Teil 4
/Reeds Perspektive/
Ich strich mit der Hand über meinen schwarz gestreiften Anzug und richtete die Ärmel des weißen Hemdes. Ein schweres Gefühl lag in meinem Magen, allzu vertraut und schmerzhaft. Der Gedanke, die Omega wiederzusehen, verursachte ein Aufruhr in meinem Herzen. Sofort dachte ich an den Tag der Beerdigung meines Vaters zurück und daran, wie gebrochen sie aussah.
Erin sah aus, als würde sie kaum noch zusammenhalten, als sie das Bild meines Vaters sah. Die Omega schlich sich vor dem Ende der Zeremonie davon und weinte sich die Seele aus dem Leib. Ich konnte ihre Schluchzer hören, und ehrlich gesagt, riss es etwas in mir auf. Aber warum? Nach all den Jahren sollte ich nicht daran denken, sie zu trösten, um Himmels willen!
„Siehst gut aus, Bruder! Wen willst du beeindrucken?!“ Rowan wackelte mit den Augenbrauen und lehnte sich gegen die Wand. Er trug ebenfalls einen Anzug, der seine Augen betonte. Und mein Bruder hatte die Frechheit, mich zu necken.
„Das sollte ich dich fragen.“ Ich hob eine Augenbraue und warf einen letzten Blick in den Spiegel, bevor ich mich umdrehte.
Seine Lippen zuckten, seine Augen leuchteten fast, als ich ihn anstarrte. „Ich hoffe, du hast nicht vor, etwas Seltsames zu tun. Wir sind nur aus geschäftlichen Gründen hier.“
Rowans Nase blähte sich auf. „Für wen hältst du mich? Ich kenne meine Grenzen.“
„Gut.“
Damit zog ich meine Uhr an und legte sie um mein Handgelenk, um die Zeit zu überprüfen. Charles wird vorerst unser Assistent sein, da wir hierher umziehen. Der Beta sagte uns, dass er Woods Publishing informiert und ein Treffen vereinbart hat.
„Das Auto wartet auf uns. Lass uns gehen.“
Ich brummte, steckte mein Handy ein und ging zur Tür.
Als ich aus dem Autofenster auf das Grundstück starrte, fixierten sich meine Augen auf den grünen Rasen und die Bänke auf beiden Seiten; meine Schultern sanken in Niederlage. Es ist Jahre her, dass ich das hohe Gebäude gesehen habe, die Baumreihe, die es einrahmt, und das leise Rauschen der nahegelegenen Wellen gehört habe.
Das Auto kam abrupt zum Stehen, Charles drehte sich zu uns um. „Wir sind da.“
„Danke. Du kannst mit uns kommen, wenn du willst.“ sagte Rowan, seine Stimme driftete, als er die Tür schloss und sich dagegen lehnte.
„Ich werde!“
Ein Kloß bildete sich in meinem Hals, als eine Flut von Erinnerungen auf mich einprasselte, diese schmerzlich vertrauten Kicherer und das Trappeln von Füßen, als wir herumrannten. Rowan und ich hatten als Welpen, als Söhne des Rudelalphas, keine Einschränkungen, freie Hand, um herumzulaufen. Manchmal übertrieben wir es und kamen immer wieder an diesen Ort.
„Reed?“ Die Stimme meines Bruders hallte in meinen Ohren, seine Augenbraue hob sich. „Komm schon!“
Ich schüttelte den Kopf, riss mich aus meinen Gedanken und eilte, um Rowan und Charles einzuholen. Der Aufzug funktionierte nicht, also mussten wir zwei Stockwerke hinaufsteigen, mein Hemd klebte an meiner Brust. Drinnen wurden wir von einer Empfangsdame begrüßt, die uns ein strahlendes Lächeln schenkte, bevor sie uns zum Besprechungsraum führte.
„Miss Woods ist etwas spät dran, aber keine Sorge, sie wird bald hier sein. Möchten Sie in der Zwischenzeit etwas trinken? Tee? Kaffee?“
Rowan strahlte sie an, „Ich hätte gerne einen Iced Americano.“
„Ähm…schwarzen Kaffee für mich. Zwei Löffel, bitte. Danke.“
Charles war zu schüchtern, um zu bestellen, und starrte uns fast mit geschlossenen Lippen an. Rowan stupste ihn an, bevor er für den Beta bestellte. Die Empfangsdame, deren Namen ich nicht gehört hatte, verließ den Raum.
„Wie kann jemand zu spät zu seinem eigenen Treffen kommen? Das ist absurd!“
Rowan seufzte. „Fang jetzt nicht an.“
„Was?“ Ich blinzelte unschuldig. „Wenn es unser Büro wäre, hätten wir das Treffen schon abgesagt.“
„Gut, dass es nicht unser Büro ist.“
„Rowan, du verstehst nicht…“
Mein Bruder traf meinen Blick, sein Kiefer war angespannt. „Ich verstehe nicht? Wow!“
Charles wechselte seinen Blick zwischen uns beiden, seine Arme vor der Brust verschränkt. Der Beta kommentierte, dass es sich anfühle, als würde er eine Seifenoper live miterleben, als wir Schritte hörten. Ich richtete mich in meinem Sitz auf, nur um die Empfangsdame mit einem Tablett hereinkommen zu sehen.
Nachdem ich ihr gedankt hatte, nahm ich die Tasse und schaute aus dem Glasfenster. Ein paar Hektar erstreckten sich vor uns, ideal gepflegte Büsche und Bäume schmückten das Gelände mit bunten Blumen. Ich versuchte, ein zufriedenes Summen zu unterdrücken, als ich einen Schluck nahm. Die Fahrt hatte mich erschöpft – oder vielleicht war die Müdigkeit einfach das Ergebnis meiner Familie oder der bevorstehenden Aufgaben.
