Kapitel 1
Kapitel Eins
Zens Perspektive
Es war verdammt hell draußen. Ich versuchte mein Bestes, durch die Lichtstrahlen zu blinzeln, die durch die offenen Vorhänge schienen. Ich hätte diese verdammten Dinger letzte Nacht schließen sollen. Sobald sich meine Augen angepasst hatten, warf ich einen Blick auf die nackte Frau neben mir. Eine gute Figur, schätzte ich, aber ich schauderte bei dem Gedanken, wo sie überall gewesen sein könnte. Es hatte die Schlampe ganze zwanzig Minuten gekostet, mir in dieses Hotelzimmer zu folgen. Wie war noch gleich ihr Name?
Zum Glück für mich schien sie noch ziemlich ausgeknockt zu sein. Ich schlief nie länger als bis sieben Uhr morgens, und heute war keine Ausnahme. Langsam zog ich mich aus dem plüschigen Hotelbett, streckte meine beanspruchten Muskeln und holte mein Android aus meiner Jacke. Es zeigte eine Textnachricht und die Uhrzeit 6:42 Uhr an. Das gab mir etwa drei Stunden Schlaf. Großartig. Ich hätte mehr bekommen können, wenn ich es in der Hose gelassen hätte.
Ich zog meine Zigaretten heraus, legte sie auf den Marmortisch, bevor ich meine Arme in mein eng anliegendes schwarzes Hemd schob. Letzte Nacht war ich Mitglied des Servicepersonals, was Bände über die Standards dieser Frau sprach. Sie wusste noch nicht einmal, dass ihr kranker Scheißkerl von Ehemann tot war. Ich schlüpfte in meine Schuhe, fuhr mir mit einer Hand durch mein ohrenlanges rabenschwarzes Haar und wischte mit dem Handrücken der anderen Hand über meinen Mund, um alle Spuren von Lippenstift zu entfernen. Ich schlief immer in Hosen. In meiner Branche musste man auf alles vorbereitet sein. Mit heruntergelassenen Hosen erwischt zu werden, war einfach keine Option.
Jetzt nur noch raus hier, bevor-
„Wolltest du einfach gehen, ohne mir Bescheid zu sagen?“ Die hohe und weinerliche Stimme ließ meine Ohren bluten. Ohne sie anzusehen, griff ich nach meinen Zigaretten, zog eine mit meinen Lippen heraus und steckte die Packung in meine Gesäßtasche.
„Morgen, Liebling. Süße Träume gehabt?“ fragte ich, so desinteressiert, wie ich mich fühlte. Sie schnaubte.
„Du kannst nicht einfach gehen, Joey. Ich bin kein Callgirl. Wie denkst du, fühle ich mich dabei?“ beschwerte sie sich. Ich drehte mich zu ihr um und schenkte ihr mein süßestes Lächeln.
„Genau das ist es, Schatz. Es ist mir wirklich scheißegal, wie du dich fühlst.“ Ich grinste, als ich ihr Keuchen hörte, ging aber weiter zur Tür hinaus. Sie hatte wirklich ein loses Mundwerk, wenn sie ihren Willen nicht bekam. Glücklicherweise hatte sie gerade eine Menge Geld von ihrem Sugar Daddy geerbt, also wusste ich, dass ihre schlechte Laune nicht lange anhalten würde.
Auf halbem Weg die Broadway entlang begann mein Telefon zu klingeln. Scheiße, ich hatte vergessen, meine Nachricht zu überprüfen. Ich nahm noch einen Zug, bevor ich das Telefon ans Ohr hielt.
„Yo.“
„Zen, du verdrehter Mistkerl.“
„Schön, von dir zu hören, Danny Boy.“
„Nenn mich nicht so, du eingebildeter Bastard. Wie kannst du nachts schlafen?“
Ich lachte, warf einen schnellen Blick um mich, bevor ich die belebte Stadtstraße überquerte. „Du hast hier nicht gerade die moralische Oberhand. Ich glaube, du bist derjenige, der mich bezahlt hat, diesen fetten Bastard zu töten.“
„Ja, um ihn zu töten. Nicht, um mit seiner Frau zu schlafen.“
„Jetzt Ex.“
Er konnte nicht anders, als über meinen verdrehten Sinn für Humor zu lachen. „Punkt für dich. Ich sage dir, wenn du nicht so verdammt gut in deinem Job wärst, würde ich dich selbst anzeigen. Jemand wie du verdient es nicht, Sonnenschein zu sehen.“
Ich schnaubte. Ich wäre beleidigt gewesen, wenn ich nach 26 Jahren Leben nicht schon selbst zu diesem Schluss gekommen wäre. Ich war ein Killer, durch und durch, Danny hatte das klar gemacht. Ich war nicht einmal ein Rächer, der nach Gerechtigkeit suchte. Nein. Ich jagte das Geld und den Nervenkitzel. Mit all den Sünden, die ich in meinem Leben begangen hatte, warum sollte ich mich schuldig fühlen, weil ich mit einer Tussi geschlafen habe, die sich mir wie eine läufige Hündin an den Hals warf?
„Ich sehe nicht, was falsch daran ist, ein bisschen Spaß zu haben. Komm schon, mein gutes Aussehen muss doch für etwas gut sein.“
„Ja, ja. Genug mit dem narzisstischen Bullshit. Dein nächster Auftrag liegt auf deinem Couchtisch. Ort 219. Beeil dich besser, der Auftraggeber will es heute Nacht erledigt haben.“ Ich stöhnte ins Telefon. Drei Stunden Schlaf und ich habe schon wieder einen neuen Auftrag. Dan wusste es besser, so einen Mist abzuziehen, aber ich hatte nicht die Energie, zu widersprechen.
