15.2
Durch die leeren Gänge des Schlosses wandernd, ließ Nikolai sich von den Erinnerungen an seine Großeltern einhüllen. Er ging sogar in ihre alte Bibliothek, wo sie jedem Enkelkind ihre Geschichte beigebracht hatten. Nach seiner kleinen Erkundung machte er sich auf den Weg zum Balkon im zweiten Stock, der in Dunkelheit gehüllt war, ihm aber einen vollständigen Blick auf das Treiben unten gewährte.
„Prinz Angelo und seine Gefährtin Prinzessin Amelia“, rief der Herold aus.
Nikolai lächelte hinunter zu seinen Eltern, immer wieder erstaunt über ihre Haltung und die Art, wie sie jeden Raum beherrschten. Sein Vater hielt immer noch die Hand seiner Mutter mit ineinander verschlungenen Fingern, als wollte er sie nie loslassen. Sie warfen sich immer wieder verstohlene Blicke zu, gaben sich leichte Küsse und wollten stets verbunden sein. Die Gäste drängten sich schnell, um seine Eltern zu sehen, sie sprachen mit jedem Gast wie mit einem alten Freund, manche humorvoll, andere ernst. Für Nikolai war dies der Wunsch für seine Zukunft, eine liebevolle Gefährtin an seiner Seite, die gleichberechtigt mit ihm regieren würde. Sein Lächeln verschwand, als er sah, wie seine Cousins auf seine Eltern zugingen, sie kurz umarmten und dann davonhuschten, sich gegenüber den Gästen, die ihre Aufmerksamkeit wollten, ziemlich unhöflich verhielten.
'Wo bist du, Sohn?' fragte Angelo besorgt.
'Mein Lieblingsversteck' antwortete er seinem Vater. Er beobachtete, wie dieser seiner Mutter etwas ins Ohr flüsterte, woraufhin sie lachte und kurz zum Balkon hinaufschaute, bevor sie sich wieder ihren älteren Gesprächspartnern zuwandte.
'Frecher kleiner Niko. Lass mich nicht hochkommen, um dich zu holen,' neckte seine Mutter.
'Nein, Mama. Ich komme gleich runter,' lachte er. So alt er auch war, seine Eltern neckten und spielten immer noch mit ihm, als wäre er jünger, eine Seite von ihnen, die er sehr liebte.
„Prinzessin Mina Saville und Beta Zarif Voldev vom Dark Wolf Rudel Russland“
Beim Erwähnen von Russland hielten alle inne und blickten auf den Beta, der die Prinzessin begleitete, ihre Flüstereien waren laut. Einige fragten sich, ob auch der Alpha auftauchen würde, andere fragten, warum der Beta die Prinzessin begleitete, und es gab Gerüchte über den berüchtigten Ruf seines Rudels in Russland. Andere waren einfach gespannt darauf, ein Mitglied des schwer fassbaren Dark Wolf Rudels zu sehen. Das Rudel war bekannt als das größte in Russland, das nur reinrassige Wölfe hatte. Niemand wagte es jemals, sie anzugreifen, es wäre Selbstmord, auch nur gegen einen von ihnen anzutreten, da ein Royal ihr Alpha war.
Mina klammerte sich fester an Zarifs Arm, als die Augen der Menge nicht von ihnen wichen. „Ich bin hier,“ sagte er leise in ihr Ohr. Mit seinen Worten beruhigte sie sich sofort, was sie verwirrte, warum er so zu ihr war. Seit er sie Engel nannte und ihre Gesellschaft nie langweilig fand, fragte sie sich, warum, aber schob seine Aufmerksamkeit als nichts anderes als brüderlich beiseite.
„Komm. Wir sollten essen. Du hast das Abendessen vorhin abgelehnt,“ kommentierte er und führte sie zu einem der großen Tische, die für die Familie reserviert waren. Unterwegs hielten einige Alphas sie auf, um ein Wort mit dem Beta zu wechseln und fragten ihn nach dem Alpha von Dark Wolf und ihrem Training. Geschickt wies er sie ab und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der bestimmten Blondine an seinem Arm zu.
