Kapitel 1 Mein elendes Leben
Elena Romanos Sicht:
Ich hörte meine Pflegemutter, Rosa Romano, wieder husten.
Es klang gedämpft, als ob jemand versuchte, es mit einem Tuch zu unterdrücken.
Vorsichtig öffnete ich den Schrank. So wie Rosa nicht wollte, dass ich ihren Husten hörte, wollte ich nicht, dass sie mich beim Durchsuchen der Küche nach Essen hörte.
Dieses enge Haus war ein Chaos – überall Müll, schimmelige Ecken und ein Spülbecken voller dreckigem Geschirr. Es war ekelhaft, aber ich hatte keine Zeit, es aufzuräumen.
Selbst wenn ich es täte, wäre es sinnlos. Mein Pflegevater, Andrew Romano, würde es am nächsten Tag wieder verwüsten.
Dann würde er mich schlagen und anschreien, ich solle mehr Jobs annehmen, anstatt Zeit mit Putzen zu verschwenden, oder er würde drohen, mich und Rosa rauszuschmeißen.
Es gab kein Essen in der Küche.
Das Dosenessen, das ich versteckt hatte, war weg. Ich konnte mir vorstellen, wie Andrew mitten in der Nacht zurückkam, sich gegen den Schrank lehnte und Rosas schmerzhaften Husten lauschte, während er jeden letzten Bissen aß.
Die zurückgelassenen leeren Dosen fühlten sich wie eine Ohrfeige an.
Dieser verdammte Bastard!
Das Essen war für Rosa!
Ich schluckte meinen Ärger hinunter und holte das Sparschwein aus dem Schrank. Ich betete, dass noch etwas Geld übrig war, aber es war leer. "SCHEISSE."
Ich schlug die Schranktür frustriert zu.
"Elena, was ist los? Was ist passiert, Liebes?" Rosas Stimme war panisch, und ihr Husten wurde schlimmer.
"Nichts, ich habe nur etwas umgestoßen." Ich atmete tief durch und versuchte, ruhig zu klingen.
Rosas Zustand war wirklich schlecht. Der Arzt sagte, ihr emotionaler Zustand verschlimmere es, und wenn sie negativ blieb, würde es ihren Verfall beschleunigen.
Ich fühlte mich so hilflos. Rosa versuchte immer, positiv zu bleiben, wenn sie bei mir war, und versteckte, wie sie sich wirklich fühlte.
Wenn sie wüsste, dass Andrew wieder das ganze Geld genommen hatte und wir nicht einmal Essen hatten, würde sie weinen und sich entschuldigen, genau wie damals, als er mein Studiengeld nahm.
Nachdem ich die kostenlose öffentliche High School abgeschlossen hatte, arbeitete ich hart, um an die Universität zu kommen, träumend, dass ich Rosa eines Tages aus diesem Loch herausholen könnte.
Ich arbeitete Teilzeitjobs und sparte ein paar hundert Euro. Es war nicht viel, aber es war ein Hoffnungsschimmer.
Und damals war Rosa noch nicht krank. Sie unterstützte meinen Plan so sehr und hoffte, dass ich entkommen und ein neues Leben beginnen könnte.
Aber dann fand Andrew es heraus.
Er hatte wieder im Casino verloren und durchsuchte das Haus nach etwas Wertvollem. Er fand mein Geld. Nachdem er mich verprügelt hatte, war er begeistert von seinem "Jackpot" und dachte, er könnte im Casino alles zurückgewinnen.
Rosa versuchte so sehr, ihn zu bitten, mir das Geld zurückzugeben, und erklärte ihm, wie viel es mir bedeutete.
Aber das machte Andrew nur noch wütender. "Ist dieses Geld nicht auch für mich wichtig? Wenn ich damit alles umdrehen kann, haben wir endloses Geld! Rosa, du Schlampe, erinnerst du dich, wem du gehörst?"
