Kapitel 1
Ich sehe nicht so aus, als würde ich hierher gehören.
Ein langer, fließender weißer Rock, eine bescheidene Bluse mit Blumenmuster und der unschuldige Blick in meinen Augen verraten mich sofort, als ich durch die Eingangstüren des Gentlemen's Clubs trete. Blicke gleiten über mich, neugierig auf mein Erscheinungsbild, da jede Frau hier entweder nackt ist oder in Leder gekleidet, das nichts der Fantasie überlässt.
Vor ein paar Monaten hätte ich gelacht, wenn mir jemand gesagt hätte, was ich vorhabe. Ich hätte es nicht geglaubt, aber jetzt weiß ich, dass nichts unmöglich ist. Dieses naive Mädchen war dazu bestimmt zu sterben, und an ihrer Stelle würde eine Frau ohne Werte zurückbleiben. Ohne Moral. Eine Frau, die alles tun würde, um zu überleben.
Langsam gehe ich den Flur entlang, betrachte die mit Diamanten besetzten Halsbänder, die dicken Knebel, die Leinen... je länger ich starre, desto schwindliger wird mir. Mir wird klar, dass ich nicht mehr zu Hause bin. Das Zuhause, das ich jahrelang geliebt habe, existiert nicht mehr.
Komm schon, du schaffst das!
Als ob schwach wiederholte Worte der Ermutigung mich von dem bodenlosen Abgrund der Angst befreien könnten, der mich langsam wie ein schwarzes Loch verschlingt. Meine Augen flackern von Person zu Person, von Raum zu Raum, und ich vermeide es sorgfältig, meinen Blick zu lange auf jemandem ruhen zu lassen. Hier scheint es so, dass jeder, der dich anspricht, Anspruch auf dich erheben kann, und bis mein Gebot gekauft ist, werde ich meine eigene Frau bleiben.
Jesus, Sasha, ein Fuß vor den anderen.
Finde Gregory.
Er ist der Mann, von dem mir gesagt wurde, dass er mir helfen wird.
Er wird mir helfen, das Einzige zu verkaufen, was ich noch habe.
Ich wage einen Blick auf meinen Körper und zittere, blinzle schnell und atme tief durch, um so ruhig wie möglich zu bleiben, während ich mich weiter durch die Menge bewege. Gerade als ich den Korridor der Türen erreiche, höre ich eine tiefe Stimme, die mich erschreckt. Ich spanne mich an, aus Angst, dass jemand mir ein Halsband umlegt und mich wegzieht, aber als die Stimme mich erneut anspricht, erkenne ich eine sanfte Neugier darin.
"Bist du verloren?"
Verloren.
Ich wünschte, ich wäre es.
Ich drehe mich um, die Fäuste an meinen Seiten geballt, und sehe einen großen älteren Herrn, der teuer in einem Designeranzug gekleidet ist. Sein Blick gleitet über meinen Körper, ein Ausdruck neugieriger Bewunderung in seinen Augen, bevor er eine Augenbraue hebt.
"G-Gregory," begrüße ich ihn, aber das Wort ist gebrochen. Es klingt kindlich in meinem sanften Ton. Verrät, wie verängstigt ich bin.
Die Lippen des Mannes zucken leicht zu einem sanften Lächeln.
"Ja, das bin ich. Ich besitze dieses Etablissement," antwortet er und klopft sich den Anzug ab. Meine Augen wandern zu seinen goldenen Manschettenknöpfen. Er strahlt Geld und Macht aus, aber irgendetwas an ihm gibt mir den Eindruck, dass er schwul ist. Seine Augen weiden sich nicht an mir wie die der anderen Männer. Ich sehe keine Lust darin. Nur die Bewunderung, die man einem talentierten Kunstwerk entgegenbringt.
"Ich bin hier, um zu verkaufen," sage ich schnell und beiße mir auf die Lippe, während ich auf seine Antwort warte. Als ob er mich am Arm packen und an die Wand fesseln würde, jetzt wo er weiß, dass er einen Gewinn aus mir schlagen kann.
