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Ich wich aus und bereitete mich auf einen Schlag vor, aber ich bekam keine Chance dazu.
Eine riesige Gestalt schoss aus dem Raum zwischen den beiden Stämmen zu meiner Rechten hervor.
Ich schrie auf und fiel rückwärts, mein Dolch fiel nutzlos aus meiner Hand. Die Gestalt bewegte sich so schnell, dass sie fast verschwommen war. Ich sah kaum den massigen Körper, dessen Schultern weit über meinen Kopf hinausragten, und die riesigen Beine, die in sechs Zoll langen Krallen endeten. Dunkelheit glitt über sie hinweg, als wären sie alte Freunde.
Ein Bild aus meinen Albträumen. Das Biest.
Ein heftiges Knurren war die einzige Warnung, die der Spottvogel des Schreckens bekam, bevor das Biest in ihn hineinrannte und ihn zurück in die Richtung schleuderte, aus der es gekommen war. Ich bekam keine Chance, den Kopf des Biests zu sehen. Ich sah jedoch, wie sein Schwanz über den Boden glitt, die Stacheln am Ende peitschten in die entgegengesetzte Richtung.
Ein hoher, schriller Schrei des Schmerzes begleitete die nassen, schmatzenden Geräusche von Zähnen, die durch Fleisch rissen. Feuer tobte durch meinen Körper, aber zum Glück war das Verlangen längst verschwunden.
Nicht einer, der Glück verschwendet, griff ich nach meinem Dolch und sprang auf. Einen Moment später rannte ich mit allem, was ich hatte. Ich riss durch Büsche und duckte mich unter Ästen hindurch, ohne einem bestimmten Pfad zu folgen. Es war mir egal, ob ich verfolgt oder gehört werden konnte. Ich bezweifelte, dass jemand einen kleinen, schäbigen Gestaltwandler, der sich nicht verwandeln konnte, verfolgen würde, nicht bei dem monströsen Gemetzel, das hinter mir stattfand. Ich brach über die Grenze des Verbotenen Waldes und rannte den langen Weg um das Dorf zu meinem Haus. Es wäre schneller, wenn ich mir keine Sorgen um das Überklettern von Zäunen machen müsste.
Ich stampfte die Stufen hinauf und stürmte durch die Tür. Bevor ich zu Atem kommen konnte, drehte ich mich um und schlug die Tür hinter mir zu. Ich zog den schweren Balken an der Seite über die Tür, um uns zu sichern.
Hannon erhob sich vom Sofa, seine Augen ängstlich. Als er mich mit dem Rücken gegen die Tür gelehnt und keuchend sah, eilte er zum kleinen Fenster, das die Veranda überblickte, und griff nach den inneren Holzläden, um es zu verschließen.
„Nein“, keuchte ich, meine Brust hob und senkte sich noch immer heftig. Ich nahm den Rucksack mit dem Everlass ab und richtete ihn. Ich wollte nicht, dass mein beinahe tödlicher Ausflug umsonst gewesen war. „Lass es.“
Er hielt inne, die Läden halb geschlossen. Ohne ein Wort schob er sie langsam zurück, bevor er in die Nacht hinausspähte.
„Du hast es gesehen“, sagte er leise.
Ich richtete mich auf, schnappte nach Luft und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich meine…“ Ich leckte mir die Lippen, die völlig ausgetrocknet waren.
Ohne ein Wort ging er in die Küche. Nach Jahren der Pflege unserer Eltern musste man ihm nicht sagen, was eine Person brauchte.
„Irgendwie. Ich sah eine riesige Gestalt. Einen Körper. Und einen Schwanz. Und den Fuß. Den Fuß. Es musste das Biest gewesen sein.“
„Wie nah war es?“
Er sollte das nicht fragen. Er fragte nie, wie nah meine knappen Begegnungen waren. Das bewahrte mich davor, lügen zu müssen.
Diesmal jedoch fühlte ich mich nicht danach, zu verbergen, was passiert war.
