KAPITEL 3 : Der Ritus der Morgendämmerung
Bevor der Mond seinen Höhepunkt erreicht, fährt die Parade der Kutschen in Mescus ein, die Hauptstadt von Kreqin. "Alle zwölf Jahre findet im Pantheon das Ritual der Morgendämmerung statt." Dolores folgte dem Finger ihrer Mutter, der auf die Mitte eines großen Gartens zeigte, wo eine riesige Glaskuppel stand, umwunden von Ranken, durch die das Mondlicht schien. "Dort wählt der Sonnengott das am besten geeignete königliche Kind als Erben des Alphas und das Recht, über das Königreich Kreqin zu herrschen."
"Wie wählt der Sonnengott den Erben aus?" fragte Dolores.
Diana seufzte und überlegte. "Wenn ich mich richtig erinnere, wird eine verzauberte Kirsche in den Mund der königlichen Kinder gelegt."
"Eine Kirsche? Wofür?"
"Das weiß ich nicht genau." Diana zuckte mit den Schultern. "Nur die hohen Familien von Kreqin dürfen während des Rituals ins Pantheon. Ich habe nur Geschichten darüber gehört, was während des Rituals passiert, aber ich weiß, dass die Kinder mit der Kirsche im Mund schlafen, und wenn sie am nächsten Tag aufwachen, ist das Kind ohne die Kirsche der Auserwählte."
Dolores dachte über die Informationen ihrer Mutter nach, bevor sie weiterfragte. "Aber du hast gesagt, das Ritual der Morgendämmerung findet alle zwölf Jahre statt? Bedeutet das nicht, dass der Erbe des Alphas bereits gewählt wurde?"
"Nein." Diana schüttelte den Kopf. "Das ist nicht immer der Fall. Wie ich sagte, wählt der Sonnengott den nächsten Erben, und dieser Erbe ist vielleicht noch nicht geboren oder…." Dianas Stimme verstummte, als die Kutschen langsamer wurden. Dolores schaute aus dem Fenster und sah, dass eine Vielzahl von Werwölfen die Straße durchkämmte.
Plötzlich hielt die Kutsche an, und Neo öffnete die Tür und bot seine Hand an, um ihnen nach der halbtägigen Fahrt beim Aussteigen zu helfen. Die Kutsche hatte sie zum Pantheon gebracht. Umgeben von Rittern gingen Dolores und Diana durch ein Metalltor, das wie eine entflammte Blume geformt war. Gedämpfte Gespräche schwebten durch die Luft, als sie eintraten, und Dolores bemerkte, dass die Alpha-Familien der Rudel des Königreichs sich um eine kreisförmige Plattform in der Mitte des Raumes versammelt hatten.
Auf der Plattform, die im Mondlicht badete, saßen die königlichen Kinder, die Familie Razamas. Der älteste Prinz, Adam, und der zweite, Bryan, waren in die feinsten Seiden und Juwelen gekleidet, die Dolores und ihr ganzes Dorf zweimal hätten ernähren können. Eine Taktik, die Dolores lernen würde, um andere zu beeindrucken und zu bedrohen.
"Neo," fragte Dolores. "Was geht hier vor? Das ist doch nicht für mich, oder?"
"Nicht genau." Dolores betrachtete ihn misstrauisch, und er lachte trotz sich selbst. "Ah, ähm... es ist eine besondere Mittsommernacht. Die Nacht des Rituals. Wir sind gerade rechtzeitig gekommen. Wie du sehen kannst, warten die königlichen Kinder auf die Ankunft des Sonnengottes."
"Die Nacht des Rituals!" Dolores warf Diana einen verblüfften Blick zu, bevor sie ihren Kopf in ihre Schultern zog. Als hätte sie es die ganze Zeit gewusst, küsste Diana Dolores auf die Wange und schob sie sanft zu Neo. Mit gesenktem Kopf führte Neo sie zu ihren neuen Halbgeschwistern.
