Kapitel 2
Die friedliche Existenz, die sie zehn Jahre lang geführt hatte, kam einen Tag nach Eves Unfall abrupt zum Stillstand.
Wie üblich begann es mit den Menstruationskrämpfen. Sie dachte nicht viel darüber nach, weil ihre Trancen nicht so regelmäßig auftraten.
Sie hatte ihre Schicht im Café später als sonst beendet, war in ihre kleine Wohnung gegangen und direkt ins Badezimmer, während sie sich auszog. Das Erste, was sie tat, war, zwei Aspirin in den Mund zu nehmen.
Sie spürte, wie sich neben den Krämpfen auch ein Kopfschmerz ankündigte. Sie duschte schnell, wie immer kurz, um Wasser zu sparen. Aber an diesem Tag war es noch kürzer wegen der heftigen Krämpfe.
Die ganze Zeit betete sie, dass es nur das sei und nicht wieder eine Trance. Shana wickelte sich in ihren abgenutzten Bademantel und ging zu ihrem Bett.
Dann durchzuckte ein unerträglicher Schmerz ihren Unterleib.
Sie schrie auf und krümmte sich in eine fötale Position, als wollte sie ihre Eingeweide vor dem schmerzhaften Herausreißen schützen. So fühlte es sich an.
Sie schrie weiter, aber niemand klopfte an ihre Tür, um sie zu öffnen. Es gab niemanden, der in glänzender Rüstung in ihr Zimmer stürmte und den Notruf wählte, aber am schockierendsten war, dass sich definitiv niemand aus den anderen Wohnungen über ihr lautes Schreien beschwerte, so wie sie es nie zuvor getan hatten und auch nie tun würden.
Denn niemand konnte ihr Schreien hören. Sie konnte schreien, bis ihre Kehle blutete, und niemand würde es hören, außer ihr und den Toten, die sie in eine Trance versetzten.
Und es war so traurig, dass sie das unbemerkt durchmachen musste, aber auf der anderen Seite half es ihr, ihr Geheimnis zu bewahren.
Es war, als würde jemand versuchen, sie aufzuschneiden, ihre Eingeweide herauszureißen und sie um sie herum zu drehen. Wie immer wünschte sie sich, dass irgendetwas den Schmerz stoppen könnte, sogar der Tod, aber das passierte nie. Egal wie unerträglich der Schmerz war, sie konnte nie daran sterben, das hatte ihre Großmutter ihr klargemacht.
Es war also vergeblich, sich den Tod zu wünschen, aber sie tat es trotzdem. Doch heute endete der scharfe, quälende Schmerz nicht dort. Er wanderte ihren Rücken hinauf, dann begannen die Blitze in ihrem Kopf.
Dann hielt sie sich den Kopf statt den Bauch. Sie wand sich vor Qual und fragte sich, wie es möglich war, dass mehrere Hämmer gleichzeitig Nägel in jeden Punkt ihres Kopfes schlugen.
Shana war sich sicher, dass sie diesmal sterben würde. Sie konnte fast die kalten Finger des Todes spüren, die eine Melodie entlang ihrer Wirbelsäule spielten, und es fühlte sich schrecklich an.
Sie konnte tatsächlich die Bitterkeit des Todes auf ihrer Zunge schmecken, kurz bevor sie das Bewusstsein verlor.
Dann hörte das Winden der kleinen Frau auf dem Bett auf, als wäre sie eine Puppe, deren Fäden endlich gerissen waren und alle Bewegungen auf einmal gestoppt wurden.
Sie lag leicht atmend, tief im Schlaf auf dem zerwühlten Bett, den Kopf umklammert, mit den Laken auf dem Boden, das einzige Zeugnis für all das Winden, das gerade auf dem schwachen Rahmen stattgefunden hatte.
Ihr Kopf war umklammert, das schmerzverzerrte Gesicht in ihrem eigenen Schweiß getränkt und ihre unteren Gliedmaßen zum Bauch hin gebeugt – ein beängstigender Anblick, denn kein vernünftiger Mensch könnte auch nur dreißig Sekunden lang bequem in dieser Position schlafen, geschweige denn stundenlang.
