Kapitel 4
Ohne einen konkreten Plan im Kopf, aber mit ihrem Lebenslauf in der Hand, bewarb sich Shana bei der Anderson Group als Aushilfssekretärin, eine Stelle, die wie ein Kaninchen aus dem Hut eines Zauberers aufgetaucht war.
Es war genau das, was sie brauchte. Sie bewarb sich und ging zum Vorstellungsgespräch, betete mit ihrer ganzen Seele, dass sie angenommen würde, obwohl sie wusste, dass das schon zu viel verlangt war, da ihr Lebenslauf nicht den Anforderungen der Anderson Group entsprach.
Aber ein Mädchen durfte immer hoffen.
Das zweiundfünfzigstöckige Gebäude mit den Hauptbüros der Gruppe im Zentrum von New York City war sowohl imposant als auch, das musste sie zugeben, beeindruckend. Wenn ihre Quellen stimmten, hatte er den Ort entworfen und den Bau von Grund auf beaufsichtigt. Sie hoffte, dass der Mann nicht so einschüchternd war wie das Gebäude, sonst würde sie mit eingezogenem Schwanz fliehen.
Shana hatte einen Plan, wie sie ihm näherkommen konnte, aber sie wusste nicht, was sie danach tun würde. Zuerst musste sie jedoch das Vorstellungsgespräch hinter sich bringen.
Sie wurde zur Personalabteilung im dreiunddreißigsten Stockwerk geleitet und die Menge der dort wartenden Menschen schockierte sie. Sie hatte keine Ahnung, dass es noch so viele Arbeitslose gab, aber was wusste sie schon?
Nichts, denn im Vergleich zu den eleganten Frauen in ihren Stilettos und schicken Kostümen sah sie in ihren schwarzen Pumps und dem alten Anzug aus ihrem früheren Job so unscheinbar aus, dass man sie für eine Zeitreisende aus vergangenen Jahrhunderten halten konnte. Sie fühlte sich niedergeschlagen und war sich nun absolut sicher, dass sie in tausend Jahren nicht eingestellt werden würde.
Sie erntete lange Seitenblicke, als sie sich zur Rezeptionistin begab, die ein Schild mit der Aufschrift "Fragen?" auf ihrem Schreibtisch hatte.
"Entschuldigen Sie," sagte sie und zwang sich zu einem falschen Lächeln.
Die Frau dahinter hob den Kopf und musterte sie, und in diesem Moment war Shana von ihrer ungewöhnlichen Schönheit fasziniert. Ihr wunderschönes Gesicht raubte ihr einfach den Atem. Sie hatte das goldblondeste, glatteste Haar und auffallend edelsteinblaue Augen, die die katzenartige Form ihrer Lider betonten. Ihr bogenförmiger Mund war mit dem perfekten blutroten Lippenstift bemalt, der "Ich bin heiß und ich weiß es" schrie.
Shana wusste, dass ihr Körper alles war, was sich eine Frau je wünschen konnte. Die Dame saß, aber sie musste nicht aufstehen, um das zu erkennen. Sie strahlte Eleganz und Raffinesse aus wie ein edler Wein.
"Wie kann ich Ihnen helfen?" Ihr glatter Akzent verriet eine englische Herkunft. Nett. Und sie lächelte, aber das Lächeln erreichte nicht ihre Augen. Shana hatte ihr Leben damit verbracht, Menschen zu beobachten, um das zu erkennen.
"Ich bin hier für das Vorstellungsgespräch," antwortete sie und fühlte sich neben der Frau sehr klein.
"Oh." Das einzelne Wort sprach Bände, die Shana nicht analysieren wollte. Dann musterte die Rezeptionistin sie gründlich. "Es ist die letzte Tür links den Korridor hinunter." Ihr Gesicht schien nach der Beschreibung aufzuleuchten, das Lächeln erreichte endlich ihre Augen, aber auf eine Weise, die in Shanas Kopf Alarmglocken läuten ließ.
"Danke," murmelte sie und schlenderte den Korridor hinunter, sich fragend, warum sie an einen anderen Ort geschickt wurde, während die anderen, die offenbar aus demselben Grund wie sie dort waren, an Ort und Stelle blieben.
Irgendetwas fühlte sich definitiv nicht richtig an.