Einige Minuten vergingen, als ich hörte, wie die Tür abrupt aufgestoßen wurde und Erin hereinkam. Sie hängte hastig ihren Mantel an den Ständer, bevor sie zu uns eilte. Ich konnte nicht anders, als sie anzustarren, als die Omega vor uns stand. Ihre losen Strähnen fielen sanft über ihre Stirn und betonten ihre blauen – vielleicht sogar himmelblauen – Augen.
Sie sah überwältigend schön aus in dem gestreiften Hosenanzug, der fast Rowan und mich ergänzte. Ihre Kurven waren deutlich zu sehen, das Material schmiegte sich wie eine zweite Haut an sie. Der leichte, nach oben gerichtete Bogen ihrer Mundwinkel ließ mich auf ihre runden, rosafarbenen Lippen starren. Mein Verstand konnte nicht anders, als zu denken, dass es etwas ästhetisch Ansprechendes an ihrer hellen Kleidung gab, gemischt mit scharfen Augen und einer selbstbewussten Haltung.
„Ich entschuldige mich, dass ich Sie alle warten ließ. Es ist etwas Dringendes dazwischengekommen.“
Ihr Duft traf mich aus dem Nichts, meine Knie fühlten sich plötzlich schwach an, und mein Mund begann zu wässern, jedes Mal, wenn ich einatmete – Anklänge von Lavendel und Frühlingsregen, subtil und doch erdig. Der reiche und blumige Duft umhüllte mich fast wie ein Kokon.
„Herr Reed Armani,“ sagte sie, ihre Stimme klar und doch rau und unglaublich verführerisch. Ihre blauen Augen unter den losen Haaren blieben fest auf meinem Gesicht; eine Hand streckte sich in meine Richtung. „Willkommen bei Woods Publishing.“
Ich schluckte schwer und nahm widerwillig ihre Hand, spürte ihre feste, aber weiche Haut gegen meine. Für einen Moment konnte ich etwas in mir knistern fühlen, ein Funke, der sich entzündete, als sich unsere Handflächen berührten. Ich ließ so schnell wie möglich los. „Danke.“
Ich musste nicht zur Seite schauen, um das Grinsen meines Bruders zu bestätigen. Er war schon immer so nervig.
„Wir hatten auch gehofft, Adam heute zu treffen.“
Daraufhin verzog Erin das Gesicht, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie. Die Omega räusperte sich. „Es tut mir leid, aber er wird heute nicht zu uns stoßen. Mein Vater verarbeitet einen Verlust auf seine Weise, und das belastet seine Gesundheit. Also werde nur ich hier sein.“
„Oh.“
„Bitte.“ Erin deutete auf die leeren Stühle.
Ich nahm meine Augen keine Sekunde von ihr. Mein Blick durchbohrte die Omega, während ich schweigend saß, während Charles sich vorstellte. Jetzt, da ich der Omega gegenüberstand, sah ich, dass sie noch schöner und anmutiger geworden war, fast wie eine sorgfältig gemeißelte Statue, die Jahre brauchte, um geformt zu werden. Die Jahre haben ihr gut getan.
Als Erin sich umdrehte, bemerkte sie, dass ich sie anstarrte, meine Lippe zwischen meinen Zähnen gefangen, während meine Augen ihr Gesicht musterten. Ich schaute schnell weg und ließ meine Lippe aus dem Griff der weißen Zähne los, Hitze kroch in mein Gesicht.
Doch jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist es nicht nur ihre Attraktivität, die auffällt; da ist auch die Erschöpfung, die sich über ihr Gesicht und unter den Augen der Omega abzeichnet, die ihren Körper belastet. Es wirkte deutlich und allzu vertraut.
„Reed?“ sagte mein Bruder vorsichtig.
Ich zuckte zusammen und riss mich aus meinen Gedanken. Meine Wangen färbten sich, als mir klar wurde, dass Rowan etwas gesagt haben musste, aber ich war zu beschäftigt mit Starren, um es zu bemerken. „Entschuldigung, was?“
„Ich habe Miss Erin erklärt, dass wir die Investition zurückziehen müssen.“
Ich nickte und zog den Blazer zurecht, setzte mich aufrecht hin. „Ah, ja. Es ist bedauerlich, Miss Erin, aber wir haben keine andere Wahl. Wir haben kaum Gewinne gemacht, und Ihre Firma auch nicht. Ich habe die Bankauszüge überprüft, und es sieht nicht gut aus, also haben wir keine andere Wahl.“
Die Farbe wich aus ihrem Gesicht, ihr Mund öffnete und schloss sich. Erin schüttelte den Kopf. „N-Nein, das können Sie nicht tun!“
„Warum nicht? Was bringt es, Geld auszugeben, wenn wir nichts zurückbekommen? Ich habe keine Ahnung, warum unser Vater weiter investiert hat, wenn sich Ihre Situation in den letzten vier Jahren nicht geändert hat.“
Ihre Stimme zitterte, als sie ihre Hände zusammenfaltete. „Wir haben eine schwierige Phase durchgemacht, aber der Rudelalpha hat immer an uns geglaubt. Er war sicher, dass wir wieder auf die Beine kommen würden. Ich weiß, dass die Dinge schlecht waren, aber wir alle geben unser Bestes, Herr Armani. Die Buchmesse dieses Jahr wird sicher alles für uns ändern. Können Sie bitte bis dahin warten?“
„Ich fürchte, das können wir nicht. Die Vertragskündigung wird morgen verschickt, und wir können später über das Geld sprechen. Einen schönen Tag noch.“
Irgendwelche Gedanken? Ich werde am Donnerstag auch ein Update geben :D