Aber sie schlief ungestört, ohne sich zu rühren, in derselben Position für die nächsten paar Tage und erhielt eine Nachricht, die ihre einst friedliche Existenz in eine chaotische verwandelte.
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"Du verdammter Mistke..."
Adele kam nicht dazu, das Wort zu beenden, denn der glühende, wilde Blick in den eisblauen Augen des massigen Mannes vor ihr konnte die Themse gefrieren lassen.
Instinktiv trat sie einen Schritt zurück, als er einen Schritt auf sie zumachte, aus Angst vor der Wut in seinen Augen.
Asher Anderson war nicht der Typ, der einer Frau Schmerzen zufügte. Seine Hände an einer Frau waren für Vergnügen und immense Befriedigung gedacht.
Aber Adele tat ihr Bestes, ihn zu reizen, sie körperlich aus dem Hotelzimmer zu werfen.
Er wusste, dass er sie zu lange und unnötigerweise um sich gehabt hatte, als sie einen Anruf bei seiner geliebten Großmutter machte und andeutete, dass sie wieder mehr als nur Freunde seien.
Erstens sollte eine Sekretärin die berufliche Ethik und den Anstand haben, so etwas nicht zu tun, und zweitens hatte sie sich in seine Familie eingemischt. Aber er war mitten in einem engen Zeitplan und brauchte seine Sekretärin dringend. Er hatte sie auf seiner Geschäftsreise nach Italien gebraucht, die sie für ihn geplant hatte.
Außerdem war sie einmal seine Frau gewesen, bis die Dinge zwischen ihnen endeten, und sie war die Schwester seines Betas. Das bedeutete, dass er sie nicht einfach so entlassen konnte.
So war er also in Mailand in einem Fünf-Sterne-Hotel mit einer hysterischen Frau in seinem Zimmer nach einem stressigen Welthandelsmeeting.
Er war in seine opulente Suite getreten, sein Kopf pochte, und das kleinste Geräusch ließ ihn zusammenzucken. Er hatte alle seine Kleider abgelegt und war nackt unter die Seidenlaken geschlüpft, bevor er die Anwesenheit einer anderen Person im Raum wahrnahm.
Er konnte nicht glauben, dass er so müde gewesen war, dass seine normalerweise scharfen Sinne so abgestumpft waren, dass er den Geruch und die kleinen Bewegungen erst bemerkte, als er nackt unter den Laken lag, mit einer ebenso nackten und erregten Adele.
Sie hatte sich auf ihn zubewegt, und er und sein Wolf fühlten sich so zu ihr hingezogen wie Motten zum Licht. Er hatte angefangen, sie zu küssen, ließ sie sich sexy an ihm reiben, dann sprang er plötzlich mit ihr in seinen Armen vom Kingsize-Bett, sein pochender Kopf war vergessen bei dieser agilen Kraftdemonstration.
Sie hatte versucht, seine Sinne mit ihren Kräften zu betäuben, und wenn er nicht ein Alpha mit grenzenlosen Kräften gewesen wäre, wäre er in ihre Falle getappt. Sein müder und verwirrter Zustand hatte es ihr leichter gemacht, und das wusste sie und hatte es sehr gut zu ihrem Vorteil genutzt.
Er war rasend vor Wut, als er ihren nackten Körper von sich wegsetzte und nur ein einziges Wort aussprach.
"Warum?"
Sie zögerte nicht mit ihrer Antwort: "Weil ich dich liebe und wir füreinander bestimmt sind."
"Nein," knurrte sein Wolf. "Sie gehört nicht zu uns. Sie ist nicht für uns bestimmt."
"Du bist jetzt wie eine Schwester für mich, Adele."
Dann war sie vor Wut ausgerastet und machte den Fehler, ihn einen verdammten Mistkerl zu nennen.
Das war nicht weit von der Wahrheit entfernt. Aber das gab ihr nicht die Frechheit, es ihm ins Gesicht zu sagen.
"Raus."
"Ich kann nicht," sagte sie mit gesenktem Kopf in Gehorsam. Sie sagte nichts weiter, aber er versuchte auch nicht, etwas zu sagen, und sein bedrohliches Schweigen sprach mehr Bände als jedes Wort, das er hätte sagen können.
