Kapitel 7
Ich beobachtete, wie sich der Nachthimmel auf dem Rücken seiner Rüstung regte, als ob das gesamte Universum versuchte, seine außergewöhnliche Entschlossenheit widerzuspiegeln. Ich folgte ihm ein paar Schritte hinterher, ein Beobachter dieser rätselhaften Präsenz. Hoch über mir ragte er auf, seine Statur zog alle Blicke auf sich – sein Körper war von Stärke und Macht gezeichnet, jede Faser seines Wesens ein Zeugnis seiner tödlichen Fähigkeiten.
Mit der Lautlosigkeit eines Panthers bewegte er sich, seine Schritte in Geheimnis gehüllt. Er strahlte eine Aura von überirdischem Geheimnis aus, seine Bewegungen ein exquisites Tanzspiel zwischen Ätherischem und Tödlichem. Wie konnte etwas so Furchteinflößendes so schön sein?
"Es tut mir leid wegen vorhin," durchbrach meine Stimme die Stille, ein schwacher Versuch, die fragile Spannung zwischen uns zu mildern. Sein Helm drehte sich leicht, meine Augen trafen den verborgenen Blick darunter. "Wegen der Erwähnung der Haut an deinem Handgelenk, ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen."
Ein Lachen durchzog ihn, ein reiches Gewebe aus Schatten und Mondlicht. "Nun, technisch gesehen bist du unter zwanzig Jahre alt, noch ein Kind. Laut dem Kodex hast du das Recht, jeden Teil meines Körpers zu sehen."
Implizierte er, dass er in Erwägung zog, auf die elektrische Spannung zwischen uns zu reagieren? Die Worte ließen meine Wangen brennen, und ich kämpfte darum, meine Reaktion zu verbergen. "Dann solltest du deinem eigenen Rat folgen," wagte ich mit einer lässigen Fassade.
"Hm?"
"Leg deine Rüstung ab, schwimme, genieße die Freiheit der Insel," schlug ich vor, meine Worte mit Implikationen beladen, die weit über ihre Oberfläche hinausgingen. Nackt, wenn er es wünschte.
Amüsement tanzte in seiner Gestalt, ein flüchtiges Glitzern von Heiterkeit. "Ich bin nicht hier im Urlaub." Plötzlich änderte sich sein Ton, eine neue Ernsthaftigkeit ergriff seine Stimme. "Ein Sturm zieht auf. Ein mächtiger."
Mein Herzschlag beschleunigte sich. "Werden wir den Planeten verlassen?" fragte ich, als wir uns dem Schiff näherten, die Wellen krachten gegen das Ufer in einem Crescendo des Aufruhrs.
Der Kaimari wandte seinen Helm nicht vom fernen Ufer ab. "Es ist zu spät dafür," intonierte er mit einer schlichten Endgültigkeit, als wäre es die einfachste Wahrheit. Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf die ferne Weite der aufgewühlten Wolken, die Luft schwanger vor Erwartung. "Dieser Planet ist bekannt für elektrische Stürme, ich wollte dich nicht erschrecken," eine fragile Note von Verletzlichkeit färbte seine Worte, ein seltener Blick hinter seine Rüstung. "Aber die Ansammlung atmosphärischer Ladung hat seit einiger Zeit zugenommen. Ich habe die Bahn der Wolken verfolgt."
Angst prallte wie eine Steinmauer auf mich. "Also... wir sind hier seit unserer Landung gefangen?"
Er drehte sich zu mir, seine rätselhafte Aura durchdrang die Nacht. "Ich habe einen unerforschten Planeten gewählt, ein Refugium begrenzten Wissens, einen Ort, an dem das Imperium niemals eine Prinzessin suchen würde."
Ich biss mir auf die Zunge, hielt den Verrat und die gerechte Wut zurück, die in mir aufstiegen. Seine Logik war einleuchtend – sie hätten Irina niemals hierher gebracht. Sie war wahrscheinlich irgendwo sicher, abgeschieden, umgeben von zehntausend Männern, die sie in einem Elfenbeinturm beschützten. Aber ich war diejenige, die hier gefangen war, eine Spielfigur, mit einem Mann, der in Geheimnisse gehüllt war.
