2.
„Hey. Wir bezahlen dich nicht dafür, dass du während der Stoßzeiten am Handy bist.“ Die harsche Stimme ihres Chefs riss Elena aus ihrer Fantasiewelt. Sie blickte von ihrem kleinen Eckchen abseits der Kaffeemaschine auf und traf auf die kalten Augen der Frau, die sie Chefin und manchmal Mutter nannte.
„Ich mache gerade Pause.“
„Nicht, wenn wir so viel zu tun haben. Geh und übernimm die Kasse von Rachel,“ bellte sie. Die Kunden, die geduldig auf ihre Kaffees warteten, warfen ihr angewiderte Blicke zu und schüttelten die Köpfe. Elena erinnerte sich an das letzte Wort, das sie in ihrem E-Book gelesen hatte, schloss die App und warf ihr Handy verärgert unter den Tresen. Sie schlenderte zur Kasse, wo Rachel sie mit einem hämischen Lächeln begrüßte und sich dann mit ihrem schmalen Hinterteil in den Hinterraum davonschlich. Elena rollte mit den Augen und setzte schnell ein Lächeln für den Kunden vor ihr auf. „Hallo! Willkommen bei Cookie Corner, wie kann ich Ihnen helfen?“
„Hallo! Ähm, kann ich von jedem Keks einen haben und fünf Americano bestellen?“ Das Mädchen vor Elena schenkte ihr ein schüchternes Lächeln und schob ihr eine American Express Black Card hinüber. Ihre Augen weiteten sich, als sie die Karte sah, jeder weiß, welche Art von Menschen solche Karten besitzen. Sie schaute zu dem Mädchen hoch, das nicht älter als achtzehn aussah und unglaublich schön war. „Natürlich, kein Problem. Neu hier?“ fragte Elena, während sie die Bestellung eingab und die Kekse in die charakteristische Box des Ladens packte.
„Ja. Ich besuche derzeit das College.“ Das Mädchen sprach ziemlich formell, ihre Haltung war aufrecht und elegant. Während die anderen Gäste sehr lässig in Jeans und T-Shirt gekleidet waren, trug sie ein rosa ärmelloses Kleid, das bis zu den Knien reichte, und Stiefeletten. Ihr blondes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, wodurch ihre grünen Augen zur Geltung kamen. Sie stach wie ein bunter Hund heraus, zog aber viel Aufmerksamkeit der Männer im Café auf sich. Nachdem Elena ihre Bestellung abgerechnet hatte, zeigte sie ihr, wo sie auf ihre Kaffees warten konnte. Das Mädchen nahm die Keksbox nicht, sondern trat einfach zur Seite, und wie aus dem Nichts kam ein größerer Mann an ihre Seite. Ohne ein Wort nahm er die Box und stellte sich hinter sie. Der Mann blickte Elena an und nickte ihr höflich zu, woraufhin sie errötete, weil sie von einem so gut aussehenden Mann beachtet wurde. Zurück an der Kasse bediente sie ihre Kunden, spürte jedoch einen Blick auf sich, während sie die nächsten drei Kunden abfertigte.
Bei ihrem vierten Kunden kam das Mädchen wieder zur Kasse. „Möchtest du meine Freundin sein?“ fragte sie mit einem strahlenden Lächeln. Elena war von der abrupten Frage überrascht. Das letzte Mal, dass jemand so unschuldig direkt zu ihr war, war im Kindergarten. „Ähhh. Klar. Ja. Cool.“ Sie wusste nicht, welche Antwort sie wählen sollte, also sagte sie alle.
„Wunderbar. Mein Name ist Jessaline.“ Das Mädchen strahlte, als ein Mann an ihre Seite trat und ihre Hand nahm. Der Mann war muskulös wie ein Fitnessstudio-Fanatiker, aber nicht übertrieben, seine blauen Augen waren weich und freundlich, als er zu ihrer neuen Freundin hinabblickte.
„Ich habe einen Freund gefunden, Schatz,“ sagte sie aufgeregt und hüpfte praktisch auf ihren Zehen. Der Mann wandte sich Elena zu und lächelte sie an. „Freut mich, dich kennenzulernen, Elena,“ sagte er mit einer tiefen Stimme, die ihren Geist ins Wanken brachte. Moment mal, woher weiß er meinen Namen? dachte sie bei sich.
„Dein Name steht auf deinem T-Shirt. Ich bin Jakobe,“ bot er an.