Andrew, wütend, schlug Rosa härter als je zuvor. Alles, woran ich mich erinnere, sind ihre Schreie und das Blut auf dem Boden. Er ignorierte ihre Bitten und schleifte sie an den Haaren, während er sie schlug.
Ich sprang dazwischen, um ihn zu stoppen, und Rosa, die versuchte, mich zu schützen, endete mit gebrochenen Rippen.
Dann bekam ich meinen Anteil an Andrews Misshandlungen. Er ließ mich hungern und sperrte mich drei Tage lang in einem dunklen Raum ein. Als ich endlich herauskam, fand ich Rosa bewusstlos. Ich brachte sie, fiebernd, ins Krankenhaus. Der Arzt nannte uns die Behandlungskosten, aber sie waren viel höher, als wir uns leisten konnten.
Im Krankenhaus küsste Rosa mein Gesicht, weinte und entschuldigte sich.
Für das verlorene Studiengeld, für ihre Verletzungen, für meine Zukunft.
Ich umarmte sie und sagte immer wieder, dass alles in Ordnung sei.
Am Ende, ohne Essen oder Geld, konnte ich Rosa nur eine Tasse heißes Wasser zum Frühstück geben. Es war alles, was wir noch hatten. Ich würde etwas Essen für sie kaufen, nachdem ich meinen Lohn bekommen hatte.
Rosa lag im Bett, sah so klein aus, ihr Atem schwer. Sie nahm das Wasser und trank es langsam.
Ich konnte sehen, dass sie mich etwas fragen wollte, vielleicht über das, was gerade in der Küche passiert war.
Ich hielt meine Emotionen immer im Zaum, wenn ich bei ihr war, aber sie hatte offensichtlich meinen Ärger gespürt.
Ich küsste ihre Stirn und sagte ihr, dass meine Arbeitsschicht gleich beginnen würde und ich sofort los müsse. "Versprich mir, dass du auf dich aufpasst, während ich weg bin, Mama."
Rosa sah mich an und versuchte ihr Bestes, zu lächeln. "Ich werde, Elena. Denk daran, früh nach Hause zu kommen."
Nachdem ich das Haus verlassen hatte, rannte ich direkt zum Supermarkt.
Nachdem ich das Studium aufgegeben hatte, musste ich Jobs finden, um Rosas Behandlung zu bezahlen. Ein Job war als Tageskassiererin in einem Supermarkt, der andere als Nachtangestellte in einem Einzelhandelsgeschäft.
Beide Jobs hatten lange Arbeitszeiten, sodass ich kaum Schlaf bekam, aber der Lohn war etwas besser als bei anderen ähnlichen Jobs, und er wurde täglich ausgezahlt.
Das ermöglichte es mir, schnell Geld zu sparen.
Ich konnte meinen Lohn sofort auf mein Konto einzahlen, sobald ich ihn bekam. Dieses Geld war für den Kauf von Rosas Medikamenten, und ich konnte nicht zulassen, dass Andrew es fand.
Wegen dem, was heute Morgen passiert war, war ich etwa fünf Minuten zu spät.
Als ich den Supermarktmanager, Cleo Smith, mich ansehen sah, zog ich schnell meine Uniform an und begann, die Produkte in meinem zugewiesenen Bereich zu ordnen.
Während meine Kollegen Mittagspause machten, arbeitete ich weiter und bewegte Waren aus dem Lager. Ich hoffte, dass dies das Zuspätkommen von heute Morgen wettmachen würde.
Während des Schichtwechsels nach der Arbeit verteilte Cleo die heutigen Löhne an alle.
Als sie an mir vorbeiging, sprach ich sie an: "Entschuldigung, haben Sie meinen Lohn vergessen?"
"Elena, ich dachte, du wärst schlauer als das, nicht dumm genug, um mich zu fragen. Kannst du das nicht selbst herausfinden?" Cleo sah mich an, ihr Tonfall überheblich. "Du warst zu spät, Elena."
"Aber ich war nur ein bisschen zu spät."
"Na und? Jeder, der zu spät kommt, muss dafür bezahlen, oder?"
