GEPAART IN VERRAT

Kapitel 1

Sie hatte nie gehofft, vor dem zu fliehen, was sie war.

Der Gedanke an Flucht kam ihr nie in den Sinn.

Sie ist Shana Johnson und sie ist eine Klagende.

Nicht, dass sie im wörtlichen Sinne weint. Nein, ganz und gar nicht.

Sie war eher eine Botin, zwischen dem Reich der Lebenden und der Toten. Sie war ein Bindeglied, das die Schöpfungen eingerichtet hatten, um das Unrecht eines vorzeitigen Todes auszugleichen. Ja, ein vorzeitiger Tod war definitiv ein Unrecht.

Shana hatte einmal eine Botschaft von einer dreißigjährigen alleinerziehenden Mutter, die auf dem Heimweg von der Arbeit in einer Gasse vergewaltigt wurde. Sie hatte sich den Hintern aufgerissen, um das Geld für eine Knochenmarktransplantation für ihren an Leukämie erkrankten Sohn aufzutreiben. Das Geld war vollständig und sie sollte am nächsten Tag das Krankenhaus besuchen, um die Anzahlung zu leisten.

Wie das Schicksal es wollte, ging ihr Auto kaputt und sie musste die Gasse nehmen. Sie konnte die Anzahlung nie leisten, ihren Sohn nie wiedersehen. Abigail überlebte das körperliche Trauma nicht.

Die meisten Unfallopfer verlassen die Welt mit unerledigten Angelegenheiten, und was Shana tat, wie viele andere Klagende vor ihr, war, diese Angelegenheiten zu Ende zu bringen. Kurz gesagt, sie sieht die Toten – Geister, wie sie allgemein bekannt waren. Sie sah nicht zufällig Geister, sondern nur die, die etwas mit ihr zu tun hatten. Sie war schließlich nicht die einzige Klagende.

Für sie war es nicht beängstigend. Tatsächlich machte es ihr Spaß und es umfasste den Großteil, wenn nicht sogar ihr ganzes Leben, aber es war emotional anstrengend.

Solange sie keinem rachsüchtigen Geist begegnete, in dieser Hinsicht hatte sie bisher Glück gehabt, war ihr Leben in bester Ordnung.

Aber der graue Bereich des Ganzen war, wie sie ihre Botschaften erhielt, etwas, das selbst ihre alte Großmutter vor ihrem Tod nie vollständig entschlüsseln konnte. Es begann immer mit unerträglichen Schmerzen, die ihre nächtlichen Perioden begleiteten – immer nachts.

Nicht bei allen ihren Perioden, und sie verstand nie, warum ihre Botschaften mit Menstruationskrämpfen einhergingen – seltsames Zeug.

Ihre erste Botschaft erhielt sie, als sie fünfzehn war, vor acht Jahren. Es war der Geist eines zehnjährigen Jungen, der um die Sicherheit seiner kleinen Schwester weinte. Shana war nach ihrem tranceartigen Schlaf desorientiert und schwach aufgewacht, und ihre Großmutter war ihr zu Hilfe gekommen.

Welle um Welle von Schock hatte ihr System erschüttert, als der volle Verlauf ihres Erwachens erreicht war, und ihre Großmutter hatte sich Zeit genommen, ihr zu erklären, was mit ihr geschehen war, während ihr Körper heiß wie ein Ofen brannte. Shana hatte schließlich das kleine, durchscheinende Bild hinter ihrer Tür gesehen, mit Tränen in seinen ebenso durchscheinenden Augen.

Sie hatte geschrien, dann war sie ohnmächtig geworden und ihre Großmutter hatte geduldig gewartet, bis sie wieder zu sich kam.

Sie war wieder aufgewacht und dachte, sie träume noch, wartend auf das grobe Eindringen der Realität.

Aber es geschah nie. Was vor ihren Augen war, war die Realität, die sie so sehr als Traum gewünscht hatte, ihre unerschütterliche Realität, und das war sie immer noch.

Die Botschaften kamen zu ihr in einem Schlaf, der Tage dauerte, und sie bekam nie eine Vorwarnung. Die Toten konnten in ihrem Traum erscheinen und sie durch die Schritte führen, was sie bezüglich einer Botschaft tun sollte, oder es konnte nach einem Erwachen sein.

