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Adrian saß vor dem Fernseher und spielte einen Ego-Shooter, wobei er das gesamte Wohnzimmer für sich beanspruchte. Nicht, dass Scarlett sich beschweren konnte. Sie hatte einen Gefallen zu erbitten. Einen riesigen Gefallen.
„Ich werde so tun, als wäre es kein Gefallen“, entschied Scarlett. „Ich werde so tun, als wäre er der glücklichste Typ auf dem Planeten.“
„Was hältst du von meiner Freundin Sienna?“ fragte sie.
Adrian nahm sein Headset ab, warf ihr einen genervten Blick zu, weil sie ihn unterbrochen hatte, und fragte, was sie wollte.
„Mochtest du Sienna?“ wiederholte sie.
„Deine blonde Freundin?“ fragte Adrian und machte eine Würgebewegung. „Selbst für einen Menschen war sie nervig. Ich weiß nicht, wie du diesen Mist Tag für Tag aushältst. Wenn es nach mir ginge, würde ich ihnen die mickrigen Hälse durchbeißen.“
„Sie ist das beliebteste Mädchen in der Schule und sie möchte mit dir ausgehen“, fuhr Scarlett mit einem breiten Grinsen fort und versuchte immer noch, die Idee ansprechend klingen zu lassen, obwohl sie wusste, dass es ein aussichtsloser Kampf war.
Sein Gesichtsausdruck bestätigte, dass er nicht darauf reinfiel.
„Definitiv nein“, murmelte er, bevor er sein Headset wieder über die Ohren zog und weiter Anweisungen an seine Freunde rief.
Mit einem enttäuschten Seufzer erkannte Scarlett, dass sie keine andere Wahl hatte, als Sienna Bescheid zu geben. Das Mädchen hatte sie seit letzter Nacht gedrängt zu fragen, und es gab nur so viele Ausreden, die sie machen konnte.
„Er hat nein gesagt“, tippte Scarlett und fügte eine Menge trauriger Emojis hinzu.
„Warum?“ tippte Sienna fast sofort zurück. Sie stellte sich vor, wie das andere Mädchen ihr Handy mit weißen Knöcheln umklammerte und ohne zu blinzeln auf den Bildschirm starrte.
„Er denkt, es wäre komisch, mit meiner Freundin auszugehen“, log Scarlett. Wenn sie die Wahrheit sagen würde, würde Sienna nur wütend werden, und wenn das passierte, war es Scarlett, die die Hauptlast davon trug.
„Dann überzeug ihn, dass es nicht komisch wäre“, tippte Sienna.
Mit einem Schnauben erkannte Scarlett, dass die Lüge ein Fehler war.
„Was jetzt, was jetzt?“ murmelte sie vor sich hin.
„Ich gebe mein Bestes“, antwortete sie.
Nach ein paar Momenten schickte Sienna eine drohende Nachricht und warnte sie, dass ihr Bestes gut genug sein sollte, um seine Meinung zu ändern.
„Wenn du mir nochmal in die Quere kommst, werden wir nicht mehr lange Freunde sein, dann muss er sich keine Sorgen mehr machen, dass es komisch ist“, lautete die Nachricht.
Scarlett wusste aus Erfahrung, dass die Drohung nicht unbegründet war. Nach einem Streit um einen Jungen, den sie beide wollten, hatte Sienna sie wochenlang ignoriert und alle ihre anderen Freunde überzeugt, dasselbe zu tun. Ihre Clique war nicht gerade nett zu den anderen Schülern an ihrer Schule, was bedeutete, dass Scarlett keine Ersatzfreunde oder sogar Bekannte hatte, mit denen sie abhängen konnte. Sie war gezwungen gewesen, diese schrecklichen Tage allein zu sitzen, zu essen und zu lernen.
„Alles nur, weil er mich ihr vorgezogen hat“, dachte Scarlett.
Seitdem hatte sie Sienna oder irgendeiner ihrer anderen Freunde nie wieder vollständig vertraut, selbst nachdem Sienna ihr „verziehen“ und die Dinge wieder normalisiert hatte. Teil der toxischen „In-Crowd“ zu sein, hatte seine Vorteile, aber es war auch sehr einsam und beängstigend, wenn man wusste, dass man nur einen Fehler davon entfernt war, ausgestoßen zu werden. Wie auf Eierschalen zu gehen.
Adrian spielte immer noch sein Spiel, als Scarlett sich ihm mit einer Tasse Tee näherte – nur ein Tropfen Milch und zwei Zucker, genau wie er es mochte.
„Gebt mir zwei Minuten, Jungs“, sagte er, nahm sein Headset ab und sah sie misstrauisch an.
„Warum bist du so nett zu mir?“ fragte er, die Augen zusammengekniffen.
„Ich bin immer nett zu dir“, antwortete Scarlett. Das war eine Lüge. Eine offensichtliche und sinnlose.
Sie zog ihren Ärmel hoch, um die heiße Tasse zu halten, und bot ihm den Henkel an.