Damit lehnte sie sich gegen eine der Kassen und begann, mit den neuen Mitarbeitern über den neuesten Klatsch zu plaudern.
Ich versuchte erneut, mit ihr zu sprechen, aber sie war völlig gleichgültig.
Dieser Lohn bedeutete ihr vielleicht nicht viel, aber für mich war jeder Cent hart erarbeitet.
Jede Münze bedeutete Medizin und Essen, die es Rosa und mir ermöglichten zu überleben.
Ich versuchte erneut, mit ihr zu sprechen, um meinen Lohn zu bekommen, aber sie verdrehte nur die Augen und sagte: "Du solltest besser still sein, Elena. Wenn du so weitermachst, denke ich, dass dieser Supermarkt keine Mitarbeiter braucht, die zu spät kommen und nicht richtig arbeiten."
Sie drohte mir!
Das war lächerlich. Was ließ sie denken, dass sie das tun konnte?
"Elena, hör auf. Sie wird dich wirklich feuern," flüsterte mir meine Kollegin Megan, eine zierliche Frau, zu.
Aber ihre Worte schürten nur meinen Ärger.
Der Ärger darüber, dass Andrew heute Morgen das ganze Essen und Geld aus dem Haus genommen hatte, und die ständige Sorge um Rosas sich verschlechternden Zustand, all diese Dinge stapelten sich in meinem Herzen und ließen mich fast den Verstand verlieren.
Ich brauchte dieses verdammte Geld!
Ich arbeitete Tag und Nacht, nur damit es Rosa ein bisschen besser ging.
Mit großem Zorn zog ich meine Uniform aus und warf sie vor Cleo. "Du kannst das nicht mit mir machen. Ich habe meine Arbeit erledigt, also verdiene ich meinen Lohn."
Sie stritt immer noch: "Aber du warst zu spät. Als Managerin habe ich das Recht, deinen Lohn zu kürzen!"
"Na komm schon, ich war nur fünf Minuten zu spät!" Meine Stimme war so laut, dass einige Kunden herüberschauten und flüsterten, was los war.
Ich wandte mich an sie und erklärte: "Ich habe den ganzen Tag hart für diesen verdammten Supermarkt gearbeitet, und sie wollen mir den gesamten Tageslohn kürzen, nur weil ich fünf Minuten zu spät war!"
Cleos Gesicht wurde rot, als sie wütend schrie: "Das reicht. Verdammt, kannst du deine Stimme senken? Du wirst unsere Kunden missverstehen lassen."
"Missverstehen was? Dass du deine Mitarbeiter wie Dreck behandelst?" Ich starrte sie an.
Unter den missbilligenden Blicken der Kunden gab Cleo schließlich nach. Sie sagte widerwillig: "Gut, ich gebe dir den heutigen Lohn, aber es wird nicht der volle Betrag sein." Sie zog einige Scheine aus ihrer Tasche und warf sie vor mir hin. "Nimm deinen Lohn und verschwinde. Du bist gefeuert."
Während ich das Geld zählte, sah sie mich mit einem verächtlichen Ausdruck an, als ob sie dachte, dies würde ihren Versuch, meinen Lohn zu kürzen, ungeschehen machen.
Ich würde sie sicherlich nicht glauben lassen, dass sie so tun könnte, als wäre nichts passiert. "Ich werde den Vorfall von heute per E-Mail an die Firmenzentrale melden. Du bist eine schreckliche Managerin und nicht geeignet, diesen Supermarkt zu leiten."
Als ich Cleos Gesichtsausdruck sich ändern sah, ging ich mit leichterem Schritt davon.
Ich plante, das Geld zuerst auf die Bank zu bringen und dann ein paar Äpfel zu kaufen, die Rosa mochte.
Ich musste etwas leicht lagerbares Essen für Rosa besorgen und einen neuen Platz finden, um es zu verstecken, damit Andrew es nicht so schnell fand, wenn ich nicht zu Hause war.