Ich erzählte ihm alles, vom zitternden Birkenbaum, über die seltsame, territoriale Eule, bis hin zum starken Inkubus, der sich nie materialisierte, und der seltsamen Flucht.
„Ich glaube nicht, dass es hinter mir her war“, sagte ich schließlich, nachdem ich mich auf die Couch gesetzt und zwei Gläser Wasser getrunken hatte. „Ich meine… am Anfang war es das offensichtlich. Es hat mich verfolgt. Genau wie dieses andere Wesen—“
„Wie?“ fragte Hannon, der auf dem Holzstuhl gegenüber von mir saß. Er hatte ihn selbst gemacht.
„All der Lärm um mich herum, schätze ich, ich weiß es nicht. Die Birke und dann die Eule. Oder vielleicht hat der Trank, der den Geruch dämpfen sollte, nicht funktioniert? Es ist nicht so, als hätte ich ihn jemals richtig im Verbotenen Wald getestet. Ich habe ihn nur in den Wäldern im Süden und Osten getestet, an echten Tieren in natürlichen Lebensräumen, nicht an Dämonenwesen in einem bösen Ökosystem. Die Magie im Verbotenen Wald ist verdreht.“
„Nun gut.“ Hannon rieb sich das Gesicht. „Ich gehe ins Bett. Vater schläft gerade friedlich. Der Trank von vorhin hat wirklich geholfen. Vielleicht ist er morgen klar im Kopf.“
Ich nickte und blieb einen Moment sitzen. Ich müsste mich heute Abend noch um die Everlass-Blätter kümmern, wenn sie für mich arbeiten sollten. Ich musste sie in ihr Trockengestell legen und mit Wasser besprenkeln, um sie frisch zu halten, bis sie morgen in der untergehenden Sonne getrocknet werden konnten. Sehr pflegeintensiv, diese Blätter. Aber wenn man sie gut behandelte, hielten sie die geliebten Menschen am Leben.
Für einen Moment wollte ich jedoch einfach nur sitzen und entspannen. Es gab noch so viele Fragen zu bedenken, wie zum Beispiel, was zum Teufel mit diesem Birkenbaum los war? Und woher kam diese Eule und was war ihr Problem? Am wichtigsten war jedoch, was mit dem Inkubus passiert war? Ich bezweifelte stark, dass der Spottvogel des Schreckens jemanden erregen konnte. Er hatte seine eigene Sache, und sexy war sie nicht. Ebenso wenig dachte ich, dass das Biest als Sexgott nebenbei arbeitete. Davon hätte ich gehört. Also, was beeinflusste mich wie eine schmutzige gute Zeit, und war es noch da draußen? Denn Inkubi hatten kein Problem damit, ins Dorf zu wandern und sich zu nehmen, was sie wollten. Sicher, normalerweise konnte man sie leicht ignorieren, aber dieser hier war etwas anderes.
Am nächsten Morgen hielt ich meine Tasse für einen speziell zubereiteten Tee in unserer gemütlichen Küche hin. Kaffee war eine Sache der Vergangenheit, neue Vorräte gingen uns verloren, als der Fluch in Kraft trat. Kaffeebohnen wurden in einigen Königreichen angebaut, ganz zu schweigen vom Menschenreich jenseits des magischen Schleiers, aber wir gehörten nicht dazu. Als meine Eltern nach dem Ende der Vorräte von Kopfschmerzen geplagt wurden, entwickelte ich eine Mischung, um den Schmerz zu lindern und trotzdem einen kleinen Kick für den Morgen zu geben. Es hatte funktioniert, und jetzt freute ich mich darauf.
Hannon nahm den Topf vom Haken über dem Feuer und neigte ihn. Ein winziger Schluck des lebensrettenden Tranks füllte meine Tasse.
„Versuch’s nochmal“, sagte ich gähnend und hielt meine Tasse in die Luft.
„Wir sind raus. Ich habe letzte Nacht ein bisschen zu viel genossen, als du von Biestern durch den Wald gejagt wurdest. Ich habe trotzdem wie ein Baby geschlafen, als du zurückkamst.“ Er grinste mich an.