Adele beobachtete die Frau, die sich entfernte, und war begeistert von ihrer eigenen Intelligenz. Diese Frau war definitiv ihre Chance, sich an Asher zu rächen, der sie wie Luft behandelte.
Adele warf der Frau einen prüfenden Blick hinterher. Sie war das blasseste Wesen, das sie je in ihrem Leben gesehen hatte, wie ein Vampir, der nie in die Sonne ging. Aber sie war sich sicher, dass sie keiner der Blutsauger war, da sie keinen entsprechenden Geruch wahrgenommen hatte und außerdem nicht am Tag herumspazieren würde, wenn sie einer wäre. Ihr stumpfes kastanienbraunes Haar sah aus, als bräuchte es dringend einen Schnitt, da es überall um ihr kleines, unscheinbares ovales Gesicht fiel, wobei einige Strähnen fast in ihre unergründlichen braunen Augen gerieten.
Die Frau sah... seltsam aus und ihre Kleidung passte überhaupt nicht.
Adele kicherte vor Freude und stellte sich fast das genervte Gesicht von Asher vor.
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Asher starrte lustlos auf den sich bewegenden Mund seines Leiters der Betriebsabteilung, ohne wirklich darauf zu achten, was der Nerd sagte, aber sicher, dass es etwas sein würde, das schwindelerregende Gewinne einbringen würde, und das war gut genug für ihn.
Wie die Mehrheit der Top-Manager bei der Anderson Group war Nathan, sein Leiter der Betriebsabteilung, ein Gestaltwandler wie er selbst, und das war ein Geheimnis, das sie so gut wie möglich zu bewahren versuchten.
Seine Konzentration in letzter Zeit war etwas, das ihm Sorgen bereitete. Seine Arbeit hielt ihn normalerweise auf Trab, aber in letzter Zeit hatte er nicht einmal das geringste Interesse daran und war ständig abgelenkt. Er könnte es auf seine ständigen Kopfschmerzen schieben, aber das wäre eine Lüge. Er konnte einfach nicht den Kopf frei bekommen.
Vielleicht, weil Adams weg war, gab es niemanden mehr, den er beeindrucken musste.
Sein Wolf brummte protestierend. "Er ist nicht unser einziger Grund, weiterzumachen."
Nathans Telefon vibrierte und der Gestaltwandler sah aus, als wollte er sich aus dem Meeting entschuldigen. Endlich erregte er Ashers Aufmerksamkeit, und dieser schüttelte nur einmal den Kopf, um seine unmissverständliche Missbilligung zu zeigen.
Lycans waren für ihn die überlegene Rasse. Sie hatten die Sensibilität und Intelligenz des Menschen und die wilde und leidenschaftliche Natur ihres Wolfs kombiniert, was sie zu einer sehr hochklassigen Rasse machte. Sie hatten die überaktiven Sinne, die unirdische Stärke und die Heilfähigkeiten, die mit ihrem erhöhten Stoffwechsel und einer langen Lebenserwartung einhergingen.
Aber das Einzige, was er an seiner Rasse verabscheute, war das Paarungs- und Lebensband mit nur einer Person. Allein der Gedanke, für den Rest seines Lebens mit einer Frau ins Bett gehen zu müssen, ließ ihn würgen, und er hatte das nie getan. Er konnte nicht glauben, dass er das einmal mit Adele in Betracht gezogen hatte.
Dank der Mondgöttin hatte er nie diese Art von Funken mit ihr gespürt.
Der Gedanke an das Band und die Markierung, die es der anderen Person ermöglichte, in seine Gedanken einzudringen, seine Entscheidungen zu beeinflussen, seine nächsten Schritte und seine dunkelsten Geheimnisse zu kennen, ließ ihn bereit sein, sich vom zweiundfünfzigsten Stockwerk seines Büros zu stürzen.
Er wusste, dass der Anruf von Nathans Frau kam, und der hingebungsvolle Gefährte war bereit, alles andere stehen und liegen zu lassen, um sich um sie zu kümmern. Er war froh, der Störfaktor zu sein, der den Notausgang verhinderte, und es war ihm egal, welchen Blick er von Nathan bekam.
Der linke Mundwinkel hob sich zu einem humorlosen Lächeln. Wenn er nicht der Alpha wäre, hätte der andere Mann ihn herausgefordert.