"Nach dem Sturm wird der Himmel aufklaren, und wir werden sofort aufbrechen," verkündete er, nun mit dem Rücken zu mir, einen Schritt davon entfernt, zu gehen. Meine Stimme blieb mir im Hals stecken. Er schien dies zu spüren, die dunklen, flüssigen Klingen seiner Schultern spannten sich leicht an, als ob er meine Angst wahrnahm. Als ob er sich um mich sorgte.
Er warf einen Blick über seine Schulter, seine Haltung ein stilles Eingeständnis meiner Besorgnis. "Wir sind am sichersten auf dem Boden, Prinzessin," seine Stimme trug eine Note der Endgültigkeit. "Wir werden den Sturm überstehen."
"Aber... wir haben keine richtige medizinische Einrichtung," protestierte ich, Panik durchdrang meinen Ton. Mein Verstand raste, mein Herz pochte vor Dringlichkeit. "Wir sollten jetzt gehen. Ruf meine Eltern an." Irinas Eltern, nicht meine eigenen.
Ich konnte spüren, dass er etwas vor mir verbarg, ich konnte es fühlen. Aber auch ich verbarg etwas. "Wurden Sie... von meinen Eltern angeheuert?" Meine Frage hing in der Luft, beladen mit Schichten von Täuschung und Verletzlichkeit.
"Mir wurde eine beträchtliche Summe angeboten," seine Antwort war eine Klinge kalter Abgeklärtheit, sein Rücken zu mir, als er begann, sich zu entfernen.
Wütend und entschlossen verfolgte ich ihn, meine Stimme durchschnitt die Nacht. "Eine Summe? Ist das der Grund, warum du deinen Kodex verraten hast? Deinen Auftraggeber verraten hast?"
"Ich bin Kaimari," seine Worte waren ein Eiszapfen der Bestimmtheit. "Ich diene nur mir selbst und der Großen Mutter."
Meine Wut stieg, unaufhaltsam. Ich stellte mich ihm direkt in den Weg, meine Gestalt blockierte seinen Pfad. "Und was ist mit der Arbeit für das Imperium? Was ist damit?"
"Ich schulde dir keine Erklärungen."
Aber meine Sturheit kannte keine Grenzen, meine Wut war ungebremst. Ich folgte ihm, unerschütterlich, ein Feuer brannte in meinen Augen. "Du arbeitest für das Imperium. Soweit ich weiß, bist du auf diesem sturmgepeitschten Planeten gefangen, und ich verlange—"
Seine schnelle Bewegung überraschte mich, er schloss die Distanz zwischen uns in zwei Schritten. "Du bist ein Kind. Du verlangst nichts."
Ich stockte, die Macht seiner Präsenz lastete schwer auf meiner Brust. Unzählige unbeantwortete Fragen hingen zwischen uns, unsere unausgesprochene Spannung pulsierte. Unsere Gespräche waren bisher in den Praktiken des Überlebens verhüllt, wichen den unerforschten Gebieten unserer Vergangenheit und Absichten aus. Aber heute war ich nicht bereit, zurückzuweichen.
"Warum?" drängte ich weiter, meine Stimme fest, aber entschlossen, meine Augen fixierten seinen verborgenen Blick. "Warum hast du mich gerettet? Deine Rüstung allein ist mehr wert als mein ganzes Königreich."
"Ich bot meine Dienste an," antwortete er mit einer Einfachheit, die die Komplexität der Wahrheit verbarg. Mein Herz raste bei seinem Eingeständnis. "Ich kannte die Motive des Imperiums nicht. Ich wurde für eine Aufgabe engagiert – jeden im Raum zu eliminieren, in dem ich dich zum ersten Mal traf. Doch dein Schatten..." Er pausierte, ein ungewohntes Gefühl durchzog seine Worte. "Sie war... ausweichend, brach sich selbst die Knochen, nur um sicherzustellen, dass du überlebst. Sie war die einzige Beute, die mir je entkommen ist."
Er hielt inne, und ich fürchtete, er könnte mein Herz hören, denn ich war Irinas Schatten, ich war sein einziger Fehlschlag. "Als ich die Wachen durchtrennte und auf deinen Vater zuging," fuhr er fort, "trieb mich ein Instinkt dazu, dir meinen Schutz zu gewähren."
