Teil 5
/Erins Perspektive/
Sobald ihre Düfte im Besprechungsraum verblassen, stoße ich einen lauten Seufzer aus, immer noch in der Lage, den Moschus in meinen Nasenlöchern zu spüren. Meine Augen bohren sich hasserfüllt in ihre Richtung, in der Hoffnung, dass es ausreicht, ihren Rücken zu verbrennen. Beide hatten die Dreistigkeit, aufzutauchen und ein Ultimatum zu stellen. Andererseits hatten sie nach dem Tod ihres Vaters keine Verpflichtung mehr, in unser Unternehmen zu investieren.
Trotzdem tat es weh. Die harte Realität, dass wir niemanden mehr hatten, der uns unterstützte, setzte langsam ein. Die Gehälter unserer Mitarbeiter hingen stark von den monatlichen Zahlungen des Rudelalphas und wenigen Tantiemen ab. Wie sollen wir überleben? Am wichtigsten war, dass Alpha Reed erwähnte, dass wir ihm das Geld zurückzahlen müssten.
Was soll ich jetzt tun? Panik begann in meine Knochen zu kriechen, meine Beine waren fest zusammengepresst. Mein Kopf schlug auf den kalten Schreibtisch, meine Augen brannten vor unterdrückten Tränen. Unsere Ersparnisse wurden im ersten Jahr aufgebraucht, um das Unternehmen zu unterstützen, bis der Rudelalpha unsere Situation erkannte. Wir schafften es, jeden Cent davon zu verbrauchen, um das Unternehmen über Wasser zu halten.
Meine Mutter hatte meinen Vater scharf daran erinnert, es nicht zu tun, es für Esthers Bindungszeremonie aufzusparen. Er hatte ihren Rat ignoriert, etwas, das er jetzt sicher bereuen würde. Sollte ich es ihm sagen?
Die Frage hing in der Luft, ein Kloß bildete sich in meinem Hals, als ich an seinen sich verschlechternden Zustand dachte. Er konnte den Tod seines engen Freundes nicht verkraften und entschied sich, drinnen zu bleiben. Natürlich waren wir alle besorgt um sein Wohlbefinden.
Die Rezeptionistin klopfte an die Tür, was mich fast erschreckte und aus meinen Gedanken riss.
„Ja, Helen?“
„Ist alles in Ordnung? Warum waren sie hier?“
Ich richtete meinen Rücken auf und brachte ein falsches Lächeln auf meine Lippen. Die Rezeptionistin war eine große Klatschbase, und zum Glück für uns hatte ich die Tür vor ihr geschlossen. Sie hatte unser Gespräch vielleicht nicht mitbekommen und versuchte nun, mich dazu zu bringen, es ihr zu erzählen.
„Natürlich“, sagte ich, meine Stimme ein wenig zu fröhlich. „Warum sollte es nicht so sein? Sie waren aus geschäftlichen Gründen hier. Du kannst jetzt wieder an die Arbeit gehen.“
Helen verzog die Lippen, legte die Hände in die Hüften und verengte die Augen in meine Richtung. „Bist du sicher? Es schien eine ernste Diskussion zu sein.“
„So laufen Geschäftstreffen eben ab.“
Ich unterdrückte ein Augenrollen. Sie musste die neugierigste Person in unserem Büro sein, aber mein Vater bestand trotzdem darauf, sie zu behalten. Die Beta war erst neunzehn und hatte niemanden außer einer Großmutter, die sie unterstützte.
„Na gut, wenn du das sagst.“
„Bitte bring mir einen starken Kaffee. Zwei Zucker.“
„Tut mir leid!“ Helen blinzelte unschuldig. „Wir haben keine Milch mehr.“
Mond! Ein Stöhnen entwich meinen Lippen, und mein Kopf fiel zurück auf die kühle Oberfläche des Schreibtisches. Gerade als ich dachte, der Tag könnte nicht schlimmer werden.
