6 - Ja, Ms. Hamilton, ich kann es kaum erwarten, Sie kennenzulernen
LIAM
Zwei Tage nach meinem Treffen mit Judith ruft mich mein Vater in sein Büro.
Als er gestern Nachmittag von seiner Geschäftsreise nach Boston zurückkam, hatten wir ein kurzes Gespräch darüber, wie es gelaufen ist, und ich sagte ihm, dass alles gut verlaufen sei. Einige kleine Details waren alles, was er hören wollte, weil wir andere Dinge zu besprechen hatten, also stellte er nicht viele Fragen.
Ich dachte, ich wäre sicher, aber die Art und Weise, wie er jetzt meine Anwesenheit verlangt, verheißt nichts Gutes. Judith muss den neuen Vertrag geschickt haben.
Ohne jegliche Eile schlendere ich aus meinem Büro und nehme den Aufzug in den achtzehnten Stock. In meinem Kopf gehe ich mein Gespräch mit Judith noch einmal durch, um mich auf mögliche Fehler vorzubereiten, die ich gemacht haben könnte. Mir kommen einige Ideen, weil ich weiß, wo die Ansichten meines Vaters von meinen abweichen.
Mit einem tiefen Atemzug verlasse ich den Aufzug und nähere mich dem Büro meines Vaters. Seine Assistentin schaut von ihrem Schreibtisch auf und lächelt.
"Hallo, Herr Davies. Ihr Vater erwartet Sie," stellt sie das Offensichtliche fest.
"Danke, äh, ja," murmele ich mit zusammengekniffenen Augen. Ich glaube nicht, dass ich sie schon einmal gesehen habe. Das macht sie zur dritten neuen Assistentin meines Vaters in vier Monaten. Deshalb bemühe ich mich nicht mehr, ihre Namen zu lernen.
Mit einem einzigen Klopfen an die Bürotür mache ich mich bemerkbar und trete ein. Es ist kurz vor Mittag, sodass die Mittagssonne den riesigen Raum in Licht taucht und ihm eine ruhige und entspannte Atmosphäre verleiht – besonders mit dem großartigen Blick auf Manhattan.
Ruhig und entspannt ist das Letzte, was ich fühle, als mein Blick auf meinen Vater fällt, der hinter seinem Schreibtisch sitzt. Er schaut nicht von seinen Unterlagen auf, sondern deutet nur auf die Stühle vor ihm.
"Liam," sagt er schließlich nach einigen Momenten schwerer Stille.
Ich reibe mir wiederholt den Nacken, um die aufkommende Frustration loszuwerden. Der Blick meines Vaters lässt mich unruhig auf meinem Stuhl hin und her rutschen. "Dad."
"Judith hat mir den neuen Vertrag geschickt."
Gut, wenigstens kommt er gleich zur Sache. "Hat sie?"
Er nickt. "Erzähl mir," sagt er in einem kontrollierten Ton. "Was hat dich dazu gebracht, dem zuzustimmen?" Er deutet auf das Papier vor sich.
Nach einem kleinen Seufzer trage ich die Rede vor, die ich mir auf dem Weg überlegt habe. "Ich habe mein Bestes getan, um zu verhandeln, und ich bin mit dem Ergebnis zufrieden. Du kennst Judith, sie lässt sich nicht leicht umstimmen. Aber ich habe sie dazu gebracht, einigen unserer Forderungen nachzukommen, und es gab keinen Weg, einige ihrer Forderungen nicht zu akzeptieren."
Er schüttelt den Kopf und tippt mit dem Stift auf den Schreibtisch, was mich mit dem nervigen Geräusch noch mehr ärgert. "Nein, Liam, das ist nicht gut genug."
Ich presse die Zähne zusammen. Mit geschlossenen Augen atme ich tief durch, um mich zu beruhigen. "Also sagst du, wenn du mit ihr gesprochen hättest, hätte sie allen deinen Bedingungen zugestimmt?" Ich schnaube. "Das ist Schwachsinn."
Mein Vater verengt die Augen. "Liam, pass auf deine Sprache auf."
Ugh, im Moment ist mir meine Sprache egal. Ich starre ihn an. "Warum vertraust du mir nicht? Warum kannst du nicht sehen, dass, auch wenn dieser Vertrag nicht das ist, was du erwartet hast, das nicht bedeutet, dass er schlecht ist?"
"Liam, ich vertraue dir. Aber du hast recht; ich kann es nicht sehen."