„Zarif? Wegen vorhin, als du mich ähm... geküsst hast. War das ein Fehler?“ fragte sie leise.
„Ja, das war es,“ antwortete er fest. Ihr Herz schmerzte in ihrer Brust, ihre Hände zitterten, als sie ihre Utensilien aufnahm. Sie wusste, dass es zu schön war, um wahr zu sein.
„Es war ein Fehler, weil ich den Kuss länger hätte machen sollen, um das Gefühl deiner schönen Lippen zu genießen,“ sagte er diesmal in ihr Ohr. Sie schnappte schockiert nach Luft, ließ ihr Messer auf den Boden fallen und drehte sich dann zu einem lächelnden Zarif um.
„Bist du so zu mir, weil ich dir meine Liebe gestanden habe? Ich will dein Mitleid nicht,“ schnappte sie.
„Ah!! Da ist mein Engel,“ sagte er zu ihr mit freudigen Augen. Als er sah, wie schön sie in ihrem smaragdgrünen, durchsichtigen Kleid aussah, entschied Zarif, dass er alle Vorsicht in den Wind schlagen würde. Seit einigen Jahren wusste er, dass sie ihm gehörte, wie er ihr gehörte. Er wusste von ihrem Schwarm für ihn, hatte aber nie darauf reagiert wegen ihres Altersunterschieds, aber jetzt war sie alt genug, um eigene Entscheidungen zu treffen.
Er nahm ihre Hand in seine und schob das Armband, das er für sie gemacht hatte, als er erkannte, dass sie Gefährten waren. Verwirrt öffnete sie ihre Hand und enthüllte das goldene Armband mit einem wunderschönen, filigranen Blumenmuster. Zwei Steine waren die einzigen Juwelen. „Unsere Geburtssteine,“ bot er an. Mina strich sanft mit ihrem Finger über das Design, der Beta drehte das Armband um, um ihr zu zeigen, warum er heute Abend so offen war. „Мое сердце - твое.“ (Mein Herz gehört dir) las sie nur für seine Ohren.
„Was? Zarif, all das? Was?“ fragte sie verwirrt.
„Ich gehöre dir, seit du dreizehn warst. Du bist meine, süße Mina. Ich habe meine Prinzessin zu einer so schönen, unabhängigen Frau heranwachsen sehen. Einer Frau, die weiß, wo ihr Herz ist und hart für das arbeitet, woran sie glaubt. Ich möchte, dass du deine Träume erfüllst, also habe ich Zac gebeten, unsere Verbindung zu festigen, damit du Ärztin werden kannst,“ gestand er.
„Du hast dein Glück für mich zurückgestellt?“ fragte sie ungläubig. Er nickte, „Weil ich dich liebe, Engel.“ Sie schloss ihn in ihre Arme und er erwiderte schnell, indem er ihren Hals küsste. „Ich liebe dich auch, Zarif,“ sagte sie leise. Sein Herz begann vor Freude schneller zu schlagen, sein Wolf war ekstatisch; die Frau, die sie liebten, war in ihren Armen. Selbst wenn er noch ein paar Jahre warten müsste, um immer bei ihr zu sein, würde er dies mit einem großen Lächeln im Gesicht tun.
„Mina?“ Die Stimme ihrer Freundin riss sie aus ihrer Blase. Als sie aufschaute, sah sie Sienna neben Matthew stehen. Sie stand schnell auf und ging, um ihre Freundin zu umarmen. „Es tut mir leid wegen vorhin, ich hatte eine schwere Zeit,“ entschuldigte sich Mina eindringlich.
„Das habe ich erwartet. Es ist in Ordnung,“ sagte Sienna und setzte sich neben sie. Sie begannen zu reden und ignorierten ihre Begleiter. Zarif störte das nicht, er war hungrig und begann sein Essen. Matthew schien sich unwohl zu fühlen, er wollte einfach nur den Abend hinter sich bringen und in Siennas Nähe sein. Nachdem sie miteinander gesprochen hatten, bat Zarif seine Gefährtin zum Tanz, während Matthew und Sienna ihnen auf die Tanzfläche folgten.