„Verstanden.“ Ich legte auf, ohne auf seine freche Erwiderung zu warten. Standort 219 war etwa fünf Minuten zu Fuß von hier entfernt. Ich hatte mehrere Wohnungen, überall in dieser Stadt und der nächsten. Alle natürlich unter verschiedenen Namen. Das hielt die Bullen von meiner Spur ab, besonders wenn Dans zwielichtige Typen Dokumente dort hinterließen. Es ist erstaunlich, wie Geld Menschen dazu bringen kann, ein Auge zuzudrücken.
Ich lachte in mich hinein, warf meine Zigarette auf den Beton und trat sie mit meinem Stiefel aus. Wie schlafe ich nachts, hm? Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare, bevor ich wieder die Straße überquerte. Ich konnte meinen Atem sehen. Es war ungewöhnlich kalt für den frühen Herbst und meine Wangen waren rot und der beißenden Morgenluft ausgesetzt. Trotzdem lenkten meine Gedanken mich genug ab, um es kaum zu bemerken.
Ich war in diesem Geschäft, seit ich achtzehn Jahre alt war, frisch aus der Pflegefamilie. Dan hatte mich entdeckt. Ich schätze, er sah mich als verwundet genug an, um für Geld zu töten, und attraktiv genug, um es mit Leichtigkeit zu tun. Er hatte recht. Er kam auf mich zu, als ich gerade auf die Straße gesetzt worden war, mit einem Angebot. Ich könnte ein Leben in Luxus führen, und alles, was ich tun musste, war das, was mir natürlich lag: töten. Ich arbeitete mich in Dans Trainingszentrum den Arsch ab, lernte die Feinheiten des körperlichen Kampfes und der Manipulation. Es dauerte nicht lange, bis ich in unserer Killergruppe aufstieg. Ich wurde schnell zu seinem Lieblingskiller. Die anderen nannten mich gnadenlos und krank. Das war mir scheißegal. Ich hatte nie einen Auftrag abgelehnt. Warum sollte ich? Ich hatte mich daran gewöhnt, den Teil meines Verstandes auszuschalten, der menschliches Leben wertschätzte. An diesem Punkt sah ich nur noch ein großes, fettes Dollarzeichen.
Eine Gruppe von knapp Volljährigen ging an mir vorbei auf dem Bürgersteig, klammerte sich an ihre Gucci-Taschen und kicherte miteinander. Ich stellte Blickkontakt mit einem von ihnen her, was sie alle erröten und lauter kichern ließ. Ich grinste. Verdammt, diese Kinder wussten nicht, was sie sahen. Ich schüttelte den Kopf, als ich hörte, wie sie Kommentare über meinen Hintern machten. Wenn ich nicht gerade Sex gehabt hätte, hätte ich vielleicht eine geschnappt. Aber ich hatte einfach keine Lust. Außerdem hatten diese Mädchen Geld. Das Letzte, was ich brauchte, war ein reicher Vater, der meine Eier wollte.
Ich nahm die Stufen zu meiner Wohnung zwei auf einmal. Sicher, es gab einen Aufzug. Ich hasste es nur, ihn zu nehmen. Man wusste nie, was einen auf der anderen Seite erwarten würde.
Ich schloss die Tür auf und schaute in beide Richtungen, bevor ich sie öffnete. Die Luft war rein, alles war so unberührt wie beim Verlassen, abgesehen von einem braunen Umschlag, der genau dort lag, wo Dan gesagt hatte, dass er sein würde. Das spezielle Siegel in der rechten Ecke sagte mir, dass es offiziell war. Ich nahm meine schwarzen Lederhandschuhe aus der Schublade der Kücheninsel und zog sie an, bevor ich mich auf das Ledersofa setzte. Ich hatte eine Regel, meine Fingerabdrücke von Dans Dokumenten fernzuhalten.
Standort 219 war wahrscheinlich meine Lieblingswohnung in der Stadt. Sie befand sich im 21. Stock eines schönen Komplexes. Sie hatte weiße Marmorböden und klare Linien überall, schlicht dekoriert mit Grautönen und Schwarz. Es war elegant, ein Ort, der einen fast nervös machte, ihn zu betreten, aus Angst, etwas zu zerbrechen. Sicher, es war ein bisschen viel. Aber es erinnerte mich daran, wie weit ich mit meiner Arbeit gekommen war und wie gut sie bezahlt wurde.
Ich brach das Siegel in der Ecke und schlug den Umschlag auf. Ich blinzelte ein paar Mal, bevor ich einen Atemzug ausstieß, den ich nicht bemerkt hatte, dass ich ihn hielt. Auf Seite um Seite von Informationen war ein 5x8 Bild einer jungen Frau, vielleicht 20, mit ordentlich, langem blondem Haar und den strahlendsten himmelblauen Augen, die ich je gesehen hatte. Sie war zierlich, aber mit Kurven, die zum Sabbern einluden, bescheiden gekleidet, in dunklen Jeans und einem engen weißen T-Shirt, das kaum ein bisschen Dekolleté zeigte. Abgesehen von ihrem wunderschönen Körper war das, was mir am meisten auffiel, ihr Lächeln. Ihre Augen waren leicht zusammengekniffen, und sie hatte die schönsten geraden, weißen Zähne, die teilweise hinter prallen rosa Lippen verborgen waren. Kein Hauch von Make-up verdeckte ihre natürliche Schönheit. Sie sah aus wie ein buchstäblicher Engel und ich musste mich daran erinnern zu atmen, während ich das Porträt fast besessen durchsuchte.
Mir wurde übel, als ich erkannte, was ich ansah: mein nächstes Ziel.