4.
Am selben Tag, an dem Damian Sarin geboren wurde, stand Elena Monroe auf der Türschwelle ihres Elternhauses aus Kindertagen. Ein Stirnrunzeln verzog ihr Gesicht, als sie die Hand hob, um die Türklingel zu drücken. Seit sie mit achtzehn Jahren das Haus verlassen hatte, fühlte sich eine Rückkehr nie mehr gleich an. Nach dem Tod ihrer Mutter hatte sich alles verändert, aber nicht zum Besseren. Zum verdammten Schlechteren. Sie atmete tief ein und nahm unauffällig die Düfte im Haus auf. Sie erkannte sofort den Duft ihres Vaters und lächelte, doch die beiden überwältigenden Düfte ließen dieses Lächeln verblassen.
Helen und Rachel.
Mit einem aufgesetzten Lächeln drückte sie die Türklingel und wartete. Die Tür öffnete sich einen Moment später mit dem blendenden Lächeln ihrer Haushälterin Mrs. Charles. „Hat lange genug gedauert. Elias ist im Arbeitszimmer, du kannst ihn dort treffen.“
Die Frau vor ihr war für sie wie eine Ersatzmutter gewesen. Jahre des Dienstes für die Familie Monroe und sie hatte nie daran gedacht, zu gehen, nicht einmal nach der Ankunft der neuen Mrs. Monroe. Sie gab der älteren Frau einen Kuss auf die Wange und eilte über die Holzböden, um in den rechten Flur abzubiegen. Erleichtert seufzend öffnete sie die Tür zum Arbeitszimmer und schlüpfte hinein.
„Hallo Papa“, begrüßte Elena ihren Vater mit einem breiten Lächeln, warf ihren Rucksack auf den Boden und setzte sich.
„Hallo, Süße. Alles bereit?“
„Ja.“
„Großartig. Nur noch ein Vertrag und ich gehöre ganz dir.“ Ihr Vater schenkte ihr ein warmes Lächeln, bevor er sich wieder dem Papier unter seiner Hand zuwandte. In seinem Arbeitszimmer schmückten Bilder und Auszeichnungen den Raum, jedes Stück hatte eine Geschichte. Es war das Reich ihres Vaters. Obwohl seine Gefährtin und Frau gestorben war, hatte er immer noch viele Bilder von ihr im Raum, sehr zu Helens Missfallen. Ein Bild stach besonders heraus, eines, das sie immer geliebt hatte und um eine Kopie gebeten hatte, als sie das Haus verließ. Das Bild hielt so viel Emotion in einem Moment fest, zwei große Wölfe spielten auf einer Lichtung, die Liebe und Hingabe leuchteten in ihren Augen. Der große graue Wolf überragte einen rötlich-braunen Wolf und leckte ihr Gesicht, während die Wölfin sanft seine Schnauze mit der Pfote berührte. Ihre Eltern. Jeder, der es sieht, hält es für ein Naturfoto, aber Elena wusste es besser.
„Unser erster Lauf.“
Elena lächelte, das war es, was sie wollte. Eine Liebe finden, die so unerklärlich ist, dass man sie um jeden Preis haben muss.
„Das wirst du eines Tages haben, Ellie. Sei einfach geduldig.“ Ihr Vater wusste immer, was in ihrem Kopf vorging, wenn sie dieses Bild ansah.
„Ich weiß, aber ihr habt euch so jung gefunden, als wäre es geplant gewesen. Eine perfekte Wolfsromanze. Ein Blick aufeinander und bam, Liebeszeremonie, dann ein Baby.“ Dramatisch fiel Elena rückwärts auf die Couch und legte eine Hand auf ihre Stirn. Perfekte Ohnmachtsgeste.
„Du liest zu viele dieser Bücher“, kommentierte Elias mit einem Augenrollen. „Ich brauche eure Liebesgeschichte nicht zu lesen, wenn sie seit ich zwei war eine Gute-Nacht-Geschichte ist“, schmunzelte Elena ihren Vater an, als er den Kopf über ihren Kommentar schüttelte.
„Geduld, Ellie.“ Er erwähnte es erneut.
„Geduld ist etwas, das du dir wünschen kannst“, neckte Elena's Wolf Tara sie mit einem leisen Lachen.
