Kapitel 2
Wenn Pandora auf ihre Ehe zurückblickte, konnte sie sehen, dass Derrik sie immer wieder in Streitigkeiten verwickeln wollte. Er suchte nach Gründen, um sie zu verlassen, hatte es aber nie geschafft, sie tatsächlich zu verlassen. Warum? Er sah sie als seine Einkommensquelle, Putzfrau und Köchin. Außerdem konnte er sie als Bonus ins Bett kriegen. Liebe war da keine.
Es war nicht der Betrug, den sie herausfand, der sie erkennen ließ, wie schlecht er sie seit ihrer Hochzeit behandelt hatte. Es war einen Monat später. Derrik kam zu ihrer Arbeit mit einem Blumenstrauß, wünschte ihr lautstark einen schönen achtundzwanzigsten Geburtstag und knallte die unterschriebenen Scheidungspapiere auf ihren Schreibtisch. Dann drehte er sich um und ging mit erhobenem Kopf.
Seitdem war ein Jahr vergangen, und das Einzige, was noch zu regeln war, war sein Nachname, den sie immer noch benutzte.
„Lass uns Dessous für deine Vegas-Tour kaufen“, sang Kiera, als sie Pandora in ein Luxus-Unterwäschegeschäft zog.
Pandora schnaubte und erinnerte ihre Freundin: „Ich werde dort in und aus Geschäftstreffen sein. Wozu brauche ich da schicke Dessous?“
„Pandora, es ist Vegas. Vegas! Wenn du deine Box nicht öffnest, wie soll dann alles herauskommen?“ sagte Kiera und wackelte mit den Augenbrauen.
Pandora rollte mit den Augen. „So ein witziger Kommentar.“
„Hör mir zu. Niemand wird dich in Vegas kennen, also kannst du so viel Spaß haben, wie du willst. Schlaf mit einem heißen Typen an deinem Geburtstag, um die beschissenen Geburtstage des letzten Jahrzehnts wettzumachen. Es ist der Beginn einer neuen Ära... du musst es feiern, indem du dich ordentlich durchvögeln lässt!“
„Das klingt nach einer schrecklichen Idee.“
Kiera schlug ihr auf den Arm und hob ein Babydoll hoch. „Wenn du auf mich gehört und Derrik nicht geheiratet hättest, könntest du sagen, dass meine Idee schrecklich ist. Und du wirst in diesem Teil heiß aussehen.“ Sie hielt das Babydoll vor Pandoras Körper und zwinkerte ihr zu.
„Nun, ich denke darüber nach, meinen Nachnamen wieder in Leonard zu ändern. Jeden Hinweis auf Derrik aus meinem Leben entfernen“, sagte sie. Kiera schwieg für ein paar Minuten.
„Wurde auch Zeit. Schön, dich wieder zurück zu haben, Leonard!“ Sie umarmte Pandora fest.
„Ich werde erst nach meiner Rückkehr Leonard sein. Alles für die Reise ist unter Preston gebucht.“
„Du kannst darauf wetten, dass ich es für dich als Willkommensgeschenk vorbereiten werde.“ Dann zog Kiera sie zum nächsten Salon und verpasste ihr eine komplette Verwandlung.
Als sie nach Hause kam, überprüfte sie ihre Post. Sie fand nur einen Brief, der wohl persönlich zugestellt worden war. Sie erkannte Derriks Handschrift sofort. Der Umgang mit ihrem Ex-Mann ließ sie immer stöhnen.
Derrik war unzufrieden mit der Aufteilung des Eigentums. Pandora war das Haus, der gesamte Inhalt und ihr neuester Luxuswagen zugesprochen worden. Alles, was Derrik bekam, waren seine spärlichen Habseligkeiten, das zweite ältere Auto, das sie direkt nach der Schule gekauft hatten, und das Bett, das Pandora nicht einmal mit einer zehn Fuß langen Stange berühren wollte.
Derrik dachte, er verdiene mehr und versuchte, Pandora die Fehlgeburt seiner Geliebten Mackenna anzulasten. Er erzählte den Richtern sogar, dass er betrogen habe, weil Pandora kein Kind bekommen konnte. Sie musste dem Richter erklären, dass bei ihr Narbengewebe im Eierstock diagnostiziert worden war. Der Arzt hatte ihr gesagt, dass sie eine Chance auf eine Schwangerschaft habe, aber dass es ein langer Versuch sein würde.
Aber egal wie sehr sie es versuchten, sie wurde nie schwanger. Es bereitete ihr viel Schmerz, aber sie würde niemals jemandem wünschen, sein Kind zu verlieren, egal was er ihr angetan hatte.
Pandora warf den Brief ungeöffnet in den Müll. Es konnte nichts Wichtiges darin stehen, das ihr Leben noch beeinflusste. Vielleicht bedeutete es für Derrik und seine Geliebte etwas, aber für Pandora... war es Müll.
Pandora stand auf Zehenspitzen und versuchte, ihre Tasche ins Gepäckfach zu bekommen. Sie war ein zierliches Mädchen, und das Einzige, wofür ihr riesiger Ex gut war, war das Herumtragen von Gepäck.
„Lassen Sie mich“, sagte ein Mann mit englischem Akzent. Pandora ließ los und seine Hände übernahmen. Sie drehte sich zu dem Mann um und sah nur seine Brust. Als sie zu seinem gutaussehenden Gesicht aufsah, lächelte sie und nickte.
„Danke.“
„Schon gut, Liebes“, sagte er.
Pandora setzte sich auf ihren Platz und schnallte sich an. Der Mann setzte sich neben sie und drehte sich zu ihr um.
