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GABRIEL
Ich wachte in einem fremden Bett mit einem pochenden Kopf auf, und laut meiner verschwommenen Erinnerung hatte ich Sex mit einer Rothaarigen, deren Beine sich um meinen Magen schlangen. Das letzte Mal, als ich in einem fremden Bett aufwachte, sah ich mein Gesicht auf der Titelseite eines Boulevardblatts mit der skandalösesten Überschrift.
Stark Apparel Inc. CEO, Gabriel Stark, in einem Hotel mit der Tochter eines Senators bei einer skandalösen Affäre gesehen!
Offensichtlich zielten die Medien nur auf mich ab wegen meines Rufs in der Geschäftswelt. Die Frau im Boulevardblatt war nicht einmal die Tochter eines Senators. Sie war die Tochter des Bürgermeisters. Deshalb glaubte ich den Nachrichten nicht. Sie wollten nur Zeitungen verkaufen. Die letzten Jahre waren chaotisch genug. Ich war ein Geschäftsmann – kein verdammter Hollywood-Schauspieler.
Ich schob ihr Bein zur Seite, schlich mich aus dem Bett und versuchte, keinen Laut zu machen. Schnell zog ich mich an, nahm ein Blatt Papier vom Nachttisch und einen Stift aus meinem Anzug, und schrieb darauf.
Danke, dass ich letzte Nacht deine Muschi verschlingen durfte, obwohl ich mich an nicht viel erinnern kann.
Bevor ich verschwand, überprüfte ich mein Postfach. Es war Mittwoch, also war die heutige Dame Cate. Dienstage und Donnerstage waren Megans Tage. Ich öffnete eine Nachricht.
Bis heute Abend, Hübscher.
Ich schrieb eine Antwort: Ich kann es kaum erwarten. Bis dann, Cate.
Sie antwortete mit einem Herz.
Es war schon nach zehn, und ich hatte meine Assistentin immer noch nicht gesehen. Sie sollte um neun in meinem Büro sein. Was zum Teufel machte sie an ihrem Schreibtisch? Ich hatte bereits mit den Leuten gesprochen, die sie eigentlich kontaktieren sollte. Ich hatte schon Kaffee gemacht und ein Treffen mit meinen Designern vereinbart. Ich konnte nicht glauben, dass sie heute Morgen wieder zu spät war. Sie wohnte buchstäblich gegenüber. Sie hörte nie auf, mich mit ihren unakzeptablen Ausreden zu erstaunen, warum sie nicht pünktlich sein konnte.
Ich wollte ihr eine Chance geben, weil sie von einem Freund meines Vaters empfohlen wurde. Ich fragte mich, ob meine Gedanken, dass sie eine inkompetente Mitarbeiterin war, wahr waren. Nach weiteren zwanzig Minuten ungeduldigen Wartens rief ich an ihrem Schreibtisch an.
„Herr Stark, wie kann ich Ihnen helfen?“
„Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen um neun in meinem Büro sein. Es ist fast elf.“
„Oh, es tut mir so, so leid. Ich bin auf dem Weg.“
Sie legte auf, und innerhalb einer Minute trat sie mit einem Portfolio in mein Büro. Sie legte es auf meinen Schreibtisch und setzte sich mir gegenüber.
„Herr Stark?“
„Ja?“
„Kann ich Ihnen eine Frage stellen?“
„Was ist es, Frau Will?“
Sie lehnte sich näher. „Ich habe Sie letzte Nacht gesehen“, flüsterte sie.
Ich runzelte die Stirn. „Letzte Nacht?“
„Im Carlyle Hotel mit einer Rothaarigen. Als ich Sie dort gesehen habe, dachte ich, dass das, was man über Sie sagt, wahr ist. Ich meine, wie machen Sie das? Mit so vielen Frauen schlafen, wenn ich Sie jeden Tag hier sehe?“
Ich starrte sie ungläubig an.
„Ich wollte nur wissen, was für ein Chef Sie sind.“ Sie lehnte sich im Stuhl zurück. „Zumindest erzählen Sie mir die Details, falls die Leute mich nach Ihnen fragen. Ich meine, ich kann eine so-la-la-Geschichte über Sie erfinden, um die Wahrheit zu verschleiern, richtig?“ argumentierte sie.
Ich seufzte. „Können wir nicht darüber reden, Frau Will?“
„Warten Sie.“ Sie hob die Hand. „Ich will wirklich nur über Ihr Sexleben Bescheid wissen,“ senkte sie ihre Stimme. „Ich kann über die Nicht-Fraternisierungsrichtlinie hinwegsehen, wenn Sie mich in Ihrem Schlafzimmer ausprobieren wollen. Ich kann alles tun, was Ihnen gefallen könnte. Es macht mir nichts aus, wenn Sie mich in einem Hotelzimmer zurücklassen, da wir uns sowieso wieder im Büro sehen. Klingt doch spaßig, oder?“
Was zum Teufel?
