Teil 1
Alle Charaktere, Orte, Ideen oder Ereignisse, die in diesem Buch erwähnt werden, sind rein fiktiv und haben keinen Bezug zu lebenden oder toten Personen. Alle Handlungsorte und anderen Elemente sind rein meiner Fantasie entsprungen und fiktiv. Sollten Sie Ähnlichkeiten feststellen, sind diese unbeabsichtigt.
Die Geschichte enthält dunkle und reife Themen wie Gewalt und Sex. Wenn Sie sich mit solchen Themen unwohl fühlen, lesen Sie bitte nicht weiter.
Das Stehlen meiner Arbeit oder Ideen wird streng bestraft, da Plagiat ein schweres Verbrechen ist.
Alle Rechte vorbehalten
San 2045
2021
/Erins Perspektive/
Das laute Heulen eines Alphas hallte umher und brachte mich fast dazu, auf die Knie zu sinken. Als die trockenen Blätter unter meinem Gewicht knirschten, legte sich eine tödliche Stille über die Umgebung. Ich konnte nicht anders, als meine Ohren zu bedecken, mein ganzer Körper zitterte von den Vibrationen. Danach war alles verschwommen, Schritte näherten sich, Hände griffen nach mir, und ich versuchte, mich in eine stehende Position zu bringen.
Dickflüssige Tränen liefen über meine Wangen, während aufgebrachte Augen mich anstarrten. Ich hörte die Mitglieder des Rudels höhnisch lachen und mit den Fingern auf mich zeigen, die Flüche ließen mich am liebsten in ein Loch kriechen.
"Du bist ein erbärmlicher Omega!" Eine Stimme hallte wider. Es war meine Tante, ihre schwache, krächzende Stimme stach aus dem Chaos hervor. Ich zuckte fast zurück bei dem Ekel in ihrem Gesicht; ihre Augen verengten sich zu Schlitzen in meine Richtung.
"Eine Schande!"
"Knotenhure!"
"Du solltest dich schämen!"
"Wie kannst du da stehen und uns ins Gesicht sehen?"
Mehrere vertraute Stimmen hallten in meinem Kopf wider, ein schwaches Pochen in meinen Schläfen ließ meine Sicht fast verschwimmen. Ich hielt meinen Kopf zwischen meinen Händen, mein Haar klebte an den Seiten meines Gesichts, während ich den Kopf schüttelte.
"Bitte!" schrie ich. "Hört auf!"
Mit einem Ruck wachte ich auf; meine Wangen waren noch nass von den Tränen, meine Brust hob und senkte sich heftig, und meine Haut war schweißgebadet, aber kalt. Meine Finger zitterten, bis ich sie in die Bettlaken krallte und meine Augen umherwandern ließ.
Es war ein Traum. Meine Lippen verzogen sich zu einem schmerzlichen Lächeln, meine Augen schlossen sich fest. Dieses verfluchte Ereignis geschah vor fünf Jahren, und ich kann immer noch nicht aufhören, davon zu träumen. Mit einem Seufzer setzte ich mich in meinem Bett auf, die Laken waren um meinen zusammengesunkenen Körper gewickelt. Das war alles andere als eine ungewöhnliche Erscheinung, sehr zu meinem Missfallen.
Ich glitt auf den kühlen Boden, zitterte, als meine Zehen den Boden berührten, und tastete im Dunkeln nach dem Nachttisch, um mein Handy zu greifen. Es war sechs Uhr morgens. Mit einem Schnaufen zog ich meinen Morgenmantel an und eilte ins Gemeinschaftsbad, um meine tägliche Routine zu beginnen.
„Papa, soll ich dir noch einen Toast holen?“ fragte ich, während ich ihn ansah und meinen Rücken durchstreckte.
Adam Woods lächelte höflich in meine Richtung, Sorgenfalten zeichneten sein Gesicht und seine Augen kräuselten sich. Er hätte sein Leben in den frühen Sechzigern genießen sollen, aber stattdessen arbeitete mein Vater unermüdlich, um unser scheiterndes Geschäft zu retten. Während seine Freunde in Ratssitzungen waren, zog er sich an, um mich zur Arbeit zu begleiten.