Die Spannung zwischen uns dehnte sich, elektrisch und geladen, eine magnetische Anziehungskraft zwischen zwei gegensätzlichen Kräften. Doch inmitten der spürbaren Energie ergriff ich die Gelegenheit, der Konfrontation auszuweichen, den Pfad der Verletzlichkeit zu verlassen.
"Ich verstehe," antwortete ich, meinen Ton mit königlicher Anmut füllend. "Sobald ich nach Astraeus zurückkehre, wird mein Vater von deinen Bemühungen erfahren, mich zu retten."
Eine behandschuhte Hand zerzauste mein Haar. Ich verabscheute die Kameradschaft, die darin lag. Er zog sich aus dem Reich des Verlangens zurück, das wir kurzzeitig betreten hatten. Auch das verstand ich. "Natürlich, Eure Majestät," sagte er, und ich dachte, er würde mich verspotten, aber er schien völlig ernst. "Gute Nacht, Prinzessin."
"Gute Nacht," rief ich ihm nach, meine Stimme ein Flüstern, mein Herz ein Sturm widersprüchlicher Gefühle. "Krieger."
Am nächsten Morgen war er nicht unter den Zwillingspalmen. Ein Stich des Unbehagens knüpfte sich in meiner Brust, und für einen Moment fürchtete ich, dass unsere jüngste Intimität ihn in die Flucht geschlagen hatte, aus Angst, mein mädchenhafter Schwarm sei entlarvt worden. Ich beschloss, ihm Reife zu zeigen, meine Wünsche hinter einer Fassade der Gelassenheit zu verbergen.
Seit meiner Ankunft auf dieser Insel hatte ich ein komplexes Netz von Identitäten gewoben. Ich rief Irinas Persona wie ein Schild herbei, ließ ihre Essenz meine Handlungen leiten. Ich würde gefasst, unbeeindruckt bleiben, die Eleganz des Königshauses verkörpern. Reif, so wollte ich wahrgenommen werden. Aber er forderte mich heraus. Bei den Göttern und allen Sternen, dieser Mann forderte mich heraus.
Als ich ihn nicht bei den Bäumen fand, wurde ich gereizt. Mit jeder vergehenden Minute verwandelte sich meine Gereiztheit in Besorgnis. Die Minuten dehnten sich zu einer ängstlichen Ewigkeit, und ich konnte die Sorge nicht unterdrücken, dass etwas schiefgelaufen war.
Warten verwandelte sich in Unruhe, und Unruhe verwandelte sich in Alarm. Ich warf meine Versuche würdevoller Zurückhaltung über Bord, meine Besorgnis überwältigte meine Entschlossenheit. Scheiß auf Reife, ich hatte Angst. Wenn er verletzt wäre, hätte ich keine Chance.
Das dichte Laub wich einer offenen Fläche, und plötzlich materialisierte sich eine Gestalt vor mir. Erschrocken stolperte ich über meine Eile, ein ersticktes Keuchen entwich meinen Lippen, während mein Herz raste.
"Wer—was bist du?!" forderte ich, meine Stimme eine Mischung aus Schock und Angst.
Eine Vision von Stärke und goldener Anziehungskraft stand vor mir – ein Krieger, geformt aus Sehnen und Anmut, eine Skulptur der Männlichkeit, gezeichnet mit komplizierten Markierungen. Meine Augen wanderten über seine gemeißelte Statur, sein Körper konnte nur als von den Göttern geschnitzt beschrieben werden. Er bewegte sich mit einer Flüssigkeit, die von ungezähmter Beweglichkeit sprach, eine Verkörperung tödlicher Macht.
Als sich der Helm drehte, rannte ich los. Acht Muskeln, übereinander gestapelt in der einschüchterndsten, v-förmigen Taille, bildeten die Brust des Mannes, den ich zu ignorieren geschworen hatte. Ich schrie auf und hastete in die Sicherheit der Baumgrenze mit einer Röte, von der ich fürchtete, sie würde einen Waldbrand entfachen.
Er sprach in einem Ton, der Gehorsam verlangte, seine Autorität unbestreitbar und unnachgiebig. "Irina, Liebling, komm heraus."
War dies eine List, ein subtiler Versuch, mich weiter zu bezaubern? Versuchte er wirklich, die Glut meiner ungeschützten Zuneigung zu entfachen?
