Teil 2
Bevor Isabella in Erinnerungen an die alten Zeiten schwelgen konnte, wechselte ich schnell das Thema. Das Letzte, was ich wollte, war, über diese Alphas zu sprechen. Wenn meiner besten Freundin die abrupte Veränderung in meinem Verhalten auffiel, sagte sie nichts dazu. Mit einem Seufzer wandte ich mich meinem Schreibtisch zu und fürchtete mich davor, die Umschläge zu öffnen, die darauf lagen.
Die meisten Autoren wollen ihre Verträge kündigen, während andere kurz vor dem Ende ihrer Laufzeit stehen. Wir haben versucht, sie zu überzeugen, aber sie sind einfach nicht mehr daran interessiert, die Vereinbarung zu verlängern. Andererseits können wir ihnen nicht die Schuld dafür geben, dass unser Ruf völlig am Boden liegt. Es ist fast zwei Jahre her, seit wir ein neues Buch unter Vertrag genommen haben, und wir versuchen ständig, neue Wege zu finden, um das Unternehmen zu verbessern. Bisher hat nichts funktioniert.
Renee und Aryan arbeiteten im Marketing und Design und warfen immer wieder Blicke in meine Richtung. Sie sind die einzigen in ihrer Abteilung, die noch nicht aufgegeben haben. Noch nicht, dachte ich leise. Obwohl ich für die Entscheidungen verantwortlich war, vermieden sie es, mit mir zu sprechen, und gingen immer direkt zu meinem Vater.
Das Einzige, worauf wir uns freuten, war die Buchmesse, die wir in zwei Monaten geplant hatten. Sie sollte der Wendepunkt für uns sein und sowohl Investoren als auch Autoren anziehen.
Ich räusperte mich und blickte vom Bildschirm auf. „Sind die Entwürfe fertig?“
Aryan blinzelte, fast erschrocken, dass ich ihn ansprach. Der Beta nickte stumm. Wie alle im Rudel sprachen sie selten mit mir, es sei denn, es war notwendig. Im Laufe der Zeit hatte ich mich daran gewöhnt.
„Kann ich sie also sehen?“
„Äh…“ Er zögerte und warf einen Blick zu Renee.
Mein Gesicht wurde heiß, und meine Finger ballten sich zu Fäusten. Aus dem Augenwinkel sah ich Isabella, die mit Kopfhörern über den Ohren beschäftigt war. Ich war froh darüber, denn meine beste Freundin konnte ihre Wut nicht gut zurückhalten.
„Oder du kannst sie mir per E-Mail schicken“, schlug ich vor, als ein paar Sekunden in Stille verstrichen.
„Okay.“
„Danke! Ich werde sie mir ansehen.“
Ein Seufzer entwich meinen Lippen bei seiner Antwort, und ich ließ mich in meinen Stuhl sinken, um weiter durch die Geschichte zu scrollen. Neben meiner Arbeit im Verlag meines Vaters arbeitete ich auch freiberuflich als Lektorin, um etwas Geld zu verdienen. Es war leicht verdientes Geld.
Ein paar Minuten vergingen, als ich die vertrauten Schritte im Flur hörte. Ich war erleichtert, als ich meinen Vater in sein Büro eilen sah. Nach dem, was am Morgen passiert war, dachte ich, er würde wütend sein und irgendwo schmollen.
Bevor ich aufstehen konnte, wurde die Tür zu seinem Büro aufgestoßen, und er winkte der Empfangsdame Maria, sich zu versammeln. Sie gehorchte und eilte vor, um sich mit sieben anderen im Raum zu versammeln. Was war los?
Mit verschränkten Händen holte mein Vater tief Luft, seine Augen waren rot. Er hob den Kopf. „Ich habe heute leider eine traurige Nachricht zu verkünden.“
Troye, einer der Omegas aus der Gruppe, sprach, seine Stimme fast zitternd. „Was ist es, Alpha Adam? Geht es Ihnen gut? Geht es um unser Unternehmen?“
Mein Herz pochte bei diesen Worten, meine Augen schlossen sich fest, und mein Hals wurde trocken.
„Nein.“ Mein Vater murmelte, eine Träne lief seine Wange hinunter. „Es geht nicht um unser Unternehmen, sondern um unseren Rudel-Alpha. Er ist vor einer Stunde verstorben.“
Ich erstarrte, als diese Worte über mich hereinbrachen, meine Knie wackelten, während ich versuchte, Halt zu finden. Meine Hand griff nach der Armlehne des nächstgelegenen Stuhls, als mehrere verschiedene Stimmen um mich herum hallten. Unfähig, mitzuhalten, sank ich in meinen Stuhl, die Sicht verschwommen vor Tränen. Das Geräusch meines Blutes rauschte in meinen Adern, mein Herz pochte laut in meiner Brust, als das fröhliche Gesicht des Rudel-Alphas vor meinen Augen auftauchte.
Alexander Armani war ein guter Alpha. Jeder würde meinen Worten zustimmen, da er einer der besten Rudel-Alphas war. Mein Vater und Alexander waren gute Freunde, gingen auf dieselbe Schule und alles. Er war auch unser einziger Investor und glaubte trotz der drohenden Insolvenz des Unternehmens immer noch an uns. Anders als alle anderen, die unsere Familie mieden, war Alpha Alexander der Einzige, der uns gleich behandelte.
