Kapitel 1
Jacqueline Cruz seufzte zum x-ten Mal, als sie sich im Spiegel betrachtete. Schuldgefühle schnürten ihr das Herz zusammen, aber es gab nichts, was sie tun konnte. Was hätte sie tun können?
Sie hatte das unzählige Male getan, doch die Schuldgefühle blieben; sie konnte sie nicht abschütteln.
Sie wusste, dass es nichts war, worauf man stolz sein konnte, eine Stripperin zu sein, aber sie lebte in einer grausamen Welt, in der sich niemand um jemanden kümmerte. Die einzige Sprache, die jeder verstand, war Geld, und das hatte sie seit ihrem zwölften Lebensjahr akzeptiert.
Ihre Eltern starben bei einem Autounfall, und ihre Tante und Cousins warfen sie und ihre kleine Schwester aus dem Familienhaus. Seitdem überlebte sie auf eigene Faust. Es war ihr egal, was die Welt über sie dachte; manche mochten sie schmutzig nennen, aber das störte sie nicht.
Ihr Telefon begann zu klingeln, und sie überprüfte die Anrufer-ID: "Chain" wurde angezeigt.
Jacqueline räusperte sich, bevor sie den Anruf entgegennahm.
"Wir haben heute Abend einen sehr wichtigen Gast. Vermassel das nicht, oder du bist tot. Er ist unser reichster Kunde bisher, und deshalb geben wir ihm das Beste. Lass mich nicht bereuen, dass ich den Job nicht Ashley gegeben habe", kam die raue Stimme vom anderen Ende, und er legte sofort auf.
Jacqueline schnaubte und musste sich zurückhalten, das Telefon nicht zu zerschmettern. Ashley Stone war ihre größte Rivalin, und sie waren immer auf Kriegsfuß.
Sie war die beste Stripperin im Dynasty Club, und Ashley kam an zweiter Stelle. Sie boten exklusive Dienstleistungen für Männer der höheren Gesellschaft an. Die besten Stripperinnen wurden geschickt, um diese Männer zu erfreuen, und wurden dafür großzügig bezahlt. Jacqueline war eine dieser Stripperinnen.
Das Beste daran war, dass sie immer ihre Maske trug, sodass niemand sie identifizieren konnte.
Sie nahm eine weiße Dose aus ihrer Tasche, die Schlaftabletten enthielt. Sie hatte nie mit einem dieser Männer geschlafen. Sie ließ die Pille in ihre Getränke fallen, und sie schliefen bis zum Morgengrauen. Sie war tatsächlich eine reine Jungfrau. Der Chef wusste nichts davon; nur ihre beste Freundin Ariel war eingeweiht.
Sie steckte die kleine Flasche in ihre Tasche und setzte ihre Maske auf, es war Zeit.
Sie trug ein weißes Crop-Top, das ihr Dekolleté freilegte, und schwarze Jeansshorts. Ihr schlanker Körper war umwerfend, und sie war wunderschön ausgestattet. Ihr langes, schwarzes Seidenhaar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, der bis zu ihrer Taille reichte.
Sie konnte es kaum erwarten, die Arbeit der Nacht hinter sich zu bringen, um zu ihrer kranken Schwester Jennie zurückzukehren. Sie hatte Leukämie, und sie war der Grund, warum Jacqueline so hart arbeitete, um ihre Krankenhausrechnungen zu bezahlen. Jacqueline war bereit, ihre Seele zu verkaufen, alles für ihre kleine Schwester.
"Jayz!" rief ein junger Mann, das war Jacquelines Name im Club; niemand kannte ihren richtigen Namen.
Jacqueline rollte mit den Augen und blieb stehen.
"Gehst du heute Abend zu einem weiteren Job?" fragte Simon.
Was für eine dumme Frage, Jacqueline schnaubte und machte sich nicht die Mühe zu antworten, bevor sie weiterging. Sie wusste, dass Simon in sie verknallt war; er war immer traurig, wenn sie zu solchen Jobs ging. Jacqueline wünschte, er würde sie in Ruhe lassen; sie wünschte, alle würden das.