„Nein, Schatz, ich bin in Ordnung. Vielleicht solltest du deine Mutter fragen.“
Ich drehte meinen Kopf zu meiner Mutter und öffnete den Mund. Sie unterbrach mich abrupt, ohne sich die Mühe zu machen, mich anzusehen. Patricia Woods wandte sich ihrem Mann zu und rollte mit den Augen. „Ich bin auf Diät. Wie oft muss ich dich daran erinnern?“
„Du bist wunderschön. Ich weiß nicht, warum du eine Diät machst.“ Mein Vater grinste sie an, seine Augen wanderten zu meiner Schwester, die aus dem Zimmer kam. Ich zog einen Stuhl für sie, aber sie setzte sich auf die andere Seite. Mein Gesicht fiel bei diesem Anblick, aber ich schaute schnell weg.
Mein Vater räusperte sich. „Esther, ich dachte, wir könnten alle zusammen in diesem neuen Diner essen gehen, über das alle reden. Was meinst du?“
„Alle zusammen?“ Sie hob den Kopf und starrte in meine Richtung. „Ich verzichte. Mein Ruf hängt schon am seidenen Faden; warum sollte ich mit ihr gesehen werden wollen?“
Ich zuckte bei diesen Worten zusammen, meine Knöchel wurden weiß, als ich den Griff um die Gabel verstärkte – ein Kloß bildete sich in meinem Hals, den ich hinunterschluckte, und versuchte, auf dem Toast zu kauen.
„Esther!“ Mein Vater erhob seine Stimme. „Achte auf deine Sprache. Das ist deine Schwester, über die du sprichst.“
Meine Mutter griff ein, bevor Esther ein Wort sagen konnte, und zog an ihrem Arm. „Hat sie gelogen? Warum wirst du wütend auf sie?“ Ihr Kopf drehte sich zu mir. „Wenn es doch jemand anderes ist, der unseren Familienruf schädigt.“
„Um Himmels willen! Ist das alles, was dir wichtig ist? Mehr als deine Tochter?“ Adam stand abrupt auf, das Geräusch seines Stuhls hallte laut wider. Sein Gesicht wurde rot, die Ader in seinem Hals trat deutlich hervor. „Du hast fünf Jahre lang nicht mit ihr gesprochen. Wie kannst du nicht sehen, dass sie immer noch leidet? Hör auf mit diesem Wahnsinn, Patricia, oder du wirst sie für immer verlieren.“
Ich stand auf, legte meine Hand um das Handgelenk meines Vaters und zog daran. "Papa! Bitte beruhige dich. Mir geht es gut. Lass uns essen."
Er schüttelte den Kopf. "Ich habe keinen Hunger mehr."
Meine Schultern sanken herab, als ich ihm nachsah, wie er wegging, die Brust schmerzte schmerzhaft, als er an den Türen vorbeieilte. Ich sah, wie meine Mutter und meine Schwester ebenfalls von mir weggingen, was ich schon erwartet hatte, aber es tat trotzdem weh.
Auf dem Weg zu unserem Verlag musste ich die Hauptstraße nehmen. Es dauerte fast zehn Minuten, um täglich zur Arbeit zu kommen, aber die Entfernung störte mich nicht. Der Spaziergang half mir meistens, meinen Kopf freizubekommen, und wir sparten etwas Geld. Letztes Jahr hatte mein Vater heimlich das Auto verkauft, um uns Geld zu sparen, und es führte fast zu einem Weltkrieg in unserem Haus. Wir konnten es uns nicht mehr leisten, aber meine Schwester und meine Mutter waren wütend.
Alles begann vor fünf Jahren. Seit jener Nacht hat meine Familie alles verloren. Unsere Verwandten hörten auf, mit uns in Verbindung zu stehen, die Autoren wollten nicht mehr unterschreiben, und die Mitarbeiter wurden kompliziert. Einige unserer bedeutenden Vertriebspartner sprangen ab, angesichts unseres Rufs, und schließlich begannen wir, Geld zu verlieren. Der einzige Grund, warum wir nicht bankrott gingen, waren die Tantiemen, die weiterhin von berühmten Büchern hereinkamen.
Während ich weiterging, stieß fast ein Welpe mit mir zusammen. Bevor ich mich bücken und entschuldigen konnte, schrie er wie am Spieß. Das erregte Aufmerksamkeit, und mehrere Omegas in der Nähe schauten mich verächtlich an und beschuldigten mich, das Kind absichtlich erschreckt zu haben. Das ging eine Weile so, bevor ich weitergehen konnte.