„Pssst.“ Ihre Erwiderung brachte Tara noch lauter zum Lachen.
Die nächsten Minuten verbrachte Elias damit, ihr von dem aktuellen Vertrag und dem zu vermietenden Haus zu erzählen. Nachdem er alles erledigt hatte, begleitete er Elena in die Küche, wo zwei Pakete auf sie warteten. Mittagessen und Snacks, freundlicherweise von Mrs. Charles vorbereitet.
„Was machst du hier? Solltest du nicht im Laden sein?“ Die eisige Stimme ihrer Stiefmutter trübte etwas ihre Laune.
„Ellie ist keine Angestellte in deinem Geschäft, Helen. Warum bist du nicht dort, wo ihr doch unterbesetzt seid?“ fragte Elias und warf ihr einen schnellen Blick zu, bevor er sich wichtigeren Dingen widmete. Essen.
„Sie weiß, dass wir unterbesetzt sind. Ich bin ihre Mutter, sie muss helfen.“
„Stiefmutter, um genau zu sein. Rachel kann dir helfen, wenn du die Unterstützung einer Tochter brauchst.“ Elena unterdrückte ein Lachen, als sie die Worte ihres Vaters und Helens wütendes Gesichtsausdruck hörte. Die Liebe zwischen den beiden war erloschen, nachdem Helen von ihrem Vater verlangt hatte, dieses Haus zu verkaufen und etwas Prunkvolleres zu erwerben. Das und ein paar andere Dinge. Elias war nie jemand, der auf Glanz und Glamour und das Zurschaustellen seiner Macht Wert legte. Das große zweistöckige Strandhaus mit einem dazugehörigen Strandhäuschen für Mrs. Charles war ein Zuhause, das Elias Monroe, Vater, Ehemann und Geschäftsinhaber, ausstrahlte.
Ihr Vater hatte ihr anvertraut, dass er Helen geheiratet hatte, um ihr eine zweite Chance zu geben, eine Mutter und eine Schwester zu haben. Elena war damals elf Jahre alt und reif für ihr Alter, also fragte sie ihren Vater, warum er nicht auf seine zweite Gefährtin wartete. Er lächelte nur und schüttelte den Kopf. Er wählte Helen als Ehefrau wegen ihr.
„Rachel ist müde, sie hatte eine anstrengende Nacht.“
„Trockenes Herumknutschen in der Öffentlichkeit ist sicherlich harte Arbeit“, kommentierte Elena und warf einen Blick auf das Lunchpaket ihres Vaters. Verspielt schob er es von ihr weg und wandte sich dann seiner Frau zu.
„Wenn meine Tochter viele Schichten für dich im Laden übernehmen kann, dann kann das deine auch. Nun, ich denke, es ist Zeit, dass wir gehen“, sagte Elias und nickte Helen zu, bevor er an ihr vorbeiging. Die Frau sah die beiden kalt an, sie wusste von ihrem Vater-Tochter-Tag. Als ihre Tochter jünger war, versuchte sie, das Mädchen zu Elias' Liebling zu machen, indem sie sie in ihren ‚besonderen Tag‘ drängte. Sie dachte, dass Rachel, die älter als Elena war, Elias zeigen würde, dass sie besser für die Ausbildung in seinem Geschäft geeignet war. Er sah Rachel als lästig an, da sie immer über die Aktivitäten meckerte und nach unnötigen Dingen fragte. Sie konnte nicht alles ihrer Tochter anlasten, sie war darauf vorbereitet worden, immer das Beste im Leben zu bekommen. Seine Beschreibung seiner Tochter während ihrer Beziehung ließ sie glauben, das Mädchen sei schüchtern und es fehle ihr an Selbstvertrauen. Wie falsch sie doch lag.
„Du hast recht. Ich werde einfach alleine gehen. Warum nimmst du nicht Rachel mit? Sie vermisst es, Zeit mit dir zu verbringen, Elias.“ Helen legte es dick auf, aber sie unterschätzte den Mann vor ihr. Nach Jahren der Ehe mit ihm kannte sie den wahren Elias nicht. „Ich möchte ihren Schlaf nicht stören. Ich sehe dich heute Abend.“ Elias wimmelte sie schnell ab und führte seine Tochter aus dem Haus.