„Hast du sie vergiftet oder so?“ fragte er, als er sie annahm. Nachdem er einen Schluck genommen hatte, nickte er. „Sehr schön, danke.“
Scarlett holte tief Luft. „Wegen meiner Freundin Sienna, sie ist wirklich nicht so schlimm, wie sie auf den ersten Blick scheint. Und du musst zugeben, dass sie sehr attraktiv und sexy ist.“
„Ich bin nicht interessiert“, sagte Adrian und betrachtete sie mit misstrauischen Augen.
„Vielleicht könntest du ihr eine Chance geben?“ Scarlett lächelte und nickte.
„Warum?“ fragte er.
Es war eine berechtigte Frage, aber was sollte sie sagen? Damit ich nicht aus der beliebten Gruppe fliege, weil ich es nicht geschafft habe, Königin Sienna ein Date mit dir zu verschaffen? Damit ich nicht die „ganz normale Mädchen“-Fassade verliere, die ich jahrelang aufgebaut habe?
Adrian nahm einen weiteren Schluck und stellte die Tasse auf den antiken Couchtisch neben den Untersetzer, anstatt darauf. Ein paar Ringe hatten sich auf dem kostbaren Tisch ihrer Mutter gebildet, doch sie würde sich weder bei Adrian noch über ihn beschweren. Laut ihrer Mutter war es von größter Wichtigkeit, dass er und sein Vater – Ron – sich hier wie zu Hause fühlten.
„Nun, sie ist meine Freundin und sie mag dich wirklich“, sagte Scarlett. Es war die Wahrheit. Nicht die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit, aber das hier war ihr Wohnzimmer, kein Gerichtssaal.
Adrian stieß ein spöttisches Geräusch aus und spuckte fast seinen Tee in ihr Gesicht. „Mag mich wirklich? Ich habe buchstäblich einen Satz zu ihr gesagt.“
„Ich schätze, es muss deine angeborene tierische Anziehungskraft sein“, sagte Scarlett und zuckte mit viel zu viel Enthusiasmus mit den Schultern.
„Wie auch immer“, sagte Adrian. „Sie ist nicht mein Typ.“
„Wirst du ihr trotzdem eine Chance geben?“ fragte Scarlett mit weit aufgerissenen, flehenden Augen.
Als sie weiter darauf bestand, legte er den Kopf schief und blinzelte sie an, immer misstrauischer werdend.
„Warum?“ fragte er erneut.
„Das haben wir doch gerade besprochen“, jammerte Scarlett, müde davon, im Kreis zu reden. Alles, was sie wollte, war, dass er ja sagte.
Als sie spürte, wie das Leben und die Hoffnung aus ihrem Körper entwichen, kam ihr eine Idee.
„Ich bezahle das Date“, bot sie an. „Und du kannst das Schlafzimmer mit mir tauschen. Ich weiß, dass du das große Zimmer willst.“
Es war ein großartiges Angebot, aber es machte ihn nur noch misstrauischer.
„Warum denkst du das? Ich mag das kleine Zimmer. Es ist gemütlich“, sagte er.
Das musste eine Lüge sein, oder er hatte seine Meinung geändert. Gestern hatte sie ihn belauscht, wie er sich bei seinem Vater über die Größe seines neuen Zimmers beschwerte. Er hatte nicht hierherziehen wollen und bestrafte seinen Vater, indem er sich über jede Kleinigkeit beschwerte. Zu Hause war er wegen seines Status mit Respekt und Ehrfurcht behandelt worden. Hier musste er sich wie jeder andere normale Typ verhalten und wurde auch so behandelt. Es war, als wäre er ein Omega, wie er es ausdrückte.
„Du kannst meinen Fernseher in deinem Zimmer haben?“ bot Scarlett an.
„Wo?“ spottete er. „Kann er schweben?“
„Guter Punkt“, sagte Scarlett und schaute nachdenklich nach unten. Was könnte sie ihm noch anbieten?
„Ich bezahle dich“, sagte sie schließlich und lächelte wie eine Verrückte.
Er sah sie an, als hätte sie ihm gerade angeboten, ihm einen nackten Lapdance zu geben. „Hör zu, ich schätze den Tee und all die großzügigen und grenzwertig gruseligen Angebote, aber das wird nicht passieren. Tut mir leid. Ich muss mit diesen schrecklichen Menschen leben, aber das heißt nicht, dass ich mit einem von ihnen ausgehen muss.“
Für den Moment aufgebend, trottete Scarlett zurück in die Küche. Sie begann aufzuräumen und zu putzen, fegte einen Haufen Reis zusammen, den jemand verschüttet und für jemand anderen liegen gelassen hatte. Es war wahrscheinlich Ron. Er liebte es zu kochen, mehr als er es mochte, nach sich selbst aufzuräumen. Eine Marotte, die Mum jetzt noch süß fand, aber bald müde werden würde.
Als sie die letzten Körner von ihren verschwitzten Handflächen rieb, klingelte es an der Tür.
„Bitte nicht Sienna“, dachte sie.
Als sie die Tür öffnete, war ihr Magen verknotet.
„Hallo?“ sagte sie.