Beide seine Augenbrauen heben sich überrascht, bevor er sich räuspert.
"Bist du sicher?"
Er bietet mir einen Ausweg. Ein letztes Mal, um mich umzudrehen und hier rauszurennen, bevor einer der großen bösen Wölfe mich aufgreifen und für immer zu ihrem Eigentum machen kann. Denn sobald ich gekauft bin, bin ich Eigentum. Ein Objekt zum Besitzen, zum Haben und zum Ficken. Ich werde mein Leben verkauft haben. Alles, um der grausamen Welt draußen zu entkommen, weil ich nichts mehr habe. Nichts, was mich vor dem Verhungern oder einem Tod durch die Elemente bewahrt. Nichts außer Enttäuschung und Schmerz.
"Ja, ich bin sicher." Meine Stimme zittert, Unsicherheit ein schmerzhaftes Knacken in meinem Ton, aber er ignoriert es. Er scheint ein geradliniger Geschäftsmann zu sein, der das Wort als Bindung nimmt.
"Dann folge mir. Das nächste Gebot ist in fünf Minuten," antwortet er, bevor er sich umdreht und den Korridor der Türen entlanggeht. Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter, meine Zunge pocht und ist trocken, während mein Herz wild in meiner Brust hämmert, je weiter wir in die Höhle der hungrigen Raubtiere driften.
Ich keuche, als ich eine Hand auf meinem Rücken spüre, und drehe meinen Kopf, um einen dicken Mann mit Glatze und dicken Fingern zu sehen, der meinen Rücken streichelt und mich angrinst.
"Woher kommst du?"
"Herr Hill, sie wird zum Verkauf stehen. Bitte behalten Sie Ihre Hände bei sich, es sei denn, Sie planen, ein Gebot abzugeben."
Herr Hill zieht seine Hand zurück und runzelt die Stirn, blinzelt ein paar Mal.
"Entschuldigung, Herr. Nach Ihnen," sagt er und deutet Gregory und mir, weiterzugehen, aber ich spüre ihn dicht hinter mir. Er wird ein Gebot abgeben. Ich schaudere und hoffe, dass er es nicht gewinnt. Irgendetwas an seinem Lächeln jagt mir einen Schauer über den Rücken.
Mit einem tiefen Atemzug folge ich Gregory weiter. Wir erreichen doppelte Türen, bevor er sie aufzieht und ich keuche. Der Raum ist gefüllt mit Bietern. Sowohl Männer als auch einige Frauen, alle formell gekleidet, die auf eine Bühne starren, die leer ist.
Gibt es andere Gebote?
Ich kann nicht die Einzige sein. Das kann ich nicht.
Dieser Gedanke lässt deine Schritte stocken und du hältst in der Nähe der Tür an, während Herr Hill hinter dir fragt, aber du rührst dich nicht. Gregory dreht sich um, ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht.
"Schau, wenn du hier bist, unterschreibst du einen Vertrag, der uns von der Haftung befreit. Wenn jemand ein Gebot abgibt und gewinnt, hast du eine rechtliche Verpflichtung ihnen gegenüber, andernfalls kannst du verklagt werden, und einige dieser Männer und Frauen..." Er hält inne und lässt seinen Blick durch den Raum schweifen. "Brauchen das Gesetz nicht, um dich in die Schranken zu weisen. Also frage ich dich noch einmal, bist du sicher?"
Bin ich sicher?
Nein.
Habe ich eine Wahl?
Nein.
Werde ich tun, was ich tun muss?
Natürlich. Denn wenn ich eines bin, dann stark.
Das hat meine Schwester immer zu mir gesagt. Bevor sie starb.
Bevor sie alle starben.
Ich nicke einmal, und er seufzt, nickt langsam, bevor er mein Handgelenk greift und mich zur Bühne führt. Die Menge richtet ihre Blicke auf ihn, ein Ausdruck der Vertrautheit huscht über ihre Gesichter, bevor sie ihre Blicke auf mich richten.