Also schlief sie nie einfach an zufälligen Orten ein. Immer in ihrem eigenen Bett.

Das bedeutete, dass sie nie eine Nacht draußen verbrachte, nie bei einer Freundin übernachtete, nie einen Campingausflug machte, nie an einer Exkursion teilnahm, nie auf einem Campus wohnte, geschweige denn eine Mitbewohnerin hatte.

All das bedeutete auch, dass sie eigentlich keine Freunde hatte, wie man es von jemandem erwarten würde, der nie eines der oben genannten Dinge tat. Die einzige Person, die sie jemals in Trance gesehen hatte, war ihre Schulfreundin, und die war völlig ausgerastet, als sie Shana in der grotesken Position schlafen sah, in die sie gefallen war. Debby hatte versucht, sie zu wecken, und als sie es nicht konnte, holte sie ihre Eltern.

Die waren in Panik geraten und dachten, sie sei tot, da Shana Johnson nicht einmal einen Herzschlag hatte, was sie aber nicht wussten.

Ein Krankenwagen war gerufen worden, ebenso ihre Großmutter, und laut dieser hatten die Ärzte sie sofort für tot erklärt.

Dank ihres ruhenden Herzens und ihrer unheimlich blassen Haut hätte sie an einem normalen Tag als wandelnde Tote durchgehen können, ganz zu schweigen davon, wenn sie in Trance war.

Aber was die Ärzte nicht erklären konnten, war die Todesursache und warum sie in einer so seltsamen Position war.

Lange Rede, kurzer Sinn, ihre alte Großmutter konnte ihren 'toten' Körper holen und sah es als keine große Sache an, sie einfach wieder zur Schule zu schicken, wo sie ihre Freundin erschreckte.

Und das war das Ende ihrer Freundschaft mit Debby. Danach begann diese, sie als Freak zu bezeichnen und den Leuten zu erzählen, wozu sie fähig war, aber niemand glaubte ihr.

Jeder liebte es, sich in der Sicherheit zu wiegen, dass die Welt nur von Menschen bewohnt war. Aber das hielt die Mobbing-Attacken, die sie durch die Highschool begleiteten, nicht auf.

Was sie war, war ein Geheimnis, das sie mit ins Grab nehmen wollte.

Aber das machte sie zu einer Einzelgängerin.

Doch sie hatte immer noch temporäre Freunde in einigen Geistern, bevor diese zur Ruhe gingen.

Entgegen der landläufigen Meinung streiften Geister nicht einfach umher, außer denen, die noch etwas auf der Erde zu erledigen hatten.

Aber eine Sache, für die Shana für immer dankbar war, war, dass ihre Hypnose nie eintrat, wenn sie tagsüber einschlief. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Leben aussehen würde, wenn das der Fall wäre, denn sie döste tagsüber oft ein, da sie nachts nie wirklich ruhig schlafen konnte.

Shana war eine von vielen ihrer Art. Klagende waren keine Spezies am Rande des Aussterbens oder etwas in der Art. Sie waren wahrscheinlich zahlreicher als die Population der Lykaner, aber die meisten von ihnen durchliefen nie ein vollständiges Erwachen, sodass der Fluch, wie Shana ihn sah, in ihnen ruhte, wie ihre Herzen.

Ihre Großmutter war auch eine Klagende gewesen, bevor sie vor ein paar Jahren starb. Ihr Tod hatte eine Lücke in Shanas Leben hinterlassen, die sie sicher nie füllen konnte.

Sie hatte die Universität abgeschlossen und gut abgeschnitten und könnte jeden Traumjob bekommen, wenn sie wollte, aber einen richtigen Job zu haben, war nichts für sie, das hatte sie auf die harte Tour gelernt.

Frisch von der Uni hatte sie einen gut bezahlten Job bei einer Druckerei bekommen, in dem Glauben, ihre Fähigkeiten als Klagende sollten sie im Leben nicht einschränken, und hoffte, ihre Großmutter hätte sich einmal geirrt, als sie sagte, sie gehe umsonst zur Uni. Dann war sie entlassen worden, als sie zweimal unbefristet von der Arbeit fernblieb. Ihre Arbeitgeber konnten damit nicht umgehen und dazu kam, dass sie nicht einmal die Erlaubnis hatte, ihren Job zu verlassen.