"Ich habe nur diese Suite für uns gebucht, also habe ich keinen anderen Ort, wohin ich gehen könnte," fuhr sie in einem zittrigen Flüstern fort.
"Uns?" Er schnaubte, während er seine abgelegten Kleider aufhob. Eines hatte er nie getan: ihr falsche Hoffnungen gemacht. Alles, was er nach dem Ende ihrer Romanze für sie empfand, war brüderliche Liebe, und er konnte nicht glauben, dass er sich einmal in sie verliebt geglaubt hatte.
Adele war wunderschön und verdammt sexy. Sie hatte die größten und schönsten babyblauen Augen, die er je gesehen hatte, und ihre Kurven konnten jeden Mann in heiße Lustanfälle treiben. Mit ihren goldenen Locken, ihrem umwerfenden Lächeln und ihrer Intelligenz war sie das perfekte weibliche Exemplar.
Aber sie erregte ihn nicht. Selbst während ihrer Beziehung war er mehr von ihrer Intelligenz als von ihrer Schönheit angetan. Vor ihm zu stehen und ihre Kurven zur Schau zu stellen, bewirkte nichts bei ihm, einem Mann, der Frauen im Bett sehr liebte.
"Es gibt kein 'uns' mehr, Adele. Es wird nie wieder eins geben," sagte er abschließend, während er seine abgelegten Kleider anzog und zur Tür ging. Er hätte auf der bequemen Couch im angrenzenden Wohnzimmer schlafen können, aber er war nicht in der richtigen Verfassung, um den gleichen Raum mit Adele zu teilen.
Das Erste, was er tun würde, wenn er nach New York zurückkehrte, war, sie zu feuern, egal ob sie die Schwester seines Betas war oder nicht. Es war ihm egal. Er stürmte aus der Suite, während sie sich tränenreich entschuldigte. Er hätte es besser wissen sollen, als seine Ex zur Sekretärin zu machen, aber er hatte angenommen, dass sie nicht für kindische Spielchen und Emotionen zu haben war.
Er wünschte, er wäre wieder zu Hause, wo er seinen wütenden Wolf frei und wild herumlaufen lassen könnte. Er wollte nicht, dass jemand die Polizei rief, weil ein großer grauer Wolf durch die Straßen von Mailand streifte.
Er ging die Reihen der Häuserblocks nach dem Hotel entlang, tief in Gedanken versunken über das, was Adele gesagt hatte. Es war nicht nur ein Wutausbruch, es stammte aus der Wahrheit, die jeder hinter seinem Rücken flüsterte, aber niemand hatte den Mut, es ihm ins Gesicht zu sagen.
Seine Mutter war die schlimmste von allen. Sie war eine sehr atemberaubende Frau gewesen, selbst bis zu dem Moment, als sie ihren letzten Atemzug tat, trotz ihrer chronischen Krankheit. Sie hatte das Aussehen eines Engels, aber das war alles, was an ihr engelhaft war. Sie hatte die Manieren des Teufels und nicht ein Quäntchen Zuneigung für ihr einziges Kind.
Und sie war eine Crier gewesen. Er hasste sie alle, mit ihren dummen und irrelevanten Kräften und ihrem ruhenden Herzen mit ihrer durchscheinenden Haut.
Das ruhende Herz passte perfekt zu ihnen, dachte er bei sich.
Alpha Adams hatte sich auf den ersten Blick in sie verliebt und sein Wolf hatte sich mit ihr verbunden. Er hatte nichts unversucht gelassen, um sie zu seiner zu machen. Monate nach der Hochzeit war sie mit seinem Welpen schwanger geworden und der Alpha war vor Freude außer sich gewesen.
Dann wurde das Baby geboren und es stellte sich heraus, dass Adams nicht einmal der Vater des Babys war. Er hatte seinen Duft nicht vom Baby riechen können. Stattdessen stellte sich heraus, dass es einem der Omegas im Rudel gehörte. Der Mann war für die Entweihung der Luna hingerichtet worden.