Oh Gott. Ich muss das einzige Gebot sein. Oder zumindest das erste Gebot.
Bin ich das?
Ich hatte gehofft, in der Mitte oder am Ende dran zu kommen.
Vielleicht um andere Mädchen wie mich zu finden, andere, die neu sind und sich Sorgen machen und Schmerzen haben.
Ich habe mich immer allein gefühlt, und das hat sich nicht geändert.
"Bin ich das einzige Mädchen?"
Gregory lacht leise und schüttelt den Kopf.
"Nein. Bist du nicht. Sie sind alle hinter der Bühne, aber du bist die Erste. Du hast das Interesse aller in diesem Raum geweckt. Sie werden alle darum kämpfen, für dich zu bezahlen."
"E-erste? Ich – ich weiß nicht, ob –"
"Ich habe dir die Chance gegeben zu fliehen. Das ist, was du vereinbart hast. Du wirst die Erste sein," sagt er fest, bevor ich schlucke und nicke. Ich habe zugestimmt. Es ist sein Club. Es ist seine Art. Es ist nur Geschäft.
"Ja, Herr."
Gregory kichert.
"Herr... du wirst dich gut einfügen."
Das beunruhigt mich.
Als wir die Stufen in der Nähe der Bühne erreichen, zieht er mich hinter sich her die Stufen hinauf und Stille breitet sich im Raum aus, alle Augen sind auf mich gerichtet. Ich blicke durch den Raum, bis ich auf ein Paar Augen treffe, die meine Seele fesseln. Meine Adern werden kalt.
Er ist attraktiv.
Schmerzhaft attraktiv. Wie der Teufel vielleicht, atemberaubend genug, um dich anzulocken und dein Untergang zu sein.
Ich kann nicht wegsehen. Er hält meinen Blick, seine blauen Augen sind Eiszapfen, die in mein Fleisch eindringen, meinen einst hektischen Herzschlag verlangsamen, als ob sie mich in eine Leiche verwandeln wollten. Er muss meine Angst bemerken. Das lässt den Mundwinkel zucken, aber in seinen Augen ist kein Humor. Lust. Wilde Lust. Und aus irgendeinem Grund weiß ich, dass er bis zum Tod bieten wird.
Aber vielleicht wird er nicht gewinnen. Vielleicht jemand Sanfteres. Jemand Neues, wie ich, wird gewinnen und ich werde überleben.
Gregory lässt mein Handgelenk los, bevor er sich räuspert, zum Podium an der Seite mit dem Mikrofon geht und darauf klopft. Der Klang hallt im Raum wider, das Mikrofon wird getestet, bevor er beginnt.
"Guten Abend, alle zusammen. Vielen Dank, dass Sie an der Auktion des Gentlemen's Clubs teilnehmen. Wir hoffen, Ihnen heute Abend all Ihre Bedürfnisse erfüllen zu können."
Gregory wirft mir einen Blick zu, und ich achte darauf, meinen Blick auf ihm zu halten, als ob das kleine bisschen Trost, das ich zuvor gefühlt habe, nur weiter bestehen wird, wenn ich meinen Blick nicht von ihm abwende.
"Heute Abend haben wir einige sehr faszinierende und unbezahlbare Angebote. Wir beginnen das Gebot mit dem Besten." Er deutet auf mich. Er muss nichts weiter sagen, keine Informationen geben. Ich wurde angewiesen, dem Club alles vor meiner Ankunft zu liefern. Meine Krankengeschichte, alles von der gewöhnlichen Erkältung bis hin zu einem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik, bis hin zur sexuellen Geschichte. Es deckte alles ab. Der Käufer wird damit versorgt, sobald ich verkauft bin.
Das Gebot beginnt, als der Mann, der mich angesehen hat, der mit dem intensiven kristallinen Blick, spricht.
"500.000 Dollar."
Die Menge keucht. Der Mann steht auf, und ich weiß allein an den schockierten Gesichtern, dass er gewonnen hat.
Ich gehöre ihm.