"Eure Hoheit." Eine gefiederte Stimme rief. Dolores drehte sich um und traf auf eine große, verhüllte Frau mit silbernen, ovalen Augen und langem, reichhaltigem schwarzem Haar, das zu einer Seite gezogen war und über ihr langes, elfenbeinfarbenes Hexengewand fiel. Obwohl sie schlicht aussehen sollte, bemerkte Dolores ihre seltene Schönheit, die wuchs, als sie sprach. "Es ist eine Ehre." Die Frau machte einen kleinen Knicks, bevor sie sich vorstellte. "Ich bin Hohepriesterin Crystal von Kreqin. Ich habe auf Euch gewartet, Prinzessin. Bitte setzt Euch." Crystal deutete auf die Familie Razamas, die sie ähnlich wie eine Spinne beobachtete, die eine Fliege in ihrem Netz gefangen sieht. Dolores setzte sich gewissenhaft zu den anderen.
Dolores' Gesicht färbte sich, als das Gemurmel der Menge zu gedämpften Flüstern wurde. Crystal trat in die Mitte des Pantheons und begann das Ritual. Sie hob ihre Hände über den Kopf. Dann ersetzte sie mit einer fließenden Bewegung die murmelnde Menge durch fünf luxuriöse Betten. Der Boden des Pantheons war dann mit Tausenden von Kerzen bedeckt, die Crystal mit einem leisen Singsang und einer Drehung ihrer Finger entzündete.
"Ja, bitte, je mehr Hexerei, desto besser.." knurrte Adam.
Crystal sang lauter, eine Beschwörung, die Dolores noch nie gehört hatte. Die Ranken außerhalb des Pantheons zogen sich zurück und ließen mehr Mondlicht herein. Der Wind wurde stärker mit jedem fremden Wort, das Crystal sagte, bis ein WHOOSH jede Kerze auslöschte und der einst klare Himmel sich mit regenverhangenen Sturmwolken bedeckte.
"Der Sonnengott." sagte Crystal. "Er wird heute Nacht kommen."
"Ernsthaft?" höhnte Adam. "Komisch, dass beim letzten Ritual nichts passiert ist, aber jetzt, wo wir diesen dreckigen Streuner hier haben, soll er kommen?"
Crystal antwortete nicht. Stattdessen bewegte sie sich zu einer silbernen Schale in der Mitte des Raumes. Dolores bemerkte, wie Bryan ihr einen verwirrten Blick zuwarf, wurde aber abgelenkt, als Crystal plötzlich in die Hände klatschte, wodurch eine Kirsche in ihren Mund gelegt wurde. Ein weiteres Klatschen, und Dolores lag in einem der Betten zusammen mit den anderen Kindern der Razamas.
Dolores war sich nicht sicher, ob die Weichheit des Bettes, das sich um ihren erschöpften, schmerzenden Körper formte, sie innerhalb von Minuten in den Schlaf lockte oder ob es der magische Duft war, der den Raum erfüllte, aber in dem Moment, als sie die Augen schloss, sah sie den prächtigen Drachen aus der Lichtung durch die Mitte der Kuppel fliegen und neben ihr landen. Doch als er landete, war er kein Drache mehr, sondern ein Junge.
Sein glattes schwarzes Haar sah an den Seiten versengt aus, was ihm ein Fohawk-Aussehen verlieh. Die Dunkelheit seines Haares verstärkte seine fast rubinfarbenen Augen. Erstaunt musterte Dolores den Rest von ihm und entdeckte eine scharfe Kinnlinie und einen schlanken, muskulösen Körper. Ihre Augen brannten, als sie ihn ansah. Hatte sie jemals jemanden so attraktiv gesehen?
Ein amüsiertes, sanftes Lächeln zog an seinen vollen Lippen, was sie dahinschmelzen ließ. Mit einem Schritt stand er vor Dolores und zwang sie, den Kopf zu heben, um seinen verschlingenden Blick zu treffen. Träume ich noch? fragte sie sich, war sich aber nicht sicher, ob sie den Gedanken laut ausgesprochen hatte. Das Lächeln des Jungen wurde breiter. Bist du der Sonnengott? Der Junge hauchte ihr leicht einen warmen Kuss auf die Lippen, was ihren Mund öffnete.