„Frau Will, wenn Sie Ihren Job lieben, halten Sie bitte den Mund. Lassen Sie uns anfangen zu arbeiten. Ich brauche Sie, um diese Entwürfe mit mir durchzugehen. Können wir das tun?“
„Und danach kann ich gehen?“
Ich ballte meine Faust. Kann ich diese Frau einfach feuern?
„Ja.“ Ich öffnete das Portfolio. „Das ist für die Valentinskollektion, richtig? Findest du, dass es zu viel Schwarz hat? Ich mag auch keine Silhouetten.“
„Schwarz, was?“
„Schwarze Stoffe.“
„Ah ja, ja. Es hat zu viel Schwarz.“ Sie starrte auf das Bild. „Aber ich finde Schwarz gut. Es ist sehr auffällig.“
„Sei spezifisch.“
„Ich mag einfach die Farbe Schwarz.“ Sie lächelte.
Stille.
„Ich meine, es ist für den Valentinstag, richtig?“ fuhr sie fort. „Aber das bedeutet nicht, dass wir überall Rot verwenden sollten, aber ich stimme bei den Silhouetten zu. Es sieht nicht haute couture genug aus.“
Zumindest hatte sie noch etwas Verstand. Ich blätterte zur nächsten Seite des Designs. Es war nur ein weiteres einfaches, schwarzes Retro-Kleid mit eckigem Ausschnitt. Es sah anständig aus, abgesehen von den weißen Rändern und Spitzen an den Seiten des Rocks. Ich blätterte weiter, und es wurde nur schlimmer. Was zum Teufel ist das?
„Wir machen hier keine verdammte Cosplay-Kleidung für Halloween. Kann ich dich etwas fragen?“ Ich schloss das Portfolio.
„Ja, Herr Stark?“
„Was hast du den Designern gesagt?“
„Ein Design für die Valentinskollektion zu machen.“
„Findest du, dass das für Valentin ist? Der liebe heilige Valentin schreit in seinem Grab wegen dem hier.“
„Ich habe ihnen gesagt, sie sollen es abwandeln, da ich nicht an reine Romantik glaube. Ich habe deine Designer gebeten, sie zu überarbeiten.“
„Valentinstag soll für Romantik stehen, Layla. Was zum Teufel denkst du?“ Ich starrte sie an und biss die Zähne zusammen. „Hast du dieses Portfolio überhaupt gesehen?“
„Ich wusste nicht, dass ich es sehen muss, da du gesagt hast, sie müssten nur überprüft werden. Du hast mir nicht gesagt, dass ich es persönlich überprüfen muss.“
„Was soll das heißen?“
„Oh, ich sage, dass ich jemanden beauftragt habe, es zu sehen. Ich habe einer Grafikerin auf Facebook hundert Dollar bezahlt, um sie zu überprüfen. Kannst du glauben, dass sie die Designs mochten? Das war's! Ich denke, sie sind alle wunderbar!“
„Du hast es online hochgeladen?“
Sie nickte und blinzelte.
Ich massierte meine Schläfen mit den Fingern. Ich spürte, wie mein Blutdruck stieg. „Lass mich dir das sagen, Layla…“ Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu beruhigen. „Ich habe dich eingestellt, und du hast andere Leute eingestellt, um deinen Job zu machen?“
„Nicht alles, nur einige Sachen, die ich nicht kann.“
„Und du hast die Designs online gestellt. Ist das dein Ernst?“ brüllte ich. Ich hatte Konkurrenten da draußen, die nur auf eine Gelegenheit warteten, mich zu Fall zu bringen, und Layla hatte ihnen diese Gelegenheit auf dem Silbertablett serviert.
„Oh, komm schon, Herr Stark, du hast mir nur ein paar Wochen gegeben, um die Designs zu überprüfen. Mode ist mein Ding. Ich trage sie jeden Tag, aber Designs zu überprüfen, ist es nicht.“
Ich knirschte mit den Zähnen. „Das ist eine verdammte—“ Ich hielt inne—„das ist ein Bekleidungsunternehmen. Wir erstellen Designs für Kleidung und produzieren sie auf dem Markt. Sagst du, das ist nicht dein Ding? Das ist genau das, worüber wir in deinem Vorstellungsgespräch gesprochen haben.“
„Mein Vater hat mir nicht alles erzählt. Ich habe den Job angenommen, weil ich gehört habe, dass du mein Chef sein würdest. Ich bin hierher gekommen wegen dir.“
„Layla…“ Ich wollte meine Zeit nicht mit Unsinn verschwenden. „Raus hier. Jetzt.“
Ihre Augen leuchteten auf. „Oh, sicher! Ich habe darauf gewartet, dass du das sagst. Ich habe in einer Stunde einen Termin mit meinen Freunden. Ich kann nicht glauben, dass ich gehen kann.“ Sie stand auf und ging zur Tür. „Bis morgen, Herr Stark!“
In dem Moment, als sie mein Büro verließ, schrieb ich eine E-Mail an die Personalabteilung.
Betreff: Feuern Sie meine persönliche Assistentin
Sofort.
Gabriel H. Stark,
CEO, Stark Apparel Inc.