„Oh, richtig. Pshhh. Nett, dich kennenzulernen.“ entgegnete Elena mit einem albernen Grinsen. Jakobe lachte leise und wandte sich dann Jessaline zu, „Bruder wartet auf uns, wir müssen gehen. Du wirst sie bald wiedersehen.“ sagte er zu ihr, bevor er ihren Kopf küsste.
„Kann ich sie als Freundin behalten?“ fragte Jessaline. Elena versuchte verzweifelt, ihre volle Aufmerksamkeit ihren Kunden zu schenken, aber das Paar vor ihr machte sie neugierig. Sie sprachen viel zu formell, waren extrem höflich, tadellos gekleidet und stellten verrückte Fragen wie ‚kann ich sie als Freundin behalten‘. Definitiv nicht von hier, schloss Elena.
„Ja, mein Schatz. Jetzt müssen wir gehen.“ sagte Jakobe ihr mit einem liebevollen Lächeln.
„Tschüss Elena. Ich werde dich morgen besuchen.“ sagte Jessaline mit einem strahlenden Lächeln, bevor sie das Café mit zwei der schönsten Menschen verließ, die sie je in ihrem Leben gesehen hatte.
Der Fernseher war definitiv nicht inbegriffen.
Mit dreiundzwanzig Jahren betrachtete sich Elena als eine junge Frau, die definitiv etwas aus sich gemacht hatte. Nein, sie war keine steinreiche Frau mit unzähligen Häusern und Autos, aber sie hatte etwas Besseres. Einen liebevollen Vater und zwei enge Freunde, die mehr Familie für sie waren als ihre eigene Stiefschwester und Stiefmutter. Das Familienverhältnis war seit ihrem elften Lebensjahr angespannt, aber für ihren Vater strebte sie immer danach, die Tochter zu sein, auf die er stolz sein konnte. Obwohl er ihr immer sagte, dass sie genug sei, fühlte sie, dass es nicht genug war.
„Da ist meine Ellie.“
Ein strahlendes Lächeln lag auf ihrem Gesicht, als sie sein Büro betrat. Hinter seinem großen Eichenschreibtisch saß Elias Monroe mit einem väterlichen Lächeln, während seine kleine Tochter fast in den Raum hüpfte. Ihre wilden dunklen Locken sprangen verspielt und streiften ihre gebräunte Haut, ihre jadegrünen Augen funkelten vor Leben, als ihre schlanke, große Gestalt anmutig über den Boden glitt. Ein Hauch von Trauer berührte sein Herz, weil sie ihrer Mutter in jeder Hinsicht so ähnlich sah. Ihr dunkles Haar hatte sie ihm zu verdanken, und er war verdammt stolz darauf, dass er geholfen hatte, eine solche Schönheit zu erschaffen. Elena ging um den Schreibtisch herum und ließ sich von ihrem Vater in eine enge, warme Umarmung ziehen. „Womit habe ich diese Freude verdient? Du solltest mit deinen Freunden die Sonne genießen oder einfach ein Buch lesen, während du die Sonne genießt“, neckte er. Elias wusste, wie pflegeleicht und etwas introvertiert seine kleine Tochter war, aber er wollte, dass sie die Welt sah, bevor sie ihr Leben begann. Ihre College-Strandstadt sah immer neue Leute und wachsende Geschäfte, aber war das genug für eine junge Frau?
„Vielleicht morgen an deinem freien Tag?“ schlug sie mit einem Grinsen vor.
„Abgemacht. Bist du sicher, dass es dir nicht peinlich ist, wenn dein alter Herr mitkommt?“
„Ach! Ich werde den Mädchen, die dich anstarren, einfach sagen, dass du mein Sugar Daddy bist“, neckte Elena, wobei ein schelmisches Funkeln in ihren Augen lag. Elias lachte laut auf, schüttelte den Kopf und wandte sich wieder den Dokumenten vor ihm zu. Elena nutzte die Zeit, um das Büro zu durchstöbern. Ihr Vater besaß ein Immobilienverwaltungsunternehmen, und zwar ein sehr erfolgreiches. Er besaß den Großteil der Immobilien in ihrer Stadt und auch in den nahegelegenen Städten. Die meisten seiner Kunden waren Arbeiterfamilien und College-Studenten. Der Grund für sein Unternehmen vor all den Jahren war die Suche nach einer Wohnung als College-Erstsemester, die Stabilität und Sicherheit bot. Die meisten Wohnungen, die College-Kids finden, sind weit weg vom College und bieten weniger als gastfreundliche Schlafmöglichkeiten.