„Warum behältst du sie bei dir? Unser Welpe braucht keine Mutter mehr. Einfach...“ Wut, Elias' dunkler Wolf, mochte die menschliche Frau nie. Nach dem Tod ihrer Gefährtin kämpften sie mit gebrochenem Herzen für den jungen Wolf an ihrer Seite. Für sie.
„Ich weiß nicht warum. Vielleicht bin ich...“
„Angst, sie wirklich zu ersetzen.“ Wut beendete den Satz für seinen Menschen, „Ich auch.“
Ihre Reise zum Strand war voller Lachen und Gespräche über ihr letztes Jahr am College. Elias war glücklich, dass sie sein Unternehmen übernehmen wollte, aber er wollte, dass sie ihren eigenen Karriereweg als Schriftstellerin verfolgte. Ohne ihr Wissen hatte er alle fünf E-Books gelesen, die sie veröffentlicht hatte, und war so stolz auf sie. Ihre schüchterne Art erlaubte es ihr nicht, vielen Leuten davon zu erzählen, aber er fand es heraus, als sie sein iPad benutzte und die App offen ließ. Ihr Pseudonym war der zweite Vorname ihrer Mutter und seiner. Veronica Ryan. Alles, was er tun musste, war, sie sanft zu ermutigen.
Einen Parkplatz zu finden war etwas mühsam, aber sie fanden einen vernünftigen. Als sie aus dem SUV stiegen, erreichten sie viele Düfte. „Wusstest du von den neuen Wölfen?“ fragte Elena, während sie sich auf dem Parkplatz umsah, als sie sich auf den Weg zu den Treppen machten.
„Die meisten der Neuankömmlinge. Ich wurde von der Person benachrichtigt, die das alles organisiert hat.“ antwortete er und erkannte sofort die neuen Gesichter. Er stieß seine Tochter an und zeigte ihr mit dem Kinn unauffällig die neuen Wölfe. Elena schaute hin und war mild überrascht, eine Gruppe in ihrem Alter oder älter und einige Familien zu sehen. Sie waren eine große, eng verbundene Gruppe, die sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmerte.
„Ich kenne ein paar. Komm. Es ist Zeit, unter deinesgleichen zu sein, Ellie. Wie willst du deinen Gefährten finden?“ Ihr Vater drängte immer darauf. Sie war nicht besonders geschickt in sozialen Umgebungen. In einer vertrauten Umgebung würde sie wie ein Welpe plappern.
„Lass mich nur nicht allein oder geh nicht weit weg.“ Ihre Nervosität war in ihrer Stimme deutlich zu hören, und er spürte es über ihre Verbindung. Er legte seinen Arm um ihre Schulter und gab ihr einen Kuss auf den Kopf, nahm ihren Duft in sich auf.
„Immer für dich da, meine kleine Ellie.“
Die beiden schlenderten die Treppen hinunter und winkten den Rufen einiger Einheimischer zu, als sie zu den Neuankömmlingen gelangten. Als sie näher kamen, ließen sie ihren Duft allmählich frei, um den neuen Wölfen zu zeigen, dass sie keine Bedrohung darstellten.
„Herr Monroe!“ Ein kleiner Junge, wahrscheinlich um die acht Jahre alt, rannte auf Elias zu. Elena lächelte, als sie sah, wie ihr Vater mit dem kleinen Jungen spielte und ihn dann auf seine Hüfte setzte. „Jason. Das ist meine Tochter Elena. Erinnerst du dich, dass ich dir von ihr erzählt habe?“
„Stimmt es, dass du mein Zimmer gestrichen hast?“ fragte Jason mit bewundernden Augen. Elena kicherte, „Ich habe viel gemacht, aber ich glaube, du bist derjenige mit dem Spiderman-Thema. Und sag mir nicht... du hast eine kleine Schwester, die etwa vier Jahre alt ist?“
„Ja!! Ich liebe Spiderman.“ Er strahlte. Elena war glücklich zu wissen, dass sie etwas so Großartiges für neue Familien tat. Sie erfuhr, als sie alt genug war, um das Geschäft zu verstehen, dass es ihre Mutter war, die den persönlichen Touch in die Familienhäuser brachte.