Ich springe mit einem Stöhnen aus dem Stuhl. "Scheiß drauf," murmele ich vor mich hin. Bevor ich mich umdrehe, um zu gehen, sage ich meinem Vater: "Ich verstehe nicht, warum du das immer noch tust. Erinnerst du dich nicht, wie du Henry vor ein paar Jahren fast verloren hättest? Nur weil du ihn nicht sein Leben so führen lassen konntest, wie er wollte? Und jetzt siehst du keine meiner Bemühungen."
Ich fahre mir mit der Hand durch die Haare und stoße einen genervten Seufzer aus, bevor ich fortfahre: "Ich opfere so viel für diese Firma, jeden Tag. Ich arbeite mir den Arsch ab und gebe mein Bestes. Es tut mir leid, wenn du nicht sehen kannst, dass deine Methoden vielleicht ein bisschen altmodisch sind. Die Welt verändert sich, Dad, und mit ihr unsere Kundschaft. Also entweder gehst du mit der Zeit und hast mehr Vertrauen in mich, oder ich kündige."
Ich bin noch lange nicht fertig mit meinem Wutanfall, aber der unbeeindruckte Ausdruck meines Vaters macht mich wütend. Also wäre es nicht klug, noch viel mehr zu sagen. "Der Vertrag ist noch nicht unterschrieben. Fühl dich frei, Judith anzurufen und weiter zu verhandeln. Während du das tust, werde ich meine Sachen packen und aus deinem Haus ausziehen."
Mein Vater lehnt sich an seinen Schreibtisch und zieht die Augenbrauen hoch. "Vielleicht solltest du dich abkühlen, bevor wir dieses Gespräch fortsetzen," ist alles, was er sagt.
Ich atme langsam und tief durch die Nase ein. "Gut," sage ich durch zusammengebissene Zähne. "Ich rufe dich an, wenn es soweit ist." Ohne ein weiteres Wort stürme ich aus dem Büro.
Ich stehe vor dem Aufzug und drücke wiederholt den Rufknopf, aber der blöde Lift beeilt sich nicht. Mit klopfendem Fuß beobachte ich die Zahl auf dem Display über der Tür. Als er sich endlich öffnet, steige ich mit einem Stöhnen ein und drücke den Knopf für den siebten Stock.
Was sich wie Jahrhunderte später anfühlt, öffnen sich die Aufzugtüren wieder, und ich schreite auf Susan, die Assistentin meines Bruders, zu. Sie öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber ich winke ihr zu und lächle, bevor ich ohne zu klopfen in Henrys Büro stürme.
Ich atme erleichtert auf, als ich meinen Bruder hinter seinem Schreibtisch und Lauren davor sitzen sehe. Nun, die Erleichterung rührt daher, dass sie beide vollständig bekleidet sind. Ich danke meinem Glücksstern, dass sie ihre Mittagspause heute nicht für einen schnellen Quickie auf seinem Schreibtisch nutzen.
Sie richten ihre Blicke auf mich, als ich die Tür mit einem lauten Knall zuschlage. "Liam! Was zum Teufel?" Henry legt sein halb aufgegessenes Sandwich auf den Schreibtisch und runzelt die Stirn.
Ich schnaube. "Kann ich in dein Gästezimmer ziehen?"
"Warum?" Das Stirnrunzeln auf seiner Stirn vertieft sich, und sein verwirrter Blick passt zu Laurens.
"Dad geht mir auf die Nerven." Ich blase die Wangen auf und lasse mich auf den unbesetzten Stuhl vor dem Schreibtisch fallen.
"Erzähl mir was Neues," bemerkt Henry. "Er geht mir auch regelmäßig auf die Nerven."
Ja, ich weiß. Wir beide haben unsere Probleme mit unserem Vater, aber er ist gegenüber Henry und dem, was er als albernes Hobby betrachtet – Henrys Musik – viel nachsichtiger geworden. Er wird nicht mehr so wütend, wenn mein Bruder sich für einen Auftritt statt für eine schicke Dinnerparty entscheidet, aber manchmal kann er sich nicht zurückhalten, ihm eine seiner Motivationsreden zu halten.
Ich hingegen würde es nicht wagen, ihm zu sagen, dass ich an einer arbeitsbezogenen Veranstaltung nicht teilnehmen werde, weil ich lieber einen Pokerabend mit meinen Freunden genieße. Da ich nun der nächste in der Reihe für die Position des CEO bin, hat er die Samthandschuhe ausgezogen und ist umso härter zu mir. Meistens kann ich damit umgehen, weil ich weiß, dass ich noch viel lernen muss, aber manchmal weiß ich, dass die altmodischen Methoden meines Vaters ihn nicht weit bringen werden. Auf das zu hören, was ich zu sagen habe, gehört nicht zu seinen stärkeren Eigenschaften.