Nikolai beobachtete aus der Ferne, wie seine Schwester und sein bester Freund tanzten. Er war zufrieden, dass Zarif sich ihr geöffnet hatte und sie glücklich waren. Sein Blick wanderte durch die Menge, bevor er widerwillig seinen Versteck verließ und sich auf den Weg machte, um sich seiner Familie anzuschließen.
Vadim wurde unruhig. „Sie ist hier“, war alles, was er sagte. Die Aufregung seines Wolfs brachte Nikolai Angst ein.
„Was? JETZT!? Hier?“ antwortete er seinem Wolf ungläubig und in völliger Verwirrung. Nikolai verlangsamte seine Schritte, immer noch in den tiefen Schatten verborgen, und nutzte den Moment, um sich zu sammeln. Er würde gleich bekannten Fremden gegenübertreten, den meisten davon seiner Familie. War er bereit, ihnen zu begegnen und auch seiner potenziellen Gefährtin ins Auge zu sehen? Was, wenn sie mich ablehnt? dachte er gedankenlos. Nikolai hielt sich selbst nicht für eine großartige Person, mit der man sich paaren könnte. Seine introvertierte Art konnte Menschen abschrecken. Sie könnten seine Schüchternheit als Arroganz missverstehen und vor ihm fliehen.
„Du schaffst das,“ sagte Vadim und ermutigte seinen menschlichen Teil. Nachdem er tief durchgeatmet hatte, nickte Nikolai und zählte bis zehn.
Eins.
„Göttin, bitte leite mich,“ sagte er zu sich selbst.
Zwei.
Er machte seinen ersten Schritt aus dem Eingang, die Augen des Herolds weiteten sich, als er die Person vor sich sah. Er begann zu stottern und verbeugte sich dann unbeholfen vor dem Prinzen. Nikolai nickte ihm einfach zu und stand oben auf der langen Treppe.
Drei.
„Präsentieren des Hohen Alphas des Dunklen Wolfsrudels. Sohn von Prinz Angelo. Der russische Prinz. Prinz Nikolai Starkov-Saville IV.“
„So viel zum Thema Geheimhaltung,“ sagte Vadim schnippisch, als die Nerven seines menschlichen Teils die Oberhand gewannen. Nikolai stand da und beobachtete das Meer von Augen, die ihn neugierig und bewundernd anstarrten. Er war seit Jahren nicht mehr zu Hause gewesen, und niemand in Amerika hatte ihn persönlich gesehen, nur auf Bildern. Er hielt sein Gesicht unbewegt, während er langsam die Treppe hinunterging.
Vier.
Mina wusste, dass ihr Bruder nervös wie die Hölle war; seine ganze Familie sah und spürte es. „Du machst das großartig, Niko“, sagte seine Mutter ihm in einer beruhigenden Stimme.
„Ich hasse es, wenn sie starren. Ich fühle mich wie eine Freakshow für sie,“ antwortete er und nickte anerkennend, als sich ein Paar vor ihm verbeugte.
„Du warst zu lange weg, deshalb,“ sagte nun sein Vater. Nikolai suchte dann in der Menge nach seinem Vater, sah aber nur seine Zwillingscousins. Die Kälte und Verachtung in ihren Augen für ihn ließen ihn vor den Gästen innehalten. Sie sahen ihn seltsam an, als er mitten im Schritt erstarrte.
Fünf.
Caiden bewegte sich, um seinen Neffen zu begrüßen, und bahnte sich seinen Weg durch die statuenhaften Körper, die beim Anblick des Prinzen erstarrten. „Du weißt wirklich, wie man einen Auftritt hinlegt, genau wie dein Vater,“ sagte er und zog ihn in eine Umarmung. Steif erwiderte Nikolai den Gruß, „Ich wollte, dass meine Ankunft eine Überraschung ist,“ sagte er zu seinem Onkel. Die wenigen, die ihn sprechen hörten, schnauften überrascht auf, wie stark sein Akzent war.