Ein Schauer, den ich nicht abschütteln kann, durchzieht meinen Körper, begleitet von einem Kribbeln im Nacken. Ein allgemeines Unbehagen, das meinen Körper vibrieren lässt, mein Herz schlägt seit dem Nachmittag schnell.
Alles wegen dieser Armani-Zwillinge.
Warum mussten sie zurückkommen? Ich schnaubte in Gedanken, aber dann drehte sich mein Herz bei ihrem Anblick. So sehr ich sie offen hassen wollte, sie trauerten um ihren Vater. Das ist nicht fair.
Ich schaute auf, als mein Vater aus der Küche kam, zwei dampfende Tassen in den Händen, sein Gesicht zerknittert und müde, als ob er in der letzten Woche um weitere fünf Jahre gealtert wäre. Er schob eine der Tassen über den Tisch zu mir, ließ sich auf die Couch fallen und lehnte sich schwer auf seine Unterarme.
„Ich habe dir Kaffee gemacht.“
„Danke, Papa! Du hast keine Ahnung, wie lange ich schon nach einer Tasse gesehnt habe.“ Ich hielt die Tasse zwischen meinen Händen, ließ den heißen Dampf aufsteigen und für einen Moment meine Sicht trüben. Nachdem sie gegangen waren, war ich die ganze Zeit abgelenkt, aß ein halbes Sandwich und wickelte die Dinge ab.
Renee war verärgert, weil ich immer wieder abschweifte, und nahm es persönlich, indem sie mir den Rest des Tages die kalte Schulter zeigte. Ihre Ideen waren großartig, und das sollte ich ihr am nächsten Tag sagen.
„Du hättest Helen bitten sollen, dir eine Tasse zu machen.“
„Wir sind heute ohne Milch ausgekommen.“
Ein Lachen entfuhr ihm, als er die Tasse auf den Tisch stellte. „Wow! Wie ist das passiert?“
„Ich bin sicher, du hast gehört, dass die Armanis heute für ein Geschäftstreffen aufgetaucht sind.“
Er brummte. „Ja. Helen hat mich heute Morgen angerufen, nachdem Charles ein Treffen angesetzt hatte.“
Ich wusste es! Mein Vater war überhaupt nicht unauffällig, und Helen auch nicht. Es war ohnehin zu erwarten, dass sie ihm alles berichtete.
„Richtig, richtig“, gab ich nach, meine Augen flackerten für einen Moment auf, während ich den Griff um die Tasse verstärkte. Ich nahm einen langen Schluck, meine Augen rollten zurück, als die heiße Flüssigkeit meine Kehle hinunterrann. „Sie kamen, um mich mit Charles zu sehen. Ich glaube, er ist jetzt ihr Assistent.“
„Gut für ihn“, machte mein Vater ein Geräusch und nahm einen Schluck von seinem Kaffee. „Worüber haben sie gesprochen? Es muss schön gewesen sein, sich mit ihnen zu unterhalten, oder?“
Ich verschluckte mich fast am Kaffee, ließ die Flüssigkeit zu schnell und zu heiß meine Kehle hinunterbrennen, und ich spürte es bis in meinen Magen. „Uhh… wir haben nur über Geschäftliches gesprochen, Papa. Nichts anderes.“
Mein armer naiver Vater. Er hatte keine Ahnung, was zwischen uns passiert war oder warum wir all die Jahre nicht miteinander gesprochen hatten.
„Oh?“
„Ja. Sie wollten über die Investition und unsere bevorstehende Buchmesse sprechen.“ Ich antwortete nach einem Moment, leckte mir die Lippen und genoss den leicht bitteren Geschmack des Kaffees, der nie stark genug für meinen Geschmack war.
Wir sprachen ein paar Minuten lang nichts, und ich genoss die Stille.