Henry stößt einen schweren Seufzer aus und mustert mich mit einem Stirnrunzeln. "Musst du wirklich ausziehen?"
Ich verschränke die Arme vor der Brust. "Ja. Ich brauche etwas Abstand."
Mein Bruder fährt sich mit der Hand über das Gesicht und atmet tief durch. Er lehnt sich über seinen Schreibtisch vor, seine Augen sind fest auf mich gerichtet. "Ihr seid euch so ähnlich; deshalb geratet ihr ständig aneinander."
Ich schnaube. "Wir sind nicht ähnlich!"
"Doch, das seid ihr. Ihr seid beide stur und unnachgiebig. Aber ihr seid auch ehrgeizig und fleißig. Ich weiß, es ist ein ständiger Kampf mit Dad. Ihr könntet so viele großartige Dinge erreichen, wenn ihr zusammenarbeiten würdet, anstatt gegeneinander." Er starrt mich eindringlich an. "Gib ihm etwas Zeit, sich abzukühlen."
Ich lache humorlos. "Lustig, das hat er mir auch gesagt. Ich werde trotzdem ausziehen. Also, kann ich bei euch bleiben oder muss ich ein Hotelzimmer buchen?"
"Natürlich kannst du bei uns bleiben," antwortet Lauren, bevor Henry die Chance dazu hat.
Mein Bruder wirft ihr einen finsteren Blick zu. "Wirklich? Erinnerst du dich, was beim letzten Mal passiert ist, als er bei uns geblieben ist? Wie er ständig gemeckert hat, dass wir zu laut sind?" Während Lauren den Kopf schüttelt und lacht, verengt er die Augen und zeigt mit dem Zeigefinger auf mich. "Wir werden nicht aufhören, Sex zu haben, nur weil du da bist. Und keine Übernachtungsgäste," fügt er hinzu und lehnt sich in seinem Stuhl zurück.
Ich starre ihn an. "Entschuldigung? Also, ihr dürft Sex haben und ich nicht?"
Henry winkt ab. "Natürlich kannst du Sex haben. Nur nicht in meinem Penthouse."
Ich rolle mit den Augen und schnaube. "Du bist unerträglich."
Mann, er kann echt nerven. Ich meine, es ist nicht so, dass ich vorhabe, mich mit jemandem zu treffen, während ich in New York bin, aber das werde ich ihm nicht sagen. Und ich werde ihre nächtlichen Aktivitäten gerne ertragen, solange sie es im Schlafzimmer halten. Beim letzten Mal bin ich auf sie gestoßen, als sie es im Arbeitszimmer getan haben. Es muss etwas an Sex auf einem Schreibtisch geben, das ich noch nicht kenne.
"Also kann ich bei euch bleiben?"
"Ja."
"Großartig. Dann packe ich meinen Laptop ein, hole meine Sachen bei Mom und Dad und sehe euch heute Abend." Mit einem Winken verabschiede ich mich, entschlossen, mir den Tag nicht verderben zu lassen.
In meinem Büro sammle ich meine Sachen und mache einen kurzen Anruf nach Los Angeles, um mit meiner Assistentin zu sprechen. Sie leitet meine Nachrichten weiter, und ich mache mir eine mentale Liste der Dinge, die ich heute erledigen muss – aber nicht hier. Das ist ein ausgezeichneter Tag für Homeoffice.
"Henry? Hast du die Karte gesehen, die mir der Caterer gegeben hat?"
"Nein, Süße, habe ich nicht," kommt die Stimme meines Bruders aus dem Arbeitszimmer, um Laurens Frage zu beantworten.
"Ugh!" grunzt sie, während sie einen Stapel Papiere auf dem Esstisch durchsucht.
Ich beobachte sie, während ich gegen die Küchentheke gelehnt einen Joghurt esse. Vor ein paar Stunden bin ich offiziell aus dem Haus meiner Eltern ausgezogen und habe mich im Gästezimmer von Henry eingerichtet. Meine Mutter war alles andere als begeistert, als ich ihr die Neuigkeiten erzählte, und sie versuchte, mich umzustimmen. Aber am Ende überzeugten mich keine ihrer Argumente. Sie waren hauptsächlich "Dein Vater hat es wahrscheinlich nicht so gemeint" und "Du weißt doch, wie er ist".
Ja, ich weiß, wie er ist, also weiß ich, dass er es genau so gemeint hat.