Sechs.
„Sie ist in der Nähe. Gefährtin ist in der Nähe,“ schnappte Vadim und riss Nikolai aus seinem Selbstmitleid.
„Mein Gefährte ist hier“, verkündete er seiner Familie, während er durch das Meer von Menschen blickte. Vorwärts schreitend durch die Menge, erwiderte er die Grüße der Wölfe, Vampire und sogar Hybriden, während er sich drehte und wandte, um sie zu suchen. Er suchte nach dem einen Wolf, der ihn mit wenigen Worten aufbauen oder zerstören konnte.
„Kannst du ihren Duft wahrnehmen?“ fragte Zarif sofort. Nikolai blieb vor einem älteren Paar stehen, um seine Grüße auszusprechen, während er unauffällig die Luft schnupperte. Vadim wurde verrückt, er wollte raus.
„Lilien und Kokosnuss“, antwortete er.
„Ich kenne einen dieser Düfte“, rief Mina aus, „Geh zur Tanzfläche. Triff mich dort.“
Sieben.
Matthew und Sienna beobachteten das Treiben aus der Ferne, nur einer von ihnen war aufgeregt und äußerst erfreut, den russischen Prinzen zu sehen. Mit festem Griff um seine Freundin, wandte sich Matthew an seine älteren Cousins, „Was macht er hier? Wusstet ihr davon?“
„Natürlich nicht, du Dummkopf. Aber es ist ein großer Zufall, dass er auftaucht, nachdem Dad gesagt hat, dass er uns den Geldhahn zudreht“, entgegnete Reign. Der Ärger war in ihrer Stimme zu hören, er war überrascht, dass sie noch so ruhig war.
Cain schnaubte, „Schau, wie sie sich um den Scharlatan reißen.“
„Matt. Ich möchte deinen Cousin treffen. Stimmt es, dass er das Ebenbild des verstorbenen Königs Michael ist? Das muss ich sehen“, rief Sienna und zog an ihrem Date. Ihr Wolf war in bester Stimmung, „Gefährte ist in der Nähe, Sienna. Gefährte ist in der Nähe“, quietschte sie zu ihrem menschlichen Teil. Ein breites Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus; sie begann sich umzusehen, um den Kerl zu entdecken, der nur für sie gemacht war. Matthew nahm ihre Aufregung wahr und war hochgradig verwirrt. „Was ist los, meine Liebe?“ fragte er.
„Äh, ja, ich suche nur... ähm... Mina. Vielleicht kann sie mich näher zu ihrem Bruder bringen“, log sie mühelos. Matthew lachte. „Komm, Schatz, lass uns warten, bis er mit der Menge fertig ist. Ich bin sicher, selbst Mina kann ihren Bruder jetzt nicht sehen“, sagte er sanft und zog sie von der Tanzfläche weg.
Mina sah die beiden weggehen und rief ihrer Freundin zu. „Sienna. Hier drüben.“
Acht.
Matthew hörte, wie Mina Sienna rief, war aber nicht in der Stimmung für Gespräche über seinen älteren Cousin. „Lass uns auf den Balkon gehen. Weniger Lärm“, kommentierte er. Sienna zuckte mit den Schultern, schaute sich aber weiterhin um. Etwas zog sie an, während ihr Wolf Lana in völliger Aufregung war. „Matthew. Halt. Ich muss mit Sienna reden. Es ist wichtig.“ Mina erreichte schnell ihren Cousin, bevor sie sie aus den Augen verlor. An ihrem Kleid zupfend, sich durch die neugierigen Leute drängend, musste sie Sienna zu ihrem Bruder bringen.
„Kleine, wo bist du? Ich bin bei Alpha Rodrick und rede über Patrouillen. In der Nähe der Tanzfläche“, sagte er zu seiner Schwester mit tiefer Frustration. Möglicherweise sprach er mit ihnen auf Russisch, was ihn dazu veranlasste, sich auf Englisch zu wiederholen.
