Kapitel 2
Triggerwarnung, Triggerwarnung. Intensive S/A und Trauma (überspringen Sie dieses Kapitel, wenn Sie empfindlich sind).
Sie fanden uns, aber wir ließen es zu.
„Kaiser Chao“, ich nickte, nun vollständig geschmückt und gekleidet als Prinzessin von Astraeus, „ich habe Sie erwartet.“
Der Kaimari-Krieger stand an seiner Seite, anders als seine zehn Schatten. Sein Helm war schief, er war bereit für den Krieg, aber nicht für die Hölle der Teenager-Mädchen. Meine Lippen waren bemalt, mein Gesicht weiß gepudert, und eine lächerliche Frisur verstärkte meine gemischte Identität. Er konnte nicht erkennen, wer wer war.
Irina, mit vier ihrer ähnlich aussehenden Zofen, stand hinter mir, gekleidet in unsere üblichen schlichten braunen Roben. Wir hatten uns alle operieren lassen, um einander ähnlich zu sehen, und wir waren die einzigen, die, wenn wir es wirklich wollten, einander auseinanderhalten konnten.
Ich unterdrückte ein Grinsen, als der Kaimari-Krieger dies zu bemerken schien. Er konnte mich nicht finden, weder auf diesem provisorischen Thron an Irinas Schminktisch, noch unter der Reihe junger Frauen hinter mir. Kampf-Make-up und Kleider, ich wollte lachen. Die Hölle ist ein Teenager-Mädchen.
Ich bemerkte sogar, wie sich sein Helm zu den Vorhängen und den Bücherregalen drehte. Er suchte nach mir, das entschlüsselte ich schließlich. Er wusste nicht, wo ich war.
„Tötet sie alle“, befahl der Kaiser, und ich versuchte, mich nicht zu verkrampfen. Ich hatte nur eine Chance.
„Kaiser Chao“, sagte ich ruhig zu seinem sich zurückziehenden Rücken, „mein Vater wünscht, eine Verbindung zwischen unseren beiden Familien zu schaffen. Ein Flehen um Gnade und Wohlstand, wenn Sie es wünschen.“
Der Kaiser drehte sich zu mir um, Grausamkeit strahlte aus jedem seiner Worte. „Eine Heirat? Zwischen uns? Sie beleidigen unsere beiden Häuser.“
„Meine Mutter und mein Vater haben zugestimmt, sich für den Planeten Astraeus zu opfern, öffentlich ermordet und gedemütigt zu werden, in jeder Weise, die Sie für richtig halten, wenn Sie so großzügig wären, mir das Privileg zu gewähren, eine Ihrer pflichtbewussten Ehefrauen zu werden.“
Das Kinn des Kaisers hob sich, der Bastard erwog tatsächlich das erniedrigende Angebot.
Ich fuhr fort: „Der Planet und seine Herrschaft würden an mich übergehen, und als mein Ehemann wären alle Untertanen in Ihren Händen, mehr... willig und kooperativ, wenn ich durch Ihre Gnade am Leben bliebe.“
Ein Berater des Kaisers flüsterte ihm etwas ins Ohr, dann ein anderer. Ich bemühte mich, etwas zu verstehen, aber sie sprachen in ihrer alten Sprache. Der Helm des Kaimari scannte jede meiner Bewegungen, vielleicht hatte er mich gefunden.
„Bist du rein?“ fragte ein Berater im Namen des Kaisers.
Ich zwang mich, höflich zu antworten: „Ja.“
„Und würdest du dich der Untersuchung unterziehen?“
„Ja.“
Die nächste Forderung war gnadenlos. „Zieh dich jetzt aus.“
Meine Wangen brannten. Irina, beschütze Irina. „Ich finde das... zufriedenstellend“, brachte ich heraus. „Lassen Sie diese Tat... ein erster von vielen loyalen Gesten zur Herrschaft des Kaisers sein.“
Mein Herz sank, als ich meine Roben ablegte, mit Hilfe der Zofen aus der Kleidung trat und den Blickkontakt mit dem Kaiser hielt. Er trug ein spöttisches Lächeln, eines, das nach Imperium schrie. Ich werde ihn bei der ersten Gelegenheit töten.
Der Kaimari-Krieger hatte seinen Kopf abgewandt, er starrte aus dem Fenster, seine Schultern angespannt. Warum sollte er jetzt Anstand zeigen? Noch vor wenigen Minuten hatte er versucht, mich zu töten.
„Du bist ziemlich jung“, bemerkte der Kaiser, während er mich umkreiste. Ich könnte ihm in einem Augenblick das Genick brechen.
„Ich bin erst siebzehn, Kaiser“, antwortete ich. Irina ist siebzehn, ich dissoziiere.