Ich musste auch Schmerzmittel für Rosa kaufen. Vielleicht hatte sie die, die ich ihr vorher besorgt hatte, schon aufgebraucht und es mir nicht gesagt, weshalb sie heute so blass aussah.
Während ich nachdachte, blieb ich an der Ecke der Gasse stehen. "Ihr Bastarde, wer zum Teufel hat euch erlaubt, hier zu sein?"
Ich sah ein paar Erwachsene, die auf etwas Hartes traten, das wie eine zusammengekauerte Person aussah. Ich rief sofort: "Polizei! Hier drüben! Jemand braucht Hilfe!"
"Verdammt, du Schlampe."
"Lauft."
"Verdammt, diesmal hast du Glück."
Als ich rief und mich umsah, dachten die Schläger, dass wirklich die Polizei in der Nähe sei, und rannten hastig davon.
Ich näherte mich der Person, die von den Schlägern getreten worden war. Schwarzer Staub bedeckte sein Gesicht, und seine Kleidung war zerlumpt, wie die eines Obdachlosen.
"Geht es dir gut?" fragte ich, während ich ihm half, sich gegen die Wand zu lehnen, und ein Taschentuch aus meiner Tasche nahm, um das Blut aus dem Mundwinkel zu wischen. "Oh mein Gott, du blutest. Ich sollte deine Familie kontaktieren. Hast du irgendwelche Familienkontakte?"
Er schüttelte den Kopf und hinderte mich daran, mein Telefon herauszuholen. "Danke, aber du musst dir keine Sorgen um mich machen. Ich habe keine Familie."
Er sah ein bisschen erbärmlich aus, aber seine Augen waren klar und hell, was einen tiefen Eindruck bei mir hinterließ.
Seine eingefallenen Wangen deuteten auf Unterernährung hin. Ich konnte sein Alter nicht einschätzen, und nur durch seine klaren braunen Augen und das graue Haar dachte ich, dass er vielleicht nicht so alt war.
"Elena, Elena Romano." Ich stellte mich vor, um zu zeigen, dass ich nichts Böses im Sinn hatte.
"Marco," sagte er nach einigem Zögern.
Abgesehen davon weigerte er sich, mir etwas anderes zu erzählen oder mich die Polizei rufen zu lassen.
Ich sah auf seinen gesenkten Kopf und nahm etwas Geld aus meinem heutigen Lohn, zusammen mit meinem Taschentuch, und legte es in seine Hand.
Rosas medizinische Ausgaben waren im Moment nicht dringend, aber wer wusste, wo dieser Mann heute Nacht sein würde?
Rosa hatte mir immer beigebracht, ein freundlicher Mensch zu sein, und ich war glücklich, dies zu tun. Ich hoffte, dass dieses Geld ihm helfen könnte, zumindest eine gute Nacht zu haben.
Dann schaute ich auf die Uhr und verabschiedete mich hastig, bevor er reagieren konnte.
Der unerwartete Vorfall hatte viel Zeit in Anspruch genommen. Ich musste schnell die notwendigen Dinge kaufen und dann zu meiner Nachtschicht eilen.
Ich beschleunigte meinen Schritt und freute mich darauf, Rosa von den heutigen Ereignissen zu erzählen, natürlich davon, einem Mann geholfen zu haben, nicht davon, im Supermarkt gefeuert worden zu sein.
Rosa würde mich vielleicht loben.
Ich war so eifrig, nach Hause zu kommen, um Rosa zu sehen, dass ich meine Umgebung ignorierte, als ich durch eine verlassene Gasse ging.
Jemand packte mich von hinten, würgte mich mit seinem Arm und warf mich zu Boden. Bevor ich reagieren konnte, griff er nach einem meiner Beine und schleifte mich in eine abgelegene Ecke der Gasse. "Du hast das Geld einem Obdachlosen gegeben, anstatt mir? Du Schlampe."
Er fluchte, während er mir hart in den Magen trat.
Ich fragte mich sogar, ob meine Organe zersplittern würden.