Es störte mich nicht mehr. Die fünf Jahre haben mich so gehärtet, dass ich bei solchen Vorfällen kaum noch mit der Wimper zuckte.
Als ich durch die Türen trat, sah ich die Empfangsdame, Helen. Sie war mit ihrem Handy beschäftigt und warf mir kaum einen Blick zu. Ich klopfte auf ihren Schreibtisch.
"Ist Papa da?"
"Nein."
Ich seufzte. "Bitte lass mich wissen, wenn er reinkommt. Ich muss mit ihm sprechen."
Sie grunzte als Antwort. Ich warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor ich zu meinem Schreibtisch ging. Sobald ich das vertraute rote Haar sah, das auf einem Stuhl saß, brach ein Lächeln auf meinen Lippen aus. Es war meine beste Freundin, die auch meine Kollegin war.
"Isabella!"
"Erin!" Sie drehte sich in ihrem Drehstuhl um, ihr identisches Grinsen spiegelte meines wider, ihre Augen leuchteten unter den Lichtern.
"Wie war deine Reise?" Ich umarmte sie, bevor ich mich auf den leeren Stuhl vor ihr setzte. Wir hatten uns fast zwei Wochen lang nicht gesehen. Als Literaturagentin ist es ihre Aufgabe, Autoren unter Vertrag zu vertreten, also war sie auf einer Signiertour.
"Anstrengend!" Sie stöhnte. "Es hat mir wieder gezeigt, warum ich Alphas hasse."
"Aber du bist ein Alpha."
"Ich hasse mich auch." Sie sagte es trocken.
"Deshalb habe ich dich vermisst."
"Aww, du bist immer so süß, Erin. Hier, ich habe dir als Geschenk einen Kaffee mitgebracht."
Ich seufzte und nahm einen Becher aus dem Halter. "So großzügig von dir. Danke, ich brauchte ihn heute wirklich."
"Schwieriger Morgen?"
"So etwas in der Art."
Damit nahm ich einen Schluck Kaffee, meine Augen rollten zurück, als die kalte Flüssigkeit meine Kehle hinunterlief.
"Rate mal, wen ich heute Morgen auf der Autobahn gesehen habe?"
Ich summte mit halbherzigem Interesse. Ich konnte das beginnende Kopfweh spüren, ein Spritzer harter Realität in meinem vorübergehenden Kaffeeglück.
"Die Armani-Zwillinge," rief sie aus und wedelte mit den Händen zur Betonung. "Die Alphas, die früher in unserer Klasse waren!"
Ich erstarrte, meine Glieder wurden steif, als die Worte in meinen Kopf sanken und in meinem Geist widerhallten, was bewies, dass ich mich nicht verhört oder halluziniert hatte. Der Raum, der sich vor Sekunden noch so warm angefühlt hatte, war plötzlich kalt und fremd, meine Haut war schweißnass.
Armani-Zwillinge—Rowan und Reed.
"Ich hätte sie fast nicht erkannt; sie sehen so anders aus! Beide sind noch größer und muskulöser geworden, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe, was verrückt ist."
Für einen Moment konnte ich nicht atmen. Keine Luft drang in meine Lungen. Es war ein Fehler, als ich den Kaffee in meiner Hand schluckte, um das Dröhnen in meinen Ohren zu übertönen, denn ich verschluckte mich sofort, mein Körper zuckte nach vorne, als ich in einen Hustenanfall ausbrach, meine Ohren wurden rot.
"Um Himmels willen! Erin, geht es dir gut?" Isabella keuchte und sprang aus ihrem Sitz.
Ich gestikulierte wild, hustete immer noch und versuchte, Luft zu holen, während sie mir auf den Rücken klopfte. "I-Ich bin in Ordnung," atmete ich aus, nahm tiefe Atemzüge und versuchte, das Erröten auf meinen Wangen zu vertreiben. "Es ist nur in die falsche Kehle geraten."
"Du solltest vorsichtig sein, Erin!"
Ich nickte, die Worte sanken wie eine Warnung ein. Warum waren sie zurück? Warum jetzt?
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