„Und du würdest vorschlagen–“ plötzlich wurde ich grob vom Kaiser auf das Bett gestoßen, „dass ich mich mit dir fortpflanze? Dass das Große Imperium sein Blut mit dem Abschaum von Astraeus mischt?“
Ich hasse es zuzugeben, aber ich begann zu weinen. „N-nein, Kaiser.“ Sie drückten meine Beine auseinander, banden mich grob ans Bett. „B-bitte erlauben Sie mir, Ihnen zu dienen-“
Ich wurde geschnitten oder geschlagen, was auch immer es war, es war hart. „Halt den Mund“, kam die Stimme des Kaisers. „Meine Männer werden dich als die Hure benutzen, die du bist, während die Streitkräfte meines Planeten dein Zuhause vernichten. Du wirst hören, wie dein Volk um sein Leben bettelt, während du vergewaltigt wirst.“
Mein ganzes Leben lang war ich darauf trainiert zu kämpfen, aber das Opfer für einen anderen ist eine Lektion, die nicht gelehrt werden konnte. Ich ließ meine Schluchzer den Raum füllen, denn Irina würde weinen, und ich nahm den Hass auf ihre Blutlinie in ihrem Namen auf mich.
Ich konnte die anderen Zofen schreien hören, um ihr Leben betteln. Sie wurden auf die eine oder andere Weise zum Schweigen gebracht, ich betete nur, dass es nicht durch den Tod war.
„Verlasst den Planeten bis Mitternacht oder die Strahlung wird euch töten“, befahl der Kaiser. „Lasst sie alle zum Sterben zurück.“ Und damit war der Kaiser verschwunden.
Ich weiß nicht, wie viele Männer anwesend sind. Ich kann nichts hinter mir sehen. Ich versuchte, mich auf die Bettlaken zu konzentrieren, versuchte, mich auf alles andere als meine gebissenen Beine und festgezogenen Arme zu konzentrieren, aber ich konnte es nicht. Ich versagte, ich hatte völlig versagt.
Der Kaiser hatte recht, man konnte die Schreie der Sterbenden hören. Sie begannen im Flur und wurden so laut, dass ich schwor, sie wären im Raum.
Eine grobe Hand riss so fest an meinen Haaren, dass Blut aus meiner Kopfhaut floss. Das Blut von meinen herausgerissenen Haaren erreichte meine Nase, und ich hätte in meinem eigenen Blut ersticken und glücklich sterben können. Aber plötzlich, wie durch ein Wunder, wurden die Männer auf mir grob zurückgerissen, und das Gewicht von zehntausend Kriegen wurde von meinen Schultern genommen.
Unsere Krieger müssen sie abgewehrt haben, unsere Verbündeten am Rand der Galaxie oder die Dawnlight-Meister, um die Vernichtung unserer gesamten Heimat zu stoppen. Aber als Irina die Seile an meinen Handgelenken löst und den Heilknopf an meinem Armband drückt, weiß ich tief in meinen Knochen, wer uns gerettet hat.
Der Kaimari-Krieger, nun bedeckt mit dem schwarzen Blut des Imperiums, steht erhaben vor mir. Die Hände, die mich durchbohrt hatten, reichen mir nun meine zerrissene Kleidung.
Ich nehme die Roben grob, finde wieder festen Stand, ignoriere das Blut, das sich zwischen meinen Beinen sammelt. Ich würde heilen, ich würde vergessen, und es musste jetzt sein.
„Sammle alle, Code sechs“, nicke ich Irina zu, der echten. Der Kaimari-Krieger bleibt stumm, während ich den anderen Zofen helfe, sich zu erholen.
„Amaya, finde meinen Vater, stelle sicher, dass es ihm gut geht“, weise ich unsere Jüngste an, die nickt und zwischen einem Bücherregal verschwindet.
Irina ist wieder an meiner Seite und öffnet ein weiteres verborgenes Labyrinth unseres Hauses. Ich drehe mich zum Kaimari-Krieger um, er hatte alle vom Imperium den Flur entlang getötet. Seine Verbündeten. Er hatte sich gegen seine eigene Überzeugung gewandt. Ein Teil von mir will ihm die Hand reichen, ihm das gleiche Heil anbieten, das er mir gegeben hatte, aber Irina weint an meiner Seite.
„Für den Frieden der Blumen“, wiederhole ich den Spruch seines Volkes zu ihm in Ehren, spiele die Rolle der Monarchin. „Danke, Krieger.“
Die Ereignisse, die sich als nächstes entfalteten, fühlten sich surreal an, wie ein intensiver Fiebertraum. Unser Planet liegt im Todeskampf, schmerzend und verlassen. Die Luft summt vor Dringlichkeit, während Raumschiffe mit verzweifelten Frauen und Kindern gefüllt sind, während unsere Wachen die Beine der Männer abschneiden, um einen Ansturm zu verhindern, der die begrenzten Schiffe überrennen würde.