„Wie läuft es zu Hause?“
„Meine neuen Mieter sind großartig, ich muss noch die in den anderen beiden Gebäuden überprüfen. Sie sind alle eingezogen und haben keine Beschwerden. Danke, dass du bei den Familienhäusern geholfen hast, Liebling, sie liebten die Farben und das Design.“
Sie schenkte ihm ein Lächeln über die Schulter, bevor sie sich auf das große Sofa setzte. „Ich finde es immer noch seltsam, dass fünf Familien und so viele Leute zu dir kamen, um Immobilien zu mieten und im Voraus für ein Jahr bezahlten. Bist du sicher, dass es nicht Zeugenschutz ist?“ sagte sie, während sie ihre Füße über die Sofalehne baumeln ließ. Elias lachte über die Fantasie seiner Tochter.
„Nein, Ellie. Wie ich dir schon sagte, es ist eine dieser großen Familien, die zusammenleben. Sie sind aus Europa eingewandert und wollen sich hier in den USA niederlassen.“
„Hatte der Typ einen Akzent? Vielleicht sind sie in der Mafia. Chief Walson wird sich sicherlich über ein bisschen Action freuen. Der arme Kerl hat es satt, betrunkene College-Kids zu verhaften.“
Er räusperte sich, um das Lachen, das in seiner Kehle aufstieg, zu unterdrücken und setzte die ernsteste Miene auf, die er konnte. „Mach weiter so und du wirst am Donnerstag keinen Blick auf sie werfen können.“
„Verdammt, alter Mann, du weißt immer, wie du mich zum Schweigen bringst.“
Elias konnte es nicht mehr zurückhalten, sein Lachen war ansteckend und brachte Elena dazu, an ihrem kleinen amüsierten Moment teilzunehmen.
„Kommst du heute Abend zum Abendessen?“
Mit den Schultern zuckend öffnete sie ihre E-Book-App, um ihr Buch weiterzulesen. Elias wusste, dass die Beziehung zwischen seiner Tochter und seiner neuen Frau eine für die Bücher war. Alles, was er wollte, war, dass sie eine Frau hatte, zu der sie aufschauen konnte, nach dem Verlust seiner ersten Liebe und Frau. „Hilfst du immer noch im Laden?“
„Ja.“
„Warum? Sie hat Rachel und die drei College-Kids, die sich vor dem Sommer beworben haben.“
„Zwei haben sie nach zwei Wochen sitzen lassen und einer hat sich heute krankgemeldet.“
Elias schwieg, um seine ehrliche Meinung nicht zu äußern. „Wir sind vielleicht nicht immer einer Meinung, aber sie ist Familie, also muss ich helfen.“ Elena hatte, was man ein weiches Herz nannte. Sie gab immer nach, um denen zu helfen, die in Not waren, selbst wenn diese Person nichts Nettes zu sagen hatte. Ihr Vater fürchtete, dass eines Tages jemand dies ausnutzen und sie zutiefst verletzen würde.
„Ich will nur...“
„Es ist okay, Daddy. Wir wurden beide von ihr und Rachel überrumpelt.“
Elias starrte seine kleine Tochter an, er sah sie nun als junge Frau, die bereit für die Welt war. Er war derjenige, der nicht bereit war. „Da hast du recht“, kommentierte er, bevor er auf die Uhr schaute. „Wenn du dich nicht beeilst, wirst du keine bequemen zwei Stunden in der Bibliothek haben.“
„Mist. Verflucht sei dein bequemer Sofa,“ schimpfte Elena, während sie ihre Sachen zusammensuchte. Elias beobachtete amüsiert, wie sie ihre Kleidung und Brille zurechtrückte. Sie eilte zu ihm, gab ihm einen feuchten Kuss auf die Wange und rannte zur Tür hinaus.
„Sie wird erwachsen, Liebes. Du wärst so stolz gewesen.“ Flüsterte er seine Gedanken zu dem letzten Foto, das er von Elenas Mutter gemacht hatte. Ihr strahlendes Lächeln leuchtete ihm mit so viel Liebe in den Augen entgegen.
„Alles, was noch fehlt, ist, dass sie ihren Partner findet.“