Der betrogene Ehemann war vor Wut außer sich, der Verrat seiner Frau machte ihn zu einem verbitterten Mann gegenüber ihrem Baby. Ihm war seine einzige Chance auf Vaterschaft genommen worden, weil er, nachdem er herausgefunden hatte, dass sie ihn nicht liebte, sich von der Frau fernhielt, die er einst mit seinem ganzen Wesen geliebt hatte.
Er war ein Lykaner und sie banden sich fürs Leben. Aber das war nicht der Fall bei einer Crier, die nie wirklich verliebt war. Der wütende Ehemann war noch wilder geworden und gab seinem Wolf die Schuld dafür, dass er sich mit jemandem verbunden hatte, der von Anfang an nicht kompatibel war.
Bis zu seinem Todestag war er ein verbitterter und unglücklicher Mann gewesen, der von seinem Wolf getrennt war. Und er hatte das Kind seiner Frau, Asher, nie anerkannt, obwohl er ihm den Weg durchs Leben finanziert hatte und das Kind unermüdlich daran gearbeitet hatte, Adams' gescheiterte Firma wieder aufzubauen. Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, den Mann zu beeindrucken, aber dieser hatte ihm nie einen zweiten Blick geschenkt.
Adams war vor einigen Wochen plötzlich gestorben und alle Verantwortlichkeiten waren auf seine Schultern gefallen. Er war schockiert gewesen, als er herausfand, dass der alte Mann vor seinem Tod kein Testament hinterlassen hatte, weil Adams klüger war als das. Und wenn er eines geschrieben hätte, wusste Asher, dass ihm kein Cent hinterlassen worden wäre.
Er hätte dem Mann keinen Vorwurf gemacht, wenn das der Fall gewesen wäre. Tatsächlich war er sich ziemlich sicher, dass, wenn die Wahl eines Alphas bei Adams gelegen hätte, er nicht Alpha geworden wäre.
Aber das war die Entscheidung der Mondgöttin.
Die Mehrheit des Rudels, wenn nicht sogar alle, hatten sich dagegen ausgesprochen, dass er als Alpha markiert wurde, aber niemand konnte gegen die Entscheidung der Göttin vorgehen, trotz der Tatsache, dass er der Bastardsohn eines gewöhnlichen Omegas war. So war er also mit einer Firma seines Stiefvaters festgefahren, neben vielen anderen, die er noch zu managen hatte, und war Alpha.
Er hasste seine Mutter, selbst in ihrem Grab. Er hatte keine süßen Erinnerungen an sie, also war es umso leichter, sie zu hassen. Sie war der schlimmste Elternteil, den die Erde je hatte.
Vielleicht, nur vielleicht, wenn sie mehr eine Mutter für ihn gewesen wäre, hätte er nicht sein ganzes Leben damit verbracht, sich selbst und die Welt um ihn herum zu verachten. Adam war nicht der einzige verbitterte Mann. Asher war verbittert über sich selbst und alles, was er für die Menschen, deren Akzeptanz er am meisten begehrte, darstellte, sein Rudel.
Aber für die Welt machte ihn seine Verbitterung zu einem harten Mann, dem niemand über den Weg laufen wollte.
Er hatte den Gehorsam und die Unterwerfung des gesamten Rudels, aber er hatte nicht ihre Liebe und Akzeptanz, und wieder einmal konnte er fast sehen, wie er in den Kreislauf geriet, alles zu tun, um ihren Respekt und ihre Akzeptanz zu gewinnen, wie er es sein ganzes Leben lang mit seinem Stiefvater getan hatte.
Aber er würde sich nicht noch einmal benutzen lassen. Er musste einfach akzeptieren, dass die einzige Person, die ihn trotz seiner Herkunft als Bastard eines Omegas lieben würde, seine Großmutter war.
Alpha Adams' Mutter war nicht wirklich seine Großmutter, aber sie hatte nie gezögert, diese Rolle sein ganzes Leben lang zu spielen, und er war für immer dankbar, die alte Frau zu haben.
Als er nach seinem langen Spaziergang ins Hotel zurückkehrte, fühlte sich sein Kopf an, als würde er angegriffen, und er musste gegen sein besseres Urteil auf der Couch im selben Raum mit Adele zusammenbrechen.