Und dann kam das Imperium—die Lunarii, die mit erschreckender Macht auf uns herabstiegen. Ihre Kriegspartei, scheinbar endlos, malt den Himmel mit Dunkelheit, ein Meer von unheilvollen Schnittern, die Schiffe, die wir ihre tödliche Flotte nannten. Ich starre in den Himmel, als Bomben detonieren, mein Geist in einem halb bewussten Dunst, als ob dies eine fantastische Darbietung für die Sommersonnenwende wäre—ein Feuerwerk aus unserer Kindheit, als ob dies nicht real wäre.
Aber dann stehen Irinas Eltern vor mir, rufen etwas. Die Dawnlight-Meister, ich soll mit ihnen gehen, mich als Irina ausgeben, den Feind wegführen. Sie wünschen mir Glück, denke ich, erwähnen etwas über die Tochter, die sie nie hatten. Aber ihre Worte sind ferne Echos im Sturm meiner Gefühle, als ich realisiere, welche Rolle ich spielen soll—das Opferlamm, das zur Schlachtbank geführt wird.
Irina protestiert, klammert sich so fest an mein Handgelenk, dass ich befürchte, sie könnte mir erneut den Knochen brechen. Dann flüstert der Kaimari-Krieger, der Bastard, meinem falschen Vater etwas ins Ohr. Ein sinkendes Gefühl der Angst ergreift mich, als ich ihren Plan erkenne, und ich schließe mich Irina in heftigem Protest an. „Ich werde nicht mit ihm gehen!“ schreie ich immer wieder, aber meine Schreie werden von den Schreien der Sterbenden übertönt.
Dann schluchze ich nach meinem Vater, Irinas Vater, als wäre er mein eigener, flehe ihn an, bis der Kaimari mich hysterisch über seine Schulter wirft und mich in sein seltsames Schiff trägt.
Ich erinnere mich nicht daran, abgesetzt zu werden oder in den Himmel aufzusteigen. Ich erinnere mich nicht daran, meinen Heimatplaneten hinter mir explodieren zu sehen oder meine Sonnenklingen zu ziehen und den Kaimari sie beiseite treten zu sehen. Aber ich erinnere mich an den Krieg, die Kriegsschiffe am Himmel und wie mein Atem sich verhärtete und ich mich zwang, aufzustehen, um Irina zu schützen.
Es gibt Imperium auf diesem Schiff. Dutzende von ihnen in ihren Kampfrüstungen. Ich zwinge mich, tief durchzuatmen, der Kaimari-Krieger sitzt im Kapitänsstuhl und beobachtet mich statt des Kampfes. Sein Helm reflektiert die Raumschiffe, die draußen aufeinander schießen, und obwohl sein Gesicht verdeckt ist, scheint er zu flüstern: „Nein.“
Aber ich bin siebzehn, impulsiv. Als Lunarii-Wachen sich bewegen, um mich zu fesseln, stürze ich mich vor, schlage zwei nieder, bevor eine Mondklinge meinen Kopf trifft und Schmerzen über mein Bewusstsein sprühen. Blut mischt sich mit meinen Gedanken, und in kürzester Zeit wird der Kontrollraum von den Feinden überrannt.
Ich werde gezwungen, auf die Knie zu gehen, Trotz brennt in mir. Der Tod hier ist mir lieber, als ihrer Tyrannei zu begegnen. Und dann ergreift eine Präsenz meine Schulter—und wieder werde ich gerettet. Der Kaimari-Krieger, Feind meines Volkes, tötet für mich.
Er kämpft mit einer unbändigen Geschwindigkeit, einer Geschwindigkeit, die niemand haben sollte. Die tödlichsten Lunarii-Schatten fallen, einer nach dem anderen, Opfer seiner tödlichen Fähigkeiten. Dutzende von Elite-Attentätern fanden ihr Ende, und ich sitze erstarrt vor Ehrfurcht, frage mich, warum er seine Loyalität verraten würde, warum er mich verteidigen würde.
Als es vorbei ist und sie ermordet sind, treffen sich unsere Blicke, unausgesprochene Fragen. Und dann, als der Blutverlust beginnt, mein Sehvermögen zu trüben, gleiten zwei starke, behandschuhte Hände unter meine Arme.
Er bringt mich zur medizinischen Versorgung. Zu einer Heilmaschine. Ich war nur einmal zuvor in einer, ein weißes, gläsernes Bett, das Verletzungen heilt, die unsere Armbänder nicht heilen können. Mein Geist taumelt von der Gehirnerschütterung, und meine Hand greift aus, verschmiert seinen silbernen Helm mit meinem eigenen Blut. „Frieden“, flüstere ich, als die Maschine mich umhüllt und mich in den Schlaf lockt. „Für die... Zukunft...“