"Mir geht es nicht gut," rief ich aus meinem Versteck in den Bäumen heraus, "ich wollte dir nur sagen—"
"Du siehst für mich ganz in Ordnung aus," ich hatte nicht einmal gehört, wie der Mistkerl in den Wald gekommen war und mich gefunden hatte. Meine Wangen brannten, mein Blick wich der Intensität seines Stares aus. Er war ein rätselhafter Riese. Noch nie hatte ich mich so klein und bloß gefühlt.
"Ich–mein Magen," log ich. Sein Körper war in diamantene Tropfen gehüllt. Ich wollte ihn mit meiner Zunge trocknen.
Ich versuchte, mich abzuwenden, mich von ihm zu distanzieren, aber seine Hand schoss hervor, eine blitzschnelle Demonstration seiner Fähigkeiten, die mich atemlos zurückließ. Seine Haut auf meiner brannte. Meine Wangen glühten erneut, mein Herzschlag erreichte einen Puls, den ich nie zuvor gekannt hatte.
Mit einer Mischung aus Kühnheit und Dreistigkeit spielte er mit meinen Gefühlen. Mein Zorn flammte auf, ein Funke, entzündet durch seine subtile Herausforderung. Ich riss meinen Arm aus seinem Griff, entschlossen, seinen unausgesprochenen Absichten nicht nachzugeben.
"Zieh dir etwas an," entgegnete ich, meine Stimme mit einem Anstrich hochmütiger Gleichgültigkeit.
"Nun komm schon, sei nicht kindisch," seine Worte hatten einen neckenden Unterton, und ich konnte fast das selbstzufriedene Lächeln auf seinen Lippen hören. Er dachte, er hätte das Spiel gewonnen.
Was würde Irina tun? Wie würde sie reagieren? Ich dachte an unsere Zeit am Morgengericht zurück und an die vielen unerwünschten Annäherungsversuche, die sie von Kreaturen weit hässlicher als dem Kaimari vor mir erhalten hatte. Ich lächelte bei der Erinnerung, dann verengte ich die Augen auf meinen Gegner. Sie würde ihn zerstören.
Ich stellte mich der Herausforderung. "Einsamkeit macht dir zu schaffen, Kaimarianer?" höhnte ich, meine Stimme trotzig. "Lust auf eine jugendliche Braut?"
Seine Schultern sanken. Oh, er war wütend, das konnte ich erkennen. "Du missverstehst mich," entgegnete er, seine Worte mit einem gefährlichen Unterton.
"Haben deine Hände versagt? Ich wette, du könntest etwas schnitzen—"
"Genug, Irina," seine Stimme war ein Knurren, seine brodelnde Wut war selbst durch die Schichten seiner Rüstung spürbar. Die Welt um uns schien den Atem anzuhalten, die Spannung zwischen uns war elektrisch und unnachgiebig. Jeder Teil von ihm schrie Gefahr, und ich konnte sehen, wie sich mein Spiegelbild in seinem Helm von Verspieltheit zu Angst wandelte. Ich war zu weit gegangen.
Aber ich war ein Teenager, ein Idiot. "Und was jetzt? Verbannst du mich aus deinem Reich der Witze? Befiehlst du mir, in mein Zimmer zu gehen?"
Seine Arme flogen in die Luft. "Ja," sagte er leise, immer noch unheimlich gefasst, "geh zum Schiff. Jetzt."
Ich fletschte die Zähne, "D-du kannst mich nicht in mein Zimmer verbannen, du bist nicht mein Vater!"
Seine Stimme war ein primitives Knurren. "Oh, das kann ich, und das werde ich, geh, jetzt!"
Der Stich seiner Worte war scharf, eine Zurechtweisung, die durch die wachsende Spannung schnitt. Tränen füllten unwillkürlich meine Augen, aber keiner von uns war geistig stabil genug, um Entschuldigungen zuzugeben.
"Ich gehe," sagte ich durch zusammengebissene Zähne, "fischen, weil ich nie wieder etwas essen will, das von deinen Händen gefangen wurde. Und du," meine Stimme zitterte, der Mut kämpfte mit meinem Schmerz, "du und dein arrogantes, selbstsicheres Auftreten, werdet mir nicht folgen."
Er murmelte Worte wie 'Babysitten' und 'verwöhnte Prinzessin' hinter meiner sich entfernenden Gestalt. Mein Herz brach auf dem Boden.