Ich dachte, es ginge ihm besser, nachdem ich ihn das letzte Mal beim Rudel-Dinner getroffen hatte. Natürlich haben wir nicht viel gesprochen, da er beschäftigt war, aber der Alpha versicherte mir mehrfach, dass es ihm gut ginge. Wo ist es schiefgelaufen?
„I-Ich kann es nicht glauben!“ keuchte Renee und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Das ist schrecklich!“ wiederholte jemand.
„Wie ist es passiert?“
„Er war lange krank“, antwortete mein Vater.
„Erin“, ich spürte eine Hand auf meiner Schulter, die Wärme ließ mich fast zusammenzucken. Als ich aufsah, sah ich das Gesicht meines Vaters, der eine Hand durch mein Haar strich. Es war, als ob der Damm, den ich so lange zurückgehalten hatte, in diesem Moment plötzlich brach. Tränen strömten über meine Wangen, und mir wurde klar, dass es das erste Mal seit fünf Jahren war, dass ich weinte.
Die Familie Armani besaß das Rudelhaus, daher war es natürlich, dass die Beerdigung dort stattfand. Seit Generationen regierte ihre Familie das Rudel und expandierte. Sie begannen als Investoren, aber bald errichteten sie ein Imperium, das nun von Rowan und Reed, den älteren Söhnen von Alexander, betrieben wurde.
Ihre Haupteinnahmequelle waren ihre natürlichen Hautpflegeprodukte, in denen die meisten Rudelmitglieder beschäftigt waren. Am Fluss schufteten die Omegas und Betas Tag und Nacht, um das Unternehmen am Laufen zu halten.
Ich hob eine Hand über meine Augen, die helle Sonne machte es schwierig, das riesige Rudelhaus vor mir zu sehen. Ein Kloß bildete sich in meinem Hals, als ich das Gebäude anstarrte, ein schweres Gewicht legte sich in meinen Magen. Jedes Mal, wenn ich davor stand, kroch ein seltsames Gefühl in mir hoch.
Es ist ein vierstöckiges Haus, mit großen, weiß gestrichenen Fenstern auf jeder Etage mit Glasscheiben. Überall im Hof standen verschiedene Bäume und Pflanzen, die Veranda des Hauses war in einem tiefen Dunkelgrau gestrichen, als würde sie bereits um den Verlust unseres Alphas trauern.
Ich konnte ein Stück leiser Musik aus dem Hinterhof hören, und ohne es weiter hinauszuzögern, machten wir uns auf den Weg dorthin. Ich fürchtete mich davor, einzutreten und Aufmerksamkeit zu erregen, da die meisten Rudelmitglieder es bereits verabscheuten, mit mir im selben Raum zu sein. Als Isabella mich bat, sie zu begleiten, hätte ich ja sagen sollen.
Kopfschüttelnd drückte ich die Münze zwischen meinen Fingern fester.
Ich war hier, um Alexander die letzte Ehre zu erweisen, und sollte mich von diesen Leuten nicht beeinflussen lassen. Mit diesem Gedanken sah ich auf meine Kleidung; ein Paar schwarze Stiefel bedeckten meine Füße, ein kurzes schwarzes Kleid reichte bis zu meinen Knien. Es hatte einen Spitzenkragen, und meine Duftdrüse war etwas zu freigelegt, aber es war entweder dieses oder ein Spaghettiträger-Top.
Meine Mutter und meine Schwester gingen ein Stück von mir entfernt, eilten früh hinein und erwiesen ihren Respekt. Als mein Vater folgte, holte ich scharf Luft und schloss die Augen fest.
Als sich die Türen für mich öffneten, trat ich ein, was in dem ansonsten stillen Raum zu Gemurmel und gedämpften Flüstern führte. Mit erhobenem Kopf ging ich durch den Flur und ignorierte die Blicke, die Löcher in meine Seite brannten. Ich vergaß fast zu atmen, als ich die Alpha-Zwillinge am Ende stehen sah.
Rowan und Reed Armani starrten mich an, ihre identischen Gesichter ließen mich atemlos fühlen. Ihre Augen verengten sich, als ich weiter in ihre Richtung ging.
Meine beste Freundin hatte nicht gelogen, als sie sagte, dass sie groß und muskulös aussahen. Die Alphas hatten dieselbe spitze römische Nase, herzförmige Lippen und einen sauber geschnittenen Kiefer. Beide Brüder trugen einen schwarzen Blazer, ein düsterer Ausdruck auf ihren Gesichtern. Der einzige Weg, sie auseinanderzuhalten, war die Farbe ihrer Augen. Rowan hatte graue Augen mit olivfarbenen Tönen, die nur im Sonnenlicht grünlich wirkten, während Reed moosgrüne Augen hatte, scharf und durchdringend.
Die Luna, ihre Mutter, stand neben ihnen mit einem leeren Blick im Gesicht. Ihre Augen weiteten sich leicht. Als ich näher kam, verbeugte ich mich, meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, die Worte fühlten sich schwer auf meiner Zunge an. „Es tut mir leid für euren Verlust.“
Endlich haben sie sich getroffen! Ich bin so aufgeregt, dieses Kapitel zu schreiben, da die geplanten Wendungen und Überraschungen episch sind :D