Das Meeting ging weiter, aber die Atmosphäre war angespannt, und er hielt den Schmerz in seinem pochenden Kopf zurück, während er sich wünschte, selbst das Meeting verlassen zu können. Dann klopfte es an die Tür des Konferenzraums, und sie schwang fast sofort auf.
Er sah die kleine, weit aufgerissene Frau, die in der Tür stand, ihre runden, honigbraunen Augen wanderten schockiert durch den Raum. Jeder Kopf im Raum hatte sich in ihre Richtung gedreht, seit sie die Tür geöffnet hatte, die sie immer noch mit dem Knauf in der Hand offen hielt, und der entsetzte Ausdruck auf ihrem Gesicht zeigte, dass sie beobachtet wurde.
Er sah sie, nur ihre Augen, und ihre trafen seine, kaltes, steinernes Blau und warmes Honigbraun. Ihr Duft drang in seine Sinne ein, und er spürte, wie der pochende Schmerz aufhörte, als ob die Zimmerleute, die in seinem Schädel hämmerten, einen Moment innegehalten hätten, um ebenso erstaunt wie alle anderen im Raum auf ihren beispiellosen Auftritt zu starren.
Oder vielleicht war ihr Duft die Medizin, die er die ganze Zeit gebraucht hatte.
Sie roch wie ein Garten voller Blumen... und etwas anderes, das er nicht genau benennen konnte. Aber ihr Duft trieb ihn definitiv in den Wahnsinn, und er konnte ihren Blick nicht loslassen.
Er spürte, wie sein Wolf in ihm verrückt wurde, verlangend nach der menschlichen Frau. "Ich will sie. Ich muss sie haben."
Er fühlte ein Rühren in sich, eine Art Ruf ihrer Seele an seine. Er widerstand dem Drang, aufzustehen und sie in seine Arme zu nehmen.
Nein, das passierte ihm nicht. Er begehrte nie Frauen, er nahm sie einfach, nahm von ihnen und gab nie auch nur das kleinste Stück von sich selbst. Er war immer dieser egoistische Bastard gewesen.
Er war nie emotional an sie gebunden - außer an Adele, und das war eine einmalige Sache gewesen, und so sollte es auch bleiben. Er konnte seine Bindung zu ihr nicht einmal wirklich als tief emotional bezeichnen, eher als eine Zuneigung, die aus dem Bedürfnis geboren wurde, seinen Stiefvater zu beeindrucken, indem er mit ihr ausging. Er wusste es nicht einmal, als sie zusammen waren.
"Nein," knurrte sein Wolf protestierend, das Tier bereit, sich zu zeigen, um seinen Standpunkt klarzumachen. "Sie gehört mir, uns!"
Noch vor einem Moment hatte er geglaubt, dass er niemals eine ewige Bindung eingehen würde, aber es schien, als wäre die Wahl nie seine gewesen.
Es gab kein Entkommen vor diesen braunen Augen, nie wieder.
Er spürte die Aufregung dieses Gedankens wie eine erfrischende Sommerbrise durch sich hindurchgehen.
Von dem ersten verwirrten Blick, den sie durch den Raum geworfen hatte, war er sicher, dass sie bereits wusste, dass sie nicht hier sein sollte, und er war sich ziemlich sicher, dass der einzige Grund, warum sie Zugang zur Tür bekommen hatte, darin lag, dass Adele nicht an der Rezeption im dreiunddreißigsten Stock war oder sie dort gewesen war und die Frau absichtlich zum Konferenzraum geschickt hatte, um ihn zu ärgern.
Es würde ihn nicht überraschen, wenn es Letzteres war. Sie wusste, wie sehr er Unterbrechungen und Ablenkungen hasste, und sie tat es wahrscheinlich aus Rache.
Er hob den linken Mundwinkel zu einem weiteren zynischen Lächeln, sein Wolf brüllte vor Zustimmung, als er bei sich dachte: "Warum nicht einmal eine kleine Ablenkung mit hautfarbener Milch willkommen heißen?"
Gott weiß, dass er eine Ablenkung in Form einer Gefährtin brauchte.
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Shana fühlte sich schwach, das Blut schoss ihr ins Gesicht, als sie die Tür aufschwang und etwa dreißig Köpfe sich in ihre Richtung drehten.