Mit einem Seufzer werfe ich den leeren Joghurtbecher in den Müll und stelle den Löffel in die Spülmaschine, als mein Blick auf einen Ordner auf der Theke fällt. Oben drauf liegt eine Visitenkarte. "Ist das die?" frage ich, während ich lese, was auf der Karte steht. Sie ist von einer Hochzeitsplanerin.
Amelia Hamilton
Ein tiefes Stirnrunzeln erscheint auf meiner Stirn, während ich versuche, mich daran zu erinnern, wo ich diesen Namen schon einmal gehört habe. Warum kommt er mir bekannt vor?
Lauren tritt neben mich und studiert die Karte. "Nein," sagt sie mit einem Lachen. "Das ist Jo, unsere Hochzeitsplanerin. Ich suche die Nummer von dem Typen, der mir ein paar Kellner für die Hochzeit vermitteln kann."
Mir fällt die Kinnlade herunter. "Jo? Eure Hochzeitsplanerin?" Ich brauche ein paar Momente, um Laurens Worte zu verstehen. Ein Adrenalinstoß durchfährt mich. Nein, das kann nicht sein. Mit gerunzelter Stirn neige ich den Kopf zur Seite und kann meinen Blick nicht von der Karte in meinen Händen abwenden.
"Ja. Jo, Hochzeitsplanerin," wiederholt Lauren, als wäre ich ein Idiot.
Ich muss wohl so aussehen, also kann ich es ihr nicht verübeln.
"Ich weiß, dass auf der Karte Amelia steht," erklärt sie, "aber das ist der Name, den sie geschäftlich verwendet."
Ich schnappe nach Luft, als es mir wieder einfällt – der Anruf von letzter Woche. Die Frau sagte, ihr Name sei Amelia Hamilton, und es ging um Platzkarten oder irgendeinen Hochzeitsscheiß.
Ja, ich weiß, es könnte andere Frauen namens Jo geben, die Hochzeitsplanerinnen in New York City sind. Mein Kopf rattert, während ich an die Voicemail zurückdenke. Es muss Jo gewesen sein – die Frau, die ich in Florida getroffen habe, die Hochzeitsplanerin meines Bruders. Jo. Es war ihre Stimme. Sie ist die verdammte Hochzeitsplanerin meines Bruders!
Mein Herz pocht in meiner Brust, und ich habe das Bedürfnis, meine schwitzigen Handflächen an meiner Hose abzuwischen. Verdammt, wie ist das möglich?
"Liam, geht es dir gut?" Lauren legt ihre Hand auf meinen Arm, was mich zusammenzucken lässt.
"Äh, ja," murmele ich und schüttle den Kopf, um aus meinem benebelten Zustand aufzuwachen. Ernsthaft, wie groß sind die Chancen? Ich richte meinen Blick auf die Frau neben mir, die all diese verwirrenden Dinge sagt. "Jo?" frage ich noch einmal. Ja, ich weiß – Idiot.
Lauren rollt mit den Augen. "Ja, Liam. Sie ist unsere Hochzeitsplanerin. Ich habe sie vor etwa drei Wochen engagiert, weil ich es nicht mehr alleine geschafft habe." Sie runzelt die Stirn. "Verdammt, Liam, was ist das für ein Gesichtsausdruck? Verurteile mich – oder sie – nicht. Sie ist ein Schatz. Du wirst sie morgen sehen; ich habe sie zum Abendessen eingeladen."
"Oh, ich verurteile weder dich noch sie," sage ich zu Lauren. "Ihr könnt machen, was ihr wollt." Ich fahre mir mit einem tiefen Seufzer über das Gesicht. "Es war nur ein stressiger Tag, deshalb bin ich ein bisschen durch den Wind. Ich freue mich darauf, sie kennenzulernen," füge ich mit einem Lächeln hinzu.
Lauren lächelt zurück. "Großartig. Jetzt lass mich die richtige Karte finden, damit ich einen Anruf machen kann." Sie eilt den Flur hinunter ins Arbeitszimmer und lässt mich allein mit meinen Gedanken.
Es besteht kein Zweifel, dass das Universum uns einen Streich spielt. Zuerst tauche ich an Jos Tür am letzten Abend meines Urlaubs auf, und wir verbringen einen unvergesslichen Abend zusammen. Und als sie entscheidet, dass es doch nicht so großartig war, engagieren mein Bruder und seine Verlobte sie als ihre Hochzeitsplanerin. Und morgen werden wir offiziell vorgestellt. Das wird interessant.
Ja, Frau Hamilton, ich kann es kaum erwarten, Sie kennenzulernen.