Jason zeigte auf seine Eltern und Schwester, denen Elias und Elena folgten. „Mr. Monroe. Es ist so schön, Sie zu sehen“, sagte ein Mann und betrachtete Elias aufmerksam.
Elena stand vorsichtig hinter ihrem Vater, nicht aus Angst, sondern weil sie nicht bemerkt werden wollte.
Elias lächelte den Mann an und setzte Jason auf den Sand, der Elena an der Hand nahm, um sie zu den Sandburgen zu ziehen. Unsicher über die Situation blickte sie über ihre Schulter zu ihrem Vater. Es ist in Ordnung, Ellie. Entspann dich. Seine Worte beruhigten sie kaum.
Es waren nicht nur neue Leute. Es waren neue Wölfe. Sie wuchs hauptsächlich unter Menschen auf, aber gelegentlich kamen Wölfe dank der Familie ihrer Mutter zu Besuch oder zogen durch die Stadt. Ihre erste Verwandlung fand im Wald des Geburtsrudels ihrer Mutter statt. Obwohl sie zur Familie gehörten, war sie immer noch schüchtern, konnte aber während ihrer Zeit dort ein paar Bekanntschaften schließen.
„Ist dein Vater hier der Alpha?“
Die kühne Frage des Jungen erschreckte sie, aber ihr Wolf beruhigte sie und erinnerte sie daran, dass auch er ein Wolf war. Die Vorstellung, dass ein Mensch ihre wahre Natur herausfinden könnte, machte sie unruhig.
„Nicht wirklich.“
„Was meinst du damit? Wir können seine Macht spüren. Sogar deine.“ Der kleine Junge war zu sehr auf seine Grundinstinkte eingestellt, dachte Elena. Bevor sie antworten konnte, kamen vier Jungs auf sie zu, ohne einladende Gesichter. Sie musterten sie intensiv und wandten dann ihren Blick auf ihren Vater.
„Hey, Leute. Das ist Elena, Mr. Monroes Tochter“, sagte Jason, bevor er die Jungs namentlich vorstellte. Elena lächelte ihnen einfach zu und errötete leicht, als sie ihre durchtrainierten Körper betrachtete.
„Wir wurden nicht über einen Alpha informiert“, kommentierte Brett. Sein strenges Gesicht und seine berechnenden Augen machten sie nervös.
„Daddy ist kein Alpha. Er hat Alpha-Blut, aber kein offizielles Angebot. Er kümmert sich nur um jede Art, als Dank an Mutter“, erklärte sie leise.
„Dank? Ich verstehe nicht“, sagte Hane, einer der vierköpfigen Gruppe.
Elena zog ihre Knie an ihre Brust, da sie nicht den rudellosen Zustand ihres Vaters wiederholen wollte. „Nicht meine Geschichte zu erzählen. Daddy möchte nur, dass ihr wisst, dass er da ist, wenn ihr ihn braucht. Schutz und Fürsorge für die Wölfe und andere Übernatürliche ist etwas, worauf er stolz ist“, sagte sie leise. Die Männer musterten sie, während sie stumm über ihren Link miteinander sprachen und ihre Beobachtungen meldeten. „Das ist cool. Willst du mit uns abhängen? Wir planen, schwimmen zu gehen, möchtest du mitkommen?“ fragte Hane mit einem charmanten Lächeln.
Sag ja. Okay. Sicher. Oder so etwas. Ihr Kopf sagte ihr die Antworten, aber ihr verdammter Mund wollte nicht mitmachen. Verzweifelt blickte sie zu ihrem Vater, Geh ruhig. Ich bin gleich hier, sagte er ruhig, nachdem sie ihm die Situation geschildert hatte.
„Gerne, aber erst nachdem ich Jason geholfen habe“, sagte sie mit einem Lächeln direkt zu ihnen. Elena entging sicherlich nicht die breiten Lächeln auf ihren Gesichtern und der interessierte Blick in ihren Augen. Über ihre Schulter blickend, sah sie, wie ihr Vater ihr mit einem albernen Grinsen doppelte Daumen hoch zeigte.
Das ist mein Vater, dachte sie und errötete über seine Albernheit.
Er hatte recht, sie brauchte das.