Wenn ihre Trancen ihr doch nur andere Warnungen geben würden als ihre Perioden. Sie konnte doch nicht jeden Monat Urlaub nehmen, wenn sie ihre Tage hatte, oder?

Aber sie war in Ordnung, festgehalten an einem Kellnerinnenjob in einem kleinen Café nicht weit von ihrem Häuschen im abgelegenen Teil der Stadt. Ihr Leben drehte sich um diese beiden Orte und es gab nicht viel, was sie dagegen tun konnte.

Ihre Großmutter sagte immer, eine Klagende zu sein, sei eine Ehre und eine Gelegenheit, für die sie dankbar sein sollte, aber für sie war es ein Fluch, ein Fluch, mit dem sie sich abgefunden hatte, solange sie ein gutes Leben führte und keinen "rachsüchtigen Toten" anzog.

Es gab Geister, die sich an rachsüchtige, schlecht benehmende und psychotische Klagende hefteten. Sie war nur ein Mensch – wenn auch mit ein paar zusätzlichen Kräften – also musste sie ihr ganzes Leben lang sehr vorsichtig sein, wie sie auf die Behandlung durch andere Menschen reagierte.

Shana machte ihren zwanzigminütigen Spaziergang zum Café, wie sie es jeden Tag außer an ihren hypnotischen Tagen in den letzten drei Jahren getan hatte. Es war im Grunde eine Form von Bewegung, um die zusätzlichen Fette loszuwerden, die sie an ihren Hüften und ihrem Gesäß störten.

Aber bisher hatte der Spaziergang zum und vom Café in dieser Hinsicht keine Wirkung gezeigt.

Sie stieß die Tür des Cafés auf, froh, dass es drinnen wohlig warm war, und bemerkte, dass sie nicht die Erste war, wie an den meisten Tagen. Ein Kunde saß bereits an einem Tisch und nippte an einer Tasse Espresso, während er die Zeitung durchblätterte. Er war einer ihrer Stammgäste. Er blickte auf und nickte ihr zu, sie erwiderte das Nicken.

Ihre Freude verschwand jedoch schnell, als sie die andere Kellnerin hinter der Theke sah.

Wenn ihr erstklassiges Gedächtnis sie nicht täuschte, sollte sie heute mit Marco, einem süßen italienischen Teilzeitmitarbeiter, arbeiten, nicht mit Eve. Diese Frau verkörperte alles, was in einer Persönlichkeit die Alarmglocken läuten ließ, und sie wollte sich so weit wie möglich von ihr fernhalten.

"Guten Morgen," sagte sie mit einer kleinen Stimme, in die sie versuchte, etwas Wärme zu legen, aber kläglich scheiterte. Eve schenkte ihr kaum ein abwesendes Nicken, nicht ohne sie vorher mit einem hochmütigen Blick von ihrem kastanienbraunen Haar bis zu ihren alten Knöchelstiefeln zu mustern.

Shana brauchte niemanden, der ihr sagte, dass sie in Sachen Mode eine Niete war, aber die hübsche und modische Eve erinnerte sie täglich daran.

"Könntest du nicht etwas gegen das Vogelnest tun?" sagte sie und drehte dabei eine Strähne ihres perfekt glatten Haares.

Sie mochte Eve absolut nicht. Sie ging in den Umkleideraum und zog die langweilige Uniform an. Sie würde zugeben, dass sie so gut wie nichts über Mode wusste, aber sie wusste genug, um zu erkennen, dass die Uniform mehr Arbeit brauchte, aber sie würde es ihrem Chef nicht sagen, der dachte, es sei die beste in der ganzen Stadt.

Mitten im morgendlichen Ansturm schmerzten ihre Wangen vom ständigen Lächeln für die Kunden und ihre Füße taten weh.

Dann begann sie, etwas Brennendes zu riechen. Sie sah sich um, aber es gab nichts, was den beißenden Geruch verursachte. Eine Minute später hielt der Geruch an, und dann bemerkte sie, dass Eve nicht bei ihr war.