„Das ist alles?“
Ich stotterte. „J-Ja.“
„Gott sei Dank! Ich hatte befürchtet, sie würden aufhören wollen zu investieren und ihr Geld zurückfordern. Sie sind unsere einzige Hoffnung im Moment, Schatz. Wir wären schon lange zusammengebrochen, wenn nicht für ihre Unterstützung.“ Er seufzte, ein langer Blick auf seinem Gesicht. Mein Vater starrte die Wand hinter mir an. „Das Unternehmen ist seit fast vier Generationen unser Geschäft. Ich kann mir unsere Familie ohne es nicht vorstellen. Diese beiden sind genauso großzügig wie ihr Vater.“
Ich brummte, innerlich zusammenzuckend. Was würde passieren, wenn er die Wahrheit über sie herausfände? Es würde ihm das Herz brechen und möglicherweise seine Gesundheit noch mehr beeinträchtigen. Das war das Letzte, was ich jetzt wollte.
„Papa, ich habe ein paar Dinge zu erledigen, also...“ Ich brach ab, stand bereits auf, die Tasse taub in meiner Hand.
„In Ordnung! Wir sehen uns dann zum Abendessen.“ Sein Rücken knackte, als er mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck aufstand, sein Blick müde. Sein Blick fixierte sich fest auf mich, was Übelkeit in meinem Bauch auslöste, aber ich versuchte, meine Schritte leicht zu halten, während ich zu meinem Zimmer ging.
„Arbeite nicht zu hart!“ hörte ich meinen Vater, seine Stimme schwer mit Dingen, die wir beschlossen hatten, unausgesprochen zu lassen.
Der nächste Tag brach mit einer Spannung in der Luft an, die mich etwas unwohl fühlen ließ.
Helen strahlte, als sie mich durch die Türen kommen sah, was mich fast zweimal hinschauen ließ. „Herr Rowan und Herr Reed Armani warten wieder auf Sie.“
„Was?“ Ich blinzelte, eilte zum Besprechungsraum, mein Herz schlug bis zum Hals. Was war die Eile? Konnten sie nicht einen weiteren Tag warten? Ist das zu viel verlangt?
Die identischen Köpfe drehten sich zu mir, was mich gruselte, aber Rowans Lippen zuckten. Ich schlug die Tür hinter mir zu, bevor ich vor ihnen stehen blieb.
„Konntet ihr nicht einen Tag warten?“
„Ich fürchte, das können wir nicht.“ Reed meldete sich, die Arme vor der Brust verschränkt. „Das ist ziemlich dringend.“
Meine Wangen glühten, als ich einen Atemzug ausstieß und die Augen zusammenkniff. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf. Es war sehr peinlich zuzugeben, dass wir kein Geld hatten, um es zurückzuzahlen.
„Umm… bezüglich des Geldes, es tut mir leid, aber wir haben keine Mittel, um es zurückzuzahlen.“
„Das wissen wir.“ Reed schnaufte. „Deshalb sind wir hier, um zu reden.“
„Oh.“ Ich quietschte, hustete schnell, um es zu überspielen, und setzte mich schließlich auf den Stuhl gegenüber von ihnen.
„Wir haben den ganzen Tag darüber nachgedacht und sind zu dem Schluss gekommen, dass wir dein Geld nicht wollen.“ Reed zog die Worte in die Länge, lehnte sich lässig im Stuhl zurück. „Wir werden das Verlagshaus weiterhin unterstützen.“
Meine Augen weiteten sich, mein Mund öffnete und schloss sich. Stille legte sich in den Raum, mein Kiefer fiel herunter. „Oh, Gott! I-Ich kann das nicht glauben. Vielen Dank, vielen Dank, dass ihr es euch noch einmal überlegt habt. Ich weiß nicht, wie ich euch jemals diesen Gefallen zurückzahlen soll.“
„Es gibt eine Möglichkeit, wie du den Gefallen zurückzahlen kannst, Woods.“
„Was?“ Ich blinzelte verwirrt. Hoffnung keimte in meiner Brust auf, als ich meine Augen zwischen den identischen Zwillingsalphas hin und her wandern ließ. „Wirklich?“
„Ja,“ Rowan grinste, aber es war ein Glitzern in seinen Augen, das mich nervös machte. Er warf seinem Bruder einen Blick zu, der ihm zunickte. „Du musst unser Omega sein.“
Was denkt ihr, wird Erin tun?