„Ich bringe sie zu dir. Sie ist mit Matthew. Deine Gefährtin ist seine Freundin“, erklärte sie und reckte ihren Hals, um die beiden noch einmal zu sehen.
Neun.
„Und der Krieg hat begonnen“, stellte Nikolai gegenüber seiner Familie fest, wissend, was passieren wird, wenn alles enthüllt wird.
„MATTHEW! HALT!“ befahl Mina ihm. Sie wusste, dass sein Wolf auf ihren Befehl hin stoppen würde, dank der versteckten Hierarchie ihres Vaters innerhalb der Familie. Matthew hingegen würde dies als ihr Spiel, den dominanten Wolf über ihn zu spielen, betrachten.
„Wage es nicht, diesen Ton mit mir zu verwenden. Was zum Göttin willst du von Sienna? Ich will nur Zeit mit meiner Freundin verbringen“, schnappte er und stoppte sowohl sich selbst als auch Sienna an einem Tisch.
Mina wagte es nicht, ihm zu sagen, warum sie Sienna an ihrer Seite brauchte. Göttin weiß, was er mit seinem Temperament tun würde. „Um meine Eltern zu treffen und ihr gute Nachrichten zu überbringen“, sagte sie unschuldig. „Ich bin sicher, das kann warten“, sagte er und unterbrach ihre Verbindung.
„Er hört nicht auf. Ich glaube, er bringt sie vom Ball weg“, sagte Mina zu ihrem Bruder.
„Ich habe keine Lust auf Spielchen. Ich will nur meine Gefährtin treffen, um zu wissen, ob ich verdammt oder gerettet bin“, schnappte Nikolai.
„Geh zurück zu Zarif“, befahl er seiner Schwester, „Wie heißt sie?“
Zehn.
Zu unruhig geworden, trat Sienna von Matthew zurück, um endlich ihren Gefährten zu treffen. Ihre Aufmerksamkeit war nicht länger auf Matthew gerichtet, ihr Körper, ihre Seele und ihr Geist waren darauf ausgerichtet, ihren Gefährten zu finden. Er war nah. Sie konnte ihn fühlen.
„Sienna? Wohin gehst du, Liebes?“ rief Matthew ihr nach, aber seine Stimme klang weit entfernt. Eine Welle euphorischer Ruhe überkam ihren Körper, Lana seufzte vor Glückseligkeit, völlig ruhig und sich der Welt um sie herum nicht bewusst. Die Geräusche um sie herum waren gedämpft und die Menschen verschwommen, aber eine Gestalt auf der anderen Seite des Raumes war das Einzige, was sie klar sehen konnte. Sie konnte sein Gesicht nicht erkennen. Das Gefühl der Zugehörigkeit und des Verlangens wurde stärker. Es ist er. Ihr Gefährte.
'Du siehst heute Abend atemberaubend aus', sagte eine raue Männerstimme zu ihr. Seine Worte kitzelten ihre Sinne und hinterließen angenehme Schauer auf ihrem Rücken.
„Wer bist du?“ sagte sie laut.
Er lachte über ihre Worte, sein sanftes Lachen brachte sie zum Lächeln.
'Folge mir', sagte er leise zu ihr. Ihr Herz fühlte sich zehnmal größer an bei der Rauheit seiner Stimme. Die Art, wie er in stark akzentuiertem Englisch sprach, ließ sie wissen, dass er ein Ausländer war, aber sie konnte seinen Akzent nicht erkennen, da seine Stimme so tief war. Sie konzentrierte sich auf die schwarze Gestalt und folgte gehorsam, vergaß dabei alles und jeden hinter sich. Sie hörte nicht, wie Matthew nach ihr rief, noch sah sie das glückliche Lächeln ihrer Freundin, das nur für sie bestimmt war. Die Person führte sie aus dem Ballsaal und in den dunklen Flur, das einzige Licht kam vom Mond, der durch die hohen Erkerfenster strömte. Ihre Schritte stockten, als sie das Schließen einer Tür hinter sich hörte.
'Keine Angst. Geh weiter. Biege rechts ab.' sagte die Stimme.
