Gefangen vom Herzlosen

PROLOG

"Eros Castillo ist ein Monster," hörte Cassandra ein Mädchen hinter sich sagen. Der Markt war belebt, aber sie strengte ihre Ohren an, um den beiden Mädchen, die ihr folgten, zuzuhören.

"Er ist aber ein sexy Monster," antwortete das andere Mädchen.

Cassandra hatte viel über Eros Castillo gehört. Sie hatte von ihm von ihrem Vater gehört, von ihrer Mutter, sogar von Freunden, Fremden, Marktfrauen, Priestern und sogar Kindern, und nichts davon war gut. Er war ein lebender Schrecken für die Menschen in der Stadt, und das Schlimmste war, dass er die Hälfte der Stadt besaß. Niemand legte sich mit ihm an und kam ungeschoren davon. Sie hatte ihn noch nie gesehen, aber sie bekam jedes Mal eine Gänsehaut, wenn sie seinen Namen hörte. Doch dieses Mal bekam sie nicht nur eine Gänsehaut, ihr Herz raste jedes Mal, wenn sie seinen Namen hörte.

Ihr Vater war eines von Eros' Opfern geworden. Eros hatte sie zweimal besucht, aber ihr Vater war immer schnell dabei, sie zu verstecken, und sie hatte nie erfahren, warum. Ihr Vater hatte Geld von Eros geliehen, um die medizinische Behandlung ihrer Mutter zu bezahlen, als diese sehr krank war, aber jetzt konnte er es nicht zurückzahlen, und Eros hatte ihm das Leben zur Hölle gemacht. Sie sah ihren Vater in diesen Tagen an, und er sah so alt und gebrechlich aus, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte.

Sie hätte ihren alten Mann retten können, indem sie einen reichen Mann heiratete und die Schulden abbezahlte, aber ihr Herz hatte sich in Apollo verliebt, den Sohn des besten Freundes ihres Vaters, und ihr Vater, der ein zufriedener Mann war, hatte damit nie ein Problem gehabt. Apollo und seine Familie waren genauso arm wie sie, deshalb hatte er sie nach zwei Jahren Verlobung noch nicht geheiratet. Sie wusste, dass der junge Mann sie liebte und das Notwendige tun würde, wenn er die Mittel dazu hätte, und damit war sie zufrieden.

Eros hatte genug Geld, um den Betrag, den ihr Vater geliehen hatte, leicht zu vergessen, aber er war zu herzlos, um jemandem Luft zum Atmen zu lassen. Er war ein Teufel in Menschengestalt, und doch sagten die Leute, er sei sehr gutaussehend.

"Im Moment ist er bei Herrn Orion zu Hause," sagte das erste Mädchen. "Es wird gemunkelt, dass er Geld von Eros für die Behandlung seiner Frau geliehen hat. Armer Mann, die Frau ist trotzdem gestorben und hat ihn mit riesigen Schulden und in den Händen des tödlichen Eros zurückgelassen. Er könnte ihn dieses Mal umbringen, weil Ethel sagte, er richtet überall Chaos an, oder er könnte ihn sogar mitnehmen und ihn mit harter Arbeit leiden lassen."

Die Tüte mit Gemüse, die Cassandra in den Händen hielt, fiel ihr aus den Händen.

"Er hat eine schöne Tochter, warum verheiratet er sie nicht und zahlt die Schulden zurück?" fragte das andere Mädchen.

"Hast du vergessen, dass sie mit Apollo verlobt ist?"

Die Stimmen der Mädchen klangen wie Echos in ihrem Kopf, als sie in eine andere Richtung gingen. Orion war ihr Vater und diese Mädchen hatten gerade gesagt, dass Eros ihren Vater mitnehmen würde. Sie blinzelte und rannte los, schob andere Leute aus dem Weg, während sie rannte. Sie kümmerte sich nicht um die groben Flüche, die aus deren Mündern kamen, noch um die verächtlichen Blicke der Leute, noch um die ständige Erinnerung in ihrem Kopf, dass sie nicht zu Hause gesehen werden sollte, wenn Eros dort war. Ihr Vater wollte sie in diesem Moment nicht in der Nähe des Hauses haben. Aber sie konnten ihren Vater nicht töten oder mitnehmen. Er war alles, was sie hatte.

Sie rannte den ganzen Weg nach Hause und beschloss, die starken Warnungen in ihrem Kopf zu ignorieren, vom Haus fernzubleiben. Sie stürmte durch die Hintertür herein und hörte die Stimme ihres Vaters, der flehte und wimmerte.

"Papa!" rief sie, als sie in den Raum stürmte. Sie keuchte heftig vom Laufen und schwitzte.

Die Männer, die ihren Vater quälten, hielten inne und alle Augen im Raum richteten sich auf sie. Sie eilte zu ihrem Vater, der auf dem Boden lag, mit blauen Flecken übersät und vor Schmerzen wimmernd.

"Cassie, warum bist du gekommen?" flüsterte ihr Vater.

"Ich habe auf dem Markt gehört, dass sie dich mitnehmen würden."

"Wer ist das?" fragte eine tiefe männliche Stimme.

Cassandra folgte der Stimme und sah einen Mann, den sie beim Hereinkommen nicht bemerkt hatte. Er saß auf einem Stuhl in der Ecke, sein Gesicht war verborgen. Könnte das der allmächtige Eros Castillo sein?

"Nehmt mich stattdessen!" jammerte ihr Vater.

Cassandra zog die Augenbrauen zusammen und runzelte die Stirn. Sie konnte nicht zulassen, dass sie ihren Vater mitnahmen.

"Papa, sie können dich nicht mitnehmen," flüsterte sie.

"Oh, Cassandra, warum bist du gekommen?" fragte ihr Vater mit einer von Kummer erfüllten Stimme. "Er ist herzlos."

Cassandra sah den Mann erneut an. Rauch wirbelte um sein verborgenes Gesicht.

"Cassandra, lauf!" sagte ihr Vater.

Ohne einen zweiten Gedanken stand sie auf und rannte zur Hintertür hinaus, bevor die Männer etwas tun konnten.

"Holt diese Schlampe lebend!" hörte sie die tiefe männliche Stimme schreien.

Das musste Eros sein. Ihr Herz hämmerte weiter, und Tränen liefen ihr über die Wangen, während sie rannte. Sie wusste nicht, wohin sie rennen sollte, aber sie wollte weit, weit weg von dem Monster, von dem sie so viel gehört hatte. Sie war fast am Tor des Bauernhofs, als sie hinter sich Schüsse hörte. Sie drehte sich um, blickte zurück auf ihr Bauernhaus und war kurz davor zusammenzubrechen, in der Sorge, ob ihr Vater erschossen worden war.

Aber sie entschied sich weiterzulaufen. Als sie ihr Gesicht wieder nach vorne drehte, sah sie die Gestalt vor sich. Bevor ihr Gehirn verarbeiten konnte, wer es war, wurde sie so hart ins Gesicht geschlagen. Sie sah Sterne, ihr Kopf drehte sich, ihre Sicht verschwamm und sie stürzte zu Boden. Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen, aber Dunkelheit umhüllte sie. Bevor ihre Augen sich schlossen und ihr Verstand leer wurde, sah sie den Schuh ihres Angreifers, er hatte einen großen Fuß.

"Es tut mir leid, Papa," murmelte sie und fiel in die Bewusstlosigkeit.