche zu belauschen."
Erza bot der Haushälterin schnell einen Hocker an, aber sie lehnte das Angebot ab und winkte ab. "Ich werde mich kurz fassen. Ich habe noch mehr zu tun."
"Lady Faye?" Lianne räusperte sich und wartete darauf, dass die alte Frau fortfuhr.
"Du kannst jetzt gehen, Erza," befahl die Haushälterin und entließ sie prompt. Sobald die Dienerin draußen war, begann sie, das Problem zu erläutern.
"Der König hat dir erlaubt, den Ball zu besuchen, das ist eine gute Nachricht, aber ich soll dich begleiten, das war seine Bedingung."
Lianne starrte die alte Frau an und verarbeitete alles, was sie sagte. Sie war erstaunt über die Einfachheit von Garlows Bedingung, aber dennoch erfreut zu wissen, dass Lady Faye sie zu ihrem allerersten Ball begleiten würde.
Ist das die einzige Bedingung? Oder wartet noch mehr auf sie während des Balls?
"Und was das Kleid betrifft. Ich habe noch eines aus meiner Jugend, das ich nie getragen habe," erinnerte sich Lady Faye. "Ich bin mir sicher, dass dieses Kleid perfekt zu dir passen wird, meine Liebe," fügte die Haushälterin hinzu.
"Oh! Lady Faye, danke!" Lianne drückte offen ihre Erleichterung aus, die sich über ihr ängstliches Gesicht legte.
"Nun, nun. Ich bin einfach glücklich, dich lächeln zu sehen. Aber du musst bis morgen warten, um das Kleid anzuprobieren."
Lianne nickte zustimmend und akzeptierte die Verzögerung höflich. "Das ist in Ordnung, Lady Faye, keine Sorge, ich kann warten."