Ihr Gehör kehrte zurück, als sie das laute Klicken ihrer Absätze auf dem Boden hörte. Die Geräusche der Nachtkreaturen drangen nun in ihre Ohren, als sie sich einer großen Tür auf ihrer rechten Seite näherte.
'Es ist er, Sienna. Unser Seelengefährte', sagte Lana ehrfürchtig.
Den Saum ihres Kleides hochhaltend, trat sie langsam näher an die Tür heran, außerhalb davon führte eine kleine Treppe hinunter zu einem kleinen Garten. Die Lichterketten machten ihn noch schöner, in der Mitte befand sich ein Koi-Teich mit zwei Bänken. Eine auf der rechten und eine auf der linken Seite. Als sie den Garten betrachtete und niemanden fand, hielt sie sich selbst für töricht, den Stimmen zu lauschen und Fremden zu folgen.
Sie wollte gerade gehen, als die Stimme wieder sprach, diesmal jedoch viel klarer.
"Habe ich dir gesagt, wie wunderschön du heute Abend bist?"
Hinter dem hohen Rosenbusch trat Prinz Nikolai hervor, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, sein Herz donnerte in seinen Ohren, als er seine Gefährtin betrachtete. Von ihrem dunklen Haar bis zu ihren kurvigen Hüften war sie eine Schönheit, was ihm fast den Atem raubte, waren ihre Augen. Ihre weichen braunen Haselnussaugen. Mit einem schüchternen Lächeln ging er auf sie zu. Als sie keine Anstalten machte zu fliehen, kam er näher und nahm ihre zierliche Hand, hielt sie mit beiden Händen fest.
"Ich kenne deinen Namen, also lass mich mich vorstellen. Ich bin..."
„Prinz Nikolai“, hauchte Sienna. Obwohl sie seine Bilder nie gesehen hatte, waren die schwere russische Stimme und die stechend blauen Augen ein untrügliches Zeichen, ganz zu schweigen von den wilden dunklen Haaren. Sein Lächeln beruhigte sie und seine Anwesenheit war einladend.
„Ja, ich bin Nikolai. Entschuldige, dass ich dich von der Party weggeführt habe. Meine Schwester wollte dich erreichen“, erklärte er. Sienna lächelte zu ihm auf, unbewusst legte sie ihre Hand an seine Wange und strich mit dem Daumen über seine Wange, die von einem Fünf-Uhr-Schatten bedeckt war.
„Es ist okay“, fand sie sich sagen. Nikolai war sprachlos, er wusste nicht, was er tun sollte. Sie berührte ihn, sie wich nicht zurück.
„Akzeptierst du mich?“ fragte er sie. Er suchte in ihren Augen nach Anzeichen von Verwirrung oder Bosheit, was er fand, war Klarheit? Frieden? Sein Herz schmerzte, ihre Antwort zu hören, er klammerte sich an ihr Handgelenk und flehte sie an, zu antworten.
„Mein Herz spricht diesmal für mich. Ja“, sagte sie schließlich und schenkte ihm ein Lächeln, das nur für ihn bestimmt war.
Vadim heulte vor Freude, brach aus dem Griff seines Menschen aus und heulte in die Nacht. Siennas Lachen durchdrang sein Heulen und hob seine Stimmung noch mehr. Ohne Vorwarnung drückte er seine Lippen auf ihre, umarmte sie. Er liebte das Gefühl ihrer Haut unter seinen Fingern, ihre Lippen waren weich und köstlich; neckend biss er ihr in die Unterlippe und erhielt ein Stöhnen des Vergnügens von ihr zurück. Ihre Finger fanden ihren Weg in sein Haar und zogen sanft daran. Dieser eine Kuss für ihren Gefährten besiegelte alles, was sie nicht wusste, dass es offen war. Zum ersten Mal in ihrer Zeit in Amerika fühlte sie sich sicher, in Frieden, beschützt und vor allem beansprucht.
„Endlich habe ich dich in meinen Armen“, flüsterte er zwischen den Küssen gegen ihre Lippen.
„Sie ist jetzt in Sicherheit, mein Freund.“