Sofort ergriff eine seiner Hände den Hinterkopf, verstrickte ihr Haar um seine Finger, während die andere sie fest an sich zog. Bevor sie reagieren konnte, spürte Dolores, wie sich sein Mund mit ihrem verschloss, seine Zunge eintauchte und die Kirsche aus ihrem Mund holte.
Dolores wachte am nächsten Morgen mit einem Ruck auf. Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. Sie war gerötet von dem Traum, oder war es eine Erinnerung? So oder so, sie hatte einen Jungen geküsst.
Obwohl sie 17 war, hatte sie noch nie jemanden geküsst. Es musste ein Traum gewesen sein. Seine Zunge strich über ihre Unterlippe... Es konnte nicht sein, dass Dolores tatsächlich geküsst hatte... sie erstarrte. Sie öffnete ihren Mund und streckte die Zunge heraus: Die Kirsche war weg.
Dolores hatte bemerkt, dass sie, als Crystal die Kirsche in ihren Mund legte, nicht mehr sprechen oder ihren Mund bewegen konnte. Magie hielt die Kirsche an Ort und Stelle, und nur der Sonnengott konnte den Zauber aufheben. Der Sonnengott. Könnte der Junge der Sonnengott gewesen sein? Der Gedanke, dass Dolores den Sonnengott geküsst hatte, ihr erster Kuss, fesselte ihren Geist.
Ein lautes Horn ertönte und riss sie aus der Erinnerung an seinen Geschmack, der noch nachhallte. Das Ritual der Morgendämmerung war offiziell vorbei, und sie hatte keine Zeit mehr, über den Kuss nachzudenken. Dolores war die auserwählte Erbin. Die Realität dieser Tatsache traf sie wie ein Schlag und ließ sie innehalten. Erst als Crystal klatschte und die Betten verschwanden, ersetzt durch ein Meer von Menschen, erwachte Dolores zum Leben und gesellte sich zu den königlichen Kindern, die gespannt warteten.
Crystal trug immer noch ihr verhülltes Hexengewand, als sie anmutig ihren Platz in der Mitte des Pantheons einnahm. Als Hohepriesterin führte sie das Ritual der Morgendämmerung wie eine perfekte Symphonie, beruhigte die Menge mit einer einfachen Fingerbewegung.
"Die letzte Phase des Rituals hat begonnen, mit der Sonne hoch am Himmel und klarem Himmel." Ihre Stimme war eine Sommerbrise, die durch die Hauptstadt wehte. "Nun, meine lieben Kergins, werden wir sehen, ob der Sonnengott unseren nächsten Alpha gewählt hat." Crystal murmelte dann eine Beschwörung, die die Münder der königlichen Kinder gleichzeitig öffnen ließ. Einer nach dem anderen zog sie eine Kirsche aus ihren Mündern und zeigte das Ergebnis der Menge, die gespannt zusah.
Als Crystal zu Adam und Dolores kam, den letzten beiden, übernahm Verwirrung ihr Gesicht, als sie feststellte, dass sowohl Dolores' als auch Adams Kirschen verschwunden waren. Anstatt sich wie zuvor zur Menge zu wenden, drehte sich Crystal zum Alpha-König Zachary. "Eure Majestät," wagte Dolores ihren ersten Blick auf den Alpha-König, auf ihren Vater. "Das Ergebnis des Rituals der Morgendämmerung ist ziemlich offensichtlich." sagte Crystal in einem sachlichen Ton.
...Würde es ich sein? Dolores dachte über die Möglichkeit nach und schluckte nervös: Sie hatte nie erwartet, dass so etwas passieren würde, obwohl sie wusste, dass sie nicht zu optimistisch sein sollte.