„Als ob du mir entkommen könntest“, schmunzelte der Krieger und hob seinen gebeugten Ellbogen über den Türrahmen. „Als ob du in irgendeine Ecke dieses Universums reisen könntest und glaubst, ich würde dich nicht verfolgen.“

„Hast du nichts Besseres zu tun?“, spottete ich und stieß an ihm vorbei, aber er packte mein Handgelenk mit einem Griff, der so rau und doch sanft war, dass er sich wie Silber und Sternenlicht anfühlte. Doch dann lachte er durch den Modulator, was wie die Sonne klang.

„Leider nicht, Prinzessin. Dein Vater zahlt die Hälfte des Gehalts meiner Legion, um ein Auge auf dich zu haben.“

Prinzessin. Ich spannte mich an, denn ich war nicht Irina, Erbin von Astraeus, sondern ihre Leibwächterin, ihr Schatten, diejenige, die die Lunarii von ihrem wahren Aufenthaltsort ablenkte. „Ich kann mich selbst verteidigen“, behauptete ich, aber in meiner Stimme lag nicht genug Schärfe.

Ich war nervös, weil Kade den Raum betrat, wie immer unerklärlicherweise mit Blut bedeckt. Er war mürrisch und in noch schlechterer Stimmung als sonst, was selbst durch den Helm offensichtlich war. „Dein Training war unzureichend“, sagte er und begann das Ritual, seine Iridiumrüstung zu reinigen.

„Ich habe seit meinem siebten Lebensjahr bei den Morgenlicht-Meistern trainiert. Mein Training war das beste im Reich.“

„Vielleicht“, antwortete Kade emotionslos, während er seine Brustplatte reinigte, „aber dein Schatten, der, wie ich annehme, doppelt so viel Training hatte wie du, wenn nicht mehr, konnte sich nicht behaupten.“

Meine Wangen wurden vor Wut rot. Ich war der Schatten der Prinzessin. Er sprach von mir.

Die jungen Krieger vor mir kicherten, „Nun, um fair zu sein, Kade, keiner von uns ist dir gewachsen.“

Kades Helm drehte sich ruckartig zu dem Krieger vor mir, „Du sagst das, als ob es etwas wäre, worauf man stolz sein könnte.“


Die Erlösung des Abtrünnigen Kriegers

Der Tag hätte nicht langsamer vergehen können. Das Ritual war, wie immer, ein akribischer Tanz. Ein Milchbad, gefolgt von einer Reihe von Schönheitsbehandlungen, die an Folter grenzten – Gesichtsmasken, sorgfältiges Augenbrauenzupfen und die schmerzhafte Entfernung jedes Anzeichens von Körperhaar un...

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