Sie hätte etwas ahnen sollen, als die Rezeptionistin diesen seltsamen Blick in den Augen bekam, aber ihr törichtes Ich hatte sich geweigert, auf die Stimme der Vernunft zu hören, und nun stand sie hier in einem Meeting, das überhaupt nicht wie ein Vorstellungsgespräch aussah. Schließlich konnte die Stelle einer Sekretärin, und dazu noch einer temporären, kaum so wichtig sein, dass etwa dreißig Leute für das Interview versammelt waren, oder?
Natürlich nicht.
Aber das war das geringste ihrer Probleme, denn ihr Blick hatte sich sofort mit dem von Asher Anderson gekreuzt, als sie die Tür öffnete, und das Unerwartetste war ihr passiert.
Shana hatte fast gesehen, wie ein Blitz von Elektrizität von ihm auf sie zuraste, dann war er mit einem Zing in sie eingeschlagen, sodass sie sich so leicht auf den Füßen fühlte, dass sie ihren Griff an der Tür verstärkte.
Sie hatte nie an Liebe auf den ersten Blick geglaubt, oder an irgendeine Form von Liebe. Für sie war es nur eine unnötige Emotion, die einem die logische Denkfähigkeit raubte, alles im Namen dessen, die Gefühle eines anderen an erste Stelle zu setzen. Es machte einen verletzlich, genauso wie ihre Mutter mit einem Liebhaber, der zum Vater ihres Kindes wurde und sich nie um das gemeinsame Kind kümmerte.
Aber die Wahrheit, die sie sich immer eingeredet hatte, streckte ihr die Zunge heraus, tanzte durch den Raum und warf sich aus dem Fenster, in dem Moment, als sie Asher Anderson erblickte.
Sie konnte nicht genau beschreiben, wie sie sich fühlte, aber ihr Körper sang, harmonisierte ihren Atem mit seinem, und jeder andere im Raum, der sie erstaunt anstarrte, schien zu verschwinden. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem sündhaft gut aussehenden Mann mit den blauen Augen.
Fotos hatten den wohlproportionierten, aristokratischen Gesichtszügen nicht gerecht werden können, und seine Augen waren wie Saphire, überzogen mit Eis, aber als er sie weiterhin anstarrte, schien diese Eisschicht zu schmelzen und seine blauen Augen nahmen einen dunkleren Farbton an. Sie konnte den Blick nicht abwenden, und es schien, als würde er das auch nicht tun.
"Wie kann ich Ihnen helfen, Ma'am?" Die Stimme klang so weit entfernt, lenkte sie von ihrem Blickduell mit Asher ab. Sie hörte die Stimme erneut, diesmal mit einem Gesicht, das direkt in ihr Sichtfeld trat und Asher verdeckte. Sie wurde aus ihrem ehrfürchtigen Zustand gerissen.
Und das ließ sie das ungewohnte, rhythmische Pochen ihres Herzens bemerken.
Sie stieß unbewusst einen überraschten Laut aus, die Hand, die nicht am Türknauf war, ging zu ihrer Brust, um zu bestätigen, was sie nicht glauben konnte.
Noch nie, in all ihren dreiundzwanzig Jahren, hatte ihr Herz jemals geschlagen, nicht einmal bei ihrer Geburt. Ihre Großmutter hatte ihr erzählt, dass dies bei allen wahren Criers der Fall sei.
"Wie kann ich Ihnen helfen?" fragte der große, massige Mann vor ihr erneut. Er war wahrscheinlich ein Leibwächter. Er hatte direkt neben der Tür gestanden, als sie sie öffnete.
"Ich... ähm..." Sie schien ihre Fähigkeit zu sprechen verloren zu haben, stammelte weiter, unfähig, etwas zu sagen. Der Mann starrte sie an, erwartete, dass sie mehr sagte, aber als sie das nicht tat, nahm er die Tür in die Hand und geleitete sie sanft aus dem Raum. Die ganze Zeit war sie wie benommen, versuchte zu rationalisieren, warum ihr Herz schlug und ihre Reaktion auf Asher.
Sie drehte sich ein letztes Mal um, um Ashers unerschütterlichen Blick auf sich zu sehen.
Shana fragte sich, wie sie die eine Person ruinieren sollte, die ihr Herz zum Rasen und Stolpern brachte.
Zum ersten Mal war sie hin- und hergerissen zwischen ihrer Pflicht als Crier und etwas anderem, das sie noch nie zuvor gefühlt hatte.
Liebe.