„Ich sollte mich vorstellen, wenn wir nebeneinander sitzen. Ich bin Milton.“ Er streckte ihr die Hand entgegen und Pandora bemerkte den Ehering an seiner anderen Hand.
„Pandora“, antwortete sie und Milton grinste sie an.
„Geschäftlich oder privat nach Vegas?“ fragte er.
Pandora räusperte sich und musterte den seltsam freundlichen Mann. „Geschäftlich“, sagte sie prompt.
Er presste die Lippen zusammen und nickte. „Ich treffe meine Frau und ihre Familie in Vegas“, erzählte er ihr glücklich.
Pandora unterdrückte ein Stöhnen, als ihr klar wurde, dass dieser Mann sie während des gesamten Fluges zutexten würde. Zumindest sprach er über seine Frau… er versuchte nicht, sie anzumachen.
„Das ist meine Frau“, fuhr er fort und zeigte ihr ein Bild einer großen Frau. „Ihr Name ist Alexis und sie ist die Liebe meines Lebens.“ Das Gespräch ging weiter und Pandora entspannte sich langsam. Milton erzählte, dass er Polizist sei und er konnte an der kleinen weißen Linie an ihrem Ringfinger erkennen, dass sie geschieden war und eine chaotische Scheidung hinter sich hatte.
Am Ende des Fluges lachte Pandora, als sie herausfand, dass sie im selben Hotel wohnen würden. „Ich sage dir, Pandora. Du solltest vorbeikommen, und ich stelle dich meiner Familie vor“, sagte er und reichte ihr eine Karte. „Vergiss nicht, Spaß zu haben.“
Er zwinkerte ihr zu und eilte zum Ausgang, wo seine Frau darauf wartete, ihn abzuholen.
„Klar, wenn ich nach einem ganzen Arbeitstag noch aus dem Bett komme“, sagte sie zu sich selbst.
Am Ende war Pandora so frustriert nach einem anstrengenden Geschäftstag, dass sie den Schmutz abduschte und eines der Outfits anzog, die Kiera in ihren Koffer gestopft hatte. Sie ging hinunter zur Bar und setzte sich auf einen freien Platz.
„Was kann ich dir bringen, Süße?“ fragte der Barkeeper.
„Einen Gin Tonic bitte“, sagte sie kühl, während sie die vielen Paare und Gruppen um sich herum betrachtete. Der Barkeeper stellte ihr Getränk hin und buchte die Rechnung auf ihr Zimmer. Sie ging ins Casino und setzte sich an den Pokertisch. Überraschenderweise traf sie dort erneut auf Milton.
Sie kamen ins Gespräch und Pandora erzählte ihm, wie enttäuscht sie war, dass ihr Ex-Mann nicht so liebenswürdig war wie er. In diesem Moment beschlossen die beiden, dass Pandora einen Fremden treffen und ihre Durststrecke beenden sollte. Dennoch hatte Pandora Miltons Frau und Familie noch nicht getroffen. Irgendetwas daran, dass Vegas ein jährlicher Familienurlaub war.
Die nächsten Tage waren ein ständiger Kampf, chauvinistischen Männern zu beweisen, dass sie mehr über ihr Fachgebiet wusste als sie. Sie wusste auch, wie sie ihre Kämpfe auswählen musste, weil sie einige Witze durchgehen ließ. Sie konnte nicht auf jedem Hügel sterben, auf dem sie sich unwohl fühlte.
„Was machst du heute?“ fragte Kiera am dritten Abend.
„Ich esse in meinem Zimmer zu Abend“, seufzte sie.
„Ich spüre etwas Traurigkeit in deinem Seufzer. Was ist los?“ fragte Kiera.
„Nur, dass die Männer, die ich bisher getroffen habe, mich nicht dazu gebracht haben, Zeit mit ihnen verbringen zu wollen.“
„So sehr ich mich auch freue, dass du einen Mann aufreißen willst, muss ich dich daran erinnern, dass du keinen Typen zum Daten suchst, Pandora! Du musst nur einmal mit ihnen schlafen!“
Pandora kicherte.
„Hör auf zu schmollen. Ich sage nicht, dass du mit irgendjemandem ins Bett gehen sollst. Verdammt, du musst mit niemandem schlafen. Aber hab Spaß. Lass dir von einem Typen Drinks ausgeben und fühl dich wie die Göttin, die du bist.“
„Kiera, wie soll ich einen Typen finden, der mich wie eine Göttin fühlen lässt, wenn du das schon für mich tust?“ witzelte Pandora.
„Bleib zurück, Frau. So sehr sich mein Freund auch freuen würde, uns zusammen zu sehen, ich schwinge nicht so. Und es ist ein Jahr her. Es wird Zeit, dass du wieder rausgehst.“
Pandora antwortete nicht.
Die Bitterkeit in ihrem Herzen hatte sich kein bisschen verringert. Alles, was bis heute passiert war, erfüllte sie mit Schmerz.
Sie wollte loslassen, all diesen Mist loswerden.
„Ich rede morgen mit dir. Jetzt geh raus und hab Spaß.“ Die Worte ließen Pandora lächeln. Nachdem sie aufgelegt hatte, sah sie auf ihre Uhr. Es war nach sechs. Die perfekte Zeit, um in die Nacht hinauszugehen.
„Auf geht's!“ sagte sie zu sich selbst und ging ins Badezimmer, um sich fertig zu machen. Als sie fertig war, machte sie ein Selfie und schickte es an Kiera.
[Verdammt. Du bringst mich dazu, meine vorherigen Worte zu überdenken. Mach mich stolz, Mädchen!]