Shana ging in die Küche, um nachzusehen, und siehe da, da stand Eve vor dem Herd, wo sie Kaffee kochte und gleichzeitig telefonierte.

Sie war so in das Gespräch vertieft, dass sie nicht bemerkte, dass ihr hüftlanges blondes Haar auf dem Herd lag und versengte.

Shana machte keine Anstalten, sie darauf hinzuweisen, und bewegte sich nicht von ihrem Platz, um ihr zu helfen.

Eve drehte sich zu ihr um und formte mit den Lippen: "Was!!"

Shana sagte nichts zur Warnung, sondern drehte sich auf dem Absatz um und ging zurück, um sich um die wachsende Schlange von Kunden zu kümmern.

Eves Schreie zwei Minuten später sagten ihr, dass ihre Nemesis es endlich bemerkt hatte, aber es war wahrscheinlich zu spät. Sie konnte sich Eve mit ihrem heißen Temperament und buchstäblich brennendem Haar fast bildlich vorstellen.

Shana ging zurück in die Küche, um das Bild in ihrem Kopf zu bestätigen, und sah Eve am Waschbecken, wie sie den Wasserhahn über ihrem Haar aufgedreht hatte. Ihr preisgekröntes glänzendes Haar, das Highlight ihres schönen Gesichts, war nicht nur verbrannt, sondern sah durch die Hitze völlig beschädigt aus. Sie fragte sich, wie sie nicht bemerkt hatte, dass ihr Haar brannte, und wusste sofort, dass sie wahrscheinlich mit ihrem aktuellen Freund telefoniert hatte. Sie hatte alle paar Wochen einen neuen und war immer absolut hingebungsvoll zu ihnen.

"Du Miststück!", schrie Eve empört und stürzte sich mit ihrem tropfenden, beschädigten Haar, das wie nasse Wolle aussah, auf Shana.

Shana trat gerade rechtzeitig aus ihrem Weg, als Eves Hand wie eine Verrückte durch die Luft flog.

"Du wusstest, dass mein Haar brannte, und du verbitterte Hexe konntest es mir nicht sagen und hast die Frechheit, da zu stehen und mich leiden zu sehen."

"Ich...", stotterte Shana, versuchte Worte zu finden, um ihr Handeln zu verteidigen, fand aber keine und wollte nicht auch noch lügen, nachdem sie an diesem Morgen schon so viel falsch gemacht hatte. Sie hatte Unrecht getan und wollte sich nicht rechtfertigen, also machte sie den vernünftigen Schritt.

"Es tut mir leid," sagte sie leise.

Aber Eve war nicht bereit, alles mit einer Entschuldigung abzutun.

"Du hässliche, verrückte Freak. Ich habe gesehen, wie du mich ansiehst, und ich weiß, dass du meinen Körper, mein Gesicht und mein Haar haben willst, und du tust nur so, als ob es dir egal wäre. Du tust so, als wärst du nett, aber du bist nur ein hässliches Ding. Ich hasse dich," beendete Eve mit blitzenden Augen, als ob sie erneut versuchen würde, sie zu schlagen.

Nun, Shana konnte einige der Dinge, die Eve sagte, nicht leugnen. Sie wusste, dass ihr Aussehen weit unter dem Durchschnitt lag und ihr kastanienbraunes Haar eine sehr matte Farbe hatte, und sie hatte definitiv ihr ganzes Leben lang vorgetäuscht, gut zu sein. Sie hatte nie zurückgeschlagen, wenn sie es hätte tun sollen, nie gesprochen, wenn es notwendig war, und war immer nett zu Menschen gewesen, die sie inakzeptabel behandelten, aber sie hatte nie gewünscht, Eve zu sein.

Sie hatte nie ihr hübsches Gesicht und ihren tollen Körper gewünscht, weil sie alle nutzlos wären.

Sie beobachtete, wie Eve ihre Finger durch ihre beschädigten Locken fuhr, dann auf den Boden sank und zusammenbrach, heiße Tränen strömten ihr über das Gesicht und verschmierten ihre Mascara, was sie fast komisch aussehen ließ.

Aber sie konnte nicht darüber lachen, weil die Implikationen ihrer kindischen Tat endlich bei ihr ankamen.

Sie war rachsüchtig gewesen.