Sie erreichte das Zimmer, in dem sie den Mann treffen sollte, den sie bedienen sollte, und Jacqueline wurde fast übel bei dem Gedanken daran. Die meisten Männer waren alt genug, um ihr Großvater zu sein, sie hatte nur das Glück, klug genug zu sein, Schlafmittel zu verwenden.
Das prächtige, luxuriöse Zimmer war überraschend leer. Wo war er? War er...gestorben oder so? Nun, das wäre eine Erleichterung, weil es ihr den Stress ersparen würde.
Die Art und Weise, wie die Männer sie anstarrten, ließ ihre Haut immer kribbeln; sie waren alle schamlos. Sie war sicher, dass dieser hier ein Kinderspiel sein würde. Sie setzte sich auf das Bett, schlug die Beine übereinander und strahlte pure Selbstsicherheit aus. Männer waren wie ihre Spielzeuge; sie kamen immer zu ihr gekrochen, was ihren Job einfacher machte.
Die Tür zum Badezimmer öffnete sich abrupt, und Jacquelines Augen weiteten sich fast, als die Gestalt herauskam. Er war oberkörperfrei, was seinen gut gebauten Oberkörper mit mehreren Tätowierungen enthüllte. Ein weißes Handtuch hing lose um seine Hüften, und er war extrem groß. Er hatte goldene Augen, ein scharfes Kinn, und sein seidiges, tintenschwarzes Haar fiel über seine Schläfe.
Jacqueline kam zu dem Schluss, dass sein Aussehen jeden Gott beschämen würde, und zum ersten Mal war sie diejenige, die starrte. Wer genau war dieser Typ? Sie hatte viele Männer gesehen, aber keiner hatte sie so beeindruckt oder ihre Aufmerksamkeit erregt wie dieser. Warum war er anders?
Er ging an ihr vorbei, als wäre sie nur ein Möbelstück im Raum, und ließ Jacqueline verblüfft zurück. Kein Mann hatte sie jemals ignoriert, was zum Teufel?
Er ging zum Fenster, nahm einen Joint von einem der Tische, zündete ihn an und begann zu rauchen.
Jacqueline war vor Verlegenheit völlig rot. Zum ersten Mal verstand sie, wie sich hässliche Menschen fühlen mussten. Sie war noch nie von einem Mann ignoriert worden. Sie bettelten um ihre Aufmerksamkeit. Selbst die Maske, die sie trug, konnte ihre Schönheit nicht verbergen; ihr Körper war umwerfend, und doch dieser Typ... verdammt.
Jacqueline konnte es nicht ertragen, dass er sie offensichtlich ignorierte. Sie beschloss zu gehen und sich der Strafe zu stellen, die ihr Chef ihr auferlegen würde. Wenn er nicht von ihrer Schönheit beeindruckt war, würde er sie dann überhaupt berühren lassen? Sie musste ihn irgendwie verführen, um ihm die Pille zu geben, aber würde das funktionieren? Jacqueline dachte, es sei besser, jetzt aufzuhören, bevor sie in eine problematische Situation geriet.
Jacqueline stand vom Bett auf und wollte gerade gehen, als sie endlich seine glatte, bassige Stimme hörte, die jedes Mädchen um den Verstand bringen würde - außer sie.
"Gehst du schon?" fragte er in gelangweiltem Ton.
Arroganz, Macht, Eleganz, all das strahlte er aus, und seine Frage ließ Jacqueline fast sprachlos zurück. Sie war hier, um ihn zu bedienen, und sie würde gehen, ohne ihren Job zu erledigen. Ihr Chef könnte sie loswerden; er zögerte nicht, Straftäter zu töten - schließlich war er ein Mafiaboss.
Jacqueline schüttelte den Kopf, das war der Moment, in dem jeder Kerl anfing, um ihre Berührung zu betteln. Er spielte nur schwer zu kriegen, schließlich. Jacqueline musste fast kichern, hielt sich aber zurück, obwohl ein Lächeln auf ihren Lippen erschien. Ihr Lächeln verschwand vollständig mit seinen nächsten Worten.
"Leg dich auf das verdammte Bett und zieh dich aus", sagte er in einem befehlenden Ton, und Jacquelines Blut gefror. Hatte er sie gerade...befehligt???